1 Le grand adversaire tué
1 En ce jour-là, l’Éternel viendra punir avec son épée dure, grande et forte, le léviathan, serpent fuyard, le léviathan, serpent tortueux ; et il tuera le monstre qui est dans la mer.
Ce chapitre peut être divisé en trois parties (versets 1,2-11,12-13), qui commencent chacune par « en ce jour-là », c’est-à-dire le jour où l’Éternel viendra purifier la terre du mal par son jugement. Au verset 1, le jugement de Dieu sur le monde atteint son apogée et, selon son contenu, fait partie du jugement annoncé en Ésaïe 26 (Ésa 26:21).
Il se peut que le verset 1 fasse référence à trois monstres ; il peut aussi s’agir d’un monstre à trois têtes (cf. Psa 74:13-14). Deux des monstres sont appelés « léviathan » (Job 40:25-32 ; 41:1-26). Le premier est appelé « serpent fuyard ». Il désigne l’Assyrie. Le Tigre, fleuve du nord de l’Irak, est un fleuve au courant rapide, comme un fuyard. Ninive, la capitale de l’Assyrie, est située sur le Tigre. Le deuxième est appelé « serpent tortueux ». L’Euphrate est le fleuve tortueux du sud de l’Irak, où se trouve la capitale Babylone. Le troisième « monstre » est « dans la mer ». Il désigne l’Égypte (cf. Ésa 51:9). La mer est généralement une image des peuples, mais ici, elle peut aussi désigner le Nil. Ce sont les puissances mondiales qui jouent un rôle important dans l’histoire et les prophéties d’Israël.
Nous pouvons aussi voir dans le serpent et le monstre, ou le dragon, la puissance maléfique qui agit en coulisses, « le grand Dragon, le serpent ancien, celui qui est appelé le diable et Satan » (Apo 12:9a). Dieu viendra définitivement à bout de cette puissance et de ses compagnons démoniaques.
2 - 5 L’Éternel protège sa vigne Israël
2 En ce jour-là, [il y aura] une vigne de vin pur ; chantez à son sujet : 3 Moi, l’Éternel, j’en prends soin ; à tout moment je l’arroserai ; de peur qu’on n’y pénètre, j’en prendrai soin nuit et jour. 4 Il n’y a pas en moi de fureur. Oh ! si j’avais des ronces et des épines en guerre contre moi, je marcherais contre elles, je les brûlerais ensemble, 5 à moins qu’on ne saisisse ma force, qu’on ne fasse la paix avec moi, qu’on ne fasse la paix avec moi !
Comme la destruction de ces monstres – ou les manifestations monstrueuses d’un seul monstre – par l’Éternel est absolument certaine, un nouveau cantique prophétique retentit, exprimant la joie d’Israël délivré (verset 2). C’est la joie de l’Éternel pour son peuple. Ils sont une vigne qu’Il ne confie pas à d’autres qui sont infidèles (Mt 21:33-39), mais qu’Il protège et cultive constamment Lui-même (verset 3). Ce cantique est la suite du cantique sur la vigne en Ésaïe 5 (Ésa 5:1-7). En même temps, cette vigne contraste fortement avec celle-ci.
Son indignation est passée, car il n’y a plus de raison de se mettre en colère (verset 4). Son peuple répond à son objectif. Si des ennemis se dressaient contre son peuple, Il marcherait contre eux et brûlerait ces ennemis comme les ronces et les épines. Dieu défend sa vigne. Quiconque veut attaquer cette vigne aura affaire à Lui. Les ennemis feraient mieux de faire la paix avec Lui (verset 5). On peut faire la paix avec Lui en croyant au Seigneur Jésus (Rom 5:1). Alors, ils échapperont à sa colère (cf. Psa 2:12), car même dans sa colère, Il se souvient de la miséricorde (Hab 3:2).
6 - 9 Israël fleurira et poussera
6 Dorénavant Jacob prendra racine, Israël fleurira et poussera, et remplira le monde de ses fruits. 7 [L’Éternel] l’a-t-il frappé comme il a frappé ceux qui l’ont frappé ? [Israël] a-t-il été tué comme ont été tués ceux que [l’Éternel] a tués ? 8 C’est avec mesure que tu as contesté avec elle, lorsque tu l’as renvoyée. Il l’ôta par son vent fort, au jour de [son] vent d’orient. 9 C’est pourquoi par cela est expiée l’iniquité de Jacob. Et voici tout le fruit de ce que son péché est ôté : quand il rendra toutes les pierres de l’autel comme des pierres calcaires désagrégées, les ashères et les colonnes consacrées au soleil ne se relèveront pas.
