Jérémie 17

Jérémie utilise un langage puissant pour rappeler au peuple son injustice (verset 1). « Le péché de Juda » est au singulier. Il s’agit du péché d’idolâtrie. Tous ces idoles et tous les hommages qui leur sont rendus sont résumés dans cette désignation au singulier. Le fait que « le péché de Juda » soit gravé dans leur cœur signifie qu’ils aiment le péché et que celui-ci est complètement intégré dans leur vie, qu’il en fait partie intégrante. Le péché est plus qu’une mauvaise action, c’est la condition du cœur.

Ce qui est gravé est écrit de manière indélébile (Job 19:24), dans ce cas comme une accusation éternelle, un monument du péché. C’est gravé comme la suscription sur une pierre tombale. Il a été fait avec un stylo de fer avec une pointe de diamant. Une pointe de diamant permet de graver la pierre la plus dure. Leur péché est inscrit dans leur cœur, là où la loi devrait être écrite (Jér 31:33 ; cf. Héb 8:10 ; 2Cor 3:3 ; Pro 3:3 ; 7:3).

Leur péché est aussi gravé sur les cornes de leurs autels. Ce sont leurs autels idolâtres. Une corne symbolise la force et signifie ici qu’ils sont puissants dans la pratique du péché. Ces autels n’ont rien à voir avec l’autel de l’holocauste dans le temple, où le sang de la propitiation est appliqué (Lév 4:7,18). L’Éternel ne voit pas le sang qui parle du sacrifice de son Fils bien-aimé, mais Il voit le péché d’Israël coupable gravé dans leur cœur et sur les cornes de leurs autels idolâtres. Le jugement de Dieu sur leur péché est donc aussi inévitable et inéluctable que leur péché est indélébile.

Le peuple de Juda pense aussi souvent et avec autant d’amour à ses idoles qu’à ses enfants (verset 2). Les enfants et les autels sont les objets de leur amour et ils les associent les uns aux autres. Ils entraînent leurs enfants à commettre l’idolâtrie et les emmènent « auprès des arbres verts, sur les hautes collines », qui sont mentionnés ici comme les lieux habituels d’idolâtrie (Ézé 6:13).

Beaucoup de parents chrétiens s’efforcent d’enseigner à leurs enfants les grands noms du monde, les héros sportifs ou les penseurs honorés dans le monde, sans leur enseigner les grands noms de l’Écriture. Ils se complaisent dans la connaissance de ces noms impressionnants comme s’ils étaient assis à l’ombre d’un arbre feuillu. Ils vénèrent aussi ces noms en les glorifiant, ce qui revient à s’asseoir sur une haute colline.

« Ma montagne dans les champs » (verset 3) représente Sion ou Jérusalem ou le temple (Mic 3:12). C’est une image d’Israël dans le monde en tant que peuple qui s’est éloigné de Dieu. C’est pourquoi Il abandonnera son peuple et l’emmènera en captivité où il servira ses ennemis. Les idolâtres pensent que Jérusalem ou le temple leur appartiennent, mais l’Éternel ne renonce jamais à son droit de propriété. C’est précisément parce que c’est sa propriété et qu’ils en ont abusé qu’Il le donne en butin à l’ennemi qu’Il envoie contre eux. Celui-ci emportera aussi tous leurs biens et leurs trésors, pour lesquels ils vénèrent leurs idoles comme s’ils les avaient reçus d’eux, comme butin.

Le peuple sera contraint de délaisser ou de laisser tranquille le pays qu’il a reçu en héritage, mais qu’il a tellement souillé par son idolâtrie (verset 4). Cela fait référence au repos des années sabbatiques que le peuple n’a pas accordé au pays, contrairement à l’ordre de l’Éternel (Exo 23:10-11 ; Lév 25:4-5). Cela se produira lorsque l’Éternel enverra sur eux des ennemis qui les asserviront, les chasseront de leur pays et qu’ils devront servir.

