Introduction
Le discours dans le temple aux versets 1-6 peut être considéré comme un résumé du discours dans le temple en Jérémie 7. Ce dernier traite du contenu du message de Jérémie, tandis que ce chapitre traite principalement de la réaction de tous les auditeurs, qui est décrite ensuite.
1 - 6 Le discours dans le temple
1 Au commencement du règne de Jehoïakim, fils de Josias, roi de Juda, cette parole vint de la part de l’Éternel : 2 – Ainsi dit l’Éternel : Tiens-toi dans le parvis de la maison de l’Éternel, et dis à toutes les villes de Juda, qui viennent pour se prosterner dans la maison de l’Éternel, toutes les paroles que je t’ai commandé de leur dire ; n’en retranche pas une parole. 3 Peut-être qu’ils écouteront, et qu’ils reviendront chacun de sa mauvaise voie ; et je me repentirai du mal que je pense à leur faire à cause de l’iniquité de leurs actions. 4 Et tu leur diras : Ainsi dit l’Éternel : Si vous ne m’écoutez pas, pour marcher dans ma loi que j’ai mise devant vous, 5 pour écouter les paroles de mes serviteurs, les prophètes que je vous envoie, me levant de bonne heure et [les] envoyant, – mais vous ne les avez pas écoutés – 6 je rendrai cette maison comme Silo, et je livrerai cette ville pour être une malédiction à toutes les nations de la terre.
Les événements de ce chapitre se déroulent « au commencement du règne de Jehoïakim » (verset 1). Ceux du chapitre précédent se déroulent au cours de la quatrième année de Jehoïakim (Jér 25:1). Nous remontons dans le temps. Jérémie doit se rendre au temple et prêcher dans le parvis au peuple qui vient s’y prosterner devant l’Éternel (verset 2). Le parvis est un lieu de rassemblement. Jérémie y trouve une large audience.
Il doit leur dire toutes les paroles que l’Éternel lui a commandé de dire. Il ne doit rien en retrancher. L’Éternel le dit parce que le message est dur et que Jérémie pourrait être tenté de l’adoucir en omettant certaines choses. Tous les serviteurs de la Parole ont cette tendance. Il est aussi fréquent que le message de la parole de Dieu soit adapté à l’homme naturel. Cela ne doit pas se produire. Nous devons annoncer tout le conseil de Dieu et ne rien retenir (cf. Act 20:27).
Le but de Dieu dans la prédication de Jérémie est la conversion de son peuple (verset 3). « Peut-être » écouteront-ils. L’Éternel suppose qu’ils écouteront quand même. S’ils écoutent et se repentent, Il se repentira du mal qu’Il a l’intention de leur infliger. Nous voyons ici le dessein de Dieu de punir les malfaiteurs. Nous voyons aussi qu’Il leur donne la possibilité d’échapper à cette punition. La condition est également claire : la repentance.
Ce que Dieu fera s’ils ne se repentent pas est présenté tout aussi clairement par Jérémie. Il doit leur dire ce qui arrivera s’ils n’écoutent pas l’Éternel (verset 4). Écouter, ce n’est pas seulement entendre, mais aussi obéir, ce qui se manifeste par une marche conforme à la loi de l’Éternel qu’Il leur a présentée. L’Éternel s’est efforcé de présenter la loi à son peuple, car Il a continuellement envoyé ses serviteurs, les prophètes, vers eux (verset 5). Cependant, Il doit constater qu’ils n’ont pas voulu écouter.
Si cela continue ainsi, Il rendra la maison où ils sont venus se prosterner (verset 1) – c’est-à-dire le temple – comme Silo (verset 6 ; Jér 7:14). Jérusalem, au lieu d’être une bénédiction (cf. Gen 12:3), deviendra une malédiction pour tous les peuples de la terre.
7 - 11 Arrestation et condamnation de Jérémie
7 Et les sacrificateurs et les prophètes et tout le peuple entendirent Jérémie dire ces paroles dans la maison de l’Éternel. 8 Et il arriva que, comme Jérémie achevait de dire tout ce que l’Éternel avait commandé de dire à tout le peuple, les sacrificateurs et les prophètes et tout le peuple le saisirent, disant : – Tu mourras certainement ! 9 Pourquoi prophétises-tu au nom de l’Éternel, disant : “Cette maison sera comme Silo, et cette ville sera en ruine, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant” ? Et tout le peuple s’assembla contre Jérémie dans la maison de l’Éternel. 10 Et les princes de Juda entendirent ces choses, et ils montèrent de la maison du roi à la maison de l’Éternel, et s’assirent dans l’entrée de la porte neuve de l’Éternel. 11 Et les sacrificateurs et les prophètes parlèrent aux princes et à tout le peuple, disant : – Cet homme mérite la mort ; car il a prophétisé contre cette ville, comme vous avez entendu de vos oreilles.
