Introduction
Les chapitres précédents relatent les actions de Dieu envers les différentes nations au nord, à l’est et au sud d’Israël. Ce chapitre décrit le jugement de Dieu sur les nations occidentales, y compris Israël, à « l’achèvement du siècle » (Mt 24:3). C’est le moment où Celui à qui « toute autorité a été donné dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18) revient pour purifier son royaume (Mt 13:41), après quoi Il établira son royaume sur la terre.
Les différentes nations mentionnées en Ésaïe 13-23 illustrent les différentes situations dans lesquelles le monde s’est retrouvé à cause de son éloignement de Dieu. Cela se produit sous l’influence et la direction des puissances spirituelles du mal dans les lieux célestes.
1. Babylone représente le système religieux (chrétien) de corruption et d’oppression sur toute la terre. Le peuple de Dieu est prisonnier par cela.
2. En Assyrie, nous voyons l’hostilité (islamique ?) envers le peuple de Dieu.
3. Philistie est l’ennemi permanent non pas à l’extérieur, mais à l’intérieur du pays. Elle représente ceux qui professent leur foi uniquement avec leur bouche..
4. Moab représente l’orgueil et la fierté humains.
5. Damas est l’ennemi du peuple de Dieu, mais il est lié à la partie apostate de ce peuple contre la partie fidèle.
6. À Duma ou Édom, nous voyons la confiance en soi de l’homme, son indépendance, qui, à partir de cette position, se moque du peuple de Dieu et agit en conséquence.
7. Jérusalem représente la profession de foi hypocrite.
8. Tyr représente la gloire du monde.
9. L’Égypte est le monde qui se vante de sa sagesse, mais dont la sagesse a été perdue.
Le peuple de Dieu sera délivré de tous ces ennemis, ainsi que de tout ce qui est sur la terre et aussi des méchancetés spirituelles dans les lieux célestes et des rois de la terre. Mais d’abord, la terre prophétique sera purifiée. Par ‘terre prophétique’, on entend la partie de la terre mentionnée dans les prophéties. La terre prophétique est la partie de la terre qui est la plus responsable devant Dieu, car c’est là que la lumière de l’évangile a brillé le plus longtemps et le plus clairement. À notre époque, cependant, il apparaît de plus en plus clairement que c’est précisément là que cet évangile est rejeté (2Th 2:10). C’est la partie de la terre que le Seigneur appelle son royaume (terrestre) (Mt 13:41), dans laquelle le froment et l’ivraie poussent ensemble.
Nous reconnaissons ici le monde chrétien occidental. Ce royaume terrestre est purifié : toutes les scandales en sont éliminées et l’ivraie est ramassée et jetée (cf. Mt 13:40-41). C’est ainsi que la terre prophétique est purifiée dans ce chapitre et que de la place sera faite pour l’établissement du royaume de Dieu. Toutes les forces hostiles subiront le châtiment divin au jour de l’Éternel, tel qu’il est annoncé dans ce chapitre.
Beaucoup de ces éléments rappellent les jugements décrits dans le livre de l’Apocalypse. C’est pourquoi la partie d’Ésaïe 24-27 est aussi appelée ‘la petite Apocalypse’ ou ‘l’Apocalypse d’Ésaïe’. Il existe aussi un lien évident avec Jérémie 4, où ces jugements sont aussi décrits (Jér 4:23-31).
1 - 3 Le jugement frappe toute la terre
1 Voici, l’Éternel rend le pays vide et le dévaste ; il en bouleverse la surface et il disperse ses habitants. 2 Il en sera du sacrificateur comme du peuple ; du maître comme de son serviteur ; de la maîtresse comme de sa servante ; du vendeur comme de l’acheteur ; de l’emprunteur comme du prêteur ; de celui qui prête à usure, comme de celui à qui est fait un prêt à usure. 3 Le pays sera entièrement vidé et entièrement pillé ; car l’Éternel a dit cette parole.
