1 - 6 La prospérité des méchants
1 – Éternel ! tu es juste quand je conteste avec toi ; toutefois je parlerai avec toi de [tes] jugements. Pourquoi la voie des méchants est-elle prospère ? [Pourquoi] ceux qui agissent très perfidement sont-ils en paix ? 2 Tu les as plantés, même ils prennent racine ; ils progressent, même ils portent du fruit. Tu es près, dans leur bouche, mais tu es loin de leurs reins. 3 Mais toi, Éternel ! tu me connais, tu m’as vu, et tu as éprouvé mon cœur à ton égard. Traîne-les comme des brebis à la boucherie, et mets-les à part pour le jour de la tuerie. 4 Jusqu’à quand le pays mènera-t-il deuil et l’herbe de tous les champs séchera-t-elle ? À cause de l’iniquité de ceux qui y habitent, le bétail et les oiseaux périssent ; car ils disent : “Il ne verra pas notre fin.” 5 – Si tu as couru avec les piétons, et qu’ils t’aient lassé, comment rivaliseras-tu avec les chevaux ? Et si, dans une terre de paix, tu te crois en sécurité, que feras-tu quand le Jourdain sera enflé ? 6 Car tes frères aussi et la maison de ton père, eux aussi ont agi perfidement envers toi, eux aussi ont crié après toi à plein gosier. Ne les crois pas, même s’ils te disent de bonnes [paroles].
À la suite des plans meurtriers qui sont ourdis contre lui à la fin du chapitre précédent, Jérémie se pose une question : comment se fait-il que les méchants prospèrent autant ? Ce n’est pas qu’il doute de la justice de l’Éternel (verset 1 ; Psa 145:17a). Il sait que la justice de l’Éternel se manifesterait s’il Le bombardait de questions sur ses actions. Il sait que l’Éternel a des raisons pour agir ainsi. Mais quelles sont-elles ? C’est ce qu’il veut savoir, et c’est pourquoi il veut parler à l’Éternel de ses jugements, de sa manière de juger.
Jérémie demande à l’Éternel pourquoi les méchants prospèrent. Il ne peut pas le comprendre. C’est le « pourquoi » du cœur craignant Dieu qui se demande comment l’Éternel, qui est juste, peut laisser les méchants prospérer au lieu d’intervenir et de les juger. Comment les méchants peuvent-ils avoir la paix alors qu’ils « agissent très perfidement » ?
Il lutte avec les mêmes questions avec lesquelles Job et Asaph ont lutté (Job 21:7 ; Psa 73:3 ; cf. Psa 94:3 ; Hab 1:12-17). Jérémie devrait connaître ces luttes. Il devrait aussi connaître la conclusion à laquelle Asaph est parvenu : que lui et nous devons prêter attention à la fin des méchants (Psa 73:16-17). Cela signifie que nous devons réaliser ce qui attend finalement les méchants.
Avant d’en arriver là, nous voyons que nous devons nous-mêmes passer par des expériences pour parvenir, à partir de celles-ci, à la même conclusion que d’autres ont tirée. Nous nous tourmentons avec cette question jusqu’à ce que nous entrions dans le sanctuaire et observions leur fin. Le problème de la prospérité des méchants à la lumière de la justice de Dieu n’est résolu directement nulle part dans l’Écriture. La réponse finale réside dans la foi en la sagesse et la justice souveraines de Dieu.
Jérémie remarque qu’il semble que l’Éternel accorde cette prospérité à ceux qui sont du monde, mais qui appartiennent aussi au peuple de Dieu, alors que ces personnes ne font que professer hypocritement son nom (verset 2). Il dit qu’il semble que l’Éternel les ait plantés et nourris, car ils ont pris racine, ils peuvent vaquer à leurs occupations et ils portent du fruit.
