Introduction
Jérémie 40-44 contient des prophéties et un récit des événements qui ont suivi la chute de Jérusalem. Jérémie 40-42 traite des prophéties et des événements en Juda, Jérémie 43-44 traite de ceux en Égypte.
1 - 6 La délivrance de Jérémie
1 La parole qui vint à Jérémie de la part de l’Éternel, après que Nebuzaradan, chef des gardes, l’eut renvoyé de Rama, quand il l’eut pris, et qu’il était lié de chaînes au milieu de tous les captifs de Jérusalem et de Juda qu’on déportait à Babylone. 2 Et le chef des gardes prit Jérémie, et lui dit : – L’Éternel, ton Dieu, avait prononcé ce mal sur ce lieu-ci. 3 Et l’Éternel l’a fait venir, et a fait comme il avait dit, car vous avez péché contre l’Éternel, et vous n’avez pas écouté sa voix ; et cette chose vous est arrivée. 4 Et maintenant, voici, aujourd’hui je te délivre des chaînes qui sont à tes mains. S’il est bon à tes yeux de venir avec moi à Babylone, viens, et j’aurai les yeux sur toi ; mais, s’il est mauvais à tes yeux de venir avec moi à Babylone, ne viens pas. Regarde, toute la terre est devant toi : va où il est bon et droit à tes yeux d’aller. 5 Et comme il tardait à répondre, [Nebuzaradan lui dit] : – Retourne-t’en vers Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, que le roi de Babylone a établi sur les villes de Juda, et demeure avec lui au milieu du peuple, ou va partout où il sera bond à tes yeux d’aller. Et le chef des gardes lui donna des provisions et un présent, et le renvoya. 6 Et Jérémie vint vers Guedalia, fils d’Akhikam, à Mitspa, et habita avec lui parmi le peuple qui avait été laissé dans le pays.
Suit alors la longue histoire de Jérémie parmi ceux qui sont restés en Juda. Il semble que Jérémie, malgré la commande de Nebucadnetsar (Jér 39:11-14), ait été capturé et enchaîné avec les fils de la déportation en route vers Babylone (verset 1). Cela s’explique par le fait que les soldats ne l’ont pas reconnu. Cela a dû être une épreuve énorme pour Jérémie. Lorsque l’erreur a été découverte, il a été délivré. Le commandant de la garde a fait venir Jérémie (verset 2). Il parle de « l’Éternel, ton Dieu ». Il sait qu’il est un instrument en sa main.
En tant que confident du roi, il fait savoir à Jérémie qu’il sait qu’il a prêché sur le mal que l’Éternel, son Dieu, a prononcé sur Jérusalem. Il l’aura appris de ceux qui ont fait défection au profit des Babyloniens ou qui ont déjà été déportés par eux. Il en connaît la raison, à savoir qu’ils ont péché contre l’Éternel et qu’ils n’ont pas écouté sa voix (verset 3). C’est pourquoi ce qu’Il a dit à Jérémie, s’est accompli. Jérémie souffre avec tout le peuple. De sa bouche, nous n’entendons pas un mot sur le mal qui lui a été fait.
Jérémie retrouve sa liberté (verset 4). Il est libre de faire ce qu’il veut. Le commandant lui laisse le choix de l’accompagner à Babylone. S’il choisit cette option, le commandant garantit sa sécurité. Une offre attrayante pour cet homme tant haï par son peuple à cause de ses prédications et de l’accomplissement de ses paroles. S’il préfère rester en Israël, cela convient aussi. Il peut aller et venir où il veut. Il dépend de l’Éternel pour faire ce choix. Tant que Jérémie n’est pas sûr de son choix, il reste à Jérusalem.
Le commandant conseille à Jérémie de prendre contact avec Guedalia, tant que Nebucadnetsar n’est pas encore de retour (verset 5). Guedalia, un prince de Juda, a été désigné par Nebucadnetsar comme chef du peuple. Si Jérémie souhaite aller ailleurs, il peut aussi le faire. Il a une totale liberté de mouvement. Le commandant lui donne alors de la nourriture pour le voyage et un présent – en compensation du tort qui lui a été fait ? – et le renvoie. Nous ne savons rien des considérations qui ont motivé le choix de Jérémie, mais il va vers Guedalia, chez qui il séjourne comme l’un de ceux qui sont restés dans le pays (verset 6).
7 - 10 L’assurance de Guedalia
7 Et tous les chefs des forces qui étaient dans la campagne, eux et leurs hommes, apprirent que le roi de Babylone avait établi Guedalia, fils d’Akhikam, sur le pays, et qu’il lui avait confié les hommes, et les femmes, et les enfants, et des pauvres du pays parmi ceux qui n’avaient pas été déportés à Babylone ; 8 et ils vinrent vers Guedalia à Mitspa : il s’agissait d’Ismaël, fils de Nethania, et Jokhanan et Jonathan, les fils de Karéakh, et Seraïa, fils de Thanhumeth, et les fils d’Éphaï, le Netophathite, et Jezania, fils d’un Maacathien, eux et leurs hommes. 9 Et Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan, leur jura, à eux et à leurs hommes, disant : – Ne craignez pas de servir les Chaldéens ; habitez dans le pays et servez le roi de Babylone, et vous vous en trouverez bien. 10 Et pour moi, voici, j’habite à Mitspa, pour me tenir là devant les Chaldéens qui viendront vers nous ; et vous, récoltez du vin, et des fruits d’été, et de l’huile, et mettez-les dans vos récipients, et habitez dans vos villes dont vous avez pris possession.
