1 - 5 Ézéchias demande à Ésaïe de prier
1 Quand le roi Ézéchias eut entendu [ces choses], il déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac et entra dans la maison de l’Éternel. 2 Il envoya Éliakim, qui était chef du palais, et Shebna, le scribe, et les anciens des sacrificateurs, couverts de sacs, vers Ésaïe le prophète, fils d’Amots ; 3 ils lui dirent : – Ainsi dit Ézéchias : Ce jour est un jour de détresse, de châtiment et d’opprobre ; car les enfants sont prêts à sortir du ventre de leur mère, et il n’y a pas de force pour enfanter. 4 Peut-être l’Éternel, ton Dieu, entendra-t-il les paroles du Rab-Shaké, que le roi d’Assyrie, son seigneur, a envoyé pour outrager le Dieu vivant, et punira-t-il les paroles que l’Éternel, ton Dieu, a entendues. Fais donc monter une prière pour le reste qui subsiste [encore]. 5 Les serviteurs du roi Ézéchias vinrent donc vers Ésaïe.
En entendant le rapport, Ézéchias est saisi d’une grande consternation. Tout comme les délégués, Ézéchias déchire ses vêtements (verset 1). Il exprime sa douleur et son humilité en revêtant un vêtement de deuil. Il entre ainsi dans la maison de l’Éternel pour chercher la face de l’Éternel dans sa détresse.
Mais il ressent en même temps le besoin du soutien d’Ésaïe (verset 2). C’est pourquoi il envoie à Ésaïe une délégation composée de quelques hauts fonctionnaires et anciens des sacrificateurs. Tout comme Ézéchias, ils sont vêtus d’un vêtement de deuil. Leur apparence correspond à ce qu’ils ont à dire à Ésaïe. Ils lui font part de la grave détresse dans laquelle se trouve Jérusalem.
Nous pouvons associer la « détresse » aux sentiments des personnes, le « châtiment » à ce qui arrive à la ville et l’« opprobre » à ce qui est fait à l’Éternel. La détresse est si grande qu’il n’y a plus la force pour enfanter (verset 3). Cela signifie qu’à ce moment critique, ils sont impuissants et sans force, ce qui rend leur perte inévitable.
Mais avec un « peut-être » prudent, ils indiquent qu’il y a peut-être encore une lueur d’espoir (verset 4). Rien dans leur demande n’indique qu’il s’agit d’une exigence ou qu’ils estiment avoir droit à un sauvetage. Par cette demande, ils reconnaissent qu’ils n’espèrent que la grâce. Cela rappelle l’action d’« un esprit de grâce et de supplications » (Zac 12:10).
Leur espoir réside dans la fidélité de l’Éternel à Lui-même et à un reste qu’Il a choisi (cf. Zacharie 13-14). L’ennemi a osé « outrager le Dieu vivant » (cf. 1Sam 17:26). Ésaïe ne voudrait-il pas prier pour que l’Éternel, pour l’honneur de son nom, délivre le reste de la main de cet ennemi ? C’est avec ce message que la délégation se présente devant Ésaïe (verset 5).
6 - 7 La réponse d’Ésaïe
6 Ésaïe leur dit : – Vous direz ainsi à votre seigneur : Ainsi dit l’Éternel : Ne crains pas à cause des paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d’Assyrie ont blasphémé contre moi. 7 Voici, je vais mettre en lui un esprit : suite à une nouvelle qu’il recevra, il retournera dans son pays ; et je le ferai tomber par l’épée dans son pays.
La foi d’Ézéchias ne reste pas sans réponse. Dieu ne manque jamais de répondre à ceux qui s’en remettent entièrement à Lui. Il a promis : « Et invoque-moi au jour de la détresse : je te délivrerai, et tu me glorifieras » (Psa 50:15). La réponse d’Ésaïe est encourageante. Il n’a pas besoin de prier d’abord, car l’Éternel lui a déjà donné une parole à transmettre à cette délégation (verset 6).
Ils peuvent se rendre auprès d’Ézéchias avec ce message encourageant : « Ne crains pas. » Ésaïe avait aussi dit cela à Achaz (Ésa 7:4), mais celui-ci n’avait malheureusement pas tenu compte de cet encouragement. La parole du prophète n’a un effet puissant que pour ceux qui veulent croire.