Le pays qu’ils ne connaissent pas est Babylone. Ils n’ont qu’à eux-mêmes à blâmer s’ils s’y retrouvent. Ils ont provoqué l’Éternel à l’extrême par leur idolâtrie. Maintenant, sa colère est allumée en toute sa violence, sans qu’elle puisse être éteinte. Sa colère a été provoquée par eux parce qu’ils persistent dans le péché. Sa colère brûlera éternellement, comme le feu de l’enfer. La colère de Dieu contre le péché est éternelle. Sa colère ne prendra fin que lorsque le péché sera confessé et que l’on s’appuiera avec foi sur l’œuvre expiatoire de Christ.

Dans ces versets, Jérémie compare le chemin du méchant à celui de celui qui craint Dieu. Il oppose la malédiction et la bénédiction, et donc la mort et la vie. Juda s’est tourné vers de faux dieux et a cherché la protection de puissances étrangères (verset 5). Il s’agit ici de la confiance placée dans les alliances avec l’Assyrie, Babylone et l’Égypte (Ésa 31:1-3), selon les besoins de la situation. Juda est « l’homme qui se confie en l’homme », c’est-à-dire à l’homme faible, éphémère et mortel (Ésa 40:6). C’est aussi quelqu’un « qui fait de la chair son bras », c’est-à-dire qui cherche sa force dans la créature et non dans le Créateur (cf. Psa 56:5). Cela se produit parce que leur cœur s’est égaré de l’Éternel. Leur cœur n’est pas tourné vers Lui.

Si notre cœur n’est pas tourné vers le Seigneur, nous tomberons aussi dans le piège des ‘attentes humaines’. Cela se produit lorsque, face à des problèmes, nous plaçons notre confiance dans les hommes et non dans le Seigneur. Cela peut être le cas, par exemple, en cas de maladie, de soucis financiers, de problèmes conjugaux, de formes de dépendance, de chômage. Jérémie qualifie ce piège de malédiction et une déviation par rapport de l’Éternel. Le mauvais côté du piège des attentes humaines est qu’il exclut Dieu de notre pensée.

Celui qui place ses attentes dans les hommes et non dans le Seigneur sera aveugle au bien qui arrive (verset 6). Rien ne sortira de lui et rien ne le fera s’épanouir. Sa condition est aride et désespérée. Parce que le cœur est trompeur (verset 9), l’homme choisit de vivre comme un buisson dans les lieux les plus arides, pensant qu’il y fait bon vivre. Mais il est impossible de porter du fruit et de voir le bien loin de la source de vie. À cause du cœur trompeur, les mirages du monde sont pris pour la réalité.

L’homme qui se confie en l’Éternel (verset 7a), et plus encore, dont l’Éternel Lui-même est la confiance (verset 7b), se trouve dans une situation totalement différente. Il est près de la Fontaine et y puise sa force pour grandir (verset 8 ; Psa 1:3). Il ne remarque pas quand le mal arrive, car cela ne le touche pas. Il continue à rayonner de fraîcheur et à porter du fruit, même si une période de sécheresse survient, car ses racines sont toujours connectées à la source.

Il y a une similitude remarquable dans l’utilisation des mots au verset 6 et au verset 8, qui constitue en même temps un contraste saisissant. Les expressions « ne verra pas » (verset 6) et « ne s’apercevra pas » (verset 8) sont le même mot. Dans le contexte où ces mots sont utilisés, nous voyons que celui qui s’égare de l’Éternel est insensible au bien et que celui qui se confie en l’Éternel est insensible à la chaleur et à la sécheresse parce qu’il laisse ses racines s’étendre près du cours d’eau.

