1 - 10 Instruction à tirer les leçons du passé
1 La parole qui vint à Jérémie pour tous les Juifs qui habitaient dans le pays d’Égypte, qui habitaient à Migdol, et à Takhpanès, et à Noph, et dans le pays de Pathros, disant : 2 – Ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Vous avez vu tout le mal que j’ai fait venir sur Jérusalem et sur toutes les villes de Juda ; et voici, elles sont aujourd’hui un désert, et personne n’y habite, 3 à cause de l’iniquité qu’ils ont commise pour me provoquer à colère, en allant brûler de l’encens pour servir d’autres dieux, qu’ils n’ont pas connus, ni eux, ni vous, ni vos pères. 4 Et je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, me levant de bonne heure et [les] envoyant, disant : “Ne faites pas cette chose abominable que je hais.” 5 Et ils n’ont pas écouté, et n’ont pas incliné leur oreille pour se détourner de leur iniquité, afin de ne pas brûler de l’encens à d’autres dieux ; 6 alors ma fureur et ma colère ont été versées [sur eux], et ont brûlé dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem ; et elles sont devenues un désert, une désolation, comme [il paraît] aujourd’hui. 7 Et maintenant, ainsi dit l’Éternel, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël : Pourquoi faites-vous un grand mal contre vos âmes, pour vous faire retrancher du milieu de Juda, homme et femme, enfant et celui qui tète, en sorte qu’il ne vous demeure aucun reste ; 8 en me provoquant par les œuvres de vos mains, en brûlant de l’encens à d’autres dieux dans le pays d’Égypte où vous êtes venus pour y séjourner, en sorte que vous soyez exterminés, et que vous deveniez une malédiction et un opprobre parmi toutes les nations de la terre ? 9 Avez-vous oublié les iniquités de vos pères, et les iniquités des rois de Juda, et les iniquités de leurs femmes, et vos iniquités, et les iniquités de vos femmes, commises dans le pays de Juda et dans les rues de Jérusalem ? 10 Ils ne se sont pas humiliés jusqu’à ce jour, et ils n’ont pas eu de crainte, et ils n’ont pas marché dans ma loi et dans mes statuts, que j’ai mis devant vous et devant vos pères.
La parole vient à Jérémie (verset 1). C’est une parole pour tous les Juifs qui habitent en Égypte. Depuis Takhpanès, où ils sont arrivés ensemble en Égypte (Jér 43:7), ils se sont dispersés dans d’autres villes d’Égypte qui sont mentionnées ici. Quatre lieux sont mentionnés, trois dans le nord de l’Égypte : Migdol, Takhpanès et Noph, et un dans le sud de l’Égypte : Pathros. La mention de ces lieux montre à quelle vitesse les Juifs se sont dispersés dans toute l’Égypte, du nord au sud.
Aux versets 2-6, Jérémie donne à ses auditeurs une leçon d’histoire qui montre la cause humaine et la réponse divine au chaos dans lequel Jérusalem est tombée. Nous sommes ici plus avancés dans le temps que dans le chapitre précédent. Aussi en Égypte, l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, s’adresse aux Juifs par l’intermédiaire de Jérémie (verset 2). Il leur rappelle le malheur qu’Il a infligé à Jérusalem et à toutes les villes de Juda, et qu’ils ont eux-mêmes vu. Ils ont également constaté de leurs propres yeux que les villes sont devenues des ruines et qu’elles sont inhabitées.
L’Éternel leur rappelle aussi la cause de ce malheur (verset 3). Le malheur s’est abattu sur eux à cause de leur méchanceté, qui a provoqué sa colère. Cette méchanceté est précisée plus en détail. Il s’agit de la méchanceté de brûler de l’encens pour servir d’autres dieux avec lesquels ils n’ont jamais été en relation, ni eux, ni leurs pères. C’est là la racine de tout malheur : l’idolâtrie. Ils n’ont pas non plus brûlé de l’encens de temps en temps, mais ils ont persévéré dans cette voie.
Par l’intermédiaire de ses serviteurs, les prophètes, l’Éternel les a maintes fois mis en garde contre cela (verset 4). Il a fait savoir à son peuple par leur intermédiaire que ce sont là des choses abominables qu’Il hait. Nous voyons ici à quel point Dieu est profondément attristé par ce mal. L’idolâtrie est une insulte grave à son égard. C’est rendre hommage à autre chose qu’à Lui, ce qui revient à rendre hommage au diable et à ses démons qui se cachent derrière l’idole (1Cor 10:19-20). Dieu hait l’idolâtrie.