Lorsque les Assyriens seront définitivement détruits, lorsque l’indignation sera passée, Israël fleurira et poussera et produira des fruits qui seront une bénédiction pour le monde entier (verset 6). Ce sera le commencement du royaume de paix. Ainsi, ils seront littéralement « la richesse des nations » (Rom 11:12). Sur le plan spirituel, c’est l’intention et le désir de Dieu pour les croyants d’aujourd’hui, jusqu’à ce que l’église soit complète (Jn 15:1-16). Remplir la terre de fruits représente les conséquences de l’œuvre missionnaire parmi tous les nations (Rom 15:16).
L’Éternel a dû frapper son peuple, mais Il ne l’a pas fait de la même manière qu’il a frappé les nations qui ont frappé son peuple (verset 7). Il a contesté avec son peuple « avec mesure » et non dans la plénitude de sa colère (verset 8 ; Psa 118:18). Dans ce cas, il les aurait complètement anéantis de la surface de la terre. Maintenant, Il a combattu son peuple en le dispersant par le souffle de sa bouche, le dispersant ainsi sur toute la terre. Le vent purifie en quelque sorte la moisson, comme cela se produit lors du vannage et du tamisage du froment. Son but était d’expier leurs iniquités et d’effacer complètement leurs péchés (verset 9).
Le résultat de cette action de l’Éternel est que toutes les idoles ont été brisées et renversées. Tout ce qu’ils avaient donné à la place de l’Éternel a été éliminé, de sorte qu’Éphraïm dira : « Qu’ai-je encore à faire avec les idoles ? » (Osé 14:9a).
10 - 11 Conséquences de la colère pour Jérusalem
10 Car la ville fortifiée est solitaire, une demeure abandonnée et délaissée comme le désert ; le veau y paîtra et y couchera, et il en broutera les rameaux. 11 Quand ses branches seront sèches, elles seront cassées ; les femmes viendront et y mettront le feu. Car ce n’est pas un peuple qui ait de l’intelligence ; c’est pourquoi celui qui l’a fait n’en aura pas compassion, et celui qui l’a formé n’usera pas de grâce envers lui.
La main disciplinaire de l’Éternel agira pour amener Israël à la repentance. Les versets 10-11 montrent ce que cette discipline implique. Jérusalem, autrefois si forte et si peuplée, ressemblera à un désert abandonné (verset 10). C’est la conséquence de la (première) attaque des Assyriens, c’est-à-dire du roi du nord (cf. Zac 13:8-9). Au milieu des décombres, le bétail trouvera un peu de verdure. Les branches rongées seront, avec le temps, suffisamment sèches pour faire un feu afin de cuire ou de rôtir ce qui est encore comestible (verset 11).
La cause de cette situation est leur manque d’intelligence (Osé 4:6), qui les a amenés à suivre l’Antichrist (Jn 5:43b). C’est un manque d’intelligence coupable. On peut leur reprocher d’avoir tourné le dos à celui qui les a fait et d’avoir oublié celui qui les a formé. Ce faisant, ils se sont fermés à sa compassion et à sa grâce. Ils ont ainsi rendu impossible pour Lui de leur accorder sa compassion et sa grâce (2Chr 36:16).
12 - 13 L’Éternel rassemble son peuple
12 En ce jour-là l’Éternel battra [son blé] depuis le courant du fleuve jusqu’au torrent d’Égypte, et vous serez rassemblés un à un, fils d’Israël ! 13 En ce jour-là on sonnera de la grande trompette ; alors ceux qui périssaient dans le pays d’Assyrie, et les exilés du pays d’Égypte viendront et se prosterneront devant l’Éternel, en la montagne sainte, à Jérusalem.
Dans ces versets, nous voyons que « la miséricorde s’élève au-dessus du jugement » (Jac 2:13). Dieu voit toujours une possibilité de faire preuve de miséricorde. C’est par le chemin de la conversion et de la repentance qu’Il opère dans son peuple. Lorsque le battage de son peuple – Juda, les deux tribus – est terminé et que la balle est séparée du froment, Il rassemble le reste de son peuple (verset 12 ; cf. Mt 24:31). Il le fait en ramassant un à un les membres de son peuple – les dix tribus – et en les rassemblant ainsi. La seule personne ne se fond pas dans la masse. Personne ne sera laissé pour compte ou oublié. Il les rassemblera tous entre l’Euphrate et le pays promis.
Il appellera les dix tribus perdues de tous les pays vers son pays par « la grande trompette » (verset 13 ; Mt 24:31). C’est l’achèvement de la résurrection d’Israël, longtemps enseveli. C’est l’année du Jubilé où, le jour des propitiations, chaque membre du peuple récupérera ses biens (Lév 25:9,13). Pierre appelle cela le « temps du rétablissement de toutes choses » (Act 3:21). Une fois revenus dans le pays, leur premier acte sera de se prosterner « devant l’Éternel, en la montagne sainte, à Jérusalem », avec leurs frères des deux tribus.