Si le chemin de la bénédiction et le chemin de la malédiction sont si clairement présentés dans les versets précédents, pourquoi l’homme choisit-il quand même le chemin du péché ? La raison en est son cœur. La source de toutes les difficultés que l’homme s’attire est son cœur (verset 9 ; Mt 15:19). C’est pourquoi nous sommes appelés à garder notre cœur « plus que tout ce que l’on garde, car de lui sont les issues de la vie » (Pro 4:23). Le cœur désigne l’être intérieur dans son ensemble, y compris ses pensées. C’est du cœur que proviennent la volonté et les actions. Le cœur est aussi incurable dans sa malice. Personne ne peut pleinement sonder son propre cœur (cf. Psa 64:7).

La question posée au verset 9 trouve sa réponse au verset 10. L’homme ne connaît pas son propre cœur, mais l’Éternel le connaît et le sonde parfaitement (Héb 4:12-13 ; Psa 7:10b ; 139:2-6 ; Jn 2:25). Fort de cette connaissance, Il peut aussi rendre un jugement parfait en fonction du fruit de ses actes, qui découlent des intentions de son cœur. C’est à travers le fruit de ses actes que l’arbre, l’homme, est connu (Mt 12:33-35). Pour le croyant, c’est un encouragement, pour les incrédules, une menace.

L’exemple de la perdrix qui couve des œufs qu’elle n’a pas pondus montre que les petits dont elle veut se vanter ne sont pas les siens (verset 11). Il en est de même pour les richesses acquises de manière malhonnête. Cette hypocrisie provient d’un cœur trompeur. Le moment viendra où cela deviendra évident, et alors il perdra tout et sera lui-même considéré comme un insensé (cf. Lc 12:20 ; 1Sam 25:25 ; Pro 23:5).

Face à toutes les apparences et à l’incertitude du verset précédent, il y a une certitude pour le croyant, à savoir le trône de Dieu dans un lieu haut élevé (verset 12). Face à la richesse qui se perd soudainement, il y a le trône éternel de Dieu. C’est là que se trouve le sanctuaire du croyant. C’est pourquoi nous devons chercher ce qui est en haut (Col 3:1).

C’est là que se trouve l’« attente d’Israël » (verset 13). Ceux qui se détournent de Jérémie, qui proclame la parole de Dieu et appelle à la conversion, n’ont que la stabilité de la terre, et ce n’est pas une stabilité. Ceux qui sont écrits sur la terre seront bientôt effacés et oubliés, comme le vent et la pluie le font avec ce qui est écrit sur la poussière de la terre. Cela montre clairement la nature éphémère de l’homme. Seul l’Éternel, « la source des eaux vives » (Jér 2:13), donne la sécurité et la certitude. Ceux qui L’abandonnent seront honteux. ‘Être écrit sur la terre’ s’oppose à ‘être écrit dans le livre de vie’ (Exo 32:32 ; Lc 10:20 ; Apo 20:12 ; 21:27).

Jérémie sait où trouver la guérison : auprès de l’Éternel (verset 14). Il sait aussi où trouver le salut : également auprès de l’Éternel. Il s’agit de soutien et de protection. Il veut être guéri de ses doutes, de son découragement et de sa tendance à abandonner son ministère. Il est blessé dans son esprit par l’opposition constante et le rejet de sa prédication. Le salut qu’il demande consiste à être sauvé du pouvoir de ses ennemis et de leurs plans pour le tuer, et à être conservé pour le royaume de Dieu. Cette prière exprime sa confiance en l’Éternel, car il sait que seul l’Éternel peut faire ce qu’il demande (cf. 2Tim 4:18).

Il fonde sa prière sur le fait que l’Éternel est sa louange. Sa maladie et sa misère semblent être causées par les moqueries du peuple qui n’accepte pas la parole de Dieu, qu’il prêche depuis déjà 22 ans (verset 15 ; cf. Ésa 5:19 ; Am 6:3). Cela peut être pénible, car les moqueurs ne savent pas s’arrêter. Et cela va continuer ainsi pendant encore 18 ans. Jusqu’à présent, les faux prophètes ont toujours eu raison, tout comme les moqueurs. Ces moqueurs n’ont pas été réduits au silence, bien que la parole de Jérémie se soit réalisée. Les moqueurs ne savent pas s’arrêter et ne se laissent pas convaincre, même par les preuves les plus évidentes de la vérité de la parole de Dieu. Les moqueurs existeront toujours, ils sont là aujourd’hui encore (2Pie 3:3-4).

