1 - 5 Juda, la femme infidèle
1 Il est dit : “Si un homme renvoie sa femme, et qu’elle le quitte et soit à un autre homme, retournera-t-il vers elle ? ce pays-là n’en sera-t-il pas entièrement souillé ?” Et toi, tu t’es prostituée à beaucoup d’amants ; toutefois retourne vers moi, dit l’Éternel. 2 Lève tes yeux vers les hauteurs, et regarde ! Où ne t’es-tu pas abandonnée ? Tu t’es assise sur les chemins pour eux, comme un Arabe dans le désert, et tu as souillé le pays par tes prostitutions et par ton iniquité. 3 Aussi les ondées ont été retenues, et il n’y a pas eu de pluie de la dernière saison ; mais tu as un front de femme prostituée, tu refuses d’avoir honte. 4 Et maintenant, n’est-ce pas, tu cries vers moi : “Mon Père ! tu es le conducteur de ma jeunesse ! 5 Gardera-t-il à toujours sa colère, la conservera-t-il indéfiniment ?” Voilà comment tu as parlé, et tu as fait les choses mauvaises et tu as su les accomplir.
Au verset 1, l’Éternel compare la relation entre Lui et Jérusalem à celle d’un mariage terrestre dans lequel un homme renvoie sa femme. Cet homme reviendra-t-il vers elle ? La réponse est ‘non’ si elle est devenue la femme d’un autre homme (Deu 24:1-4). L’Éternel n’a pas renvoyé Jérusalem, mais elle est partie d’elle-même. Elle est toutefois considérée comme une femme renvoyée et son mari ne peut pas revenir vers elle, car cela souillerait gravement le pays. En effet, par sa prostitution avec de nombreux amants, elle a rendu son retour impossible.
L’Éternel reproche à Jérusalem son comportement (verset 2). Elle n’a qu’à regarder autour d’elle. Y a-t-il un endroit où elle ne s’est pas abandonnée à la prostitution ? Elle s’est assise sans vergogne au bord des routes pour s’offrir comme prostituée à tous les passants (cf. Gen 38:14-15 ; Ézé 16:25 ; Pro 7:12-15). Elle est assise là comme un Arabe dans le désert qui offre sa marchandise aux passants. Un Arabe vit dans une liberté totale. S’il n’y a pas de commerce à faire, il y a toujours quelque chose à voler. C’est ainsi que vit Jérusalem. Elle ne recherche que la prostitution. Par sa prostitution et tous les maux qui en découlent, elle a souillé tout le pays. Ses péchés recouvrent le pays comme un voile.
L’Éternel a retenu la pluie pour la punir et la faire revenir à Lui en confessant son infidélité (verset 3 ; Lév 26:9 ; Deu 28:23-24 ; 1Roi 17:1). Il veut lui faire sentir à quel point une vie en dehors de la communion avec Lui est vide. Mais elle n’a plus aucun sens du bien. Elle a le front d’une prostituée, qui agit sans vergogne et qui est insensible à son comportement répugnant. Dans son orgueil, elle continue et ne se soucie pas de l’Éternel. Elle refuse de reconnaître son péché et d’y mettre fin.
L’Éternel les invite à L’invoquer avec « mon Père » (verset 4). Il dit cela afin qu’ils reconnaissent en Lui leur origine, conscients qu’en servant les idoles, ils se sont détournés de Lui, leur origine. Il ajoute qu’ils Le reconnaîtront comme « le conducteur » de leur jeunesse. Cela signifie qu’ils doivent comprendre qu’ils L’ont rejeté comme conducteur et qu’ils se sont mis à servir les idoles.
Mais l’Éternel sait ce qu’ils pensent de Lui dans leur cœur. Même s’ils venaient à Lui et Lui disaient « mon Père » et Le reconnaissaient comme « le conducteur » de leur jeunesse, ils le feraient sans aucune confession de leurs péchés. Ils invoquent certes sa bonté, comme le Dieu bon qui finira par accepter à nouveau son peuple (verset 5), mais ils le font avec hypocrisie.
Ils pensent que le bon Dieu renoncera une fois de sa colère. Il ne restera tout de même pas toujours en colère contre eux ? Leurs paroles sont flatteuses, mais leurs actes sont mauvais. Ils parviennent à parler avec piété tout en agissant de manière pécheresse. L’Éternel voit cela et le leur dit aussi clairement. Dans la phrase « tu as su les accomplir », nous entendons l’étonnement de l’Éternel face à leur attitude effrayante, dure comme la pierre et incorrigiblement insolente. Nous dirions : ‘Faut-il encore ajouter un mot à cela ?’ Mais là où nous nous arrêtons, Dieu continue avec patience et miséricorde. C’est une attitude qui doit nous étonner.