Mais cela ne correspond pas du tout à ce qu’il sait d’eux. Jérémie sait trop bien que leur prospérité ne fait que leur donner une apparence de justice (Psa 1:3). Il sait aussi qu’ils sont loin de l’Éternel dans leur cœur (cf. Ésa 29:13 ; Ézé 33:31 ; Mt 15:8 ; Mc 7:6). Ce sont aujourd’hui les gens qui vont à l’église, parlent de choses religieuses, mais vivent dans l’injustice et suivent leurs propres voies.
Jérémie s’impatiente de les voir continuer à vivre alors qu’il souffre tant. Il attire l’attention de l’Éternel sur le contraste entre les méchants et lui-même. Sans arrogance, il peut dire que son cœur est sincèrement tourné vers l’Éternel et qu’il est loin de l’hypocrisie (verset 3). Quand l’Éternel mettra-t-Il fin à cette injustice ? Il demande à l’Éternel de juger ces hypocrites comme des brebis traînées à la boucherie.
Combien de temps encore les méchants prospéreront-ils et le pays sera-t-il en mauvaise situation (verset 4) ? Le pays est en deuil, il est si désolé à cause de la sécheresse. Les récoltes sont flétries et ne fournissent rien pour vivre. Les effets des péchés du peuple sont visibles dans la nature. À cause du mal « de ceux qui y habitent », c’est-à-dire de ceux qui possèdent le pays, le pays et les animaux périssent. À cause de leurs péchés, l’Éternel a dû retenir la pluie.
Ces gens pèchent par orgueil en pensant que l’Éternel ne prête pas attention à ce qu’ils font. Ils pensent que Jérémie ne verra pas leur fin, ce qui signifie qu’ils s’attribuent une vie plus longue que Jérémie, afin qu’il ne soit pas témoin de leur chute. Ils ne voient pas l’avenir aussi sombre que Jérémie le suggère. C’est une torture pour Jérémie de les voir penser et agir ainsi, sans que Dieu n’intervienne. Nous voyons ici la folie du pécheur et l’impatience du croyant.
L’Éternel répond par une comparaison (verset 5). Il dit à Jérémie que les gens avec lesquels il a déjà tant de mal parce qu’ils sont si prospères sont des coureurs. Jérémie ne peut pas les suivre. S’il est déjà si fatigué de ces gens, qu’en sera-t-il lorsque la situation empirera et que ces coureurs deviendront des chevaux ? L’Éternel prépare son serviteur à une situation encore pire.
La situation est déjà grave, mais elle va encore empirer. Il y a encore la paix dans le pays, mais comment ira-t-il quand elle disparaîtra ? Cela arrivera quand l’ennemi envahira le pays comme le Jourdain déborde de ses rives. Tout comme le Jourdain, pour ainsi dire, s’élève fièrement de son lit et déborde de ses rives sans être arrêté, l’ennemi qui envahit le pays ne peut être arrêté.
À cette situation aggravée et incontrôlable s’ajoute un élément encore plus douloureux. Pire que le rejet par les hommes d’Anathoth – ses concitoyens dans le chapitre précédent – est le fait que les membres de sa famille lui parlent aimablement, mais agissent de manière déloyale à son égard (verset 6 ; Jér 9:3-4 ; cf. Mc 13:12 ; Mt 10:36). L’Éternel l’avertit de ne pas leur faire confiance lorsqu’ils lui disent de bonnes paroles. Jérémie, dit l’Éternel, tu es tout seul, mais avec moi.
