1 - 16 Une complainte sur le Pharaon
1 Et il arriva, en la douzième année, au douzième mois, le premier [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant : 2 – Fils d’homme, élève une complainte sur le Pharaon, le roi d’Égypte, et dis-lui : Tu étais semblable à un jeune lion parmi les nations, tu étais comme un monstre dans les eaux ; et tu t’élançais dans tes fleuves, et tu troublais les eaux avec tes pieds, et tu rendais bourbeux leurs fleuves. 3 Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : J’étendrai sur toi mon filet par un rassemblement de peuples nombreux, et ils te feront monter dans ma nasse ; 4 et je te laisserai là, sur la terre, je te jetterai sur la face des champs, et je ferai demeurer sur toi tous les oiseaux des cieux et je rassasierai de toi les bêtes de toute la terre. 5 Et je mettrai ta chair sur les montagnes, et je remplirai les vallées du monceau de tes membres ; 6 et j’arroserai de ton sang le pays où tu nages, jusqu’aux montagnes ; et les ravins seront remplis de toi. 7 Et quand je t’éteindrai, je couvrirai les cieux, et j’obscurcirai leurs étoiles ; je couvrirai le soleil de nuages, et la lune ne fera pas luire sa clarté. 8 Tous les luminaires qui luisent dans les cieux, je les obscurcirai à cause de toi, et je mettrai les ténèbres sur ton pays, dit le Seigneur, l’Éternel. 9 Et je troublerai le cœur de beaucoup de peuples, quand je ferai parvenir [la nouvelle de] ta ruine parmi les nations, dans des pays que tu n’as pas connus. 10 Et je frapperai de stupeur à cause de toi beaucoup de peuples ; et leurs rois frémiront d’horreur à cause de toi, quand je brandirai mon épée devant eux, et ils trembleront à tout moment, chacun pour sa vie, au jour de ta chute. 11 Car ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : L’épée du roi de Babylone viendra sur toi. 12 Par les épées des hommes forts je ferai tomber ta multitude ; tous, ils sont les terribles d’entre les nations, et ils détruiront l’orgueil de l’Égypte, et toute sa multitude sera anéantie. 13 Et je ferai périr tout son bétail d’auprès des grandes eaux ; et le pied de l’homme ne les troublera plus, et le sabot du bétail ne les troublera plus. 14 Alors je rendrai leurs eaux limpides, et je ferai couler leurs rivières comme de l’huile, dit le Seigneur, l’Éternel. 15 Quand j’aurai fait du pays d’Égypte une désolation, et que le pays sera dévasté, [vide] de ce qu’il contient, quand j’aurai frappé tous ceux qui y habitent, alors ils sauront que je suis l’Éternel. 16 C’est une complainte, et on la dira pour se lamenter ; les filles des nations la diront en se lamentant, elles la diront en se lamentant sur l’Égypte et sur toute sa multitude, dit le Seigneur, l’Éternel.
La parole de l’Éternel vient à Ézéchiel (verset 1). Il s’agit à nouveau d’une parole accompagnée d’une indication calendaire : l’année, le mois et le jour sont mentionnés. Ézéchiel reçoit pour mission d’élever une complainte sur le Pharaon (verset 2 ; cf. Ézé 2:10 ; 19:1 ; 26:17 ; 28:12). Le jugement sur les ennemis de Dieu, aussi mérité soit-il, attriste profondément un vrai prophète.
Ézéchiel doit dire au Pharaon qu’il ressemble à un jeune lion et à un monstre dans les eaux. L’image du lion (Ézé 19:2,3,5,6 ; cf. Pro 19:12 ; 20:2) n’est pas développée, contrairement à celle du monstre dans les eaux (Ézé 29:3). Son comportement féroce dans les eaux et les fleuves fait référence à l’agitation que le Pharaon a semée parmi les nations. C’est un souverain cruel et un allié peu fiable.
L’Éternel l’jugera (verset 3). Il le fera en le prenant dans son filet. Ce filet est constitué d’un rassemblement de peuples nombreux, à savoir Babylone et les pays qui sont avec lui. Ils sont les instruments en la main de Dieu pour vaincre le Pharaon et le capturer.