Jérémie fait appel à son intégrité, affirmant qu’il n’a fait que ce que l’Éternel lui a dit de faire et que cela était conforme à son cœur (verset 16). Il a été le berger que l’Éternel voulait qu’il soit et L’a suivi pour cela. Cela signifie qu’un berger n’a pas besoin de chercher lui-même le chemin, mais qu’il lui suffit de suivre le grand Pasteur des brebis. Nous voyons alors la belle image du grand Pasteur avec les bergers qui Le suivent et les brebis qui suivent les bergers..

L’amour pour son peuple a toujours été sa motivation lorsqu’il prêchait sur le jugement à venir. Il n’y avait aucune joie à annoncer ce jour de malheur. Tout ce qu’il a dit, il l’a dit en étant conscient de la présence de Dieu. Ce qui est sorti de sa bouche venait de la présence de Dieu et correspondait donc parfaitement à ce qu’il avait entendu de l’Éternel. Nous voyons cela aussi chez Paul (2Cor 2:17).

Tout peut être une horreur pour Jérémie et tout le monde peut être contre lui, pourvu que ce ne soit pas l’Éternel (verset 17 ; cf. Job 6:4). Ce serait une horreur pour lui si l’Éternel l’abandonnait ou se cachait de lui. Ce serait insupportable. Après tout, l’Éternel est son refuge au mauvais jour.

Il demande que ses persécuteurs subissent ce qu’il ne souhaite pas pour lui-même : la honte et la peur (verset 18). Ses persécuteurs ne tiennent pas compte de l’Éternel, mais lui oui. C’est pourquoi il demande l’intervention de Dieu, qu’Il les juge. Cela correspond à l’époque dans laquelle Jérémie vit. La double ruine demandée par Jérémie signifie en quelque sorte demander à l’Éternel d’exterminer les ennemis jusqu’à la racine et que la perspective de cela les plonge déjà dans la confusion et les rend impuissants.

L’Éternel écoute nos plaintes, mais Il veut aussi que nous continuions à travailler pour Lui. Pour cela, Il nous donne la force nécessaire. Jérémie, en réponse à ses plaintes, reçoit une nouvelle mission dans laquelle le commandement du sabbat occupe une place centrale. Il doit se tenir dans la porte des fils du peuple par laquelle les rois entrent et sortent ainsi qu’aux autres portes (verset 19). Jérémie a prophétisé sous cinq rois et il est possible qu’il transmette son message à chaque fois qu’un nouveau roi arrive.

À première vue, il peut sembler que les versets de ce passage traitent d’un sujet très différent de celui qui nous a occupés précédemment. Mais ce n’est pas le cas. Sanctifier le sabbat, quatrième commandement des dix commandements de la loi, a une signification particulière. Sanctifier le sabbat signifie reconnaître chaque semaine l’Éternel comme Créateur et Sauveur, et c’est donc un témoignage contre les idoles. Cela garantit au peuple de Dieu un repos que les idoles ne peuvent lui donner. C’est aussi l’une des caractéristiques particulières de la religion d’Israël, car cela montre la relation d’alliance spéciale qui existe entre l’Éternel et eux.

L’attitude du peuple envers le sabbat reflète son attitude envers l’Éternel. Si l’observance du sabbat est pour eux une joie, cela prouve que leur cœur est fidèle à l’Éternel. S’ils font ce qu’ils veulent ce jour-là, cela montre clairement qu’ils ont abandonné l’Éternel. Le sabbat est la grande pierre de touche que Dieu présente au peuple, lui permettant de montrer qu’il est obéissant à sa Parole (Exo 20:8-11 ; 31:13 ; Ézé 20:12).