C’est tout ce que Jérémie, en tant que jeune homme, doit dire au peuple de Dieu. Son premier message se termine ici par un résumé des principaux thèmes :
1. Israël est coupable de péchés terribles.
2. L’Éternel punit son peuple.
3. Dans les moments difficiles, ils veulent que l’Éternel les aide.
4. Cependant, ils ne se repentent pas sincèrement.
6 - 11 Juda est pire qu’Israël
6 Et l’Éternel me dit dans les jours du roi Josias : – As-tu vu ce qu’a fait Israël, l’infidèle ? Elle s’en est allée sur toute haute montagne et sous tout arbre vert, et elle s’y est prostituée. 7 Et j’ai dit : “Après qu’elle a fait toutes ces choses, elle reviendra à moi” ; mais elle n’est pas revenue. Et sa sœur, Juda la perfide, l’a vu. 8 Et j’ai vu que, [quand], pour toutes les choses en lesquelles Israël l’infidèle avait commis l’adultère, je l’ai renvoyée et lui ai donné sa lettre de divorce, toutefois sa sœur, Juda la perfide, n’en a pas eu de crainte, mais elle s’en est allée et s’est prostituée, elle aussi. 9 Et il est arrivé que, par la légèreté de sa prostitution, elle a souillé le pays, et a commis l’adultère avec la pierre et le bois. 10 Et même, avec tout cela, sa sœur, Juda la perfide, n’est pas revenue à moi de tout son cœur, mais avec mensonge, dit l’Éternel. 11 Et l’Éternel me dit : – Israël l’infidèle s’est montrée plus juste que Juda la perfide.
C’est ici que commence une nouvelle prophétie qui se poursuit jusqu’à Jérémie 6:30. Elle est plus détaillée que la précédente, Jérémie 2:1-3:5. Elle a été prononcée « dans les jours du roi Josias » (verset 6). À cette époque, les dix tribus sont déjà dispersées depuis plusieurs décennies, déportées par les Assyriens. La période du règne du roi Josias à laquelle nous nous trouvons ici n’est pas précisée. Il est question de l’égarer de l’Éternel tant par les dix tribus du nord que par les deux tribus du sud. Cependant, nous trouvons entre les lignes de magnifiques promesses de restauration et de bénédiction après leur repentance, et que la bonté de l’Éternel les guidera encore, même si c’est à travers les tribulations les plus profondes.
L’Éternel demande à Jérémie s’il a vu ce qu’« Israël, l’infidèle », a fait. Un prophète doit être un observateur attentif et voir ce que l’Éternel voit. L’Éternel lui dit qu’il a vu ce qu’Israël, les dix tribus, a fait, comment il s’est abandonné à la prostitution partout. Il dit aussi à Jérémie ce qu’Il lui a dit après toute son infidélité (verset 7). Il l’a appelé à revenir à Lui. Et l’a-t-il fait ? Non, il ne l’a pas fait.
Ce qu’Israël a fait et ce que l’Éternel a fait à Israël apostat a été observé par Juda, que l’Éternel appelle ici « sa sœur, Juda la perfide ». Le comportement d’Israël et ce que l’Éternel lui a fait ont-ils été un avertissement pour Juda (verset 8) ? Non, Juda n’a pas tenu compte de l’exemple d’Israël. L’Éternel a dû constater que le fait d’avoir renvoyé Israël n’avait fait aucune impression sur Juda. Juda n’en a pas eu de crainte, mais au contraire, s’est prostituée, elle aussi.
Ce sont deux sœurs. L’Éternel a été dans une relation conjugale avec les deux. Il a renvoyé la sœur aînée, Israël, avec une lettre de divorce. Juda aurait dû en tirer une leçon. Juda aurait dû voir et prendre à cœur ce qui est arrivé à Israël dans le jugement que Dieu a dû prononcer contre elle.
Il est important que nous tirions les leçons de ce que nous voyons dans la vie des autres croyants (cf. 1Cor 10:6,11). Si nous n’apprenons pas des folies des autres, nous sommes encore plus sots qu’eux. Nous ne sommes pas meilleurs et nous ne devons pas nous imaginer que nous ne sommes pas aussi mauvais que les autres. Ne pensons pas que nous connaissons nos limites.
Nous pouvons dire avec arrogance que nous savons nous savoir combien nous pouvons boire sans être ivres ou à quelle vitesse nous pouvons rouler sans être imprudents. Nous avons alors fait de notre maîtrise de soi une idole. Il vaut mieux être convaincu que nous sommes faibles et prendre à cœur l’avertissement : « Ainsi, que celui qui croit être debout prenne garde de ne pas tomber » (1Cor 10:12).