L’assemblée des auditeurs qui se trouve dans le parvis du temple entend Jérémie parler (verset 7). Nous pourrions penser qu’un tel groupe d’adorateurs est ouvert à la parole de l’Éternel. Mais c’est tout le contraire. Ils sont profondément offensés. Ils laissent Jérémie s’exprimer, mais ensuite ils se saisissent de lui en criant qu’il mourra certainement (verset 8). Avant même que le procès ait eu lieu, la condamnation est déjà prononcée. Les sacrificateurs et les prophètes sont ceux qui réclament le plus fort sa mort. Ceux qui devraient montrer l’exemple au peuple dans le service de l’Éternel, montrent l’exemple au peuple dans le rejet de son prophète. Pour eux tous, Jérémie est un faux prophète et ils veulent le juger comme tel (cf. Deu 18:20). Il en a été aussi pour le Seigneur Jésus.
L’accusation est directement formulée par les sacrificateurs et les prophètes. Ils trouvent inadmissible que Jérémie ait annoncé la destruction du temple et de la ville, leur fierté nationale (verset 9). Il a même osé le faire au nom de l’Éternel. Une telle chose ne peut jamais venir de l’Éternel, affirment-ils. Ils ne font aucune mention de l’appel de Jérémie à se repentir.
Nous lisons alors pour la première fois, mais pas la dernière, que la vie de Jérémie est menacée. Toute la foule en colère se précipite vers lui, ce qui doit être une expérience terrifiante pour lui. Paul et Étienne, et surtout le Seigneur Jésus, se sont également retrouvés au milieu de foules en colère qui voulaient les tuer dans leur fanatisme religieux. Dans le cas d’Étienne, ses paroles sur le temple devant les chefs du peuple ont été déterminantes dans la décision de le mettre à mort (Act 6:13).
Les chefs politiques du peuple entendent le tumulte et quittent la maison du roi pour se rendre au temple (verset 10 ; cf. Act 21:31-32). Ils prennent place dans la porte neuve de la maison de l’Éternel pour rendre justice (cf. Deu 21:18-19 ; Rut 4:1-11). Les sacrificateurs et les prophètes s’adressent aux princes et à tout le peuple et exigent que Jérémie soit mis à mort, car il a blessé leur fierté nationale (verset 11). Cela ne nécessite-t-il pas d’explications supplémentaires, puisque les princes l’ont eux-mêmes entendu ?
12 - 15 Défense de Jérémie
12 Et Jérémie parla à tous les princes et à tout le peuple, disant : – L’Éternel m’a envoyé pour prophétiser contre cette maison et contre cette ville toutes les paroles que vous avez entendues. 13 Et maintenant, amendez vos voies et vos actions, et écoutez la voix de l’Éternel, votre Dieu, et l’Éternel se repentira du mal qu’il a prononcé contre vous. 14 Pour moi, me voici entre vos mains ; faites-moi comme il est bon et droit à vos yeux. 15 Seulement, sachez bien que, si vous me faites mourir, vous mettrez du sang innocent sur vous, et sur cette ville, et sur ses habitants ; car en vérité l’Éternel m’a envoyé vers vous pour prononcer à vos oreilles toutes ces paroles.
Jérémie se défend contre l’accusation des sacrificateurs et des prophètes, s’adressant à tous les princes et à tout le peuple (verset 12). Il parle sans hésitation, avec courage et sérieux, sans demander qu’on lui fasse grâce. Il invoque son appel par l’Éternel. Sa première défense est qu’il n’a été envoyé par personne d’autre que l’Éternel. Il a prononcé ses paroles. Cela lui apporte aussi la paix et c’est pourquoi il peut continuer à témoigner sans crainte. Sans crainte, il répète que l’Éternel ne laissera pas le mal arriver s’ils écoutent sa voix (verset 13). Ils peuvent encore se repentir.
Quant à lui-même, il sait que sa vie est entre les mains de l’Éternel. C’est pourquoi il peut dire qu’il est entre leurs mains et qu’ils peuvent faire de lui ce qui leur semble juste (verset 14), car ils ne tiennent pas compte de la volonté de l’Éternel. Il n’essaie pas d’échapper à leur pouvoir et ne plaide pas pour sa vie. Il regarde la mort courageusement dans les yeux.
