1 - 2 Recepción en Malta
1 Y una vez que ellos estaban a salvo, nos enteramos de que la isla se llamaba Malta. 2 Y los habitantes nos mostraron toda clase de atenciones, porque a causa de la lluvia que caía y del frío, encendieron una hoguera y nos acogieron a todos.
Cuando todos llegan sanos y salvos a tierra, comprenden que están en la isla de Malta. Los habitantes, es decir, la población original, demostraron a los náufragos una extraordinaria amabilidad. Si consideramos que solían confiscar todo lo que llegaba a la costa y matar a las personas, aquí también vemos la gracia de Dios que los protegió.
El trato que Pablo recibe de los paganos contrasta notablemente con el que recibía de sus hermanos judíos según la carne. Es el contraste entre los líderes judíos y los gobernantes romanos.
Parece que no ha pasado nada, porque veremos que Pablo continúa su labor de testimonio en esta isla. Dios le ha dado un nuevo territorio para ello a raíz del naufragio.
3 - 6 Pablo mordido por una víbora
3 Pero cuando Pablo recogió una brazada de leña y la echó al fuego, una víbora salió huyendo del calor y se le prendió en la mano. 4 Y los habitantes, al ver el animal colgando de su mano, decían entre sí: Sin duda que este hombre es un asesino, pues aunque fue salvado del mar, Justicia no le ha concedido vivir. 5 [Pablo,] sin embargo, sacudiendo [la mano,] arrojó el animal al fuego y no sufrió ningún daño. 6 Y ellos esperaban que comenzara a hincharse, o que súbitamente cayera muerto. Pero después de esperar por largo rato, y de no observar nada anormal en él, cambiaron de parecer y decían que era un dios.
Antes de que Pablo dé testimonio, ocurre algo que reforzará mucho el testimonio que va a dar. Los náufragos son invitados por los habitantes a una hoguera para que se sequen y se calienten. Están empapados y, además, empieza a llover, por lo que no pueden secarse. Para un grupo tan grande se necesita un gran fuego y, por tanto, mucha leña. Por ello, hay que recoger leña. Pablo ayuda en esta tarea. No se considera demasiado importante para ayudar a recoger palos. Una actividad comunitaria da calor a todos. El trabajo más humilde tiene ese efecto. Hacer algo por el Señor mantiene encendido tu amor por Él y por los demás creyentes, y evita que te enfríes espiritualmente.
Pablo recoge «una brazada de leña», muchas ramas, no solo unas pocas. Cuando ha echado la leña al fuego y quiere calentarse, una víbora sale a causa del calor y se le prende de la mano. La víbora representa al diablo. Al diablo no le gusta que los creyentes se preocupen unos por otros. No le agrada el calor del amor fraternal y tratará de perturbarlo. Así como el calor despierta a las víboras, el amor entre los hermanos despierta al diablo, por así decirlo. Cuando los creyentes tienen frío o duermen, el diablo también sigue durmiendo.
Cuando los habitantes ven la bestia colgando de la mano de Pablo, inmediatamente elaboran una teoría sin sentido, que revela su forma idólatra de pensar. Tal juicio también puede ocurrir entre los cristianos. Los cristianos, igualmente, pueden estar listos con una explicación si algo malo le sucede a alguien.
La reacción de Pablo es la reacción de la fe (Mar 16:18; Luc 10:19). Pablo se sacude la bestia y la arroja al fuego. Esa debe ser también nuestra reacción si el diablo quiere atraparnos. Debemos, con fe, ponerlo en el lugar que le corresponde: el fuego (Apoc 20:10). Los habitantes han dado su opinión sobre la víbora que se había prendido de la mano de Pablo. También tienen su opinión sobre las consecuencias: una de dos, o se hinchará o caerá muerto de repente. No ocurre ninguna de las dos cosas.
Desde un punto de vista espiritual, se puede hacer la siguiente aplicación. La mano representa la actividad, el estar ocupado. Si estamos ocupados en una obra para el Señor, el diablo puede atacar esa obra. Si no actuamos resueltamente y le señalamos al diablo el lugar que le corresponde, nos hincharemos, es decir, nos volveremos orgullosos de lo que estamos haciendo para el Señor. O caeremos muertos de repente, es decir, dejaremos de mostrar vida para Dios. Por eso no debemos dar al diablo oportunidad (Efe 4:27), es decir, no debemos permitirle hacer su dañina obra en nosotros.
Si no se producen las consecuencias esperadas, los habitantes cambian de opinión. Aquí tenemos una nueva prueba de la facilidad con que la gente cambia de parecer, como ya vimos antes en Listra, aunque allí fue al revés (Hch 14:11-19). Tal razonamiento caracteriza a personas que solo juzgan por las apariencias. Dios tiene su propio plan con este acontecimiento. Él usa este evento para indicar que, entre todos los prisioneros, este hombre es su siervo.
