Abdias

Abdias est le quatrième des douze petits prophètes. Son livre est le plus petit livre de la Bible, mais son message est tout aussi puissant et précieux que celui des autres prophètes. Nous aurions beaucoup perdu s’il n’avait pas été inclus dans la Bible.

Ce qui est unique, c’est qu’il n’adresse pas son message au peuple de Dieu, mais à un peuple qui est extrêmement hostile au peuple de Dieu. Il est frappant de constater que ce peuple hostile est un peuple frère. Cela donne au message d’Abdias une signification particulière.

Les prophètes précédents – Osée, Joël et Amos – se sont adressés à Juda et à Israël. Abdias s’adresse à Édom. Il est bouleversé à cause de l’arrogance et de la joie maligne d’Édom à l’égard d’Israël, un peuple frère. Aucun ennemi n’a le droit d’humilier, de mépriser ou de piller le peuple de Dieu. Mais si cela se produit, Il montre ce que son peuple signifie pour Lui et que personne ne peut toucher impunément à la « prunelle de son œil » (Zac 2:12).

Écoutons le message de cet homme de Dieu. Nous découvrirons que son message contient aussi beaucoup d’éléments qui nous sont familiers et actuels.

Middelburg, mars 2006 – révisé en novembre 2020 – traduit décembre 2025

« Car le jugement est sans miséricorde pour celui qui n’a pas usé de miséricorde » (Jac 2:13a). Ce verset de Jacques pourrait très bien servir comme titre du livre d’Abdias. Il reflète avec force le contenu du livre. Nous pouvons nous demander si la voix prophétique indignée d’Abdias est compatible avec le message de pardon du Nouveau Testament. Mais nous pouvons tout aussi bien nous demander si nous ne sommes pas nous-mêmes prisonniers de ce que quelqu’un a un jour appelé ‘une sorte de christianisme saccharifié’.

Connaissons-nous encore l’indignation face à des choses qui sont tout simplement inacceptables, des choses qui mettent Dieu en colère ? Abdias est bouleversé par l’arrogance et la joie maligne d’Édom à l’égard d’Israël, qui est pourtant un peuple frère. Édom est un peuple frère dans un sens différent de Moab et Ammon. Moab et Ammon sont la descendance de Lot, le fils d’un frère d’Abraham. C’est aussi un peuple frère différent des Ismaélites, car ceux-ci descendent bien d’Abraham, mais pas par Sara. Édom est un fils d’Isaac, le fils promis du plaisir de l’Éternel. On ne peut être plus proche d’Israël. Il s’avère alors que plus le lien est étroit, plus le fossé est profond. Au fur et à mesure que nous progressons dans notre réflexion sur ce livre, la justesse de la position d’Abdias contre Édom deviendra de plus en plus claire.

Abdias, où il a prophétisé et à propos de quoi

Abdias signifie ‘serviteur de l’Éternel’. Dans l’Ancien Testament, plusieurs personnes portent ce nom (1Roi 18:3-16 ; 1Chr 12:9 ; 2Chr 17:7). Parmi eux se trouve le prophète dont nous avons un livre – ou plutôt un message – dans la Bible. Il ne peut être identifié à aucun autre Abdias. La seule fois où nous rencontrons son nom, c’est dans ce livre de la Bible. Pour en savoir plus sur lui, nous devrons nous référer au contenu de son message.

Lorsque nous lisons ce message, il apparaît que le lieu de l’action est la ville de Jérusalem et ses environs immédiats, les montagnes de Juda. Sion, la montagne sainte de Dieu (versets 16,17,21), en est le centre. Pourtant, la prophétie d’Abdias ne concerne pas Jérusalem ou Juda, mais Édom. Édom apprend qu’il sera puni pour ce qu’il a fait aux fils de Juda après la prise de Jérusalem.

Quand Abdias a-t-il prophétisé ?

Abdias est l’un des premiers petits prophètes. On suppose qu’il a prophétisé pendant le règne de Joram (848-841 av. J.-C.). Plusieurs données historiques bibliques plaident en faveur de cette hypothèse. À l’époque de Joram, les Philistins et les Arabes envahissent Juda et pillent Jérusalem (2Chr 21:16-17 ; Jl 4:3-5 ; Am 1:6). Sous Joram, les Édomites se libèrent de la domination de Juda (2Roi 8:20-22). Une autre indication se trouve dans la comparaison avec ce que Jérémie dit dans sa prophétie sur Édom (Jér 49:7-22). Cela correspond fortement à ce que dit Abdias.

Bien que les petits prophètes ne soient pas classés strictement par ordre chronologique, la place qu’il occupe indique aussi qu’il appartient aux prophètes les plus anciens. Les petits prophètes peuvent être répartis en deux groupes principaux : ceux qui ont prophétisé avant la déportation viennent en premier, tandis que les trois prophètes qui clôturent la série des douze ont prophétisé après le retour de la captivité.