Ézéchias n’a pas à craindre tout ce que les messagers du roi d’Assyrie ont dit et par quoi ils ont blasphémé contre l’Éternel. « Car il a étendu sa main contre Dieu, et il s’élève contre le Tout-puissant » (Job 15:25). Il apprendra bientôt combien il est sot de combattre contre le Tout-Puissant. L’Éternel mettra fin au siège de manière simple. Il fera simplement en sorte que ce roi hostile entende une rumeur qui le fera retourner dans son pays (verset 7 ; cf. Pro 21:1). C’est là qu’il trouvera la mort. Telle est la puissance de l’Éternel et telle est l’impuissance de ce roi.
8 - 13 Encore une fois le Rab-Shaké
8 Le Rab-Shaké s’en retourna et trouva le roi d’Assyrie faisant la guerre à Libna ; en effet, il avait appris que [le roi] était parti de Lakis. 9 Alors [le roi d’Assyrie] entendit dire au sujet de Tirhaka, roi d’Éthiopie : “Il est sorti pour te faire la guerre.” Lorsqu’il entendit cela, il envoya des messagers à Ézéchias, en leur disant : 10 – Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda : Que ton Dieu, en qui tu te confies, ne te trompe pas, disant : Jérusalem ne sera pas livrée en la main du roi d’Assyrie. 11 Voici, tu as entendu ce que les rois d’Assyrie ont fait à tous les pays, les détruisant entièrement ; et toi, tu serais délivré ! 12 Est-ce que les dieux des nations, que mes pères ont détruites, les ont délivrées, Gozan, Charan, Rétseph, et les fils d’Éden qui étaient en Thelassar ? 13 Où est le roi de Hamath, le roi d’Arpad et le roi de la ville de Sepharvaïm, d’Héna et d’Ivva ?
Après la réaction apparemment négative d’Ézéchias face aux menaces du Rab-Shaké, celui-ci retourne auprès de son maître pour lui faire son rapport (verset 8). Le roi d’Assyrie se trouve alors avec son armée à Libna. Après le rapport du Rab-Shaké, le roi aurait certainement marché sur Jérusalem, s’il n’avait pas entendu une nouvelle qui l’empêcha de se mettre en route (verset 9) pour prendre la ville avec l’armée qui l’encerclait déjà. C’est l’accomplissement de la première partie de la promesse de l’Éternel au verset 7.
Ce que le roi fait encore, c’est rappeler clairement à Ézéchias qu’il ne doit pas se bercer d’illusions quant au fait que Jérusalem sera épargnée (verset 10). Dans le chapitre précédent, il accuse Ézéchias de tromper son peuple ; maintenant, il va plus loin et accuse Dieu de tromper Ézéchias. Il tente une nouvelle fois de saper la foi d’Ézéchias en lui écrivant que sa confiance en son Dieu s’avérera vaine. Ézéchias a certainement entendu dire que personne n’a pu résister aux rois d’Assyrie (verset 11) ? Il ne doit pas penser qu’il sera sauvé.
Le mot « voici » signifie que ce que dit le roi maintenant sont des faits que tout le monde connaît. L’argument solide du roi repose sur des faits concrets qui peuvent tous être vérifiés. Tous les dieux de ces peuples n’ont été d’aucune utilité à ces peuples (verset 12). Pour Sankhérib, le Dieu d’Israël n’est pas différent des autres dieux. Que Ézéchias dise où sont tous les rois de ces peuples vaincus (verset 13). Ézéchias partagera leur sort.
À l’exception du Dieu vivant, l’argumentation de Sankhérib est forte et irréfutable. Mais cette exception n’est pas une mince affaire. Dire que le Dieu d’Israël, le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, n’est pas plus que les idoles des autres peuples, est la plus grande erreur que Sankhérib, et avec lui le reste du monde, puisse commettre. Le roi d’Assyrie apprendra bientôt la différence entre les idoles mortes des païens et le Dieu vivant en qui Ézéchias a confiance.
14 - 20 La prière d’Ézéchias
14 Ézéchias prit la lettre de la main des messagers, la lut et monta dans la maison de l’Éternel ; et Ézéchias la déploya devant l’Éternel. 15 Ézéchias pria l’Éternel : 16 – Éternel des armées, Dieu d’Israël, qui es assis entre les chérubins, toi, le Même, toi seul tu es le Dieu de tous les royaumes de la terre ; toi, tu as fait les cieux et la terre. 17 Éternel ! incline ton oreille et écoute. Éternel ! ouvre tes yeux et vois ; écoute toutes les paroles que Sankhérib a envoyées pour outrager le Dieu vivant. 18 C’est vrai, Éternel ! les rois d’Assyrie ont dévasté tous les pays et leurs terres, 19 et ont jeté au feu leurs dieux ; car ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage de mains d’homme, – du bois et de la pierre ; et ils les ont détruits. 20 Et maintenant, Éternel, notre Dieu ! sauve-nous de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul tu es l’Éternel.