7 - 13 Châtiment des méchants
7 J’ai abandonné ma maison, j’ai délaissé mon héritage, j’ai livré le bien-aimé de mon âme en la main de ses ennemis. 8 Mon héritage m’est devenu comme un lion dans la forêt ; il a fait retentir sa voix contre moi, c’est pourquoi je l’ai haï. 9 Mon héritage m’est comme un oiseau de proie tacheté ; les oiseaux de proie sont contre lui, tout autour. Venez, assemblez toutes les bêtes des champs, faites-les venir pour dévorer. 10 Beaucoup de bergers ont saccagé ma vigne, ils ont piétiné ma parcelle, ils ont réduit la parcelle de mes délices en un désert aride ; 11 on en a fait un lieu dévasté ; tout dévasté, il mène deuil devant moi ; toute la terre est dévastée, car personne ne la prend à cœur. 12 Sur toutes les hauteurs dans le désert sont venus les destructeurs ; car l’épée de l’Éternel dévore depuis un bout du pays jusqu’à l’autre bout du pays : il n’y a de paix pour aucune chair. 13 Ils ont semé du froment, et ils moissonnent des épines ; ils se sont tourmentés, et ils n’en ont pas eu de profit : soyez confus du rapport de vos [champs], à cause de l’ardeur de la colère de l’Éternel.
Au verset 7, l’Éternel Lui-même commence à se lamenter. Il parle de « ma maison », de « mon héritage » et du « bien-aimé de mon âme ». Ces noms montrent qu’Il voit toujours son peuple apostat dans ce qu’il est à l’origine pour son cœur et pourquoi Il s’en occupe autant. Il a dû abandonner sa maison à cause de l’obstination de leurs péchés (Ézé 10:18 ; 11:22-23). Il a dû délaisser son héritage, son pays et son peuple parce qu’ils se sont éloignés de Lui. Il a livré le bien-aimé de mon âme, qu’Il aime de tout son cœur, en la main de ses ennemis, précisément parce que ce peuple Lui est si précieux, qu’Il l’aime tant et qu’il s’est tellement détourné de Lui. L’ennemi pense qu’il le fait, mais ici, il est dit que c’est l’Éternel qui le fait.
La raison en est que son peuple s’est révolté contre Lui (verset 8). Il compare son peuple, qu’Il appelle à nouveau « mon héritage », à un lion qui rugit. Un lion qui rugit fait peur. Dieu n’en est bien sûr pas effrayé, mais cela montre à quel point son peuple s’est détourné de Lui. C’est pourquoi Il hait ce peuple, Il en a horreur, tout comme Il déteste et abhorre le péché.
Son peuple, qu’Il appelle pour la troisième fois « mon héritage », est devenu comme un oiseau de proie tacheté qui est attaqué par les peuples environnants qui sont eux-mêmes des oiseaux de proie (verset 9). Un oiseau tacheté dans un nid avec des oiseaux noirs ou blancs est picoré à mort par les autres oiseaux. Un oiseau tacheté n’est ni blanc ni noir. Tel est le peuple de Dieu lorsqu’il s’associe au monde. L’Éternel appelle les oiseaux de proie à se régaler de son peuple.
Les bergers sont ceux qui ont conduit le peuple de Dieu – que l’Éternel appelle maintenant « ma vigne » (Jér 5:10 ; 6:9 ; 8:13) et « ma parcelle » – mais l’ont saccagé et piétiné (verset 10). Les bergers peuvent désigner les chefs d’Israël, mais aussi les dominateurs du peuple qui ont réduit le pays qui était pour l’Éternel « la parcelle de mes délices ». Nous ressentons ici la grande douleur du cœur de Dieu face à ce qui est arrivé à son pays. Le pays qu’Il regardait avec joie et dont Il attendait qu’il Lui apporte de la joie est devenu « un désert aride ».
Ce n’est pas à cause de Lui que le pays est désolé (verset 11). « On », ceux qui se sont détournés de Lui, « en a fait un lieu dévasté ». La désolation est grande. L’Éternel entend le pays se lamenter. Cependant, Il est le seul à l’entendre. Le pays est tellement dévasté parce que personne ne s’en soucie, c’est-à-dire que personne ne se demande pourquoi. Son bien-aimé n’est pas disposé à revenir. Ce langage d’amour de Dieu lui échappe. Il est tragique que ce qui signifie tant pour le cœur de Dieu soit considéré comme si insignifiant par son peuple.