Une fois que le Pharaon aura perdu son pouvoir et aura été dépouillé de tout ce qui a de la valeur, il sera laissé sans ressources (verset 4). Il sera alors la proie des vautours et des charognards qui prendront ce qui reste de comestible. Les cadavres qui gisent sur les montagnes et dans les vallées seront dépouillés de ce qu’ils possèdent encore (verset 5). Le massacre sera si grand que tout le pays, jusqu’aux montagnes et aux ravins, sera rempli de sang (verset 6).
Le Pharaon, qui s’est comporté comme un dieu solaire, sera éteint, de sorte qu’il ne restera plus rien de son éclat (verset 7). Celui qui se considérait comme le centre rayonnant du ciel sera enveloppé de noir (verset 8). Les nuages de la colère de Dieu le recouvriront. Il ne recevra et ne transmettra plus aucune lumière. D’autres princes, qui se sont alliés à lui et se sont considérés comme des lumières, seront aussi enveloppés de noir à cause de lui. L’Éternel étendra sur tout le pays une épaisse couverture de ténèbres (cf. Apo 8:12 ; Ésa 13:10 ; Am 8:9 ; Jl 2:31 ; 3:15 ; Mt 24:29).
Quand nations verront la chute du puissant empire égyptien, l’Éternel troublera leur cœur (verset 9). Déçus, ils se détourneront de l’Égypte, choqués et indignés par sa chute. Maintenant que l’Égypte fait défaut, leur espoir de résister avec succès au roi de Babylone s’est envolé. Au lieu de l’espoir, c’est maintenant le désespoir qui règne (verset 10). L’épée qui a vaincu l’Égypte brandit maintenant une menace devant leurs yeux. L’épée dans la main de Nebucadnetsar est guidée par la main bien plus puissante de Dieu. La chute de l’Égypte provoquera un tremblement de terre et une peur pour leur propre vie.
Il est certain que l’Égypte tombera sous l’épée du roi de Babylone (verset 11). Les soldats du roi de Babylone sont tous des hommes forts qui vont sévir en Égypte avec une violence sans précédent parmi les nations (verset 12). La fierté de l’Égypte sera détruite et tous ses habitants seront anéantis. Toute vie sera exterminée. L’eau restera calme, car il n’y aura plus personne, ni homme ni animal, pour la troubler (verset 13).
L’eau sera claire et transparente, sans ondulation, comme celle d’un ruisseau d’huile (verset 14). L’Égypte est fertile grâce à l’apport de limon charrié par le Nil trouble. Mais il n’y a plus de limon, ce qui entraînera la stérilité et la sécheresse au lieu de la fertilité. Le résultat des jugements de l’Éternel sera qu’ils sauront qu’Il est l’Éternel (verset 15).
La complainte que vient de chanter Ézéchiel sera reprise par les pleureuses des nations (verset 16). Elles chanteront sur l’Égypte et toute sa multitude lorsque l’Égypte sera dévastée et que la multitude aura disparu du pays. Cela se produira après que les Babyloniens, comme l’épée de vengeance de l’Éternel, auront exécuté son jugement sur le Pharaon et son peuple.