Le roi d’Assyrie a envoyé par écrit à Ézéchias le message des versets précédents. Après en avoir pris connaissance, Ézéchias monte dans le temple (verset 14 ; verset 1). Au début de la menace, Ézéchias était allé aussi dans le temple, mais c’était pour en retirer l’or et le donner à Sankhérib afin d’acheter la menace (2Roi 18:15-16). Maintenant, il est dit qu’il « monta dans la maison de l’Éternel » pour présenter sa détresse à l’Éternel.
Il déploie d’abord la lettre devant l’Éternel, comme pour Lui permettre de la lire. Puis il prie et présente sa détresse à l’Éternel (verset 15). Il fait de son problème un problème de l’Éternel. La prière que prononce Ézéchias est l’une des plus belles expressions d’un cœur accablé que nous trouvons dans l’Écriture. La prière est courte et précise. Elle est pure dans ses termes.
Il commence par proclamer la grandeur de l’Éternel (verset 16). Face à cette grandeur, toute opposition terrestre doit disparaître. Ce n’est pas qu’Ézéchias ne voit plus de difficultés. Il demande à ce grand Dieu de ne pas rester aveugle et sourd à sa supplication. Il demande à l’Éternel de ne pas ignorer toutes les paroles arrogantes que Sankhérib a prononcées à son sujet. Après tout, ce sont des paroles qui ont outragés « le Dieu vivant » (verset 17). Ézéchias ne se soucie pas de ce qui lui a été dit personnellement, mais de ce qui a été dit contre l’Éternel. Ézéchias connaît l’Éternel comme le Dieu vivant (cf. verset 4). Cela fait toute la différence avec les dieux des nations, car ce sont tous des idoles mortes.
Ézéchias ne minimise pas les victoires remportées par les rois d’Assyrie (verset 18). Il ne ferme pas les yeux sur les faits et reconnaît la vérité dans les paroles de l’ennemi. Cependant, le fait que leurs dieux n’aient pas pu les sauver n’est pas un miracle pour lui. Ce sont des dieux que tu peux jeter au feu, car ce ne sont pas des dieux, « mais l’ouvrage de mains d’homme » (verset 19). Que Dieu montre maintenant sa majesté en délivrant son peuple sans défense du pouvoir du roi d’Assyrie (verset 20). Cela sera un témoignage pour tous les royaumes de la terre que l’Éternel est le seul Dieu ! Ézéchias recherche le salut des nations.
21 - 29 L’Éternel juge l’Assyrie
21 Ésaïe, fils d’Amots, envoya dire à Ézéchias : – Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Quant à la prière que tu m’as faite au sujet de Sankhérib, roi d’Assyrie, 22 c’est ici la parole que l’Éternel a prononcée contre lui : La vierge, fille de Sion, te méprise, elle se moque de toi ; la fille de Jérusalem hoche la tête derrière toi. 23 Qui as-tu outragé et blasphémé ? Contre qui as-tu élevé la voix ? C’est contre le Saint d’Israël que tu as levé les yeux en haut. 24 Par tes serviteurs tu as outragé le Seigneur, et tu as dit : “Avec la multitude de mes chars j’ai gravi le haut des montagnes, les parties reculées du Liban, je couperai ses hauts cèdres, l’élite de ses cyprès, et je parviendrai jusqu’à sa dernière cime, à la forêt de son Carmel. 25 J’ai creusé, et j’ai bu de l’eau ; j’ai asséché avec la plante de mes pieds tous les fleuves de Matsor” … 26 N’as-tu pas entendu que j’ai préparé cela depuis longtemps, et que je l’ai formé dès les jours d’autrefois ? Maintenant je l’ai fait arriver, pour que tu réduises en tas de ruines des villes fortifiées. 27 Leurs habitants ont été sans force, ils ont été terrifiés et ont été couverts de honte ; ils ont été [comme] l’herbe des champs et l’herbe verte, [comme] l’herbe des toits et la récolte flétrie avant qu’elle soit en tige. 28 Mais je sais quand tu te tiens dans ton habitation, quand tu sors et quand tu entres, et [je sais] ta rage contre moi. 29 Parce que tu es plein de rage contre moi, et que ton insolence est montée à mes oreilles, je mettrai mon anneau à ton nez et mon mors entre tes lèvres, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu.