Il leur fait toutefois savoir qu’ils verseront du sang innocent s’ils le tuent et qu’ils feront donc retomber ce sang sur eux-mêmes, sur la ville et sur ses habitants (verset 15). C’est aussi ce qui s’est produit avec le meurtre du Seigneur Jésus (Mt 27:25). Jérémie continue de professer sans crainte qu’il a dit la vérité. L’Éternel l’a envoyé avec les paroles qu’il a prononcées. Le tuer n’y changera rien.
16 - 19 Libération de Jérémie
16 Et les princes et tout le peuple dirent aux sacrificateurs et aux prophètes : – Cet homme ne mérite pas la mort ; car il nous a parlé au nom de l’Éternel, notre Dieu. 17 Et quelques hommes des anciens du pays se levèrent, et parlèrent à toute l’assemblée du peuple, disant : 18 – Michée, le Morashtite, prophétisait dans les jours d’Ézéchias, roi de Juda, et a parlé à tout le peuple de Juda, disant : “Ainsi dit l’Éternel des armées : Sion sera labourée comme un champ, et Jérusalem sera des monceaux de pierres, et la montagne de la maison, les lieux hauts d’une forêt.” 19 Ézéchias, le roi de Juda, avec tout Juda, le fit-il donc mourir ? Ne craignit-il pas l’Éternel, et n’implora-t-il pas l’Éternel, de sorte que l’Éternel se repentit du mal qu’il avait prononcé contre eux ? Et nous ferions un grand mal contre nos âmes. –
Les princes et tout le peuple sont convaincus de l’innocence de Jérémie (verset 16). Ici, le peuple est à nouveau d’accord avec les princes. La foule change si facilement d’avis (cf. verset 9). Nous le voyons aussi dans leur jugement du Seigneur Jésus, mais à l’inverse. D’abord, ils crient « Hosanna ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur » (Jn 12:13), et cinq jours plus tard, ils crient : « À mort, à mort ! Crucifie-le ! » (Jn 19:15).
Les princes s’adressent aux accusateurs, aux sacrificateurs et aux prophètes. Ils acquittent Jérémie de l’accusation et confirment la vérité de ce qu’il a dit. Ils le reconnaissent comme un homme qui leur a parlé au nom de l’Éternel. Ce n’est pas ce qui s’est passé avec le Seigneur Jésus. Bien que Pilate ait déclaré à plusieurs reprises qu’Il n’avait rien fait qui mérite la mort, le peuple, mené par les sacrificateurs, exige qu’Il soit mis à mort. Pilate accède à cette demande.
Les princes sont soutenus dans leur jugement de Jérémie par quelques hommes des anciens du pays (verset 17). Ceux-ci font référence à un cas similaire dans l’histoire du peuple de Dieu, qui a aussi été prêché contre le temple. Nous dirions : ils connaissent leur Bible et savent en citer les passages appropriés au moment opportun. Ils rappellent le prophète Michée, le Morashtite (Mic 1:1), qui a prophétisé à l’époque d’Ézéchias avec des paroles très similaires à celles de Jérémie (verset 18). Ils citent les paroles de Michée (Mic 3:12). Tout comme les anciens, nous ne devons pas rejeter un prédicateur fidèle de la Parole, mais l’accueillir, aussi si son message ne nous plaît pas immédiatement.
Les anciens soulignent la réaction d’Ézéchias à la prédication de Michée. Ils le font sous la forme de quelques questions auxquelles une seule réponse est possible. En procédant ainsi, ils obligent les auditeurs à donner eux-mêmes cette réponse. Ézéchias et tout Juda n’ont pas mis Michée à mort, car il craignait l’Éternel (verset 19). Ézéchias a aussi pris le message à cœur, car il a recherché la faveur de l’Éternel afin d’éloigner le mal.
Les dernières paroles des anciens sont un avertissement. Ils reconnaissent qu’ils sont en train de se faire un grand mal en rejetant Jérémie. La question est de savoir s’il y a aussi un véritable travail de conscience. Citer la parole de Dieu est une bonne chose. Cela préserve de commettre un crime. Mais est-ce fait pour éviter de se mettre soi-même en difficulté ou est-ce fait par conviction devant Dieu ? Ils sont en effet en train de se faire un grand mal à eux-mêmes. Mais où est la conscience qu’ils sont en train de faire un grand tort à Dieu en ne L’écoutant pas ?