Dans la campagne se trouvent quelques-uns des chefs de Juda avec leurs hommes (verset 7). Ils ont réussi à se cacher de l’armée du roi de Babylone. Ils apprennent que Guedalia a été établi par Nebucadnetsar pour gouverner ceux qui sont restés dans le pays. Les chefs, qui sont nommés, vont vers Guedalia (verset 8). Guedalia leur assure qu’ils n’ont rien à craindre s’ils servent les Chaldéens (verset 9). Ils s’en trouveront même très bien. Il peut le dire parce qu’il croit en la parole de l’Éternel.
Il reste lui-même à Mitspa pour y défendre les intérêts du peuple auprès des dominateurs (verset 10). Qu’ils se consacrent à la récolte du vin, des fruits d’été et de l’huile. Ils pourront alors les vendre et ainsi subvenir à leurs besoins. Ainsi, ils pourront continuer à vivre dans les villes qu’ils ont conquises et se construire une nouvelle existence dans le pays.
11 - 12 Le retour des réfugiés
11 Et aussi tous les Juifs qui étaient en Moab, et parmi les fils d’Ammon, et en Édom, ou qui étaient dans tous les pays, entendirent que le roi de Babylone avait accordé un reste à Juda, et qu’il avait établi sur eux Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan ; 12 alors tous les Juifs retournèrent de tous les lieux où ils avaient été chassés, et vinrent dans le pays de Juda, vers Guedalia, à Mitspa, et récoltèrent du vin et des fruits d’été en grande abondance.
D’autres Judéens apprennent qu’il est un reste en Juda, que le roi de Babylone a accordé (verset 11). Ce sont les Judéens qui ont fui vers Moab, Ammon, Édom et d’autres pays. Ils apprennent également que Guedalia a été établi gouverneur du pays. Ce qu’ils apprennent les incite à retourner eux aussi en Juda (verset 12). Ils viennent des différents lieux où ils ont été chassés et se présentent à Guedalia. Ils participent au programme de Guedalia et récoltent « du vin et des fruits d’été en grande abondance ».
13 - 16 Guedalia est averti au sujet d’Ismaël
13 Mais Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient dans la campagne, vinrent vers Guedalia, à Mitspa, 14 et lui dirent : – Sais-tu bien que Baalis, roi des fils d’Ammon, a envoyé Ismaël, fils de Nethania, pour te frapper à mort ? Mais Guedalia, fils d’Akhikam, ne les crut pas. 15 Et Jokhanan, fils de Karéakh, parla en secret à Guedalia, à Mitspa, disant : – Que j’aille, je te prie, et je frapperai Ismaël, fils de Nethania, et personne ne le saura ; pourquoi te frapperait-il à mort, et tous ceux de Juda qui se sont rassemblés vers toi seraient-ils dispersés, et le reste de Juda périrait-il ? 16 Et Guedalia, fils d’Akhikam, dit à Jokhanan, fils de Karéakh : – Ne fais pas cela, car c’est un mensonge que tu dis à l’égard d’Ismaël.
Guedalia reçoit alors la visite de Jokhanan et de tous les chefs des forces qui sont dans la campagne (verset 13). Ils viennent avertir Gedalia d’un attentat qui a été planifié contre sa vie (verset 14). Ils connaissent les détails et l’en informent. En effet, Baalis, roi des fils d’Ammon, a envoyé Ismaël pour le tuer. Baalis a été l’allié de Sédécias dans le combat contre le roi de Babylone. Il semble qu’il veuille toujours combattre le roi de Babylone. Si Guedalia est tué par Ismaël, celui-ci pourra prendre le pouvoir et ils pourront continuer ensemble à résister au roi de Babylone.
Mais Guedalia refuse de croire ce qu’on lui dit. Jokhanan n’abandonne pas et rend secrètement visite à Guedalia (verset 15). Il lui propose de tuer Ismaël. Il le fera de telle manière que personne ne saura qu’il a été assassiné. Le meurtre est nécessaire, affirme-t-il, car si cet homme tue Guedalia, tous ceux qui se sont joints à Guedalia périront aussi.
Guedalia interdit à Jokhanan la mission qu’il propose (verset 16). Ce n’est pas parce qu’il remet l’affaire en la main de l’Éternel. C’est ce que fait David lorsque son serviteur lui propose de tuer Saül (1Sam 24:7 ; 26:8-10). Ici, nous n’entendons rien au sujet de l’Éternel. Jérémie, qui est aussi présent, n’est pas consulté par Guedalia. Guedalia est tout simplement trop confiant. Il rejette la menace dont il a été informé en affirmant qu’il s’agit de mensonges. Il se fie à sa propre évaluation du danger, et selon lui, il n’y a aucun danger. Cette naïveté lui coûte la vie.