Introduction
Deux longs chapitres sont consacrés à « la parole [...] sur Babylone » (verset 1). En Jérémie 46-49, nous voyons que Babylone est le bâton de châtiment dans la main de Dieu pour punir les autres nations. Maintenant, le jugement de Dieu s’abat sur ce bâton (cf. Ésa 10:5-19). Ce jugement est prononcé parce que le bâton est encore plus mauvais qu’Israël lui-même. Dieu châtie ses enfants parce qu’Il les aime. Si le bâton va au-delà de l’intention de Dieu, Dieu doit juger le bâton. Dieu reproche à Babylone d’avoir exécuté le jugement sur Jérusalem d’une manière qu’Il n’a pas prescrite (cf. Hab 1:13).
Nous avons ici aussi une double signification. Babylone est jugée par les Mèdes et les Perses (Dan 5:28-30). Les Mèdes et les Perses sont le bâton de Dieu pour Babylone. Babylone est aussi la grande puissance hostile à Dieu au temps de la fin, représentée là par l’empire romain restauré. Nous le savons parce que le jugement de Babylone est lié au rétablissement d’Israël au temps de la fin, lorsque les deux et les dix tribus seront de retour dans le pays.
1 - 3 La parole sur Babylone
1 La parole que l’Éternel dit sur Babylone, sur le pays des Chaldéens, par Jérémie le prophète : 2 – Annoncez parmi les nations, et faites-le entendre, et élevez l’étendard ; faites-le entendre, ne le cachez pas ; dites : “Babylone est prise, Bel est honteux ; Merodac est brisé ; ses idoles sont honteuses, ses images idolâtres sont brisées.” 3 Car une nation est montée du nord contre elle ; elle a mis en désolation son pays, et il n’y aura plus là d’habitant : tant les hommes que les bêtes se sont enfuis, ils s’en sont allés.
Jérémie s’adresse maintenant, au nom de l’Éternel, sans crainte à la puissante Babylone (verset 1 ; Jér 25:26 ; 27:7). Ce message occupe deux longs chapitres. Jérémie annonce le jugement de Babylone aux nations qui ont aussi souffert sous son joug (verset 2). La libération de ce joug est proche, ils peuvent élever l’étendard et proclamer que Babylone est prise. Ainsi, son dieu suprême Bel et les autres idoles perdent aussi leur pouvoir. Jérémie dit de ces dieux avec dérision et acuité : « ses idoles sont honteuses, ses images idolâtres sont brisées ».
L’ennemi qui vaincra Babylone vient du nord, tout comme Babylone elle-même est un ennemi d’Israël qui vient du nord (verset 3). Les ennemis de Babylone sont les Mèdes et les Perses. Ils vainquent Babylone et transforment le pays en désolation, d’où toute vie s’enfuit. L’accomplissement final de cette prophétie se trouve dans l’avenir.
4 - 8 Retour d’Israël
4 En ces jours-là et en ce temps-là, dit l’Éternel, les fils d’Israël viendront, eux et les fils de Juda ensemble ; ils iront, marchant et pleurant, et ils chercheront l’Éternel leur Dieu. 5 Ils s’enquerront de Sion ; vers elle leur face [sera tournée] : “Venez, attachons-nous à l’Éternel par une alliance éternelle qui ne sera pas oubliée.” 6 Mon peuple est un troupeau perdu ; leurs pasteurs les ont fait errer, les égarant sur les montagnes ; ils sont allés de montagne en colline, ils ont oublié leur gîte. 7 Tous ceux qui les ont trouvés les ont dévorés ; et leurs ennemis disent : “Nous ne sommes pas coupables, parce qu’ils ont péché contre l’Éternel, contre la demeure de la justice, contre l’Éternel, l’attente de leurs pères.” 8 Fuyez du milieu de Babylone, et sortez du pays des Chaldéens, et soyez comme les boucs [qui vont] devant le troupeau.
Après la conquête « en ces jours-là et en ce temps-là », les Israélites des douze tribus, « les fils d’Israël [...] eux et les fils de Juda ensemble », partiront à la recherche de l’Éternel, leur Dieu (verset 4). Cela se produira dès que les Mèdes et les Perses seront au pouvoir. Puis, dans la première année de son règne, Cyrus fera une proclamation que tous ceux qui veulent retourner à Jérusalem puissent le faire (Esd 1:2-3).