7 - 10 Curaciones en Malta
7 Y cerca de allí había unas tierras que pertenecían al hombre principal de la isla, que se llamaba Publio, el cual nos recibió y nos hospedó con toda amabilidad por tres días. 8 Y sucedió que el padre de Publio yacía [en cama,] enfermo con fiebre y disentería; y Pablo entró a [ver]lo, y después de orar puso las manos sobre él, y lo sanó. 9 Cuando esto sucedió, los demás habitantes de la isla que tenían enfermedades venían [a él] y eran curados. 10 También nos honraron con muchas demostraciones de respeto, y cuando estábamos para zarpar, [nos] suplieron con todo lo necesario.
La amabilidad de los isleños es tan grande que incluso «el hombre principal de la isla» recibe cordialmente a Pablo y a sus compañeros durante tres días. Entonces surge la oportunidad de una compensación. Publio, el padre de este jefe, ha enfermado gravemente. Sin que se lo pidan, Pablo va a visitarlo. Una vez allí, primero ora, dejando claro que no es él, sino Dios, quien puede sanar. Luego le impone las manos y lo cura. Después de esto, es el turno del resto de los enfermos de la isla, que acuden a él y son sanados.
Durante mucho tiempo no se ha mencionado nada sobre los signos. Aquí volvemos a oír hablar de ellos. Las señales siempre respaldan la Palabra que predican los apóstoles. También aquí se trata de una señal realizada por un apóstol (2Cor 12:12). Las señales cumplen una función al inicio de un período. Pablo está en un territorio virgen donde nunca se ha escuchado el evangelio. Como se trata de un nuevo comienzo para esta isla, también aquí se han realizado señales. Los signos nunca son un fin en sí mismos, sino que siempre están relacionados con la proclamación de la Palabra (Heb 2:4). Pablo también la proclamó, por supuesto. Es tan evidente que Lucas ni siquiera lo menciona.
Es claro que los isleños están sumamente agradecidos por haber escuchado y aceptado el evangelio y por haber sido sanados de enfermedades. Los honores con los que reconocen a Pablo y a quienes lo acompañan no tienen nada que ver con rendir honores divinos, que sin duda Pablo habría rechazado de inmediato.
Pedro nos exhorta en su primera carta, en un sentido general, a honrar a todas las personas (1Ped 2:17), y Pablo dice que debemos honrar a quienes merecen honra (Rom 13:7). Se trata de apreciar a la otra persona como criatura de Dios y, si ha hecho algo digno de honra, no debemos negarle nuestro reconocimiento. Eso es lo que han hecho los isleños.
Cuando la compañía abandona la isla, todos reciben lo necesario para continuar el viaje. Así, los isleños les ayudan a seguir adelante de una manera digna de Dios (cf. 3Jn 1:5-8).
11 - 16 Llegada a Roma
11 Después de tres meses, nos hicimos a la vela en una nave alejandrina que había invernado en la isla, y que tenía por insignia a los Hermanos Gemelos. 12 Cuando llegamos a Siracusa, nos quedamos allí por tres días. 13 Y zarpando de allí, seguimos [la costa] hasta llegar a Regio. Y al día siguiente se levantó un viento del sur, y en dos días llegamos a Puteoli. 14 Allí encontramos [algunos] hermanos, que nos invitaron a permanecer con ellos por siete días. Y así llegamos a Roma. 15 Cuando los hermanos tuvieron noticia de nuestra llegada, vinieron desde allá a recibirnos hasta el Foro de Apio y Las Tres Tabernas; y cuando Pablo los vio, dio gracias a Dios y cobró ánimo. 16 Cuando entramos en Roma, el centurión entregó los presos al prefecto militar, pero a Pablo se le permitió vivir aparte, con el soldado que lo custodiaba.
Es a finales de enero o principios de febrero cuando embarcan en otro navío alejandrino (Hch 27:6) para continuar su viaje a Roma. El barco tiene, como señala Lucas, «por insignia a los Hermanos Gemelos», es decir, los ‘hijos de Zeus’. Se les consideraba protectores de los marineros y por eso se les rendía culto en muchas ciudades portuarias. Al mencionar el mascarón de proa de este barco, en el que Pablo viaja, nos damos cuenta de que la proclamación del evangelio, de la que Pablo es representante, es una batalla espiritual. Esta batalla sigue en pleno desarrollo (Fil 1:27-28).
