Ésaïe 18

Ce n’est pas un chapitre facile. Mais cela ne doit pas nous dissuader d’essayer de découvrir la signification de la prophétie. En tout cas, cela nous incitera à rester modestes et nous fera prendre conscience que nous dépendons de l’illumination de l’Esprit de Dieu pour l’interprétation.

Si nous rencontrons des difficultés dans l’étude de la parole prophétique, cela devrait nous inciter davantage à demander au Seigneur de nous éclairer. Il nous éclairera toujours dans la mesure où nous pouvons comprendre et où cela est utile à l’édification de notre vie de foi. Il ne s’agit pas d’accroître notre connaissance intellectuelle des événements futurs, mais de faire en sorte que notre cœur se tourne davantage vers Lui. Une difficulté dans l’interprétation de la prophétie a, en principe, cet effet. Elle nous incitera également à la prudence dans certains cas où nous serions tentés de faire des affirmations trop catégoriques.

Ce chapitre continue d’Ésaïe 17. Il ne commence pas par le mot « oracle », mais par le mot « ha » ou « malheur » qui est aussi mentionné dans le chapitre précédent (Ésa 17:12), ce qui indique une suite. Ésaïe 17 traite de la destruction d’Éphraïm par le roi du nord ; ce chapitre traite de la destruction d’Israël, en l’occurrence principalement de Juda, par le même roi du nord. Ce chapitre explique la position de Juda au moment de l’attaque du roi du nord.

Il est remarquable que le chapitre ne commence pas par un nouveau « fardeau », mais par un « ha » ou « malheur » (verset 1). Un ‘malheur’ » est l’annonce d’un message de jugement. Comme déjà mentionné précédemment, cela semble indiquer qu’il s’agit d’une suite directe du chapitre précédent (Ésa 17:12-14), où un « malheur » (Ésa 17:12) est prononcé sur la multitude de peuples nombreux.

La première caractéristique du pays sur lequel Ésaïe va maintenant prophétiser se trouve dans la désignation d’un pays « qui fais ombre avec » ses « ailes ». Une aile, tout comme une ombre, est synonyme de protection (Rut 2:12 ; Psa 17:8 ; 36:8 ; 57:2). Mais ici, il ne s’agit pas de l’aile ou de la protection de l’Éternel. C’est un pays puissant qui se caractérise par les créatures volantes. Peut-on penser ici à une force aérienne ?

La description parle ensuite d’un pays « qui es au-delà des fleuves de Cush » (Gen 10:6 ; cf. Soph 3:10). Cela ne désigne pas uniquement l’Éthiopie. Cush comprenait l’actuel sud de l’Égypte, le Soudan et le nord de l’Éthiopie. Le pays est situé « au-delà des fleuves » (au pluriel). Ces fleuves sont le Nil et l’Euphrate. Nous trouvons aussi les Cushites en Mésopotamie, près de l’Euphrate et du Tigre.

Il est également dit que c’est un pays « au-delà » de ces deux fleuves. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il se trouve juste de l’autre côté, car « au-delà » peut aussi être traduit par « le long de ». Il peut donc s’agir d’un endroit plus éloigné que tout proche. C’est un pays différent des pays et des peuples mentionnés dans les prophéties et situés à proximité d’Israël. Ce pays doit être situé loin d’Israël.

Ce pays envoie « des ambassadeurs sur la mer » – ce qui signifie que le pays n’est pas proche – vers un peuple « arraché et dépouillé » (verset 2, selon la traduction néerlandaise de la Bible). Cela correspond exactement à la fin du chapitre précédent. Israël est ce peuple arraché et dépouillé. Ses ennemis l’ont arraché de son pays et l’ont dépouillé. C’est un peuple « merveilleux », car il a un Dieu merveilleux qui a un plan merveilleux pour son peuple. Le but de la mission semble être d’inciter Juda à faire une alliance avec lui contre l’Assyrie.