Tous ceux qui profiteront de cette occasion iront à Sion (verset 5). C’est là que se trouve leur cœur, c’est là leur destination, c’est là qu’ils tournent leur regard, car c’est là que se trouve le temple. Ils y arriveront et seront unis à l’Éternel par un lien qui ne sera jamais rompu et qui ne sera jamais oublié. Il n’y aura pas de nouvelle rupture de l’alliance, car celle-ci dépend uniquement de la fidélité de l’Éternel. Et Il est éternellement fidèle.
L’Éternel considère son peuple comme des brebis perdues (cf. Mt 9:36) qui ont été les victimes de faux pasteurs (verset 6). Ces pasteurs se paissaient eux-mêmes et ont abandonné les brebis à leur sort. Ils ne leur ont pas donné de lieu de repos, mais les ont pourchassées pour qu’elles se conforment à leurs commandements faits maison. Ces brebis égarées sont devenues une proie facile pour leurs ennemis (verset 7).
Ces ennemis se vantent aussi d’être innocents de cette exploitation, car le peuple de Dieu a péché et ils exécutent le jugement de Dieu. Ils savent même utiliser des noms beaux pour désigner l’Éternel. Il est « la demeure de la justice ». Comme les Israélites ont péché contre cela, ils les dévorent. Il est aussi « l’attente de leurs pères ». Dans cette attente, ils n’ont pas suivi leurs pères, mais ont péché.
Cette dévoration par leurs ennemis a pris fin. Le peuple de Dieu est maintenant appelé à fuir Babylone, à retourner en Israël, à Jérusalem, vers l’Éternel (verset 8). Ceux qui partent sont une première ‘vague’ ; le reste du « troupeau » suivra une autre fois.
9 - 16 Péché et jugement de Babylone
9 Car voici, du pays du nord je réveillerai et je ferai monter contre Babylone un rassemblement de grandes nations qui se rangeront contre elle : de là elle sera prise. Leurs flèches sont comme celles d’un habile homme fort ; pas une ne reviendra à vide. 10 Et la Chaldée sera un butin ; tous ceux qui la pilleront seront rassasiés, dit l’Éternel ; 11 parce que vous vous êtes réjouis, parce que vous vous êtes égayés, vous qui avez pillé mon héritage, parce que vous avez bondi comme une génisse qui foule le blé, et que vous avez henni comme de puissants chevaux. 12 Votre mère est fort honteuse, celle qui vous enfanta est couverte d’opprobre : voici, [elle est] la dernière des nations, un désert, un pays stérile et une solitude ! 13 À cause du courroux de l’Éternel elle ne sera pas habitée, elle sera tout entière une désolation ; quiconque passera près de Babylone sera étonné et sifflera à cause de toutes ses plaies. 14 Rangez-vous en bataille contre Babylone, tout autour, vous tous qui bandez l’arc ; tirez contre elle, n’épargnez pas les flèches, car elle a péché contre l’Éternel. 15 Poussez des cris contre elle tout autour ! Elle s’est rendue, ses remparts sont tombés, ses murailles sont renversées, car c’est ici la vengeance de l’Éternel. Vengez-vous sur elle, faites-lui comme elle a fait ! 16 Retranchez de Babylone celui qui sème, et celui qui tient la faucille au temps de la moisson. À cause de l’épée qui ravage, qu’ils s’en retournent chacun vers son peuple, et qu’ils fuient chacun vers son pays.
Pour exécuter le jugement sur Babylone, l’Éternel réveille un rassemblement de grandes nations (verset 9). Ce sont les peuples des Mèdes et des Perses. Elles viennent du nord vers Babylone et la prennent. Elles le font avec une précision impitoyable. L’utilisation de leurs armes n’est pas un coup dans le vide. La Chaldée devient leur butin, et celui-ci n’est pas négligeable (verset 10).