Cependant, ils n’ont pas écouté et ne se sont pas repentis. Ils n’ont pas cessé ces pratiques abominables (verset 5). C’est pourquoi l’Éternel a versé sur eux sa fureur et sa colère, qui ont brûlé comme un feu dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem (verset 6). Le résultat est qu’elles sont maintenant en ruines et désolées.
Après cette rétrospective, l’Éternel demande pourquoi ils commettent ce grand mal (verset 7). Il dit qu’ils s’infligent eux-mêmes ce grand mal. Ils se précipitent, hommes et femmes, enfants et ceux qui tètent, dans la ruine, sans qu’il n’en reste personne. La destruction est totale. Aujourd’hui aussi, on se demande pourquoi les gens continuent à mener une certaine vie, avec de mauvaises habitudes néfastes, alors qu’ils savent que cela les mène à leur perte, qu’ils sont en train de se détruire eux-mêmes. Si Christ n’est pas notre vie, la chair, le monde et le diable ont un pouvoir total sur nous.
Ils s’infligent cela à eux-mêmes, car la colère de l’Éternel s’abat sur eux parce qu’ils brûlent de l’encens à d’autres dieux dans le pays d’Égypte (verset 8). Une fois de plus, l’Éternel dit qu’ils s’exterminent ainsi eux-mêmes. Ils deviendront aussi une malédiction et un opprobre parmi toutes les nations de la terre et ne seront pas un témoignage pour son nom, ce qu’Il aurait tant voulu qu’ils soient.
Ils sont en train de s’exterminer en tant que nation, ils veulent commettre un suicide national. Le philosophe allemand Hegel a dit à juste titre : ‘L’expérience et l’histoire nous enseignent que les hommes et les gouvernements n’ont jamais rien appris de l’histoire.’ Il en est de même pour ces Juifs en Égypte. Quelle déception cela a dû être pour Jérémie. Toute sa vie, il a prêché contre cette idolâtrie en Juda, et maintenant les Juifs commettent en Égypte le même péché qui a causé la chute de Jérusalem.
Une fois de plus, l’Éternel rappelle le passé (verset 9). Il leur rappelle les mauvaises actions de leurs pères, et aussi celles des rois de Juda. Puis il leur rappelle leurs propres mauvaises actions et celles de leurs femmes. Leurs femmes ont pratiqué ouvertement l’idolâtrie en Juda et dans les rues de Jérusalem. Malgré tous les malheurs qui se sont abattus sur eux, il n’y a jusqu’à ce jour aucun signe de repentance ni même d’humiliation (verset 10). Il n’y a même aucune crainte face aux jugements nouvellement annoncés. Comme le cœur peut être endurci ! L’homme s’endurcit lorsqu’il continue à s’opposer à Dieu et à sa Parole et qu’il ne marche pas selon elle.
11 - 14 Avertissement de châtiment
11 C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je mets ma face contre vous pour le mal, et pour retrancher tout Juda ! 12 Et je prendrai le reste de Juda qui a décidé d’aller dans le pays d’Égypte pour y séjourner ; et ils seront tous consumés ; ils tomberont dans le pays d’Égypte ; ils seront consumés par l’épée et par la famine, depuis le petit jusqu’au grand ; ils mourront par l’épée et par la famine, et ils seront un sujet d’imprécation, une désolation, et une malédiction, et un opprobre. 13 Et je punirai ceux qui habitent dans le pays d’Égypte, comme j’ai puni Jérusalem par l’épée, par la famine, et par la peste ; 14 et, du reste de Juda qui est venu dans le pays d’Égypte pour y séjourner, il n’y aura ni rescapé ni survivant pour retourner dans le pays de Juda, où ils avaient le désir de retourner pour y habiter ; car ils ne retourneront pas, sauf [quelques] rescapés.
Les châtiments que l’Éternel leur inflige dans ces versets sont la conséquence de leur choix volontaire et erroné. Lorsque les châtiments viendront, ils ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes. Parce qu’ils persistent dans leurs péchés, l’Éternel ne met pas sa face vers eux pour leur faire du bien, mais pour leur faire du mal (verset 11). Au lieu de les bâtir et de les protéger, Il retranchera tout Juda.
Il s’agit de personnes qui ont « décidé » d’aller dans le pays d’Égypte pour y séjourner (verset 12). Celui qui a décidé quelque chose n’est plus susceptible d’être corrigé. C’est pourquoi le jugement qui leur sera infligé est qu’ils périront tous en Égypte par l’épée et la famine, du plus petit au plus grand. Au lieu d’être une bénédiction pour leur environnement, ils seront un sujet d’imprécation, une désolation, et une malédiction, et un opprobre pour leur environnement.
