1 - 6 Le reste du peuple demande conseil
1 Et tous les chefs des forces, et Jokhanan, fils de Karéakh, et Jezania, fils de Hoshahia, et tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand, s’approchèrent 2 et dirent à Jérémie le prophète : – Que notre supplication soit reçue devant toi, et prie l’Éternel, ton Dieu, pour nous, pour tout ce reste ; car, de beaucoup [que nous étions], nous sommes restés peu, comme tu le vois de tes yeux ; 3 et que l’Éternel, ton Dieu, nous montre le chemin par lequel nous devons marcher, et ce que nous devons faire. 4 Et Jérémie le prophète, leur dit : – J’ai entendu ; voici, je prierai l’Éternel, votre Dieu, selon vos paroles ; et il arrivera que, tout ce que l’Éternel vous répondra, je vous le déclarerai : je ne vous cacherai rien. 5 Et ils dirent à Jérémie : – L’Éternel soit contre nous un témoin véritable et fidèle, si nous ne faisons pas selon toute la parole pour laquelle l’Éternel, ton Dieu, t’enverra vers nous ! 6 Soit bien, soit mal, nous écouterons la voix de l’Éternel notre Dieu, vers qui nous t’envoyons, afin qu’il nous arrive du bien, quand nous écouterons la voix de l’Éternel, notre Dieu.
Avant que le reste du peuple ne poursuive son chemin, tous, petits et grands, vont trouver Jérémie pour lui demander de prier pour eux « l’Éternel, ton Dieu » (versets 1-2). En parlant ainsi de l’Éternel, il semble qu’ils n’aient eux-mêmes aucune relation réelle avec Lui. Ils voient en Jérémie un intermédiaire. Il existe toutefois une unité inhabituelle et rare parmi le reste du peuple. Tous, sans exception, veulent savoir ce qu’ils doivent faire et où ils doivent aller, et ils veulent que Dieu le leur révèle (verset 3). C’est une bonne chose.
Ici, nous entendons à nouveau de Jérémie. Nous savons qu’on lui a offert la richesse et le confort s’il acceptait d’aller à Babylone, mais qu’il pouvait aussi rester dans le pays. Il a choisi cette dernière option, car il veut rester avec le petit reste. Il souhaite répondre à leur demande (verset 4). Il demandera à l’Éternel, qu’il leur présente comme « votre Dieu », conformément à leur souhait, et leur fera connaître sa réponse. Jérémie souligne qu’il ne cachera aucun mot de la réponse, mais qu’il leur communiquera chaque mot que l’Éternel aura prononcé.
Sur ce, le groupe déclare, en invoquant l’Éternel comme « un témoin véritable et fidèle », qu’ils feront exactement ce qu’Il répondra (verset 5). Ils confirment leur promesse en assurant que, quelle que soit la réponse, ils écouteront « la voix de l’Éternel », qu’ils appellent maintenant « notre Dieu » (verset 6). Ce faisant, ils témoignent que le fait d’écouter la voix de l’Éternel signifie pour eux qu’ils prospéreront.
Cela ressemble à un serment (cf. Gen 31:50 ; 1Sam 12:5). C’est comme au Sinaï, où le peuple de Dieu déclare aussi qu’il fera tout ce que l’Éternel lui commandera (Exo 19:8). La différence est qu’au Sinaï, le peuple dit cela alors qu’il est aveugle à son incapacité à obéir, tandis qu’ici, le groupe a déjà décidé à l’avance ce qu’il fera.