La mission des « messagers rapides » utilise « des embarcations de papyrus » (cf. Job 9:26a). Ce sont des messagers « rapides », car le temps presse pour ce pays. Juda semble être un bon allié, car il dispose d’une armée puissante et d’une réputation qui inspire la crainte. L’Égypte, Canaan et les peuples environnants en ont déjà fait l’expérience. Le fait qu’il s’agisse de Juda ressort aussi de la description selon laquelle c’est un peuple de « règle sur règle » (selon la traduction néerlandaise de la Bible), car Dieu lui a donné ses lois, la Torah, avec des règles.

C’est aussi un peuple « qui est piétinée », car il a été foulé aux pieds à maintes reprises au cours de son histoire. C’est un pays qui est dépouillé de son pays par les fleuves, ce qui signifie qu’Israël a été privé de sa liberté à maintes reprises par les pays situés au bord des fleuves. Nous pouvons penser ici à l’Assyrie (Ésa 8:7 ; 17:12).

Le pays lointain de l’autre côté des fleuves s’efforce de faire une alliance avec les Juifs et tout semble réussir. Si l’explication historique de ce passage est difficile à expliquer, l’explication prophétique semble plus claire. Une comparaison avec d’autres passages de la Bible suggère, du point de vue d’Ésaïe, que ce pays lointain pourrait être le futur empire romain restauré, l’Europe et ses alliés. Le prophète Daniel parle d’une alliance pour beaucoup et de l’aile (la protection) des abominations (Dan 9:27) et de l’honneur rendu par l’Antichrist au dieu des forteresses, c’est-à-dire une puissance militaire forte (Dan 11:38).

Après la description donnée aux versets 1-2, ce verset appelle « vous tous, habitants du monde, et vous qui demeurez sur la terre » à ‘voir’ et à ‘écouter’ attentivement tout ce que ce peuple venu d’un pays lointain fait avec Israël. Il réussira à ramener Israël dans son pays sous son propre étendard ou son propre drapeau. Le fait que l’étendard soit élevé sur les montagnes signifie que l’État d’Israël va occuper une position importante dans le monde. Nous pouvons déjà le constater aujourd’hui.

Il sonnera aussi la trompette de la liberté. Cela s’est produit en 1948 sous les yeux du monde entier. Ce n’est qu’un pré-accomplissement de ce qui va encore se passer (Ézé 37:1-28). Tous les habitants de la terre seront témoins que l’avenir appartient à Israël (cf. Ésa 11:12).

Nous lisons ensuite dans ce verset ce que l’Éternel fera pendant toutes les activités du peuple lointain et de son peuple. Il observera calmement toute cette agitation, sans s’en mêler. Il reste silencieux, cela n’a pas sa bénédiction. Ce sont des activités dans lesquelles Il n’est pas impliqué. Cela ne signifie pas que tout se passe en dehors de Lui.

Bien qu’Il n’y participe pas activement, Il permet que toutes ces actions se produisent. Il les permet parce qu’elles s’inscrivent dans son plan. Elles se produisent dans sa providence. En arrière-plan, « comme une chaleur sereine sur la verdure » et « comme une nuée de rosée dans la chaleur de la moisson », Il prépare son peuple à la bénédiction du pays.

Prophétiquement, cela fait référence à la première phase de la restauration d’Israël. Comparez la vision de la vallée avec les ossements desséchés (Ézé 37:1-10). Les ossements dispersés sont restaurés en corps, mais ils sont encore sans esprit, pas encore vivants. De même, Israël est maintenant de retour dans le pays, mais sans vie spirituelle.

Les messagers du pays lointain (cf. Ésa 39:1-8) peuvent être pressés, mais l’Éternel n’est pas pressé. C’est pourquoi Israël ne devrait pas s’engager précipitamment avec ce pays, comme si cela lui donnait une quelconque force contre l’ennemi qui avance. Chercher du soutien auprès des hommes aboutira toujours à une déception (Ésa 20:5-6 ; Psa 118:8-9). C’est ce qu’Israël incrédule vivra au temps de la fin. Ils souffriront beaucoup, malgré toutes les alliances faites et l’aide promise.