17 - 32 Gémissement sur l’Égypte
17 Et il arriva, la douzième année, le quinzième [jour] du mois, que la parole de l’Éternel vint à moi, disant : 18 – Fils d’homme, gémis sur la multitude de l’Égypte, et fais-la descendre, elle et les filles des nations magnifiques, dans les profondeurs de la terre, avec ceux qui descendent dans la fosse. 19 À qui es-tu supérieure en agrément ? Descends, et sois couchée avec les incirconcis. 20 Ils tomberont parmi ceux qui ont été tués par l’épée ; l’épée a été donnée ; traînez l’Égypte et toute sa multitude. 21 Les forts d’entre les puissants, avec ceux qui l’avaient aidé, lui parleront du milieu du shéol ; ils sont descendus, ils sont couchés, incirconcis, tués par l’épée. 22 Là est Assur et toute son assemblée, ses tombeaux autour de lui : tous tués, tombés par l’épée. 23 Ses tombeaux ont été posés au fond de la fosse, et son assemblée est autour de son tombeau : tous tués, tombés par l’épée, eux qui répandaient la terreur sur la terre des vivants. 24 Là est Élam, et toute sa multitude autour de son tombeau : tous tués, tombés par l’épée ; ils sont descendus incirconcis dans les profondeurs de la terre, eux qui répandaient leur terreur sur la terre des vivants ; et ils portent leur confusion avec ceux qui sont descendus dans la fosse. 25 On a mis sa couche au milieu des tués, avec toute sa multitude, ses tombeaux autour de lui : eux tous incirconcis, tués par l’épée, quoique leur terreur ait été répandue sur la terre des vivants ; et ils portent leur confusion avec ceux qui sont descendus dans la fosse : il a été placé parmi les tués. 26 Là est Méshec, Tubal, et toute leur multitude, leurs tombeaux autour d’eux : eux tous incirconcis, tués par l’épée, quoiqu’ils aient répandu leur terreur sur la terre des vivants. 27 Et ils n’ont pas été couchés avec les hommes forts, tombés d’entre les incirconcis, qui sont descendus dans le shéol avec leurs instruments de guerre, et sous la tête desquels on a mis leurs épées, et dont les iniquités sont sur leurs os ; quoiqu’ils aient été la terreur des hommes forts sur la terre des vivants. 28 Toi aussi, tu as été brisée au milieu des incirconcis, et tu es couchée avec ceux qui ont été tués par l’épée. 29 Là est Édom, ses rois, et tous ses princes, qui, dans leur vaillance, ont été placés avec ceux qui ont été tués par l’épée ; ils sont couchés avec les incirconcis et avec ceux qui sont descendus dans la fosse. 30 Là sont les princes du nord, eux tous, et tous les Sidoniens, qui sont descendus avec les tués, honteux de la terreur qu’ils répandaient par leur vaillance ; et ils sont couchés incirconcis avec ceux qui ont été tués par l’épée, et ils portent leur confusion avec ceux qui sont descendus dans la fosse. 31 Le Pharaon les verra, et il sera consolé au sujet de toute sa multitude, le Pharaon et toute son armée, tués par l’épée, dit le Seigneur, l’Éternel. 32 Car j’ai répandu ma terreur dans la terre des vivants ; et il sera couché au milieu des incirconcis, avec ceux qui ont été tués par l’épée, le Pharaon, et toute sa multitude, dit le Seigneur, l’Éternel.
Deux semaines après la complainte sur le Pharaon (verset 1), la parole de l’Éternel revient à Ézéchiel (verset 17). Il doit maintenant gémir sur « la multitude de l’Égypte », c’est-à-dire le peuple du Pharaon (verset 18). Ce gémissement exprime une profonde mélancolie et une grande tristesse. L’Éternel dit à Ézéchiel qu’il doit, par son gémissement, faire descendre la multitude d’Égypte dans le shéol, le royaume des morts. Les paroles qu’il prononce signifient la mort pour les Égyptiens. En effet, ses paroles sont en réalité celles de l’Éternel. Et ce que dit l’Éternel s’accomplit. Il utilisera Nebucadnetsar pour accomplir ses paroles.
Le gémissement commence par demander à l’Égypte qui la surpasse en agrément (verset 19). La réponse est que personne ne la surpasse. Ils peuvent être de cet avis, mais cela ne fera que rendre leur chute plus grande. On leur dit qu’ils doivent descendre et coucher avec les incirconcis. Ce n’est pas une demande, mais un ordre qui sera exécuté.