L’interprétation de ce passage dépend de la traduction du mot hébreu ‘eretz’. Il peut être traduit par ‘pays’, c’est-à-dire le pays d’Israël. Il peut aussi être traduit par ‘terre’. Dans le second cas, il s’agit du jugement de la terre. Comme Matthieu 24 (Mt 24:38-41) relie ce passage au déluge, nous choisissons l’interprétation de la traduction par ‘terre’.
Nous devons toutefois garder à l’esprit qu’il s’agit ici de la terre prophétique, par opposition à la mer prophétique du peuple. La terre prophétique fait référence à ceux qui n’ont pas accepté l’amour de la vérité, c’est-à-dire le monde occidental (ex-)chrétien, en particulier l’Europe. La mer prophétique des nations fait référence aux nations qui n’ont aucun lien avec Dieu, mais qui se tournent contre Lui et son peuple.
Tout ce qui caractérise le monde subira, au temps de la fin, le jugement annoncé dans les premiers versets de ce chapitre. Ici, l’Éternel n’utilise pas d’instruments humains, mais exécute Lui-même le jugement (cf. Ésa 13:9-12 ; Jud 1:14-15) et par ses anges (cf. Mt 13:41,49). Tout est bouleversé (verset 1).
Nous retournons pour ainsi dire au commencement de la création, lorsque la terre était désolation et vide (Gen 1:2). Le monde redevient désolation et vide, cette fois-ci à cause du jugement de Dieu. Cela permet, comme au commencement, de créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre (Ésa 65:17). C’est le royaume de paix.
C’est « l’heure de l’épreuve qui va venir sur la terre habitée tout entière » (Apo 3:10). Ce qui s’est produit lors du déluge (Gen 6:7,17) se reproduira lorsque l’Éternel jugera la terre. Les hommes ne trouveront aucun soutien les uns chez les autres pour résister ou supporter les jugements de Dieu. Chacun sera seul dans sa misère.
Tous les habitants de la terre seront jugés. Il n’y aura aucune distinction de statut spirituel ou social (verset 2 ; Rom 2:11), toutes les couches de la population seront touchées. La terre sera dépouillée de toute sa beauté. Un voile de deuil sera pour ainsi dire étendu sur elle (verset 3). Le fait que ce jugement frappera certainement toute la terre est encore confirmé par les mots « l’Éternel a dit cette parole ».
4 - 6 La raison du jugement
4 Le pays [ou : la terre] mène deuil et se fane, le monde dépérit et se fane ; ils dépérissent, – le peuple haut élevé du pays. 5 Et le pays est souillé sous ceux qui l’habitent ; car ils ont transgressé les lois, changé le statut, violé l’alliance éternelle. 6 C’est pourquoi la malédiction a dévoré le pays, et ceux qui l’habitent subissent la peine de leur culpabilité ; c’est pourquoi les habitants du pays sont consumés, et il ne reste que peu d’hommes.
Alors deviendra visible ce qui est déjà vrai pour la foi, « que toute la création ensemble soupire ; elle est en travail jusqu’à maintenant » (verset 4 ; Rom 8:22). Les hommes aussi, et parmi eux en particulier « le peuple haut élevé du pays », perdront toute leur gloire.
Il est question de « pays » ou « terre » et de « monde ». Le terme ‘terre’ désigne généralement le territoire où le règne de Dieu est visible. Ce territoire est aussi appelé « terre prophétique » car c’est à lui que se rapportent les prophéties. Le terme « monde » désigne ici le même territoire, mais en tant que territoire où l’homme se révèle dans son état d’éloignement de Dieu.
