1 - 3 Le meurtre de Guedalia
1 Et il arriva, au septième mois, qu’Ismaël, fils de Nethania, fils d’Élishama, de la descendance royale et [l’un] d’entre les grands du roi, et dix hommes avec lui, vinrent vers Guedalia, fils d’Akhikam, à Mitspa ; et ils mangèrent là du pain ensemble à Mitspa. 2 Et Ismaël, fils de Nethania, se leva, et les dix hommes qui étaient avec lui, et ils frappèrent avec l’épée Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan : et il le fit mourir, lui que le roi de Babylone avait établi sur le pays. 3 Et Ismaël frappa tous les Juifs qui étaient avec Guedalia à Mitspa, et les Chaldéens qui se trouvaient là, les hommes de guerre.
Au septième mois, Ismaël – dont nous apprenons maintenant qu’il est d’origine royale – va vers Guedalia avec dix hommes (verset 1). Il feint d’avoir des intentions paisibles. Guedalia ne se doute de rien, car il leur offre un repas. Pendant le repas, symbole de communion, le groupe, mené par Ismaël, se retourne contre Guedalia et le tue (verset 2). Il est clairement dit qu’ils tuent « lui que le roi de Babylone avait établi sur le pays ». Ismaël tue aussi tous ceux qui sont avec Guedalia, dont plusieurs Babyloniens (verset 3).
En Ismaël, nous voyons la folie des hommes avides de pouvoir, quelque chose que nous voyons à maintes reprises tout au long de l’histoire de l’humanité et dans la parole de Dieu. Satan cherche toujours à détruire le témoignage de Dieu. Il y parvient ici par l’intermédiaire d’un homme qui cherche à s’emparer du pouvoir. Le roi de Babylone a permis aux plus pauvres du pays de rester en Israël et a placé Guedalia à leur tête. Sous sa direction, ils peuvent rebâtir quelque chose qui puisse honorer Dieu, en reconnaissant l’autorité d’un prince païen que Dieu a placé sur eux en raison de leur infidélité.
4 - 10 Le massacre des pèlerins
4 Et il arriva, le second jour après qu’on eut fait mourir Guedalia, et personne ne le savait, 5 que des hommes vinrent de Sichem, de Silo et de Samarie, 80 hommes, la barbe rasée et les vêtements déchirés, et qui s’étaient fait des incisions, et avaient dans leur main une offrande et de l’encens, pour les porter dans la maison de l’Éternel. 6 Et Ismaël, fils de Nethania, sortit de Mitspa à leur rencontre, s’en allant et pleurant ; et il arriva que, lorsqu’il les eut atteints, il leur dit : – Venez vers Guedalia, fils d’Akhikam ! 7 Et il arriva que, quand ils furent entrés jusqu’au milieu de la ville, Ismaël, fils de Nethania (lui et les hommes qui étaient avec lui), les égorgea [et les jeta] au milieu d’une fosse. 8 Et il se trouva parmi eux dix hommes qui dirent à Ismaël : – Ne nous fais pas mourir, car nous avons des choses cachées dans la campagne, du froment, et de l’orge, et de l’huile, et du miel. Et il s’abstint, et ne les fit pas mourir parmi leurs frères. 9 Et la fosse où Ismaël jeta tous les cadavres des hommes qu’il tua à côté de Guedalia est celle que le roi Asa avait faite à cause de Baësha, roi d’Israël ; c’est celle-là qu’Ismaël, fils de Nethania, remplit de gens tués. 10 Et Ismaël emmena captif tout le reste du peuple qui était à Mitspa, les filles du roi et tous ceux du peuple qui restaient encore à Mitspa, que Nebuzaradan, chef des gardes, avait confiés à Guedalia, fils d’Akhikam : Ismaël, fils de Nethania, les emmena captifs, et s’en alla pour passer vers les fils d’Ammon.
Au bout de deux jours, personne n’est encore au courant du meurtre de Guedalia (verset 4). Mais il n’y a pas de repos pour. Des hommes viennent de Sichem dans le but d’apporter une offrande et de l’encens dans la maison de l’Éternel (verset 5). Ces offrandes sont des offrandes sans effusion de sang, car il n’est pas possible d’égorger des animaux (cf. Deu 12:13-14,17-18).
Le groupe se compose de 80 hommes. Ils portent des signes de deuil, dont aussi le signe païen consistant à se faire des incisions sur le corps. Ismaël sort de Mitspa pour aller à leur rencontre et se joint hypocritement à eux en pleurant avec eux (verset 6). Il les invite à l’accompagner vers Guedalia. Lorsqu’ils arrivent dans la ville, Ismaël jette son masque et les égorge (verset 7). Il jette les corps au milieu d’une fosse. Cependant, dix des 80 hommes échappent à la mort en disant à Ismaël qu’ils ont caché des réserves de froment, d’orge, d’huile et de miel dans la campagne (verset 8).