Peu après sa prière, Ézéchias reçoit la réponse de l’Éternel, que Celui-ci a communiquée au prophète Ésaïe (verset 21). Ésaïe ne transmet pas lui-même la réponse à Ézéchias, mais la fait parvenir par des messagers. Cette réponse est donnée sous la forme d’un cantique moqueur, comparable à la fin du cantique de Debora (Jug 5:24-30).
La prière d’Ézéchias est une prière qui a un seul sujet. Elle concerne « Sankhérib, roi d’Assyrie ». Il est bon que nous nous adressions aussi au Seigneur avec des sujets concrets et que nous ne priions pas en termes généraux. Nous pouvons alors nous attendre à une réponse concrète.
C’est pourquoi la réponse contient une parole de l’Éternel au sujet de Sankhérib (verset 22). La réponse prend la forme d’un poème. Nous voyons que l’Éternel n’est pas impressionné par le roi d’Assyrie. Au contraire. Il met dans la bouche de la Jérusalem méprise par Sankhérib des paroles de mépris et de moquerie à l’égard de ce roi. Jérusalem, la fille de Sion, hoche la tête avec mépris derrière lui, à cause de sa retraite honteuse que l’Éternel provoquera parmi des troupes qui semblaient si invincibles.
L’Éternel prend l’affaire très au sérieux. Le cœur de toute la situation est résumé en deux questions dont la réponse est implicite. À qui ces paroles calomnieuses sont-elles réellement adressées ? Au petit reste impuissant ? À Ézéchias ? Non, le roi d’Assyrie a osé s’élever contre le Saint d’Israël, le Dieu trois fois saint (verset 23 ; Job 15:25).
Par l’intermédiaire de ses serviteurs, il a exprimé son mépris pour le Tout-puissant en faisant comme si l’Éternel, ‘Adonai’, le souverain Dominateur, n’existe pas (verset 24). Il a agi en se fiant à sa propre force et à sa propre intelligence, plein de son propre ‘moi’. Plein de lui-même, il dit ‘je ferai ceci’ et ‘je ferai cela’ (versets 24-25). Il énumère tout ce qu’il a accompli.
Toutes ces paroles arrogantes se flétrissent lorsque le ‘je’ de l’Éternel retentit (verset 26). La question « n’as-tu pas entendu ? » souligne l’ignorance de ce que fait l’Éternel. Il pose cette question ici au roi païen d’Assyrie. Bientôt, il posera la même question à son peuple (Ésa 40:21,28). Dans leur orgueil, les hommes pensent pouvoir diriger l’histoire du monde. Ils découvriront que Dieu dirige tout.
L’Éternel a accompli ce qu’Il avait prévu depuis longtemps. Il fait ici allusion à l’utilisation des Assyriens pour l’exécution de son plan. Cela réduit le puissant roi d’Assyrie à un simple instrument entre les mains de Dieu, qui ne fait rien d’autre que d’exécuter le plan de Dieu (versets 26-27). C’est ainsi qu’il a réussi dans ses entreprises, qu’il a pu détruire des villes et tuer leurs habitants. Mais il n’a pas pensé à Dieu qui lui a permis d’agir ainsi.
L’Éternel dévoile le cœur et les desseins du roi d’Assyrie (verset 28 ; cf. Psa 139:2-4 ; Héb 4:12). L’Éternel est l’Omniscient. Il montre que le roi d’Assyrie s’est révolté contre Lui. Ce faisant, ce roi orgueilleux a scellé son propre jugement. L’Éternel a entendu son orgueil (Psa 94:9a). Il veillera à ce que sa puissance soit brisée et qu’il batte en retraite (verset 29).
30 - 35 L’Éternel pour Ézéchias
30 Ceci en sera le signe pour toi, [Ézéchias] : on mangera cette année ce qui lève des grains tombés, et la seconde année ce qui pousse tout seul ; la troisième année, vous sèmerez et vous moissonnerez, vous planterez des vignes et vous en mangerez le fruit. 31 Ce qui est rescapé et qui reste de la maison de Juda, fera encore des racines en bas et produira du fruit en haut. 32 Car de Jérusalem sortira un reste, et de la montagne de Sion ce qui est rescapé. La jalousie de l’Éternel des armées fera cela. 33 C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel au sujet du roi d’Assyrie : Il n’entrera pas dans cette ville et il n’y lancera pas de flèche ; il ne lui présentera pas le bouclier et il n’élèvera pas de remblai contre elle. 34 Il s’en retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n’entrera pas dans cette ville, dit l’Éternel. 35 Je protégerai cette ville, afin de la sauver, à cause de moi et à cause de David, mon serviteur.