20 - 24 Le meurtre d’Urie
20 Il y avait aussi un homme qui prophétisait au nom de l’Éternel, Urie, fils de Shemahia, de Kiriath-Jéarim ; et il prophétisait contre cette ville et contre ce pays, selon toutes les paroles de Jérémie ; 21 et le roi Jehoïakim, et tous ses hommes forts et tous les princes, entendirent ses paroles, et le roi chercha à le faire mourir ; mais Urie l’apprit, et eut peur, et s’enfuit, et alla en Égypte. 22 Et le roi Jehoïakim envoya des hommes en Égypte, Elnathan, fils d’Acbor, et des hommes avec lui, en Égypte ; 23 et ils firent sortir d’Égypte Urie, et l’amenèrent au roi Jehoïakim, et il le frappa avec l’épée, et jeta son cadavre dans les tombeaux des fils du peuple. – 24 Toutefois la main d’Akhikam, fils de Shaphan, fut avec Jérémie, afin qu’on ne le livre pas aux mains du peuple pour le faire mourir.
Un autre prophète est mentionné, à savoir Urie (verset 20). Tout comme Michée dans la partie précédente, il a aussi prêché un message similaire à celui de Jérémie. Tout comme Jérémie, Urie ne s’est pas rendu populaire. Lorsque Jehoïakim entend les paroles d’Urie, il veut le tuer (verset 21). Cela contraste clairement avec Ézéchias, qui s’est incliné devant les paroles prononcées par Michée. Michée n’a pas eu besoin de fuir. Ses paroles ont été bien accueillies. Urie est contraint de fuir, car ses paroles se heurtent à une forte opposition. Parfois, les serviteurs doivent fuir.
Urie s’enfuit et Égypte. Mais il n’y est pas en sécurité, car Jehoïakim est tellement en colère contre lui qu’il envoie à sa poursuite un groupe d’hommes menés par Elnathan (verset 22). Ils ramènent Urie à Jehoïakim qui le tue avec l’épée et traite son cadavre avec mépris (verset 23). Il jette son cadavre dans les tombeaux des fils du peuple. Il n’est pas enterré dans son tombeau familial.
Jérémie est cependant épargné (verset 24). Pour le sauver des mains de ses accusateurs, l’Éternel utilise Akhikam, le fils de Shaphan [voir à propos de Shaphan, de ses fils et de ses petits-fils à la fin de ce chapitre]. Akhikam a encore servi sous Josias (2Roi 22:12). Il est le père de Guedalia, qui a été établi gouverneur de Juda par Nebucadnetsar (Jér 39:14 ; 40:13-41:3 ; 2Roi 25:22). Akhikam se range du côté de Jérémie et empêche ainsi que celui-ci ne soit livré au peuple pour être mis à mort.
Nous ne pouvons pas comprendre pourquoi Urie est tué et Jérémie épargné. C’est comme Jacques, qui est tué par Hérode avec l’épée, tandis que l’Éternel libère Pierre de prison et empêche ainsi Hérode de le tuer aussi avec l’épée (Act 12:1-10).
Shaphan, ses fils et ses petits-fils
Shaphan et (certains de) ses fils et petits-fils jouent un rôle important dans les dernières années de Juda. Shaphan est le secrétaire du roi Josias, qui rapporte à Josias la découverte du livre de la loi (2Roi 22:3-13). L’Écriture nous parle de quatre fils :
1. Akhikam. Ce fils est envoyé par Josias vers la prophétesse Hulda pour lui demander la signification du livre de la loi retrouvé (2Roi 22:12-20). Il empêche la mort de Jérémie.
2. Guemaria. Ce fils exhorte Jehoïakim à ne pas détruire le rouleau de Jérémie (Jér 36:12,25).
3. Elhasça. Ce fils apporte la lettre de Jérémie aux fils de la déportation (Jér 29:1-3).
4. Jaazania. Ce fils participe au culte idolâtre dans le temple (Ézé 8:11-12).
Nous avons aussi des informations sur deux petits-fils de Shaphan :
Guedalia, fils d’Akhikam. Ce petit-fils est établi gouverneur de Juda par Nebucadnetsar (Jér 39:14 ; 40:5).
2. Michée, fils de Guemaria. Ce petit-fils annonce aux princes que le rouleau de Jérémie est lu par Baruc (Jér 36:11-25).