Les destructeurs ont été annoncés et sont venus (verset 12). Ils sont identifiés à « l’épée de l’Éternel » qui dévore le pays du nord au sud, c’est-à-dire tout le pays. Personne n’y échappe, personne n’a la paix, malgré les prédictions de tous ces faux prophètes qui ont annoncé la paix (Jér 6:14).
À cause de l’œuvre de l’ennemi, comme l’épée de l’Éternel, ce qui est comestible devient un supplice (verset 13). Tout leur travail a été vain. Le froment qu’ils ont semé produit des épines (cf. Gen 3:17-18a). Comment pourraient-ils profiter d’une bonne moisson alors qu’ils ne recherchent que leur propre intérêt ? Ils moissonnent le contraire de ce qu’ils espéraient. Le maigre revenu devrait les amener à réfléchir. Ils devraient être confus de la cause de leur malheur : leur désobéissance à l’Éternel, qui l’a amené à déverser l’ardeur de sa colère sur eux.
14 - 17 Promesses pour les nations repentantes
14 Ainsi dit l’Éternel contre tous mes mauvais voisins qui mettent la main sur l’héritage que j’ai fait hériter à mon peuple, à Israël : Voici, je les arracherai de leur sol, et j’arracherai la maison de Juda du milieu d’eux. 15 Et il arrivera qu’après que je les aurai arrachés, je leur ferai de nouveau miséricorde et je les ferai retourner chacun à son héritage et chacun dans son pays. 16 Et il arrivera que, s’ils apprennent avec zèle les voies de mon peuple, pour jurer par mon nom : “L’Éternel est vivant !” comme ils ont enseigné à mon peuple à jurer par Baal, ils seront édifiés au milieu de mon peuple. 17 Et s’ils n’écoutent pas, j’arracherai entièrement cette nation-là et je la ferai périr, dit l’Éternel.
Soudain, une lueur d’espoir apparaît à nouveau. Nous entendons maintenant comment l’Éternel prend la défense de son peuple contre tous ceux qui ont voulu le piller à leur propre profit (verset 14). L’Éternel parle ici de « mon peuple » Israël, c’est-à-dire le peuple dans son ensemble, les deux et les dix tribus réunies.
Il appelle tous ses voisins, les nations voisines de son peuple – tels que la Syrie, Moab et Ammon – « mes mauvais voisins » parce qu’ils ont abusé de son peuple, ce qui signifie qu’ils ont aussi abusé de Lui. Il jugera ces nations par la même nation qui juge Juda, Babylone, et Il le fera de la même manière, c’est-à-dire en les arrachant de leur pays. Ce faisant, Il arrachera son peuple, « la maison de Juda », du milieu de ces nations. Il entretient une relation particulière avec eux et Il les réprimandera aussi séparément.
Ensuite, Il reviendra vers eux, leur fera de nouveau miséricorde et Il les fera retourner chacun à son héritage et chacun dans son pays (verset 15 ; Jér 48:47 ; 49:6). Avec son peuple, cela s’est produit en partie et dans la faiblesse lors du retour de la captivité babylonienne. Cela se produira pleinement dans le royaume de paix. Chacun retrouvera son héritage. Nous voyons ici que Dieu châtie son peuple, mais que c’est dans le but de le restaurer.
L’Éternel a aussi une promesse pour les nations qui ont maltraité son peuple (verset 16). S’ils se joignent à son peuple, suivent ses voies et Le confessent comme Éternel, ils auront une place au milieu de son peuple. Être au milieu de son peuple signifie que ceux qui étaient auparavant les ennemis et les détracteurs du peuple de Dieu seront désormais entourés, protégés et bénis par le peuple de Dieu. Ils se seront alors convertis de leur ancienne manière d’agir. Auparavant, ils cherchaient à faire jurer le peuple de Dieu par Baal. S’ils se sont repentis, ils apprendront du peuple de Dieu à jurer par le nom de l’Éternel. Mais le peuple qui ne veut pas écouter, Il l’arrachera pour toujours et le détruira (verset 17).