7 - 17 La réponse de l’Éternel
7 Et il arriva, au bout de dix jours, que la parole de l’Éternel vint à Jérémie. 8 Et il appela Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, et tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand, 9 et leur dit : – Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël, vers qui vous m’avez envoyé pour présenter votre supplication devant lui : 10 Si vous continuez à habiter dans ce pays, je vous bâtirai, et je ne vous renverserai pas, et je vous planterai, et je ne vous arracherai pas ; car je me repens du mal que je vous ai fait. 11 Ne craignez pas le roi de Babylone, dont vous avez peur ; ne le craignez pas, dit l’Éternel ; car je suis avec vous pour vous sauver et pour vous délivrer de sa main ; 12 et j’userai de miséricorde envers vous, et il aura pitié de vous, et vous fera retourner dans votre terre. 13 Mais si vous dites : “Nous n’habiterons pas dans ce pays”, et que vous n’écoutiez pas la voix de l’Éternel, votre Dieu, 14 disant : “Non, mais nous irons dans le pays d’Égypte, où nous ne verrons pas la guerre, et où nous n’entendrons pas le son de la trompette, et où nous ne manquerons pas de pain ; et nous habiterons là” ; … 15 et maintenant, à cause de cela, écoutez la parole de l’Éternel, vous, le reste de Juda : Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Si vous décidez d’aller en Égypte, et que vous y alliez pour y demeurer, 16 il arrivera que l’épée dont vous avez peur vous atteindra là, dans le pays d’Égypte, et la famine que vous craignez vous suivra de près, là, en Égypte, et vous y mourrez. 17 Et il arrivera que tous les hommes qui auront décidé d’aller en Égypte afin d’y séjourner, mourront par l’épée, par la famine, et par la peste ; et il n’y aura pour eux ni survivant ni rescapé de devant le mal que je fais venir sur eux.
Jérémie a transmis leur requête à l’Éternel. L’Éternel ne répond pas immédiatement. Après dix jours d’attente, la réponse arrive (verset 7 ; cf. Dan 10:12-13). Ces dix jours auront été un grand exercice pour Jérémie et pour le reste. Pour Jérémie, c’est un exercice d’attente. Il se sera aussi demandé quelle serait la réponse, même s’il savait probablement, d’après toutes les communications précédentes de l’Éternel, quelle serait cette réponse. Le reste aura aussi attendu dans l’angoisse. Leur crainte des Babyloniens est grande. La seule solution qu’ils voient est de continuer à fuir vers l’Égypte, où ils se dirigent. Les dix jours sont un test pour la foi, un test pour voir s’il y a vraiment de la foi.
Lorsque Jérémie a entendu la parole de l’Éternel, il appelle tous ceux qui sont venus lui demander conseil et pour lesquels il a prié (verset 8 ; verset 1). Il introduit la réponse de l’Éternel en Le présentant comme « l’Éternel, le Dieu d’Israël » et en leur rappelant qu’ils l’ont envoyé vers Lui pour Lui adresser leur supplication (verset 9). Il est et reste le prophète fidèle qui dit ce que l’Éternel lui a dit.
La réponse est détaillée et ne diffère pas de ce qu’il a toujours dit au peuple pendant le siège de la ville par les Babyloniens (verset 10). La menace est la même maintenant, et la réponse aussi. S’ils restent dans le pays, ils resteront en vie. L’Éternel les bâtira et les plantera. Il connaît leur crainte du roi de Babylone. C’est pourquoi Il leur assure qu’ils n’ont pas à le craindre, car Il sera avec eux pour les sauver et les délivrer de sa main (verset 11). Non seulement il ne leur fera aucun mal, mais il leur fera même miséricorde et les ramènera dans leur pays (verset 12). Cela semble indiquer qu’ils seront d’abord emmenés à Babylone, mais qu’ils y trouveront miséricorde. Il se peut aussi que ce soit déjà le cas, puisqu’ils sont en route pour l’Égypte.
En tout cas, nous voyons ici à quel point notre Dieu est merveilleux, Lui qui, après tant de rejets de la part de son peuple, continue à s’engager pour lui afin de le bénir. Si seulement ils voulaient bien écouter et croire en Lui. Il connaît leur hypocrisie, mais cela ne rend pas sa promesse moins vraie.
L’Éternel les avertit également au cas où ils n’écoutent pas sa voix (verset 13). Il connaît leur cœur et sait qu’ils diront peut-être qu’ils iront en Égypte parce qu’ils pensent y être en sécurité, qu’ils n’y verront pas la guerre ou n’en entendront pas la menace, mais qu’ils y trouveront aussi suffisamment de nourriture (verset 14). S’ils ont l’intention d’aller en Égypte, ne serait-ce que pour y séjourner en tant qu’étrangers (cf. Rut 1:1), alors eux, « le reste de Juda », doivent écouter attentivement « la parole de l’Éternel » (verset 15). C’est « l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël » qui leur parle. C’est comme si l’Éternel se plaçait devant eux dans toute sa grandeur pour donner encore plus de poids à ses paroles et les inciter à L’écouter et à Lui obéir.