Le jugement s’abat sur Babylone parce que les Babyloniens ont pillé le sanctuaire de l’Éternel avec une grande joie et sans aucune retenue (verset 11). Ils se sont comportés dans le pays de Dieu comme un veau exubérant dans l’herbe fraîchement coupée et se sont déchaînés comme de puissants chevaux contre le peuple de Dieu. C’est pourquoi Babylone est maintenant couverte de honte devant sa mère (verset 12). Une mère aime généralement voir le succès de son enfant. Ce n’est pas le cas ici. Au contraire. Babylone est passée de la première de toutes les nations à la dernière. Il ne reste rien de toute sa gloire passée. C’est « un désert, un pays stérile et une solitude ».
La colère de l’Éternel est si grande qu’elle ne sera plus jamais habitée (verset 13). Au lieu d’admiration, elle suscitera l’horreur chez tous ceux qui passeront devant elle (cf. Jér 19:8). Cela s’accomplira pleinement au temps de la fin (Apo 18:1-19).
L’Éternel appelle ses instruments à se préparer à combattre Babylone (verset 14). Ils n’ont pas besoin de se retenir lorsqu’il s’agit d’utiliser leurs flèches. Le stock ne s’épuisera pas. L’Éternel leur en donnera suffisamment pour accomplir son jugement sur Babylone, car elle a péché contre Lui. Ce qu’ils ont fait contre son peuple, ils l’ont fait contre Lui. Quiconque touche à son peuple touche à la prunelle de son œil.
L’Éternel annonce ici aussi la victoire (verset 15). Babylone se rendra et les Mèdes et les Perses pourront se réjouir. Toutes ses défenses sont tombées et détruites. Le peuple que l’Éternel utilise accomplit sa vengeance. Il le fait. Ils peuvent se venger et traiter Babylone comme elle a agi. Babylone moissonne ce qu’elle a semé (Gal 6:7b). Il n’y aura plus de moisson littérale pour Babylone (verset 16). Les semeurs seront retranchés et il n’y aura pas de moissonneurs pour ce qui restera, car eux aussi seront retranchés. Tous ceux qui ont été vaincus par Babylone s’enfuiront, chacun vers son pays d’origine.
17 - 20 Consolation pour Israël
17 Israël est une brebis chassée çà et là ; les lions l’ont pourchassée. Le roi d’Assyrie, le premier, l’a dévorée ; et celui-ci, le dernier, Nebucadnetsar, roi de Babylone, lui a brisé les os. 18 C’est pourquoi, ainsi dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Voici, je visite le roi de Babylone et son pays, comme j’ai visité le roi d’Assyrie ; 19 et je ferai revenir Israël à ses pâturages ; et il paîtra sur le Carmel et en Basan, et son âme sera rassasiée dans la montagne d’Éphraïm et en Galaad. 20 En ces jours-là et en ce temps-là, dit l’Éternel, on cherchera l’iniquité d’Israël, et il n’y en aura pas, et les péchés de Juda, et ils ne seront pas trouvés ; car je pardonnerai à ceux que j’aurai laissé vivre.
Après la description du jugement sur Babylone, voici à nouveau une parole sur Israël (verset 17). Le peuple de Dieu est comparé à une brebis acculée, chassée par deux lions. L’un est le roi d’Assyrie, l’autre le roi de Babylone. Ils n’ont rien laissé d’Israël. C’est pourquoi l’Éternel punira ces deux nations (verset 18). L’Assyrie a déjà été punie, car elle a été livrée au pouvoir de Nebucadnetsar. Le roi de Babylone subira le même sort que l’Assyrie et sera à son tour jugé par un autre empire que Dieu engendrera à cette fin, à savoir les Mèdes et les Perses.
Tout comme Dieu punit les nations pour leur comportement cruel envers son peuple, Il aura pitié de son peuple (verset 19). Il ramènera son peuple dans sa demeure et le laissera y vivre en paix et en sécurité : c’est le Carmel au nord-ouest, le Basan au nord-est, Éphraïm, les dix tribus dans le pays et Galaad au-delà du Jourdain. Cela se produira « en ces jours-là et en ce temps-là », c’est-à-dire les jours et le temps du futur royaume de paix (verset 20).