Le comportement de Juda a souillé le pays saint, le pays de Dieu. En effet, Juda « commet l’adultère avec la pierre et le bois » (verset 9). Juda adore la matière et place sa confiance en elle, cette création des mains de l’homme. Ce qu’il professe de sa bouche n’est qu’apparence (verset 10). Son cœur n’est pas droit devant Dieu. L’Éternel le voit. Il connaît le cœur. Rien ne Lui est caché, aussi les motivations les plus profondes. « Tout est nu et découvert aux yeux de celui à qui nous avons affaire » (Héb 4:13).
Juda fait semblant d’adorer Dieu, mais Dieu juge que Juda est encore plus mauvais qu’Israël (verset 11 ; Ézé 23:11). Comparé à Juda, Israël semble même plus juste que Juda. Israël est appelé « Israël, l’infidèle » et Juda « Juda la perfide [ou : l’apostat] ». L’infidélité est grave. C’est renoncer à une position privilégiée. L’apostasie est encore pire. C’est mépriser une relation privilégiée. Lorsque Israël est tombé dans l’infidélité, il ne savait pas encore quel serait le jugement. Il n’en avait pas d’exemple. Juda, lui, en a un. Il a vu ce que signifie le jugement chez Israël, mais il ne s’est pas converti pour autant. À tous les péchés d’Israël, Juda ajoute celui de l’hypocrisie.
Qu’en est-il de l’église ? Est-elle restée fidèle ? Paul dit aux Corinthiens qu’il est très inquiet que l’église se soit détournée « de la simplicité à l’égard de Christ » (2Cor 11:3). Nous voyons dans la chrétienté combien l’idolâtrie s’est infiltrée. Christ n’est plus depuis longtemps le seul objet de la foi. Le déclin et l’apostasie prennent des formes de plus en plus graves. En se fondant sur la Bible, on justifie les péchés les plus horribles. Le jugement est repoussé loin, si tant est qu’on y croit encore.
12 - 13 Appel à la conversion
12 Va, et crie ces paroles vers le nord, et dis : Reviens, Israël l’infidèle, dit l’Éternel ; je ne ferai pas peser sur vous un visage irrité, car je suis bon, dit l’Éternel ; je ne garderai pas ma colère à toujours. 13 Seulement, reconnais ton iniquité, car tu t’es rebellée contre l’Éternel, ton Dieu, et tu as tourné çà et là tes chemins vers les étrangers sous tout arbre vert ; et vous n’avez pas écouté ma voix, dit l’Éternel.
Suite à la constatation qu’Israël semble plus juste que Juda, l’Éternel donne à Jérémie la mission de prêcher contre le nord (verset 12). C’est là que se trouve un reste des dix tribus. Il y a quelques années, le roi Ézéchias les a invités à la Pâque. Beaucoup se sont moqués de lui, mais certains sont quand même venus (2Chr 30:1,10-11). Maintenant, l’Éternel leur offre de revenir à Lui. Il rend cette offre attrayante en se présentant à eux comme « bon ». Ils peuvent aussi compter sur le fait qu’Il ne gardera pas sa colère à toujours s’ils viennent. Quelle invitation impressionnante de la part d’un Dieu plein de grâce !
C’est comme si l’Éternel leur donnait une nouvelle chance de se convertir à Lui et d’être bénis. Mais pour cela, ils doivent confesser leurs péchés (verset 13). En effet, ils se sont rebellés contre Lui, l’Éternel, leur Dieu. Dieu ne peut le tolérer. Dans leur rébellion, ils sont allés dans toutes les directions pour pratiquer leur horrible idolâtrie, aussi loin qu’ils allaient. Ils le font sans écouter sa voix. Leur comportement est contraire à sa volonté.
14 - 18 Bénédiction future
14 Revenez, fils infidèles, dit l’Éternel, car moi je vous ai épousés ; et je vous prendrai, un d’une ville, et deux d’une famille, et je vous ferai venir à Sion. 15 Et je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur, et ils vous feront paître avec connaissance et avec intelligence. 16 Et il arrivera que, quand vous aurez multiplié et fructifié dans le pays, en ces jours-là, dit l’Éternel, on ne dira plus : “L’arche de l’alliance de l’Éternel !” Elle ne viendra plus à l’esprit, et on ne s’en souviendra pas, et on ne viendra pas la voir, et on n’en refera plus. 17 Dans ce temps-là on appellera Jérusalem le trône de l’Éternel ; et toutes les nations se rassembleront vers elle, au nom de l’Éternel, à Jérusalem ; et elles ne marcheront plus suivant le penchant obstiné de leur mauvais cœur. 18 En ces jours-là, la maison de Juda marchera avec la maison d’Israël ; et ils viendront ensemble du pays du nord au pays que j’ai donné en héritage à vos pères.