En Égypte, ils rencontreront précisément ce qu’ils pensent fuir (verset 16). Ils n’y resteront pas en vie, mais y mourront. Tel sera le sort de tous les hommes qui ont décidé de chercher refuge en Égypte et d’y séjourner en tant qu’étrangers (verset 17). Personne n’échappera au malheur, car celui-ci ne vient pas de Babylone, mais de l’Éternel lui-même. Ils peuvent éviter cette déception s’ils L’écoutent. La déception dans les attentes est le résultat d’attentes erronées, d’attentes basées sur nos propres réflexions et non sur ce que Dieu a dit.
Abraham, Isaac et Jéroboam ont en commun d’avoir passé un certain temps en Égypte. Ces séjours n’ont pas été bénis. Les leçons tirées par ceux qui ont vu le monde – l’Égypte est une image du monde – comme la solution à un problème doivent nous aider à ne pas y chercher notre salut. Demeure au Seigneur et Il nous bénira. Avons-nous peur d’une puissance quelconque ? Le Seigneur nous protégera. Si nous ne voyons que la puissance qui nous fait peur, nous nous exposons à une autre puissance, qui nous détruira véritablement. Fuir les problèmes conduit à des problèmes plus grands.
18 - 22 Châtiments pour le séjour en Égypte
18 Car ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Comme ma colère et ma fureur ont été versées sur les habitants de Jérusalem, ainsi ma fureur sera versée sur vous si vous allez en Égypte ; et vous serez un sujet d’imprécation, et une désolation, et une malédiction, et un opprobre ; et vous ne verrez plus ce lieu. 19 L’Éternel vous a dit, reste de Juda : “N’allez pas en Égypte.” Sachez certainement que je vous ai avertis aujourd’hui ; 20 car vous vous êtes séduits vous-mêmes dans vos âmes quand vous m’avez envoyé vers l’Éternel, votre Dieu, disant : “Prie l’Éternel, notre Dieu, pour nous, et selon tout ce que l’Éternel, notre Dieu, dira, ainsi déclare-nous, et nous le ferons.” 21 Et je vous l’ai déclaré aujourd’hui ; et vous n’avez pas écouté la voix de l’Éternel, votre Dieu, ni tout ce avec quoi il m’a envoyé vers vous. 22 Et maintenant, sachez certainement que vous mourrez par l’épée, par la famine, et par la peste, dans le lieu où vous avez désiré d’aller pour y séjourner.
Après les promesses et les avertissements viennent les menaces qui prennent la forme de représailles, car l’Éternel connaît le cœur du peuple. S’ils entrent en Égypte, l’Éternel y déversera sa colère et sa fureur sur eux, comme Il l’a fait sur les habitants de Jérusalem (verset 18). Ils n’y seront pas des témoins de Lui, mais un sujet d’imprécation, et une désolation, et une malédiction, et un opprobre. Les Égyptiens ne les accueilleront pas comme des amis. Mais retourner en Juda ne sera pas non plus une option. L’Égypte deviendra le pays de leur sépulture et non le pays promis.
Il est impressionnant de voir avec quelle clarté Dieu parle et avertit. Ils ont sous les yeux le résultat de leur précédente désobéissance à sa Parole claire concernant la désolation de Jérusalem. Ils ont vu de leurs propres yeux que l’Éternel a tenu parole. Maintenant, Il les avertit à nouveau, mais ils refusent encore une fois d’écouter. Comme l’homme est obstiné !
Jérémie souligne une fois de plus ce que l’Éternel a dit et qu’il, Jérémie, les a avertis de ne pas entrer en Égypte (verset 19). Il leur attribue l’entière responsabilité de leur départ pour l’Égypte. Ils se trompent eux-mêmes. Après tout, ne l’ont-ils pas envoyé vers l’Éternel pour prier pour eux ? N’ont-ils pas dit qu’ils feraient tout ce qu’il leur dirait de la part de l’Éternel ? Eh bien, il leur a fait connaître la parole de l’Éternel, mais malgré cela, ils n’écoutent pas et ne font pas ce que l’Éternel a dit (verset 21). Ils doivent maintenant faire face aux conséquences de leur choix obstiné (verset 22). Ils doivent bien savoir qu’ils périront dans le lieu où ils pensent échapper au danger.