Alors tout le peuple, Israël et Juda, sera rétabli dans le pays, car il sera libéré de son iniquité et de ses péchés. En effet, l’Éternel aura accordé son pardon au reste qui est « tout Israël » (Rom 11:26). C’est pourquoi toute recherche d’iniquité ou de péché est vaine. C’est ainsi que Dieu agit lorsqu’Il pardonne les péchés : Il les efface et ils disparaissent, aussi de ses pensées. Cela est possible parce que Christ a porté les péchés de ceux à qui ils ont été pardonnés, et ils sont pardonnés à tous ceux qui se repentent de leurs péchés et croient au Seigneur Jésus.
21 - 28 La vengeance de Dieu de son temple
21 Monte contre le pays doublement rebelle, contre lui et contre les habitants destinés à être visités ; dévaste et détruis entièrement derrière eux, dit l’Éternel, et fais selon tout ce que je t’ai commandé. 22 Le cri de guerre est dans le pays, et une grande ruine. 23 Comment est mis en pièces et brisé le marteau de toute la terre ! Comment Babylone est-elle réduite en désolation parmi les nations ! 24 Je t’ai tendu un piège, et aussi tu es prise, Babylone ! et tu ne le savais pas ; tu as été trouvée, et tu as aussi été saisie, parce que tu as combattu contre l’Éternel. 25 L’Éternel a ouvert son trésor, et il en a fait sortir les armes de son indignation ; car c’est ici l’œuvre du Seigneur, l’Éternel des armées, dans le pays des Chaldéens. 26 Venez contre elle de toute part ; ouvrez ses granges, entassez-la comme des gerbes et détruisez-la entièrement ; qu’il ne reste plus rien d’elle ! 27 Tuez tous ses taureaux ; qu’ils descendent à la boucherie. Malheur à eux ! car leur jour est venu, le temps où ils vont être visités. 28 La voix de ceux qui fuient, qui sont rescapés du pays de Babylone, pour annoncer dans Sion la vengeance de l’Éternel, notre Dieu, la vengeance de son temple !
Une fois encore, l’Éternel s’adresse aux instruments de sa colère contre Babylone. Ils doivent monter contre Babylone (verset 21). Babylone est mentionnée avec le nom poétique « doublement rebelle ». Il évoque l’orgueil et la fierté de Babylone et sa rébellion à s’incliner. C’est pourquoi le pays et ses habitants doivent être dévastés et détruits. Ils ne doivent pas suivre leur propre volonté en cela, mais agir conformément à tout ce que l’Éternel leur a commandé.
Quand les armées ennemies entreront dans le pays de Babylone, ce sera au milieu des cris de guerre (verset 22). Le peuple est confronté à une grande catastrophe. Babylone, qui a frappé les nations comme un marteau et les a soumises, est maintenant elle-même mis en pièces et brisé (verset 23). La terreur qui émanait de Babylone et semait la peur s’est transformée en une horreur consternée face à ce qui est arrivé à ce peuple. Babylone a été capturée par l’Éternel parce qu’elle a combattue contre l’Éternel (verset 24).
Babylone ne tient pas compte de l’Éternel et de sa puissance, mais ce peuple devra faire face aux instruments de sa colère qui sortent de son trésor (verset 25). L’Éternel des armées accomplira son œuvre dans le pays des Chaldéens. Personne ne pourra l’en empêcher. Il appelle ses armées des extrémités de la terre pour prendre Babylone et la dépouiller de toutes ses réserves, afin qu’il n’en reste rien (verset 26). Les animaux aussi doivent être tués (verset 27). Le « malheur » s’abattra sur eux, car leur jour est venu de payer pour toutes les injustices qu’ils ont commises envers le peuple de Dieu.
Ceux qui ont fui Babylone et ont échappé au massacre iront à Sion pour rendre compte de ce qui s’est passé à Babylone (verset 28). Ils raconteront que Babylone a été jugée parce que Dieu a vengé son temple. Les Babyloniens ont détruit le temple de Dieu. Dieu les punira pour cela, car ils l’ont fait avec orgueil et arrogance.