Il souhaite qu’ils reviennent à Lui. Après tout, Il les a épousés (verset 14a) ? Ces paroles expriment le désir ardent de les voir revenir à Lui, un Dieu aimant. Il les qualifie d’« infidèles » et aussi de« fils ». Outre la relation d’un père avec ses enfants, Il est aussi lié à eux par le mariage, c’est-à-dire par une relation d’alliance. Ils ont renoncé à ces deux relations, mais Lui, de son côté, ne veut pas y renoncer. C’est pourquoi Il les appelle à revenir à Lui.
Comme Il les a épousés, Il ne les rejettera pas complètement. Il prendra « un d’une ville, et deux d’une famille », c’est-à-dire qu’Il prendra un reste auprès de Lui (verset 14b) et fera ainsi l’union matrimoniale. Ici et dans les versets suivants, on entrevoit la situation dans le royaume de paix. Une fois de retour dans le pays, l’Éternel leur donnera des chefs qui craignent Dieu, des pasteurs selon son cœur. Ce sont des pasteurs qui ressemblent au vrai Pasteur, le grand Fils de David. David est « un homme selon son cœur » (1Sam 13:14b ; Act 13:22), le Seigneur Jésus l’est au sens parfait. Ces bergers représenteront, en tant que sous-bergers, le Seigneur Jésus comme le Berger de son peuple (verset 15). Ils paîtront le peuple « avec connaissance et intelligence » (cf. Psa 78:72).
Le peuple sera alors entré dans la bénédiction du royaume de paix. L’expression « en ces jours-là » l’indique (verset 16). Cette expression fait souvent référence au temps du royaume de paix et à la période qui le précède immédiatement. Ils se multiplieront et fructifieront dans le pays (cf. Gen 1:28). L’arche ne sera plus nécessaire, car Celui dont l’arche parle, Christ, le Messie, sera parmi eux.
Pour un prophète de l’Ancien Testament, affirmer que l’arche ne sera plus nécessaire est une hypothèse audacieuse. L’arche est le centre de la vie religieuse du peuple de Dieu et le lieu où le souverain sacrificateur offre le sang le jour des propitiations. Mais l’arche ne sera plus nécessaire comme symbole de la présence de Dieu au milieu du peuple, car la gloire de l’Éternel Lui-même habitera au milieu de son peuple. Nous voyons la même chose dans le temple d’Ézéchiel qui se dressera à Jérusalem dans le royaume de paix (Ézéchiel 40-43). Il n’y a pas aussi d’arche dans ce temple, car la gloire de l’Éternel est dans le temple. Il associe également son trône à ce temple (Ézé 43:7a).
La première fois que l’arche est mentionnée dans la Bible, c’est dans le plan du tabernacle qui a été montré à Moïse (Exo 25:10-22). Nous voyons que l’arche a aussi sa place dans le temple de Salomon (1Roi 8:6). La dernière mention historique que nous en avons remonte au règne du roi Josias (2Chr 35:3). L’arche a probablement été emportée à Babylone, avec tous les autres objets du temple. Il est remarquable qu’elle ne soit pas mentionnée dans la liste de tout ce qui a été emporté à Babylone (Jér 52:17-23). Elle a été perdue en 586 av. J.-C. et n’a jamais été retrouvée ni remplacée.
L’arche est le trône de l’Éternel (1Sam 4:4a ; 2Roi 19:15). À l’avenir, « dans ce temps-là » (verset 17 ; verset 16), tout « Jérusalem » sera le nouveau « trône de l’Éternel » et pas seulement l’arche (Ézé 48:35b). La ville portera les caractéristiques de son règne. C’est pourquoi tous les nations s’y rendront et s’y rassembleront (Ésa 2:2-3 ; 56:6-8 ; 60:11-14 ; Mic 4:1-2). Ils viendront au nom de l’Éternel qui est étroitement lié à Jérusalem. Son trône et son nom, son règne et sa personne sont le centre et le fondement du royaume de paix. Les nations le reconnaîtront. Auparavant, leur vie consistait à suivre leur cœur endurci et malveillant. Cela sera alors révolu. Ils auront en Lui un tout nouvel objectif dans leur vie.