Ils partageront le sort des autres qui sont aussi tombés sous l’épée (verset 20). Ils seront livrés à l’épée et traînés comme des ordures. C’est un choc énorme pour les Égyptiens. Ils ont l’habitude de décorer, de momifier et de conserver leurs morts. Ils ont l’habitude de bâtir des pyramides et de faire des tombeaux somptueux. On leur dit maintenant que leurs cadavres seront traités avec le plus grand mépris. Les forts d’entre les puissants qui les ont précédés dans la mort leur parleront avec mépris lorsqu’ils descendront dans le shéol, le royaume des morts (verset 21). Il ne restera rien du respect dont ils jouissaient sur la terre.
Cinq exemples de peuples qui ont péri et auxquels l’Égypte est désormais assimilée en raison de sa chute sont cités. Le premier peuple est Assur (versets 22-23). Comme ils se sont vantés de leur puissance et comme ils ont sévi avec cruauté contre les nations qu’ils avaient soumises ! Ceux qui ont semé la terreur dans le pays des vivants gisent, terrassés par l’épée, au fond de la fosse, tandis qu’aussi une multitude de cadavres non enterrés jonchent le sol autour de leur tombeau.
Le deuxième peuple est celui d’Élam (versets 24-25). Élam est le premier peuple mentionné dans la Bible qui part en guerre (Gen 14:1-9). Ce peuple autrefois belliqueux, qui, comme ceux d’Assur, a semé la terreur dans le pays des vivants, subit le même sort qu’Assur (cf. Ésa 21:2 ; 22:6 ; Jér 49:34-39). Ils se trouvent désormais au milieu des tués par l’épée, mais ne retrouvent en ce lieu rien du respect qu’ils avaient imposé sur la terre. Ils sont désormais méprisés.
Les troisièmes mentionnés sont Méshec et Tubal, deux peuples d’Asie Mineure (verset 26 ; cf. Gen 10:2 ; Ézé 38:2-3). Tout comme Assur et l’Élam, Méshec et Tubal ont été une terreur dans le pays des vivants. Lorsqu’ils gisent mortellement blessés, il ne reste plus aucune trace des hommes forts qu’ils ont été autrefois. L’hommage que l’on rend habituellement aux hommes forts lors de leurs funérailles en les enterrant avec leur armure ne leur est pas rendu (verset 27). Au lieu de l’honneur des armes, c’est l’injustice qui pèse sur eux. Ce sera aussi le sort de l’Égypte (verset 28).
Le quatrième peuple est Édom (verset 29). Aussi, tout comme les nations mentionnées précédemment, il n’aura pas de place honorable dans le royaume des morts. Il ne reste rien de sa puissance d’antan.
Le dernier peuple cité dans la plainte contre l’Égypte est un ensemble de peuples qui ont tous été puissants dans le pays des vivants, mais qui sont maintenant descendus dans le royaume des morts dans la honte (verset 30). Leur place est auprès des autres peuples qui sont descendus dans le royaume des morts dans la honte.
Le Pharaon verra tous les nations mentionnés dans le royaume des morts et se consoler en se disant qu’il n’est pas le seul à subir ce sort (verset 31). C’est bien sûr une maigre et froide consolation. Ce n’est pas non plus une véritable consolation, car toute compassion susceptible d’atténuer la douleur ou d’aider à la supporter fait défaut. Il s’agit plutôt d’une joie maligne à l’idée que d’autres se trouvent également dans le royaume des morts. Le Pharaon n’en ressentira pas moins le poids du jugement.
Les prophéties sur le peuple se terminent par la constatation que le Pharaon saura qu’il est dans le royaume des morts parce que l’Éternel lui a imposé son effroi dans le pays des vivants (verset 32). C’est pourquoi il se trouve maintenant dans un lieu de mépris. Il y est arrivé parce qu’il est tombé sous l’épée du jugement de Dieu. Ainsi parle l’Éternel, et ainsi en est-il.
En lisant ce chapitre, nous sommes impressionnés par le jugement monotone et répétitif de Dieu sur les nations les uns après les autres. Il n’y a rien de beau dans le péché, car le péché mène à la mort. C’est une cause et une conséquence. Ce qui finit dans la mort y reste pour toujours et à jamais. Cet état éternel attend toute âme qui meurt sans Christ.