29 - 32 L’orgueil de Babylone
29 Convoquez des archers contre Babylone, tous ceux qui bandent l’arc ! Dressez contre elle un camp tout autour, que personne n’échappe ; rendez-lui selon son œuvre, faites-lui selon tout ce qu’elle a fait ; car elle a été fière contre l’Éternel, contre le Saint d’Israël. 30 C’est pourquoi ses jeunes gens tomberont dans ses places et tous ses hommes de guerre seront détruits en ce jour-là, dit l’Éternel. 31 Voici, [j’en veux] à toi, orgueilleuse, dit le Seigneur, l’Éternel des armées ; car ton jour est venu, le temps où je te visite. 32 Et l’orgueilleuse a trébuché et est tombée, et il n’y a personne qui la relève ; et j’allumerai dans ses villes un feu qui dévorera tous ses alentours.
Une fois encore, l’Éternel convoque les archers contre Babylone (verset 29). Ils doivent assiéger Babylone de tous côtés et ne laisser personne s’échapper. Babylone doit être punie pour tout ce qu’elle a fait. Elle sera jugée selon la mesure dont elle a jugé (Mt 7:2b). L’arrogance avec laquelle elle a agi contre l’Éternel, « le Saint d’Israël », est la cause de ce jugement. Babylone perdra ses jeunes gens et tous ses hommes de guerre (verset 30). Ainsi, la puissance de ce peuple sera brisée.
« Le Seigneur, l’Éternel des armées », déclare solennellement qu’Il punira cette nation orgueilleuse (verset 31). Le moment est venu. Et lorsque l’orgueilleuse sera tombé, personne ne le relèvera (verset 32). Il restera à terre pour toujours. Il n’aura plus d’endroit où vivre, car toutes ses villes, oui, tout ce qui l’entoure, seront consumées par un feu que l’Éternel lui-même aura allumé.
33 - 34 Le Rédempteur d’Israël
33 Ainsi dit l’Éternel des armées : Les fils d’Israël et les fils de Juda ont été ensemble opprimés ; et tous ceux qui les emmenèrent captifs les ont retenus, ils ont refusé de les laisser aller. 34 Leur rédempteur est fort. Son nom est l’Éternel des armées ; il prendra certainement en main leur cause, afin de donner du repos au pays et de troubler les habitants de Babylone.
Contre les oppresseurs de tout Israël, les douze tribus – « les fils d’Israël et les fils de Juda » –, l’Éternel est enflammé de colère (verset 33). Eux – l’Assyrie, Babylone et d’innombrables autres nations – ont opprimé le peuple, l’ont emmené captif et ont refusé de les laisser aller.
Mais leur Rédempteur est fort (verset 34). Son nom est « l’Éternel des armées », à qui toutes les puissances célestes et terrestres sont soumises. Il défendra son peuple et prendra certainement en main leur cause. Alors le pays, son pays, connaîtra le repos (Jér 31:2). Les habitants de Babylone ne connaîtront pas le repos, car Il les fait troubler.
35 - 46 Le sort définitif de Babylone
35 L’épée est sur les Chaldéens, dit l’Éternel, et sur les habitants de Babylone, et sur ses princes, et sur ses sages ; 36 l’épée est sur les menteurs, et ils deviendront insensés ; l’épée est sur ses hommes forts, et ils seront terrifiés ; 37 l’épée est sur ses chevaux, et sur ses chars, et sur tout le peuple mélangé qui est au milieu d’elle, et ils seront comme des femmes ; l’épée est sur ses trésors, et ils seront pillés ; 38 la sécheresse est sur ses eaux, et elles tarissent ; car c’est un pays d’images taillées, et ils sont fous de leurs affreuses idoles. 39 C’est pourquoi les bêtes du désert, avec des chacals, y habiteront, et il y habitera des autruches ; et elle ne sera plus jamais habitée, et on n’y demeurera plus, de génération en génération. 40 Comme dans le renversement que Dieu a fait de Sodome et de Gomorrhe et des villes voisines, dit l’Éternel, personne n’y habitera et aucun fils d’homme n’y séjournera. 41 Voici, un peuple vient du nord, et une grande nation et beaucoup de rois se réveillent des extrémités de la terre. 42 Ils saisissent l’arc et le javelot ; ils sont cruels, et ils n’ont pas de compassion ; leur voix gronde comme la mer, et ils sont montés sur des chevaux, préparés comme un homme pour la guerre, contre toi, fille de Babylone. 43 Le roi de Babylone en a entendu la rumeur, et ses mains ont faibli ; la détresse l’a saisi, l’angoisse comme celle d’une femme qui enfante. 44 Voici, comme un lion il monte de la crue du Jourdain contre la demeure forte ; car je les en chasserai précipitamment. Et qui est l’homme choisi, que j’établirai sur elle ? Car qui est comme moi, et qui m’assignera le temps, et qui sera le berger qui se tiendra devant moi ? 45 C’est pourquoi, écoutez le dessein que l’Éternel a formé contre Babylone, et les pensées qu’il a pensées contre le pays des Chaldéens : Certainement les petits du troupeau les entraîneront ! Certainement il dévastera pour eux [leur] habitation ! … 46 Au bruit de la prise de Babylone la terre est ébranlée, et il y a un cri, entendu parmi les nations.
