Ésaïe 17

Les prophéties de ce chapitre concernent deux nations au nord de Juda : Damas (Syrie) et Éphraïm (les dix tribus). Ces deux nations sont décrites ensemble en raison du fait qu’elles ont formé une alliance (Ésa 7:1). C’est un principe biblique que celui qui a communion avec les péchés d’autrui partage aussi le jugement sur ces péchés (Apo 18:4). Pour le reste fidèle dans l’avenir, c’est un avertissement de ne pas mettre leur confiance dans les hommes, c’est-à-dire dans Babylone, l’empire romain restauré, l’Europe.

Ces versets donnent un bref « oracle sur Damas » (verset 1). Le jugement, à nouveau exécuté par l’Assyrie, ne s’abat pas seulement sur Damas, la capitale de la Syrie, mais aussi sur « les villes d’Aroër » (verset 2). Le jugement aura pour conséquence que toute la région sera complètement déserte, de sorte que les troupeaux pourront y coucher sans être effrayés.

À l’époque d’Ésaïe, Damas est liée aux dix tribus. Cela s’exprime de deux manières au verset 3 : « Éphraïm » – « Damas » et « la Syrie » – « les fils d’Israël ». Un dessein commun implique un destin commun (Ésa 7:1,4). Tout comme « la gloire des fils d’Israël », qui était visible dans la forteresse, a disparu, il en sera aussi de même pour l’allié syrien. En raison de ce lien, le jugement sur Éphraïm suit immédiatement aux versets suivants.

Après le jugement sur la Syrie, alliée d’Israël, Ésaïe parle du jugement que l’Assyrie infligera à Israël, ou Éphraïm (2Roi 15:29). Ce passage est le premier de trois passages qui commencent par « en ce jour-là » (verset 4). Les deux autres passages sont les versets 7-8 et les versets 9-11. Cette expression fait presque toujours référence au temps de la fin.

Toute la gloire d’Éphraïm, « la gloire de Jacob », disparaîtra. « La graisse de sa chair » fait référence à la prospérité et à l’abondance. Éphraïm connaît une période de prospérité sous le règne du roi Jéroboam II, mais cette prospérité disparaîtra. Le peuple sera amaigri. Prophétiquement, il s’agit de la destruction du nord d’Israël lors de l’invasion du roi du nord.

La destruction est représentée en trois tableaux. Le premier est l’image d’un gros bonhomme qui est maintenant émacié et littéralement peau sur os, dont toute la graisse de la chair a disparu. La graisse symbolise la prospérité. Après le jugement (verset 5), il ne restera que la pauvreté (verset 6 ; Lév 19:9 ; Deu 24:19-22).

La deuxième image est celle de la récolte des blés. Après la moisson, les restes sont ramassés par les pauvres. Ce qui est récolté est très peu. La vallée très fertile de Rephaïm (Jos 15:8) est située près de Jérusalem, au sud-ouest de la ville.

La troisième image est celle de la récolte des olives. Les olives sont récoltées à la main et les fruits tombés sont ramassés. Ensuite, l’arbre est secoué, ce qui se fait en le frappant avec des bâtons (image du jugement). Après la récolte, les olives restantes peuvent être comptées sur les doigts d’une main.

La signification profonde de ce grappillage est qu’après le jugement du peuple, il ne reste qu’un petit reste. C’est ce que dit « l’Éternel, le Dieu d’Israël ». Ce nom rappelle que le Dieu des promesses faites aux patriarches a un dessein qui va au-delà des jugements temporels.

Pour le grappillage, c’est-à-dire le reste du verset 6, il y a de l’espoir. Cela nous ramène directement à l’avenir lointain, au temps de la fin. Ce reste sera comme un homme qui, après s’être beaucoup égaré, tourne à nouveau son regard vers l’Éternel (verset 7). Cela se produira dans toute sa plénitude quand le Seigneur Jésus reviendra et qu’ils verront « celui qu’ils auront percé » (Zac 12:10). C’est la conversion.

Nous le voyons chez le fils prodigue qui, alors qu’il est dans la misère la plus profonde parmi les porcs, revient à lui-même » et pense à nouveau à son père (Lc 15:16-18). Il tourne le dos à sa vie de péché et va vers son père. Un véritable retour implique inévitablement l’abandon de l’idolâtrie (verset 8). À cause de la terreur et des souffrances de la guerre, ils verront que les idoles n’apportent aucune aide. Ces idoles sont ‘fabriquées en Israël’ (Ésa 2:8) et trouvent leur apogée dans l’image de la Bête (Apo 13:14-15).

Le contraste entre « celui qui l’a fait » (verset 7) et « ce que ses doigts ont fait » (verset 8) est frappant. Ce que l’Éternel a fait, son peuple, subsistera ; ce que l’homme a fait, son idole, disparaîtra. Il ne s’en souciera plus. Comme l’homme est sot d’entrer en relation avec un dieu qui est l’œuvre de ses propres mains. À notre époque, nous reconnaissons cela dans la théologie moderne.