Le verset 5 explique la raison des jugements. L’homme en est la cause (Rom 8:20). Dieu a soumis sa création à des lois et à des statuts généraux qui constituent une alliance éternelle entre Lui et sa création (Gen 9:8-10,16). L’homme ne peut jamais les ignorer et les modifier impunément (Dan 7:23-26). Cela vaut surtout pour Israël, le peuple de Dieu, auquel Il a clairement indiqué de manière particulière comment il pouvait recevoir sa bénédiction. Mais Israël a transgressé sa loi et rompu son alliance (Jér 11:10 ; Deu 31:16,20).
L’homme se préoccupe davantage de l’impureté du sol et de l’air que de l’impureté beaucoup plus tragique et profonde de sa propre moralité. Cette dernière impureté est au moins aussi répandue et grave qu’au 8ème siècle avant Jésus-Christ, à l’époque d’Ésaïe. Les institutions générales de Dieu pour la cohabitation des hommes sont détruites une à une (cf. Dan 7:23-25). Les jugements, dont « sont consumés » est une image (Apo 19:20 ; 21:8), qui suivent tout cet abandon de l’Éternel et de ses statuts, décimeront la population de la terre (verset 6 ; cf. Mt 24:22).
7 - 13 Toute joie a disparu
7 Le vin nouveau mène deuil, la vigne dépérit ; tous ceux qui étaient joyeux de cœur soupirent ; 8 la joie des tambourins a cessé, le bruit tumultueux de ceux qui se réjouissent a pris fin, la joie de la harpe a cessé ; 9 ils ne boivent plus de vin en chantant, les boissons fortes sont amères pour ceux qui les boivent. 10 La cité de désolation est en ruines ; toute maison est fermée, de sorte que plus personne n’y entre. 11 Il y a un cri dans les rues au sujet du vin. Toute joie est assombrie, l’allégresse est bannie du pays ; 12 la désolation reste dans la ville, et la porte est brisée, – une ruine. 13 Car il en sera ainsi au milieu du pays, parmi les peuples, – comme quand on secoue l’olivier, comme le grappillage quand la vendange est achevée.
« Le vin nouveau » et « la vigne », symboles de joie, ne portent pas de fruits. Il n’y a aucune raison de se réjouir, toute joie a disparu (versets 7-9). Les instruments de musique, qui expriment la joie, se taisent (cf. Apo 18:22). La ville – probablement Babylone – offre un spectacle de désolation (verset 10). En parcourant les rues, on n’entend que des gémissements, car la joie et la gaieté ont disparu à cause des jugements (verset 11).
Il ne reste plus qu’un champ de ruines. La porte qui était autrefois gardée est brisée (verset 12). La ville n’offre plus aucune protection. Ce qui vaut pour la ville vaut pour toute la terre (prophétique), la civilisation occidentale actuelle. Les jugements ont récolté leur sinistre moisson (cf. Apo 14:14-20). La moisson correspond au jugement final. Il ne reste plus que quelques personnes ici et là, tout comme après une moisson, il ne reste plus qu’une olive ou un raisin ici et là (verset 13 ; Ésa 17:6).
14 - 16 Gloire au juste
14 Ceux-ci élèveront leur voix, ils exulteront, ils pousseront des cris de joie depuis la mer, à cause de la majesté de l’Éternel. 15 C’est pourquoi glorifiez l’Éternel dans les pays de l’aurore, – le nom de l’Éternel, le Dieu d’Israël, dans les îles de l’occident. 16 Du bout du pays nous avons entendu des chants : “Gloire au juste !” Et j’ai dit : Ma maigreur, ma maigreur, malheur à moi ! Les perfides ont agi perfidement, les perfides ont agi avec une totale perfidie.
Au milieu de la vision intensément triste des jugements qui s’abattront sur la terre, Ésaïe entend soudain des cris de joie (verset 14). C’est la joie du reste mentionné au verset 13. Il s’agit du reste des dix tribus qui revient en Israël depuis tous les nations. Ils se sont convertis à cette époque et chantent la majesté de l’Éternel qui se manifeste dans les jugements. Il est le juste dans tout ce qu’Il fait, aussi dans les jugements. Tout ce qu’Il fait est un motif pour Le louer.