La parole que Jérémie doit prêcher ne s’adresse pas seulement aux rois, mais aussi à tout le peuple (verset 20). Il doit dire à tous : « Écoutez la parole de l’Éternel. » Dans cette parole, le peuple est averti au sujet de son comportement le jour du sabbat, car il en va de sa vie (verset 21). Il leur est dit qu’ils ne porteront pas de fardeau le jour du sabbat pour l’apporter à Jérusalem. Ils ne peuvent pas aussi porter de fardeau hors de leurs maisons. Ils ne peuvent même pas faire la moindre œuvre (verset 22). La pression constante du matérialisme sur leur vie fait de garder ce commandement un véritable test.

Si, malgré les interdictions, quelqu’un agit ou travaille, cela ne peut être que dans son propre intérêt, par cupidité. C’est pour faire du commerce et réaliser des profits (Néh 13:19 ; Am 8:5). L’Éternel avait déjà donné à leurs pères le commandement de sanctifier le jour du sabbat (Deu 5:12-15). Depuis les premiers jours de l’existence de leur peuple, Il a voulu que ce jour soit mis à part de tous les autres jours comme un jour pour servir non pas lui-même mais Lui. Il ne s’agit pas ici de respecter le commandement de manière extérieure, mais de manifester un sentiment intérieur envers l’Éternel.

Malheureusement, leur attitude envers l’Éternel est claire. Au verset 23, l’Éternel fait savoir à quel point ils se sont comportés de manière répréhensible :
1. « Ils n’écoutèrent pas
2. et n’inclinèrent pas leur oreille ;
3. mais ils raidirent leur cou
4. pour ne pas écouter
5. et pour ne pas recevoir l’instruction. »

Ce constat ne s’arrête pas là. Dans sa grande grâce, l’Éternel ajoute une invitation à la conversion (verset 24). Le peuple a une nouvelle chance d’échapper au jugement, à la malédiction, ce qui arrivera s’il L’écoute « attentivement ». Le mot ‘attentivement’ montre que l’Éternel ne se contente pas de belles paroles. Il désire la vérité dans le cœur, suivie d’actes. Dans ce cas, le peuple peut montrer qu’il L’écoute et qu’il fait ce qu’Il a dit concernant le sabbat.

La bénédiction qui découle de l’obéissance au commandement du sabbat est largement décrite (verset 25). Le trône de David ne sera pas vide. Il y aura toujours quelqu’un de la lignée de David pour régner. « Et cette ville [Jérusalem] sera habitée à toujours », ce qui signifie qu’elle ne sera pas dépeuplée. Au lieu d’être dépeuplée, des gens afflueront de toutes parts vers la ville (verset 26). Tous ces gens y apporteront leurs divers sacrifices « à la maison de l’Éternel ». C’est l’intention de Dieu lorsqu’Il peuple une ville. C’est aussi l’intention de Dieu lorsqu’Il rassemble l’église locale. Il veut que là, au lieu où le Seigneur Jésus habite maintenant, des sacrifices de louange et des actions de grâces soient apportés, des sacrifices spirituels.

Cette promesse de bénédiction en cas d’obéissance est suivie d’un revers sombre (verset 27). S’ils ne sanctifient pas le sabbat, mais l’utilisent pour eux-mêmes, l’Éternel allumera le feu du jugement aux portes de Jérusalem. Là où la transgression est la plus visible et où la parole de Dieu s’est élevée avec force contre elle, la parole d’avertissement s’accomplira. Ce feu réduira en cendres les magnifiques demeures, sans aucune chance d’éteindre l’incendie. C’est aussi ce qui s’est effectivement produit par les armées de Babylone (Jér 52:12-13).