Dans la partie précédente, l’Éternel a parlé au sujet du roi d’Assyrie et s’est adressé à lui (verset 22). Au verset 30, il s’adresse à Ézéchias et lui promet un signe de la délivrance. Ce signe ne se produit pas avant, mais après la délivrance. Lorsque le signe s’accomplira, la preuve sera faite que l’Éternel a opéré la délivrance. À cause du siège, ils n’ont pas pu moissonner ni semer. Après la délivrance, ils mangeront ce qui aura poussé naturellement à partir des grains tombés l’année précédente. Ensuite, ils pourront à nouveau semer et manger le fruit en temps voulu.
Le prophète utilise cela comme une image du peuple lui-même. Tout comme il restera une moisson pour le peuple, il y aura une nouvelle période de prospérité pour le peuple après les jugements (verset 31). Cela se produira grâce à un « reste » (verset 31 ; verset 32), qui sortira de Jérusalem (verset 32). L’Éternel y pourvoira dans son zèle pour son peuple. Cela se produira après que l’église aura été enlevée.
La prophétie se termine par l’assurance que le roi d’Assyrie ne constituera en aucune façon une menace (verset 33). Il ne pourra entreprendre aucune tentative de conquête, mais se retirera de la ville (verset 34). L’Éternel prendra la ville sous sa protection et la délivrera (verset 35). Il a deux raisons pour cela. La première raison est son propre lien avec la ville. Il a lié son honneur à elle et c’est pourquoi Il la protège. La deuxième raison est sa promesse à son serviteur David, l’homme selon son cœur.
Il a donné Jérusalem à David et, en David, au vrai David, le Messie, le Roi à venir, qui régnera un jour dans la justice dans la ville de paix. L’Éternel donne ici la promesse prophétique du rétablissement d’Israël dans le royaume millénaire, immédiatement après la destruction surnaturelle de l’Assyrien.
36 - 38 Les ennemis tués
36 Un ange de l’Éternel sortit et frappa dans le camp des Assyriens 185 000 [hommes] ; quand on se leva le matin, voici, c’étaient tous des corps morts. 37 Sankhérib, roi d’Assyrie, partit et s’en alla et s’en retourna habiter à Ninive. 38 Alors qu’il se prosternait dans la maison de Nisroc, son dieu, Adrammélec et Sharétser, ses fils, le frappèrent avec l’épée ; et ils se sauvèrent dans le pays d’Ararat ; et Ésar-Haddon, son fils, régna à sa place.
Après avoir répondu de manière détaillée à la prière d’Ézéchias, l’Ange de l’Éternel tue 185 000 hommes pendant la nuit suivante (verset 36 ; Ésa 31:8a). Ce jugement doit avoir été exécuté en silence par l’Éternel. Ce n’est qu’au matin que les survivants découvrent le drame qui s’est déroulé pendant la nuit et son ampleur. La vue de ce nombre énorme de cadavres doit avoir été impressionnante. Après cette perte immense, Sankhérib se voit contraint de battre en retraite et d’habiter à Ninive (verset 37).
Ce coup terrible a aussi une signification prophétique. L’Ange de l’Éternel est le Seigneur Jésus. Il exécute ici le jugement. Il fera de même au temps de la fin avec le roi du nord et les autres puissances ennemies (Apo 19:19-21). Cela est mentionné sans détours.
La manière dont le roi d’Assyrie trouve la mort envoie un message fort. Quiconque ignore Dieu malgré les nombreuses preuves qu’il a reçues de son existence, trouve la mort sur le terrain qu’il vénère à la place de Dieu. Le sot se réfugie dans le temple de son dieu qu’il a lui-même conçu et fait (verset 38). Alors qu’il se prosterne devant ce dieu mort dans ce temple, c’est à cet endroit même que la vengeance du Dieu vivant le frappe par l’épée avec laquelle ses fils le tuent. Même dans son propre temple, une idole est totalement impuissante. Non seulement l’armée assyrienne, mais aussi son roi sont victimes du jugement du Dieu vivant.