L’Éternel est honoré « dans les pays de l’aurore », c’est-à-dire les pays où le feu de son jugement éclaire (verset 15). Cela désigne principalement l’est (de la terre prophétique), tandis que « les îles de l’occident » désignent l’ouest. Ses jugements sont dignes d’être acclamés en raison de l’œuvre purificatrice qu’ils accomplissent. Grâce à eux, la terre est libérée des pécheurs et le Seigneur Jésus peut établir son royaume de paix.
Pour soutenir sa foi, Ésaïe peut voir au-delà des jugements et contempler le merveilleux résultat final. La terre entière, jusqu’à son bout, chantera : « Gloire au juste », c’est-à-dire le Seigneur Jésus (verset 16a ; cf. Apo 15:3-4). Non seulement ses jugements sont justes, mais aussi le royaume de paix qui s’ensuit est fondé sur la justice.
Après cet intermède encourageant, Ésaïe est à nouveau impressionné par le malheur qui s’abattra sur son peuple, voire sur tous les habitants de la terre, en particulier pendant la grande tribulation sous le règne de l’Antichrist. Ésaïe s’en afflige et est rempli de consternation (verset 16b). Il parle au nom du reste fidèle du royaume des deux tribus qui a été dans la grande tribulation : « Ma maigreur, ma maigreur, malheur à moi ! » Ils sont si durement opprimés par « les perfides », c’est-à-dire l’Antichrist et les Juifs apostats.
Il parle deux fois d’agir « perfidement ». Le premier acte perfide est celui d’Israël qui se détourne de l’Éternel et accepte l’Antichrist (Jn 5:43b). Le deuxième acte perfide est lorsque l’Antichrist jette son masque et tente d’exterminer le reste, les Juifs fidèles. Ainsi, ils comblent la mesure de leurs péchés (cf. 1Th 2:16).
17 - 20 Pas de protection, pas de repère
17 La frayeur, la fosse et le piège sont sur toi, habitant du pays. 18 Celui qui s’enfuit de devant le cri de frayeur tombera dans la fosse, et celui qui monte du milieu de la fosse sera pris dans le piège ; car les fenêtres d’en haut sont ouvertes, et les fondements de la terre sont ébranlés. 19 La terre est entièrement brisée, la terre se dissout, la terre est violemment remuée ; 20 la terre chancelle, elle chancelle comme un homme ivre ; elle est branlante comme une cabane ; sa transgression pèse sur elle : elle tombera et ne se relèvera pas.
Aux versets 17-22, Ésaïe décrit les douleurs du temps de la fin et les compare à des pièges dans lesquels tombent les animaux. Les jugements finaux sont prononcés sur les peuples qui sont sous la domination satanique de la bête et du faux prophète (Apo 13:1,11). Le jugement s’abat sur les « habitants du pays ». Dans la parole de Dieu, cela désigne toujours les incrédules (Apo 3:10), et plus particulièrement ceux de la terre prophétique, l’Occident chrétien. Ce sont des gens qui considèrent la terre comme leur demeure, qui s’y sentent chez eux, qui y sont pour ainsi dire attachés parce qu’ils y ont tous leurs intérêts. Ils ne pensent ni au ciel ni à Dieu.
Il n’y a plus de sécurité nulle part. L’homme sera comme un gibier traqué. Dans sa fuite effrénée, il tombe dans une fosse. S’il parvient à s’en libérer, une nouvelle terreur l’attend, le piège (versets 17-18 ; cf. Am 5:19 ; 9:1-4). Comme lors du déluge, le ciel s’ouvre, laissant s’abattre sur la terre d’énormes masses d’eau (Gen 7:11). Le ciel au-dessus de lui respire la menace et rien sur la terre n’offre de repère (versets 19-20).
