Introduction
Ce chapitre est un complément historique au livre de Jérémie. Il raconte
1. de la chute de Jérusalem,
2. ce que les Babyloniens font du temple et de ses ustensiles,
3. comment Nebucadnetsar traite Sédécias, Jehoïakin et d’autres fonctionnaires, et
4. le nombre de Juifs emmenés en captivité.
Le but de ce chapitre est de montrer comment les prophéties de Jérémie se sont accomplies, contrairement à celles des faux prophètes (Jér 27:16-22 ; 28:1-17). Ce chapitre est presque identique à 2 Rois 24:18-25:30.
1 - 11 La chute de Jérusalem
1 Sédécias était âgé de 21 ans lorsqu’il commença à régner ; et il régna onze ans à Jérusalem ; et le nom de sa mère était Hamutal, fille de Jérémie de Libna. 2 Et il fit ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, selon tout ce que Jehoïakim avait fait. 3 Car, parce que la colère de l’Éternel fut contre Jérusalem et Juda, jusqu’à les rejeter de devant sa face, Sédécias se révolta contre le roi de Babylone. 4 Et il arriva, en la neuvième année de son règne, au dixième mois, le dixième [jour] du mois, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem, lui et toute son armée ; et ils campèrent contre elle, et bâtirent contre elle un ouvrage fortifié tout autour. 5 Et la ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du roi Sédécias. 6 Au quatrième mois, le neuvième [jour] du mois, la famine se renforça dans la ville, et il n’y avait pas de pain pour le peuple du pays. 7 Et la brèche fut faite à la ville ; et tous les hommes de guerre s’enfuirent et sortirent de nuit de la ville, par le chemin de la porte qui était entre les deux murailles près du jardin du roi (et les Chaldéens étaient près de la ville tout autour) ; et ils s’en allèrent par le chemin de la plaine. 8 Et l’armée des Chaldéens poursuivit le roi ; et ils atteignirent Sédécias dans les plaines de Jéricho, et toute son armée se dispersa d’avec lui. 9 Et ils prirent le roi, et le firent monter vers le roi de Babylone à Ribla, dans le pays de Hamath ; et il prononça son jugement. 10 Et le roi de Babylone égorgea les fils de Sédécias devant ses yeux, et il égorgea aussi tous les chefs de Juda à Ribla ; 11 et il creva les yeux à Sédécias, et le lia avec des chaînes de bronze, et le roi de Babylone l’amena à Babylone, et le mit sous garde en prison, jusqu’au jour de sa mort.
Ce chapitre décrit la chute de Jérusalem. Dieu souligne l’importance de cette chute en la décrivant quatre fois dans sa Parole (Jér 39:1-14 ; 52:1-11 ; 2Roi 24:18-20; 25:1-30 ; 2Chr 36:11-21). La chute a lieu sous le règne de Sédécias, qui a régné onze ans à Jérusalem (verset 1). Son règne est aussi mauvais que celui de son frère Jehoïakim (verset 2), qui a également régné onze ans (2Roi 23:36). Lui aussi fait ce qui est mal aux yeux de l’Éternel.
L’Éternel ne peut plus le supporter et doit rejeter Jérusalem et Juda de devant sa face (verset 3 ; 2Roi 24:18-20). À toutes ses mauvaises actions, Sédécias ajoute encore qu’il se révolte contre le roi de Babylone. Il s’est déjà rendu une fois à Babylone et a promis d’obéir à Nebucadnetsar. Mais il a rompu cette promesse (Ézé 17:12-15). C’est pourquoi Nebucadnetsar vient contre Jérusalem avec toute son armée et assiège la ville (verset 4).
La date de son arrivée dans la ville est mentionnée avec précision (Ézé 24:1-2). L’arrivée de Nebucadnetsar marque le début de la fin pour la ville. Il assiège la ville pendant 19 mois, la rendant ainsi hermétiquement fermée (verset 5). Personne ne peut y entrer ni en sortir.
Après 19 mois de siège, la ville tombe, à une date à nouveau précisée (verset 6). Elle est affamée. Il n’y a plus de force pour combattre. La ville est alors ouverte (verset 7). La résistance est brisée. Les hommes ne peuvent plus combattre, mais ils peuvent encore fuir. Parmi les fugitifs se trouve le roi Sédécias. Ils s’enfuient dans l’obscurité de la nuit. L’itinéraire de fuite est décrit avec précision. Ils sortent de la ville par la porte entre les deux murailles près du jardin du roi. Ils se dirigent vers la plaine.
Mais les fugitifs sont rapidement rattrapés (verset 8). Sédécias est capturé alors qu’il se trouve dans les plaines de Jéricho. Son armée ne le protège pas. Elle est séparée de lui et dispersée, ce qui la rend encore plus impuissante qu’elle ne l’est déjà. Sédécias est conduit devant le roi de Babylone, qui se trouve à Ribla, et celui-ci prononce son jugement (verset 9). C’est un jugement horrible.