Édom, c’est-à-dire Ésaü

Pour mieux comprendre la prophétie, il est utile d’examiner l’origine d’Édom. Ésaü a reçu le nom d’Édom en raison de la vente de son droit d’aînesse (Gen 25:30). À cette occasion, sa véritable nature est révélée. Par son acte, il montre son mépris pour le don de Dieu. Il préfère la satisfaction immédiate d’un besoin physique. Il est rejeté parce qu’il rejette le don de Dieu (Héb 12:16-17).

Ésaü n’a jamais été maudit personnellement. Il a aussi reçu une bénédiction d’Isaac (Héb 11:20), bien que le nom de Dieu n’y apparaisse pas (Gen 27:39-40). S’il avait servi son jeune frère Jacob, comme Dieu l’avait décidé à sa naissance (Gen 25:23b), il aurait aussi reçu une bénédiction.

Ce n’est qu’après une longue histoire de haine et d’hostilité envers son frère que Dieu a dit qu’Il le haïssait (Mal 1:3). Cette haine de Dieu ne concerne donc pas Ésaü personnellement, mais Ésaü dans sa descendance. Trois fois dans la liste des descendants d’Ésaü, il est dit qu’Ésaü est Édom (Gen 36:1,19,43). Édom est le nom donné à la descendance d’Ésaü en tant que peuple.

La haine d’Édom envers Israël

La première hostilité d’Édom se manifeste en Nombres 20. Les Israélites sont en route vers le pays promis et doivent pour cela traverser le pays d’Édom. La demande en ce sens est rejetée par Édom avec une grande démonstration de puissance (Nom 20:14-21). Malgré toute la courtoisie de Moïse et du peuple, Édom continue de manifester son hostilité. Ils n’écoutent rien d’autre que les murmures malveillants et orgueilleux de leur propre cœur. Ils ont toujours nourri cette attitude fondamentale d’hostilité.

Plus tard, David les soumet par l’intermédiaire de Joab (2Sam 8:14). Sous Joram, ils se rebellent (2Roi 8:20-22). À mesure que Juda et Israël tombent de plus en plus en déclin, Édom se comporte de manière de plus en plus arrogante et se réjouit du mal qui frappe le peuple de Dieu (Psa 137:7). Au Psaume 83, nous voyons comment Édom fait partie de la dernière alliance contre Jérusalem dans le but d’effacer le nom d’Israël de la surface de la terre (Psa 83:5-9). Ézéchiel 35 parle aussi de cette haine éternelle d’Édom et montre qu’elle est manifeste depuis le début (Ézé 35:1-6).

Quelques descendants d’Ésaü

La haine d’Édom envers le peuple de Dieu est clairement marquée chez sa descendance. Amalek, par exemple, est un petit-fils d’Ésaü (Gen 36:12). La descendance d’Amalek est la première à attaquer Israël après l’exode d’Égypte (Exo 17:8). L’Éternel dit à leur sujet qu’Il « effacera entièrement le souvenir d’Amalek de dessous les cieux » (Exo 17:14). Il le fera par l’intermédiaire de son propre peuple (Deu 25:17-19).

Il y a encore quelques Édomites qui font parler d’eux. Il y a par exemple Haman, l’Agagite (Est 3:1-10 ; 8:3,5 ; 9:24), qui n’a qu’une seule idée en tête : exterminer le peuple juif. Le nom Agag est le titre des rois d’Amalek. Nous entendons aussi parler de « Doëg, l’Édomite », qui tue 85 sacrificateurs de l’Éternel et massacre la ville sacerdotale de Nob (1Sam 22:17-19). La haine d’Édom envers le peuple de Dieu et sa soif de sang caractérisent aussi la famille d’Hérode. Hérode le Grand est un Édomite. Il est tristement célèbre pour le massacre des enfants à Bethléhem. Son fils Hérode Antipas fait décapiter Jean le baptiseur. Un autre fils, Hérode Agrippa Ier, tue Jacques et voulait aussi tuer Pierre.

Dieu prend la défense de son peuple

Les prophètes précédents, Osée, Joël et Amos, se sont adressés à Juda et à Israël. Ils ont reproché au peuple son infidélité envers Dieu et lui ont rappelé les châtiments que Dieu a dû lui infliger pour cette raison. Abdias ne s’adresse pas à Juda ou à Israël. Il parle bien de Juda, mais ne dit rien à leur détriment. Si Dieu aurait parlé à son propre peuple par l’intermédiaire d’Abdias, Il aurait dû le faire de la même manière que les autres prophètes. Mais Il s’adresse à Édom. C’est pourquoi Il passe outre l’échec de son propre peuple et parle selon son propre dessein.