Dans ces versets, nous voyons que, tandis qu’il y a de l’espoir pour un reste, le jugement s’abattra sur la masse apostate parce qu’elle a oublié le Dieu de son salut. Ses villes fortifiées, qu’elle considère comme des bastions et dans lesquelles elle se croit en sécurité, ne pourront la protéger contre l’ennemi (verset 9). Les villes seront conquises par le roi du nord et leurs habitants chassés. Les villes seront délaissées et deviendront une désolation.

Ils ont planté « des plantations agréables » – librement traduit : « des plantations importées » – (verset 10). Au sens littéral, cela peut faire référence au transfert, par exemple, de vignes provenant d’un autre pays. D’un point de vue spirituel, cela signifie qu’ils ont adopté les normes et les valeurs des peuples païens et qu’ils placent leur confiance en eux. Pour assurer leur prospérité, ils ont adopté les méthodes (autels) des peuples environnants et ont placé leur confiance en leur puissance, tout en ignorant Dieu. Lorsque Dieu est oublié, il en résulte aridité et manque de fruits. Celui qui se fie à un roc humain et oublie Dieu comme le du rocher de son lieu fort sera déçu. Mais « ceux qui se confient en l’Éternel sont comme la montagne de Sion, qui ne chancelle pas » (Psa 125:1).

Il en est de même pour les résultats de notre travail. Il peut y avoir beaucoup d’activité, mais il n’y aura pas de fruits durables si nous oublions que nous dépendons de Lui pour tout ce qui est bon. Si nous perdons de vue la source de notre force, le rocher de notre lieu fort, nous nous exposons à « la douleur […] incurable » (verset 11). Dans le ‘la douleur incurable’, nous pouvons voir le remords de ne pas L’avoir impliqué dans nos projets, alors que nous savions très bien auprès de qui nous devions être. C’est le regret après coup d’une décision irréversible.

À l’avenir, Dieu devra les juger. Cela se fera en infligeant à son peuple ce jour de la douleur incurable, qui se produira lorsque le roi hostile du nord envahira Israël comme une digue qui cède. C’est ce que nous voyons dans les versets suivants.

Ces versets font à nouveau référence au temps de la fin. « La multitude de peuples nombreux » est représenté comme « le grondement des mers » (verset 12 ; cf. Ésa 57:20 ; Apo 17:15). « Le tumulte des peuplades » est représenté « comme le tumulte de grosses eaux ». Nous voyons ici comment Dieu utilise son contrôle sur la nature pour illustrer son contrôle sur l’histoire. Il s’agit ici de « la multitude de peuples nombreux » qui combattront Israël, mais qui, au fond, tiennent conseil ensemble « contre l’Éternel et contre son Oint » (Psa 2:1-2).

La futilité de toutes ces forces ennemies apparaît lorsqu’Il les « reprendra » (verset 13). Elles fuient alors loin comme « les brins de paille les brins de paille » et comme « le chaume dans le tourbillon ». Quand Il se lève, elles ont disparu.

« Au temps du soir », à la fin d’une journée d’avance, la terreur s’empare des ennemis quand l’Éternel apparaît et les vainc définitivement (verset 14). « Avant le matin » du jour où l’ennemi veut attaquer, « il n’est plus ». Par une intervention soudaine de l’Éternel, l’ennemi a trouvé sa fin (Ésa 37:36-38). Tant à l’époque d’Ézéchias qu’au temps de la fin, son songe d’un avenir glorieux s’évanouira.

Il s’agit plutôt de l’Assyrie elle-même (Ésa 14:22-24) ; ici (Ésa 17:12-14), il s’agit de l’alliance de nombreux peuples sous la direction des pays d’Arabie du Nord et des pays islamiques (peut-être chiites), avec derrière eux la puissance de la Russie (Gog et Magog). Il s’agit ici des armées assyriennes et de leurs alliés qui pillent et dépouillent Juda, « nous ». D’un point de vue prophétique, nous trouvons cet événement dans le livre de Daniel (Dan 11:45).

Quand Jérusalem est encerclée par les peuples, la nuit menace de tomber sur la ville. Mais alors vient le salut de l’Éternel et « au temps du soir il y aura de la lumière » (Zac 14:7). La nuit ne tombera pas sur la ville, les ténèbres menaçantes s’enfuiront devant Celui dont les pieds se tiendront sur la montagne des Oliviers. Alors, il fera toujours jour, car le « soleil de justice » sera apparu (Mal 3:20). C’est ce qui s’est passé dans la vie de leur ancêtre Jacob, après qu’il eut traversé une période de ‘grande tribulation’ : « Le soleil se levait sur lui comme il passait Peniel » (Gen 32:32).