Juda reviendra « en ces jours-là » dans le pays avec le reste d’Israël (verset 18 ; Mic 2:12). Jérémie parle ici d’un retour de Juda, ce qui signifie que Juda sera aussi déporté hors du pays. Ils viendront du nord, de la direction d’où sont venus leurs ennemis, tant l’Assyrie que Babylone, qui les ont déportés. Dans le royaume de paix, les deux royaumes seront à nouveau réunis et formeront un seul peuple (Ézé 37:16-17). Ils habiteront dans le pays des promesses que l’Éternel a faites aux pères, qu’ils posséderont en héritage.
19 - 20 La désobéissance d’Israël
19 Et moi j’ai dit : Comment te mettrai-je parmi les fils, et te donnerai-je un pays désirable, le bel héritage des armées des nations ? Et j’ai dit : Vous m’appellerez : “Mon père !” et vous ne vous détournerez pas de moi… 20 Certainement, comme une femme perfide [se détourne] de son ami, ainsi vous avez agi perfidement envers moi, maison d’Israël, dit l’Éternel.
Dans ces versets, le dessein et le désir de Dieu s’opposent à l’infidélité du peuple. Dieu a voulu faire de son peuple ses fils et les faire habiter dans un pays magnifique, « un pays désirable », « le bel héritage » (verset 19). Il voulait entendre d’eux la réaction qu’Il était en droit d’attendre, une réaction de gratitude, d’amour réciproque et de fidélité. Il voulait qu’ils L’appellent « mon Père » (cf. Ésa 64:8a) et qu’ils ne se détournent plus de Lui.
Mais au lieu de cela, le peuple Lui est devenu infidèle (verset 20). Il n’est même pas dit que le peuple s’est mis à servir d’autres dieux. L’accent est mis sur le fait que, malgré tout l’amour de l’Éternel, ils lui sont devenus infidèles et ne sont pas restés avec Lui. C’est une grande douleur pour l’Éternel.
21 - 25 Instruction à la repentance
21 Une voix a été entendue sur les hauteurs, les pleurs et les supplications des fils d’Israël ; car ils ont perverti leur voie, ils ont oublié l’Éternel, leur Dieu. 22 – Revenez, fils infidèles ; je guérirai vos infidélités… – Nous voici, nous venons à toi, car tu es l’Éternel, notre Dieu. 23 Certainement, c’est en vain [qu’on s’attend] aux collines, à la multitude des montagnes ; certainement, c’est en l’Éternel, notre Dieu, qu’est le salut d’Israël. 24 Mais la honte a dévoré dès notre jeunesse le travail de nos pères, leur petit bétail et leur gros bétail, leurs fils et leurs filles. 25 Nous nous coucherons dans notre honte, et notre confusion nous couvre ; car nous avons péché contre l’Éternel, notre Dieu, nous et nos pères, dès notre jeunesse et jusqu’à ce jour, et nous n’avons pas écouté la voix de l’Éternel, notre Dieu.
Le bruit des supplications se fait entendre « sur les hauteurs », c’est-à-dire les lieux où le peuple pratique l’idolâtrie (verset 21 ; verset 2). Comme leur égarement de l’Éternel n’a pas donné les résultats escomptés, ils pleurent et supplient maintenant. La réponse de Dieu est une réponse d’une grâce merveilleuse. Il appelle ses « fils infidèles » à revenir (verset 22a). S’ils le font, il pourra les guérir de leurs égarements. Celui qui revient vers l’Éternel avec un repentir intègre pour ses péchés n’aura plus le désir de retourner dans la boue du péché.
Jérémie confesse la condition du peuple, dont il s’identifie. Par la bouche de Jérémie, le peuple dit qu’il vient à Lui et reconnaît qu’Il est l’Éternel, son Dieu (verset 22b). Il reconnaît aussi avoir cherché en vain son salut auprès des idoles aux collines et à la multitude des montagnes (verset 23). Son salut, le salut d’Israël, ne se trouve qu’en l’Éternel, son Dieu.
Le peuple reconnaît qu’il s’est couvert de honte depuis sa jeunesse en péchant contre l’Éternel (versets 24-25). Il confesse le péché de ses pères et aussi le sien, « nous et nos pères ». Il n’y a plus aucune excuse, aucune tentative de cacher ou de justifier leurs péchés. Ils reconnaissent que la cause réside dans le fait de ne pas avoir écouté la voix de l’Éternel, leur Dieu.
Quand nous regardons en arrière, nous ne regrettons jamais ce que nous avons fait de bien. Nous ne regrettons que les mauvaises actions que nous avons commises (cf. Rom 6:21). Ce sont des choses qui, lorsqu’elles se présentaient à nous, nous semblaient attrayantes.