Tout d’abord, Nebucadnetsar fait égorger les fils de Sédécias devant ses yeux (verset 10). Il fait aussi égorger tous les chefs de Juda à Ribla. Avec le massacre de ses fils gravé dans sa mémoire, les yeux de Sédécias sont rendus aveugles (verset 11). Ainsi, l’homme qui est aveugle à l’Éternel est littéralement rendu aveugle. Comme si cela ne suffisait pas pour maîtriser cet homme méchant et indigne de confiance, Sédécias est aussi enchaîné avec des chaînes de bronze. Il est ainsi emmené à Babylone. Là, il est mis en prison où il est jusqu’au jour de sa mort.
12 - 30 Conséquences de la chute de Jérusalem
12 Et au cinquième mois, le dixième [jour] du mois (c’était la dix-neuvième année du roi Nebucadnetsar, roi de Babylone), Nebuzaradan, chef des gardes, qui se tenait devant le roi de Babylone, vint à Jérusalem. 13 Et il brûla la maison de l’Éternel, et la maison du roi, et toutes les maisons de Jérusalem ; et il brûla par le feu toutes les grandes maisons. 14 Et toute l’armée des Chaldéens qui était avec le chef des gardes abattit toutes les murailles [qui étaient] autour de Jérusalem. 15 Et les plus pauvres du peuple, et le reste du peuple, qui était resté dans la ville, et les transfuges qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste de la multitude, Nebuzaradan, chef des gardes, les déporta ; 16 mais des pauvres du pays, Nebuzaradan, chef des gardes, en laissa pour être vignerons et laboureurs. 17 Et les Chaldéens brisèrent les colonnes de bronze qui étaient devant la maison de l’Éternel, et les bases, et la mer de bronze qui était dans la maison de l’Éternel, et en emportèrent tout le bronze à Babylone. 18 Ils prirent aussi les vases [à cendre], et les pelles, et les couteaux, et les bassins, et les coupes, et tous les ustensiles de bronze avec lesquels on faisait le service. 19 Et le chef des gardes prit les écuelles, et les vases à braises, et les bassins, et les vases [à cendre], et les chandeliers, et les coupes et les vases, ce qui était d’or, en or, et ce qui était d’argent, en argent. 20 Les deux colonnes, la mer unique, et les douze bœufs de bronze qui tenaient lieu de socles, que le roi Salomon avait faits pour la maison de l’Éternel : pour le bronze de tous ces objets il n’y avait pas de poids. 21 Et quant aux colonnes, la hauteur d’une colonne était de dix-huit coudées, et un fil de douze coudées en faisait le tour, et son épaisseur était de quatre doigts ; elle était creuse ; 22 et il y avait dessus un chapiteau de bronze, et la hauteur d’un chapiteau était de cinq coudées ; et il y avait un réseau et des grenades tout autour du chapiteau, le tout de bronze : et de même pour la seconde colonne, [elle avait] aussi des grenades ; 23 et il y avait 96 grenades sur les [quatre] côtés ; toutes les grenades sur le réseau tout autour étaient au nombre de 100. 24 Et le chef des gardes prit Seraïa, le premier sacrificateur, et Sophonie, le second sacrificateur, et les trois gardiens du seuil ; 25 et il prit de la ville un eunuque qui était inspecteur des hommes de guerre, et sept hommes de ceux qui voyaient la face du roi, lesquels furent trouvés dans la ville, et le scribe du chef de l’armée, qui enrôlait le peuple du pays, et 60 hommes du peuple du pays, qui furent trouvés dans la ville. 26 Et Nebuzaradan, chef des gardes, les prit et les mena vers le roi de Babylone à Ribla. 27 Et le roi de Babylone les frappa et les fit mourir à Ribla, dans le pays de Hamath. Et Juda fut déporté loin de sa terre. 28 C’est ici le peuple que Nebucadnetsar déporta : la septième année, 3023 Juifs ; 29 la dix-huitième année de Nebucadnetsar, [il déporta] de Jérusalem 832 âmes ; 30 et la vingt-troisième année de Nebucadnetsar, Nebuzaradan, chef des gardes, déporta d’entre les Juifs 745 âmes : toutes les âmes furent 4600.
Après que la ville est tombée aux mains de Nebucadnetsar, celui-ci envoie Nebuzaradan à Jérusalem (verset 12). La datation ne se fait plus désormais en fonction des années de règne des rois d’Israël, mais en fonction de celles du roi païen à qui Dieu a donné la domination sur le monde et aussi sur son peuple. Arrivé à Jérusalem, Nebuzaradan brûle toutes les maisons, en commençant par la maison de l’Éternel (verset 13). Viennent ensuite la maison du roi et toutes les autres maisons, aussi toutes les grandes maisons. Toutes ces maisons sont détruites parce qu’on n’y sert plus l’Éternel, mais les idoles.