Auparavant, l’épée de l’Éternel était sur Juda (Jér 12:12) et sur les Philistins (Jér 47:6). Maintenant, elle est sur toutes les couches de Babylone (versets 35-37). C’est l’épée du vengeur, de Dieu en tant que Rédempteur de son peuple. L’épée de la mort est sur les Chaldéens, sur les habitants de Babylone, sur ses princes et sur ses sages (verset 35). Les gens du peuple, les princes et les conseillers périssent tous.
L’Éternel les qualifie de « menteurs » qui, face à ce jugement, ne parviennent pas à l’intelligence, mais agissent de manière insensé (verset 36). Il n’y a rien à attendre de leurs hommes forts. L’épée est aussi sur eux et ils sont terrifiés. Ils n’ont aucune force pour se défendre. Aussi, leurs chevaux et leurs chars tombent sous les coups de l’épée (verset 37). Les étrangers qui se trouvent parmi eux deviendront comme des femmes effrayées. Les trésors qu’ils ont pillés seront spoliés. Il ne restera plus rien ni personne de Babylone.
Un autre jugement est la sécheresse (verset 38). Il n’y aura plus d’eau. Leur soif sera si grande qu’ils se comporteront comme des fous afin d’inciter leur idole à leur donner de l’eau. Malgré tout cela, ils ne se repentent pas au Dieu vivant. Lorsque Babylone sera dépeuplée et que le pays sera devenu un désert, aucun homme ne pourra plus y habiter (verset 39). Les seuls habitants seront les animaux sauvages du désert, les chacals et les autruches. Dieu a fait à Babylone ce qu’Il a fait à Sodome et Gomorrhe et aux villes voisines (verset 40).
Pour juger Babylone, l’Éternel utilise un peuple du nord (verset 41). C’est un grand peuple avec de nombreux rois. Ils viennent des quatre coins de la terre. Tous leurs soldats sont habiles à l’arc et au javelot (verset 42). Ils manient leurs armes sans pitié. Ils ne connaissent pas la compassion. Leurs cris de guerre retentissent comme le bruit de la mer. Ils sont aussi rapides, car ils montent sur des chevaux. Puis ils se préparent pour la guerre. Il n’y a aucun doute quant à l’identité de leur adversaire. C’est la « fille de Babylone ».
Lorsque l’armée montante est dépeinte dans toute sa puissance, le roi de Babylone perd courage (verset 43). Il est pris d’une angoisse qui saisit une femme qui enfante. Il n’a alors plus aucune force pour résister, ni même pour y penser. Babylone était elle-même comparée à un lion, mais c’est maintenant son ennemi qui est présenté ainsi (verset 44).
Ce lion – Cyrus, mais en réalité l’Éternel – « monte de la crue du Jourdain » et est envoyé par l’Éternel contre Babylone, cette demeure forte. Mais sa demeure forte n’offre aucune protection contre cet ennemi. Après tout, c’est l’Éternel qui l’a établi. Qui peut s’y opposer ? Aucun faux berger qui a ainsi exploité son troupeau ne peut résister devant Lui.
Le dessein concernant Babylone vient de l’Éternel (verset 45). Il communique ses plans qu’Il a conçus contre le pays des Chaldéens, et il est important de les écouter. Les plus faibles du troupeau, ceux qui ont été la proie de faux bergers et qui n’ont pas pu se défendre, emporteront les puissants de Babylone et détruiront son habitation. Le bruit de la prise de Babylone causera une grande consternation sur toute la terre et parmi les nations (verset 46).