Les Égyptiens verront comment les Juifs sont punis par l’Éternel, de la même manière qu’Il les a punis à Jérusalem (verset 13). L’Éternel sait où se trouve son peuple et les frappe là où ils se trouvent avec l’épée, la famine et la peste. Personne n’échappera à son jugement (verset 14). Ils ont fui en pensant trouver temporairement refuge en Égypte. Ils pensent qu’ils ne feront que séjourner là-bas en tant qu’étrangers. Ils n’ont pas l’intention de s’y installer définitivement. Non, ils aspirent à retourner en Juda et à y habiter à nouveau dès que la côte sera à nouveau sûre.
Mais l’Éternel dit : « Ils ne retourneront pas. » Pourtant, nous voyons que l’Éternel laissera encore quelques-uns s’échapper. Il garde un reste selon le choix de sa grâce. Il s’agit peut-être de quelques-uns qui ont été emmenés en Égypte contre leur gré.
15 - 19 Persistance obstinée dans l’idolâtrie
15 Et tous les hommes qui savaient que leurs femmes brûlaient de l’encens à d’autres dieux, et toutes les femmes qui se tenaient là, un grand rassemblement, et tout le peuple qui demeurait dans le pays d’Égypte, à Pathros, répondirent à Jérémie, disant : 16 – Quant à la parole que tu nous as dite au nom de l’Éternel, nous ne t’écouterons pas ; 17 mais nous ferons certainement toute parole qui est sortie de notre bouche, en brûlant de l’encens à la reine des cieux, et en lui faisant des libations, comme nous avons fait, nous et nos pères, nos rois et nos princes, dans les villes de Juda, et dans les rues de Jérusalem ; et nous étions rassasiés de pain, et nous étions à notre aise, et nous ne voyions pas de malheur. 18 Mais depuis que nous avons cessé de brûler de l’encens à la reine des cieux et de lui faire des libations, nous manquons de tout, et nous sommes consumés par l’épée et par la famine. 19 Et si nous avons brûlé de l’encens à la reine des cieux, et si nous lui avons fait des libations, est-ce sans nos maris que nous lui avons fait des gâteaux à son image, ou que nous lui avons fait des libations ?
Après que Jérémie a prononcé les paroles de jugement de l’Éternel, le peuple réagit (verset 15). Il s’agit d’un groupe assez important, « un grand rassemblement ». L’Esprit de Dieu nous présente les personnes qui répondent. Il s’agit d’abord de « tous les hommes qui savaient que leurs femmes brûlaient de l’encens à d’autres dieux ».
Ces hommes ne se comportent pas comme les chefs de leurs femmes. Il est dit de Jacob qu’il ne sait pas que Rachel avait volé les idoles (Gen 31:32). Ces hommes permettent simplement à leurs femmes de brûler de l’encens à d’autres dieux. Ces hommes sont des marionnettes sans volonté qui se plient à la volonté de leurs femmes. Ce faisant, ils rejettent la volonté de Dieu.
Ensuite, les femmes sont mentionnées, aussi en tant que groupe. Le mouvement féministe est bien représenté. Ces hommes et ces femmes forment une grande foule. Puis il y a « tout le peuple », la foule influençable et docile.
La réponse est vraiment stupéfiante (verset 16). Ils reconnaissent que Jérémie leur a parlé au nom de l’Éternel, mais ils ajoutent aussitôt qu’ils ne l’écouteront pas. C’est pécher ouvertement, pécher délibérément, ce qui est passible de la peine de mort (Nom 15:30-31). Jérémie a dénoncé ce péché aussi auparavant (Jér 7:17-18). C’est l’apostasie du Dieu vivant, sans possibilité de repentance (cf. Héb 6:4-6 ; 10:29).
Il semble que les femmes soient les porte-parole. Elles ne font pas ce que ‘la bouche de l’Éternel’ a dit, mais elles « ferons certainement toute parole qui est sortie de notre bouche » (verset 17). Cela signifie, poursuivent-elles, qu’elles continueront en brûlant de l’encens à la reine des cieux, et en lui faisant des libations.
C’est ce qu’elles ont aussi fait en Juda et à Jérusalem, comme leurs pères, leurs rois et leurs princes. À l’époque, elles avaient du pain, tout allait bien et elles ne voyaient aucun mal. Cela a changé lorsqu’elles ont cessé de le faire (verset 18). Cela a dû se produire sous la pression de Josias. Alors, tout est venu à manquer et l’épée et la famine les ont frappées. D’ailleurs, leurs hommes le savent et ils n’en disent rien (verset 19). Alors, que va leur dire Jérémie ?