De plus, les murailles de la ville sont démolis par l’armée (verset 14). La population des villes est emmenée en captivité à Babylone (verset 15). Seuls quelques-uns des pauvres du pays sont laissés en Juda pour y cultiver la terre en tant que vignerons et laboureurs (verset 16).
Aux versets 17-23, une description plus détaillée du pillage et de la désolation du temple est donnée. Certaines parties sont démolies, tandis que d’autres sont emportées à Babylone. Les colonnes de bronze, Boaz et Jakin, sont brisées, ainsi que les bases et la mer de bronze (verset 17). Tout le bronze est emporté à Babylone. Les objets utilisés pour le culte sacrificiel subissent le même sort (versets 18-19). La quantité de bronze des colonnes, de la mer et des douze bœufs est incalculable (verset 20). Afin de donner une idée de cette énorme quantité de bronze, les colonnes et tout ce qui s’y trouve sont décrites en détail (versets 21-23).
Mais ce qui est encore plus important, c’est la signification spirituelle. Aussi aujourd’hui, ce qui doit servir de colonnes dans la maison de Dieu est complètement ôté par l’ennemi. Le bronze est une image de la justice de Dieu. Il indique qu’un homme ne peut exister devant Dieu que sur la base de la justice de Dieu qui lui est offerte par qui est Christ pour Dieu et ce qu’Il a fait. Cela est ôté dans la chrétienté par la prédication d’un évangile social d’humanité et de vie sur la base de sa propre justice.
Après les objets restants du temple, quelques personnes qui étaient liées au service du temple sont maintenant menées (verset 24). Il s’agit du souverain sacrificateur, du deuxième sacrificateur et de trois portiers. Quelques personnes qui étaient en relation avec l’armée et le roi sont aussi menées. Il s’agit d’un chef militaire, de sept ministres, d’un fonctionnaire de l’armée et de 60 autres hommes du peuple du pays qui se trouvent dans la ville (verset 25).
Les chefs religieux, les guerriers et les gens du peuple sont tous menés vers Nebucadnetsar à Ribla (verset 26). Là, à Ribla, dans le pays de Hamath, c’est-à-dire en Syrie, ils sont tous mis à mort (verset 27a). Le sacerdoce a disparu. Tous les autres sont déportés (verset 27b).
Aux versets 28-30, une énumération des différentes déportations est donnée. Il y a eu des déportations en
1. la septième année, en 599 av. J.-C. (verset 28 ; 2Chr 36:9-10),
2. la dix-huitième année, en 588 av. J.-C. (verset 29 ; 2Chr 36:20) et
3. la vingt-troisième année, en 584 av. J.-C. (verset 30 ; verset 12),
au cours desquelles un total de 4600 personnes ont été déportés. Daniel et ses amis sont déjà à Babylone. Ils y ont été déportés lors d’un précédent transport, environs 606 av. J.-C. (Dan 1:1-6 ; 2Chr 36:6-7).
31 - 34 Jehoïakin traité avec bienveillance
31 Et il arriva, en la trente-septième année de la déportation de Jehoïakin, roi de Juda, au douzième mois, le vingt-cinquième [jour] du mois, qu’Évil-Merodac, roi de Babylone, l’année où il commença à régner, éleva la tête de Jehoïakin, roi de Juda, et le fit sortir de prison. 32 Et il lui parla avec bonté, et mit son trône au-dessus du trône des rois qui étaient avec lui à Babylone. 33 Et il lui changea ses vêtements de prison, et [Jehoïakin] mangea le pain devant lui constamment, tous les jours de sa vie : 34 et quant à son entretien régulier, un entretien continuel lui fut donné de la part du roi de Babylone, chaque jour, jusqu’au jour de sa mort, tous les jours de sa vie.
Après le jugement juste que l’Éternel a dû infliger sur son peuple par l’intermédiaire du roi de Babylone, nous voyons maintenant que ce même roi fait aussi preuve de miséricorde envers son peuple (verset 31 ; 2Roi 25:27-30). Jehoïakin a certes fait ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, mais il ne s’est pas opposé au roi de Babylone. Il s’est rendu à lui (2Roi 24:12). Après avoir passé 37 ans en captivité, le roi de Babylone lui accorde sa grâce. Jehoïakin a alors 55 ans.
Le roi de Babylone lui parle avec bonté et lui accorde une place privilégiée parmi les autres rois qu’il a soumis (verset 32). Jehoïakin reçoit d’autres vêtements à la place de ses habits de prisonnier (verset 33). Il peut toujours s’asseoir à la table du roi pour les repas. Il est assuré, pour le reste de sa vie, de ses repas et de l’endroit où il peut les prendre. Tout ce dont il a besoin pour vivre lui est donné quotidiennement par le roi de Babylone (verset 34). Il y a une double confirmation : « jusqu’au jour de sa mort » et « tous les jours de sa vie ».