Puis viendra le moment où Il se mettra à l’œuvre (verset 5). Lorsque tous les efforts sembleront couronnés de succès et que le but sera presque atteint, l’Éternel laissera soudainement libre cours à toute la colère du peuple environnant envers Israël. La serpe que l’Éternel utilisera est l’Assyrie, c’est-à-dire le roi du nord (Dan 11:6-15,28,40). Les deux tiers d’Israël seront retranchés (Zac 13:8).

Le plan amical du peuple lointain, qui semblait promis à un grand succès, finira par échouer. Son armée arrivera trop tard en Israël. Le peuple d’Israël qui s’est appuyé dans l’incrédulité sur le pouvoir protecteur de ce pays lointain, deviendra la proie des nations qui l’entourent, représentées comme des prédateurs (verset 6). Mais ce n’est pas la fin.

L’Éternel se présente comme le seul refuge fidèle. Son peuple doit apprendre à se tourner vers Lui. Il reste tranquille, contrôle tout, tandis que les circonstances évoluent jusqu’à ce que le moment opportun soit venu d’intervenir. Ce moment est figurativement désigné comme le moment « avant la moisson ». Alors, Il coupera les ennemis d’Israël, limitera leur pouvoir et fera de leur territoire une demeure pour les bêtes sauvages (versets 5-6). Il anéantira les ennemis, c’est-à-dire le roi du nord, ou l’Assyrie au temps de la fin, et les faux alliés, c’est-à-dire Babylone, ou l’empire romain restauré, ou l’Europe unie (Dan 2:45 ; 11:45).

Tel est le sort de tout peuple qui se retourne contre le peuple de Dieu, c’est-à-dire le reste fidèle. Cela nous enseigne que nous pouvons attendre tranquillement que Dieu intervienne en notre faveur. Dans toutes nos pratiques religieuses, nous pouvons être assurés que tout est sous son contrôle absolu. Nous sommes confrontés à des épreuves et à des difficultés afin de nous abandonner à Dieu dans une dépendance simple et inébranlable.

Quand l’Éternel a agi ainsi en faveur de son peuple, ce peuple L’honorera dans le lieu qu’Il lui a donné : le temple sur la montagne de Sion. Après que la vigne ait été coupée, après la destruction d’Israël par le roi du nord, un petit reste aura survécu au massacre. Ceux qui forment ce petit reste se convertiront et croiront. Dans le royaume de paix, ils remercieront et honoreront l’Éternel par des présents qu’ils apporteront à la montagne de Sion, « au lieu où est le nom de l’Éternel des armées ».

Au verset 7, nous voyons le début du royaume de paix, tandis que les versets 1-2 nous montrent l’établissement de l’état d’Israël dans l’incrédulité. Entre la période qui a précédé l’établissement de l’état d’Israël et l’établissement du royaume de paix se trouve l’époque actuelle, où l’établissement définitif de l’état d’Israël dans l’incrédulité s’est produit le 14 mai 1948.

Rétrospectivement, ce n’est pas difficile à reconnaître pour nous, au 21ème siècle. Mais rappelons-nous que les croyants ont aussi donné cette explication au début du 19ème siècle. À l’époque, les événements actuels qui confirment l’explication d’alors n’avaient pas encore eu lieu. Les circonstances semblaient indiquer le contraire de cette explication, mais ils ont tiré ces conclusions après avoir étudié la parole de Dieu.

À cet égard, il est intéressant de mentionner le bref commentaire que J.N. Darby fait sur ce chapitre dans son commentaire (Synopsis, écrit environ 1850 !) :

‘Israël sera restauré par une nation puissante située en dehors des limites de ses anciennes relations nationales (les fleuves du pays de Cush, l’Euphrate et le Nil). Mais Jéhovah restera en arrière-plan, bien qu’Il dirige tout. Ensuite, quand Israël commencera à bourgeonner comme une vigne dans le pays, il sera livré en proie aux nations. Néanmoins, à ce temps, il sera apporté à Jéhovah comme un présent et il lui-même apportera à Lui un présent.’