Ce genre de ‘gymnastique théologique’, comme quelqu’un l’a appelé, existe aussi aujourd’hui. Elle se cache dans l’idée que cesser de pécher apporte le malheur. Les personnes qui commettent un péché avec dévouement deviennent malheureuses lorsqu’elles cessent de le faire. Elles en concluent que le péché rend heureux. Chez ces personnes, le péché est si profondément ancré qu’elles ne sont plus ouvertes à la vérité et croient que le mensonge est la vérité.
Le premier argument pour continuer leur idolâtrie est : nous faisons comme nous l’avons toujours fait. Le deuxième argument est qu’elles allaient bien lorsqu’elles brûlaient de l’encens à la reine des cieux et qu’elles allaient mauvaises lorsqu’elles ont cessé de le faire. Ils n’ont aucun sens de la discipline de Dieu comme cause réelle de leur misère. Le troisième argument est qu’ils n’ont pas agi sans leurs maris. Ils rejettent la faute sur eux. Ils ignorent le fait que chacun a sa propre responsabilité, ce qui n’est pas en contradiction avec la soumission de la femme à l’homme.
Ainsi, l’Éternel est mis de côté. C’est même pire que cela. Toutes les bénédictions sont attribuées aux idoles et tous les plaies à l’Éternel.
Celui qui veut être fidèle à Christ peut se retrouver dans des circonstances difficiles. Le diable s’en servira pour lui faire remarquer qu’il n’avait pas tous ces problèmes avant de connaître le Seigneur. Celui qui ne vit pas dans une relation vivante avec le Seigneur Jésus retombera entre les mains du diable dans les moments difficiles. Il nous est dit « que c’est par beaucoup d’afflictions qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » (Act 14:22). La chaleur du feu de l’épreuve ne doit donc pas nous étonner (1Pie 4:12).
Ces femmes affirment que lorsqu’elles pratiquaient l’idolâtrie, elles avaient suffisamment à manger et menaient une vie facile. Elles attribuent leur manque de prospérité au mécontentement des idoles lorsqu’elles ont cessé de leur brûler de l’encens. Elles croient au mensonge et se sont laissées aveugler par le diable. Elles en sont elles-mêmes responsables.
Leurs maris sont encore plus responsables en tant que chefs de famille. Ils permettent à leurs femmes d’agir ainsi (cf. Nom 30:3,6-7,12). La femme a été donnée comme aide à l’homme, mais ici, ce sont les femmes qui prennent l’initiative et les hommes qui les suivent docilement. C’est comme lors de la chute, où Ève prend aussi les devants et Adam la suit.
20 - 30 Jugement sur l’obstination
20 Et Jérémie parla à tout le peuple, aux hommes et aux femmes, et à tout le peuple qui lui avait répondu [cette] parole, disant : 21 – Ces encensements que vous avez faits dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, vous et vos pères, vos rois et vos princes et le peuple du pays, l’Éternel ne s’en est-il pas souvenu ? Ne lui sont-ils pas revenus à l’esprit ? 22 Et l’Éternel ne put plus le supporter, à cause de l’iniquité de vos actions, et à cause des choses abominables que vous avez faites, et votre pays est devenu un désert, et une désolation, et une malédiction, de sorte qu’il n’y a pas d’habitant, comme [il paraît] aujourd’hui. 23 Parce que vous avez brûlé de l’encens, et que vous avez péché contre l’Éternel, et que vous n’avez pas écouté la voix de l’Éternel, et n’avez pas marché dans sa loi, ni dans ses statuts, ni dans ses témoignages, à cause de cela ce mal vous est arrivé, comme [il paraît] aujourd’hui. 24 Et Jérémie dit à tout le peuple et à toutes les femmes : – Écoutez la parole de l’Éternel, vous, tout Juda, qui êtes dans le pays d’Égypte : 25 Ainsi parle l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, disant : Vous et vos femmes, vous avez parlé de votre bouche, et vous avez accompli de vos mains, disant : “Certainement nous accomplirons les vœux que nous avons faits, pour brûler de l’encens à la reine des cieux et lui faire des libations.” Vous ferez certainement selon vos vœux, et vous accomplirez certainement vos vœux. 26 C’est pourquoi, écoutez la parole de l’Éternel, vous, tout Juda, qui habitez dans le pays d’Égypte : Voici, j’ai juré par mon grand nom, dit l’Éternel, que mon nom ne sera plus invoqué par la bouche d’aucun homme de Juda, dans tout le pays d’Égypte, disant : “Le Seigneur, l’Éternel, est vivant !” 27 Voici, je veille sur eux pour le mal, et non pour le bien ; et ils seront consumés, chaque homme de Juda qui est dans le pays d’Égypte, par l’épée et par la famine, jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus. 28 Et ceux qui échapperont à l’épée retourneront du pays d’Égypte dans le pays de Juda, un fort petit nombre ; et ils sauront, tout ce reste de Juda, ceux qui sont venus dans le pays d’Égypte pour y séjourner, de qui, de moi ou d’eux, la parole s’accomplira. 29 Et ceci sera pour vous le signe, dit l’Éternel, que je vous punirai dans ce lieu, afin que vous sachiez que mes paroles s’effectueront certainement contre vous en mal. 30 Ainsi dit l’Éternel : Voici, je livre le Pharaon Hophra, roi d’Égypte, en la main de ses ennemis et en la main de ceux qui en veulent à sa vie, comme j’ai livré Sédécias, roi de Juda, en la main de Nebucadnetsar, roi de Babylone, son ennemi, celui qui en voulait à sa vie.