La fosse dans lequel sont jetés les cadavres des hommes tués, aussi ceux de Guedalia et de ses hommes, a une histoire (verset 9). C’est la fosse que le roi Asa a fait creuser pour en faire un abri. Il l’a fait par crainte de Baësha, roi d’Israël, qui le menace (1Roi 15:22 ; 2Chr 16:6). Ismaël remplit cette fosse avec les cadavres.
Il emmène ensuite tout le reste comme prisonniers et cherche refuge chez les fils d’Ammon (verset 10). Il pensait pouvoir devenir roi d’Israël, mais il se rend compte qu’il s’est lancé dans une aventure dont il n’avait pas mesuré les conséquences. C’est ainsi qu’agissent de nombreux criminels qui espèrent que leur crime améliorera leur vie, alors qu’il ne leur apporte que du malheur.
11 - 15 La fuite d’Ismaël
11 Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, apprirent tout le mal qu’Ismaël, fils de Nethania, avait fait ; 12 et ils prirent tous leurs hommes et s’en allèrent pour combattre contre Ismaël, fils de Nethania ; et ils le trouvèrent près des grandes eaux qui sont à Gabaon. 13 Et il arriva que, lorsque tout le peuple qui était avec Ismaël vit Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, ils se réjouirent ; 14 et tout le peuple qu’Ismaël avait emmené captif de Mitspa fit volte-face, et s’en retourna, et s’en alla vers Jokhanan, fils de Karéakh. 15 Et Ismaël, fils de Nethania, s’échappa avec huit hommes, de devant Jokhanan, et s’en alla vers les fils d’Ammon.
Jokhanan, qui a averti Guedalia des mauvaises intentions d’Ismaël, apprend tout le mal qu’Ismaël a fait (verset 11). Il se rend compte que la colère de Nebucadnetsar s’enflammera lorsqu’il l’apprendra et qu’il tuera tout le monde dans le pays. Afin de prouver sa loyauté envers le roi de Babylone, il veut livrer bataille à Ismaël (verset 12). Il rencontre Ismaël près des grandes eaux qui sont à Gabaon. Lorsque tout le peuple qui accompagne Ismaël voit Jokhanan, ils se réjouissent (verset 13) et se rallie à lui (verset 14). Ismaël s’enfuit avec huit des dix hommes qui l’accompagnent et échappe à la mort (verset 15). Il semble que deux d’entre eux aient été tués.
16 - 18 La fuite vers Égypte
16 Et Jokhanan, fils de Karéakh, et tous les chefs des forces qui étaient avec lui, prirent tout le reste du peuple qu’ils avaient ramené d’auprès d’Ismaël, fils de Nethania, venant de Mitspa, après qu’il eut frappé Guedalia, fils d’Akhikam : les vaillants hommes de guerre, et les femmes, et les petits enfants, et les eunuques, qu’ils avaient ramenés de Gabaon ; 17 et ils s’en allèrent, et habitèrent à l’hôtellerie de Kimham, qui est près de Bethléhem, pour se retirer en Égypte, 18 à cause des Chaldéens ; car ils les craignaient, parce qu’Ismaël, fils de Nethania, avait frappé Guedalia, fils d’Akhikam, que le roi de Babylone avait établi sur le pays.
À partir du verset 16, il est question du voyage vers l’Égypte. Nous y voyons les considérations humaines qui ont motivé la fuite vers l’Égypte. Tout est plausible pour l’esprit humain. Cependant, ce n’est pas une œuvre de foi. La foi est le grand facteur manquant dans toutes les délibérations. L’Éternel est certes consulté, mais sans la volonté de faire ce qu’Il dit, car les plans sont faits et la décision est prise. L’Éternel n’a plus qu’à apposer sa signature, pour ainsi dire, en bénissant leurs plans faits maison.
Jokhanan est le libérateur du reste du peuple qui avait été capturé par Ismaël (verset 16). Cela ne le met toutefois pas hors de danger. Le roi de Babylone apprendra certainement ce qui s’est passé et enverra une expédition punitive en Israël. C’est pourquoi il se rend avec tous ceux qui sont avec lui à l’hôtellerie de Kimham, qui est près de Bethléhem, pour de là se retirer en Égypte (verset 17). Il fuit les Chaldéens parce qu’Ismaël a tué Guedalia que le roi de Babylone avait établi sur le pays (verset 18). Ismaël s’est enfui et Jokhanan ne peut donc prouver son intention de le tuer afin de montrer que toute la révolte ne venait pas de lui.