La terre est violemment remuée et chancelle dangereusement. Nous pouvons penser à un énorme tremblement de terre (Apo 16:17-19), mais aussi à la situation politique, qui deviendra extrêmement instable. Toute sécurité et tout ordre auront alors disparu. C’est la conséquence de la transgression de l’homme, qui a fait peser sur la création le lourd fardeau de la malédiction (Rom 8:20). Le verset 20 indique clairement que l’Occident chrétien ne sera jamais restauré dans le royaume de paix.
21 - 22 Jugement des habitants du ciel et de la terre
21 En ce jour-là, l’Éternel visitera l’armée d’en haut, en haut, et les rois de la terre, sur la terre. 22 Ils seront rassemblés dans la fosse, comme on rassemble des prisonniers, et ils seront enfermés dans la prison ; et après beaucoup de jours ils seront visités.
Le verset 21 mentionne deux groupes sur lesquels l’Éternel fera venir son jugement. Le premier groupe se trouve « en haute », c’est-à-dire dans le ciel (cf. Job 16:19 ; Psa 68:19). L’autre groupe est « sur la terre ». Le premier groupe est composé des forces du mal dans les lieux célestes, les anges déchus (Lc 10:18 ; Éph 6:12). Ils ont incité les nations à se révolter contre Dieu. Ils jetés du ciel (Apo 12:7-10).
Le deuxième groupe est constitué des chefs des nations rebelles. Ce sont tous les rois de la terre, menés par la bête qui monte de la mer, qui est le chef de l’empire romain restauré, et la bête qui monte de la terre, qui est l’Antichrist, le faux roi d’Israël (Apo 13:1-10,11-18). Ils se sont laissés tromper par eux et en sont eux-mêmes pleinement responsables. Ils sont « enfermés dans la prison », qui est l’abîme pour les démons (Apo 20:1-3) et le royaume des morts pour les rois de la terre, les chefs qui sont actuellement au pouvoir.
Ils devront assumer cette responsabilité. « Après beaucoup de jours ils seront visités », c’est-à-dire qu’après 1000 ans, ils sont visités pour les faire comparaître devant le grand trône blanc (verset 22 ; Apo 20:11-12). Les démons seront jetés en enfer sans procès. Nous voyons cette distinction dans le jugement en Apocalypse 19 (Apo 19:20-21).
23 L’Éternel règne à Jérusalem
23 La lune rougira, et le soleil aura honte ; car l’Éternel des armées régnera en la montagne de Sion et à Jérusalem, et devant ses anciens, en gloire.
Tous les jugements décrits ci-dessus seront exécutés par Christ lors de sa seconde venue. En effet, le Père Lui a « donné autorité d’exercer le jugement aussi, parce qu’il est Fils de l’homme » (Jn 5:27). Après les jugements, Il établira son royaume (verset 23). Il régnera aux siècles des siècles depuis la nouvelle Jérusalem (Apo 21:2,10), où le soleil et la lune ne seront plus nécessaires (Apo 21:23-24). Celui qui est Lui-même le « soleil de justice » (Mal 3:20) fera pâlir le soleil et la lune qu’Il a créés (Mt 24:29).
Les « anciens » sont les homologues terrestres des anciens que nous rencontrons si souvent dans le livre de l’Apocalypse, les 24 Anciens. Dans l’Apocalypse, ils représentent symboliquement les croyants de l’Ancien et du Nouveau Testament. Ils partageront la gloire du Seigneur Jésus et régneront avec Lui (Apo 4:4).
Il se peut aussi que l’expression « et devant ses anciens, en gloire » signifie que les anciens verront la gloire du Seigneur Jésus, car Il se tient devant eux (Apo 5:11-14). Dans ce cas, ils sont témoins de sa gloire, lorsqu’Il se tient comme l’Agneau « sur la montagne de Sion, et avec lui les 144 000 » qui ont été « achetés de la terre » (Apo 14:1,3).