Il en est de même que lorsqu’Il s’exprime par l’intermédiaire de Balaam (Nombres 23-24). Alors que Moïse dit à plusieurs reprises à Israël qu’ils sont des rebelles, Dieu fait dire à Balaam en présence de Balak : « Il n’a pas aperçu d’iniquité en Jacob, ni n’a vu d’injustice en Israël ; l’Éternel, son Dieu, est avec lui, et un chant de triomphe royal est au milieu de lui » (Nom 23:21). Lorsque Dieu se dresse contre son peuple, Il agit selon ses exigences justes. Il leur fait remarquer leur déviation et les punit pour leurs péchés. Mais face à l’ennemi, Dieu prend toujours la défense de son peuple (Psa 105:12-15).

Aucun ennemi n’a le droit d’humilier, de mépriser ou de piller le peuple de Dieu. Si cela se produit, Il montre ce que son peuple représente pour Lui et que personne ne peut toucher impunément à « la prunelle de son œil » (Zac 2:12). C’est comme avec un enfant désobéissant. Les parents réprimanderont l’enfant pour son comportement. Mais si quelqu’un d’autre s’en prend à leur enfant, ils le défendront.

Dieu témoigne

C’est comme si Dieu est provoqué par l’attitude de l’ennemi à témoigner de ce que son peuple signifie pour Lui. Chaque attaque de l’ennemi met en évidence ce qu’il y a dans le cœur de Dieu pour les siens. Lorsque Dieu ouvre son cœur sur la valeur qu’Il accorde aux siens par rapport à ceux qui Lui sont hostiles, à Lui et à son peuple, nous entendons les choses les plus belles et les plus élevées.

C’est magnifique à voir à la croix. C’est là que l’hostilité de l’homme s’est manifestée le plus ouvertement. En revanche, c’est aussi là que Dieu s’est révélé de manière grandiose comme lumière et amour, précisément face à l’homme qui Le rejette en son Fils. « Le premier » des pécheurs, Paul (1Tim 1:15), peut ainsi devenir quelqu’un à qui Dieu communique ses mystères les plus glorieux (Éph 3:2-11).

Édom, symbole de haine

La haine d’Édom exprime encore un autre principe général. En Édom, nous voyons la haine et l’inimitié de la chair contre Dieu (Rom 8:7-8) et ce qui est de Dieu. Édom est le symbole de la haine contre ce que Dieu choisit. Tant qu’Édom n’est pas confronté au peuple de Dieu, cela ne se manifeste pas. Dès que cette confrontation a lieu, ce qui sommeillait en lui ressort avec toute sa violence.

On le remarque aussi dans la prédication de l’évangile. Des gens qui semblent être des clients respectables dans un magasin se mettent soudainement à se moquer avec virulence ou à manifester leur irritation quand tu leur offres un tract évangélique. Personne ne se connaît vraiment tant qu’il n’est pas en contact avec ce qui vient de Dieu. C’est là le véritable test décisif pour le cœur. Christ est le critère parfait et la norme absolue, car lui seul est la révélation parfaite de Dieu.

Structure du livre

I Le message de l’Éternel (verset 1)

II L’humiliation d’Édom (versets 2-9)
a. Le caractère d’Édom (versets 2-4)
1. La future insignifiance d’Édom (verset 2)
2. L’orgueil actuel d’Édom (versets 3-4)
b. Le malheur d’Édom (versets 5-9)
1. Le pillage d’Édom (versets 5-6)
2. Édom pris au piège (verset 7)
3. L’initiative de Dieu (versets 8-9)

III L’accusation contre Édom (versets 10-14)
a. La raison de l’accusation (verset 10)
b. L’explication de l’accusation (versets 11-14)
1. Description de l’accusation (verset 11)
2. Répétition et complément de l’accusation (versets 12-14)

IV. Le jour de l’Éternel (versets 15-21)
a. Le jugement sur Édom (versets 15-18)
b. L’occupation d’Édom et d’autres régions (versets 19-20)
c. La royauté de l’Éternel (verset 21)

Une division plus globale en trois parties :
I Les versets 1-9 traitent de la chute d’Édom et de sa désolation :
1. aux versets 1-4, le dessein de l’Éternel de réduire Édom par les nations ennemies et de le faire tomber de sa hauteur sûre de forteresses rocheuses ; et
2. aux versets 5-9, une peinture en couleurs vives qui montre comment Édom est entièrement pillé par ses ennemis, abandonné et trahi par ses alliés et ses amis, et sombre dans l’impuissance.
II Les versets 10-14 décrivent la cause de sa chute.
III Les versets 15-21 traitent de l’exercice de la justice sur les nations et sur Édom, de l’établissement du royaume en Israël, de son rétablissement et de sa victoire.