Puis vient la réponse de Jérémie (verset 20). Pensent-ils vraiment que l’Éternel n’a pas pensé à leur idolâtrie et à celle de leurs pères, de leurs rois, de leurs chefs et de tout le peuple hors des villes (verset 21) ? N’y aurait-Il pas eu de pensées dans son cœur au sujet de leurs agissements abominables ? Quelle folie de supposer cela. Il l’a souligné à maintes reprises. Ils auraient aussi pu le savoir grâce à sa loi. Mais sa patience n’est pas infinie. Le moment est venu où Il ne peut plus supporter leurs mauvaises actions, leurs atrocités (verset 22). C’est pourquoi le pays est devenu une désolation, sans habitants.
Ils peuvent le constater aujourd’hui, n’est-ce pas ? C’est précisément l’idolâtrie qu’ils ont pratiquée et qu’ils continuent de pratiquer, aussi en dehors du pays, qui est la cause du malheur qui s’est abattu sur eux (verset 23). Ce jugement ne vient pas de leurs idoles, mais du Dieu vivant. Jérémie expose en détail toutes leurs transgressions : brûler de l’encens, pécher, ne pas écouter la voix de l’Éternel, ne pas marcher selon sa loi, ses statuts et ses témoignages. Les accusations prouvées sont nombreuses.
Jérémie poursuit son accusation contre le peuple, mentionnant aussi les femmes séparément (verset 24). Elles doivent écouter la parole de l’Éternel. Lui, l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, dit qu’elles viennent de prononcer leur propre jugement (verset 25). Il a bien entendu qu’eux et leurs femmes – les femmes sont à nouveau mentionnées séparément et donc expressément – ont déclaré être déterminés à accomplir les vœux qu’ils ont faits aux idoles. Très bien, dit l’Éternel, faites-le ! Cela correspond à la parole d’Osée : « Éphraïm s’est attaché aux idoles : laisse-le faire » (Osé 4:17). Il n’est plus nécessaire de les avertir, car ils n’écoutent pas. Dieu les abandonne à leurs actes.
Ils ont fait un vœu, l’Éternel fait aussi un vœu, qu’il confirme par un serment (verset 26). Aucun des Juifs qui vivent en Égypte ne doit plus jamais croire qu’Il l’écoutera s’il prononce son nom. C’est désormais fini. Il s’est réveillé contre eux pour le mal et non pour le bien (verset 27). Il l’a souvent fait, mais ils Lui ont désormais définitivement tourné le dos. Ils ne se laissent pas convaincre. Le jugement doit venir.
« Un fort petit nombre » échappera à l’épée et retournera en Juda (verset 28). Ils sauront tous si sa Parole tient bon, la parole de Dieu, ou celle des hommes. Cela sera indéniable, car ils en feront l’expérience dans leur chair (verset 29). Ils reconnaîtront le signe que sa Parole est vraie dans les châtiments qui s’abattront sur eux.
Ils pensent être en sécurité en Égypte parce que Sédécias a fait une alliance avec le Pharaon Hophra (verset 30). Mais l’Éternel livrera le Pharaon en la main de Nebucadnetsar. Leur sécurité est illusoire, car ils comptent sur la puissance d’un homme plutôt que sur la puissance de Dieu. Quiconque s’oppose à Dieu n’est en sécurité nulle part. La protection sera ôté, tout comme ceux qui la recherchaient.
Le service de Jérémie en Égypte auprès du peuple qui s’y est réfugié est le dernier service que nous voyons de lui au milieu du peuple de Dieu. Heureusement, ce n’est pas la fin de l’intervention de Dieu auprès de son peuple. Il accomplira tous ses plans sur un reste qu’Il épargnera par grâce.