El primer puerto visitado es Siracusa, en la isla italiana de Sicilia. Allí permanecen tres días, posiblemente para descargar la carga o esperar un viento favorable. De Siracusa cruzan a Regio, en la Italia continental. Como deben ir hacia el norte y hay viento del sur, el resto del viaje por mar transcurre muy bien. Después de dos días llegan a Puteoli, el puerto de Nápoles.
En Puteoli, Pablo y sus compañeros buscan a «hermanos» y los encuentran. «Hermanos» era en aquella época la denominación general de los creyentes. Los hermanos piden a Pablo y a sus compañeros que se queden siete días. Siete días significa siempre incluir un domingo (Hch 20:6-7; 21:4). Luego siguen por tierra camino de Roma.
Mientras Pablo estaba en Puteoli durante siete días, el mensaje se adelantó hacia Roma. Desde allí salieron a su encuentro los hermanos. Cuando Pablo los ve, da gracias a Dios y se anima. Nunca antes había visto a esos hermanos, pero el hecho de que sean hermanos, que le saluden calurosamente y le abracen, es un gran regalo y solo podía haber sido obra de Dios.
Del relato de Lucas sobre la reunión de Pablo con los diversos grupos de hermanos, parece que Pablo estaba deprimido. Es un hombre con una naturaleza como la nuestra. En una ocasión anterior de abatimiento, el Señor mismo acudió a él para animarlo (Hch 23:11). Aquí el Señor lo hace a través de los hermanos.
El amor de los hermanos alienta y anima de nuevo a Pablo. Experimenta lo que escribió antes en su carta a «todos los amados de Dios que están en Roma» (Rom 1:7,12). Un grupo de hermanos se reúne con él a unos sesenta y cinco kilómetros de Roma. Los abraza en el Foro de Apio. Otro grupo, que puede haber salido de Roma un poco más tarde, se encuentra con él a unos cincuenta kilómetros y los abraza en Las Tres Tabernas. Así, el Señor le da un doble estímulo a Pablo en la parte final del viaje a Roma.
Pablo llega por fin a lo que en aquella época era el centro del mundo. Qué debió de pensar cuando entró en la ciudad que tanto tiempo llevaba deseando visitar (Rom 1:10; 15:23). Como ya se ha dicho, llegó allí de un modo distinto al que hubiera imaginado. El hecho de que llegaría como prisionero no se le habría pasado por la cabeza. Pero así lo determinó Dios y ¡qué bendición salió de ese encarcelamiento! Basta pensar en las cartas que escribió durante este tiempo y que ahora tenemos en la Biblia.
Además, Pablo, como prisionero, tuvo una oportunidad que otros en Roma no tuvieron: llevar el evangelio a la corte del emperador, lo que también fue un estímulo para los demás (Fil 1:12-14). Al mismo tiempo, su encarcelamiento puso a prueba la fe de muchos. Algunos se avergonzaron de su cautiverio y lo olvidaron en Roma, mientras que alguien como Onesíforo no se avergonzó, sino que lo visitó en Roma (2Tim 1:16-17). Puede que esto ocurriera durante su segundo encarcelamiento, pero el principio sigue siendo el mismo. Pablo era un prisionero.
Durante este primer encarcelamiento, Pablo obtuvo permiso para vivir aparte, constantemente encadenado y vigilado por un soldado. En comparación con la estancia en una prisión, esta forma de encarcelamiento puede considerarse leve.
17 - 22 Primera discusión con los judíos
17 Y aconteció que tres días después [Pablo] convocó a los principales de los judíos, y cuando se reunieron, les dijo: Hermanos, sin haber hecho yo nada contra nuestro pueblo ni contra las tradiciones de nuestros padres, desde Jerusalén fui entregado preso en manos de los romanos, 18 los cuales, cuando me interrogaron, quisieron ponerme en libertad, pues no encontraron causa para condenarme a muerte. 19 Pero cuando los judíos se opusieron, me vi obligado a apelar al César, [pero] no porque tuviera acusación alguna contra mi pueblo. 20 Por tanto, por esta razón he pedido veros y hablaros, porque por causa de la esperanza de Israel llevo esta cadena. 21 Y ellos le dijeron: Nosotros ni hemos recibido cartas de Judea sobre ti, ni ha venido aquí ninguno de los hermanos que haya informado o hablado algo malo acerca de ti. 22 Pero deseamos oír de ti lo que enseñas, porque lo que sabemos de esta secta es que en todas partes se habla contra ella.
El régimen suave de su encarcelamiento se refleja también en la posibilidad de recibir a quien desee o incluso de invitar a quien quiera. A los tres días invita a los principales hombres de los judíos a que vengan a verlo. Dado que no tiene oportunidad de ir a la sinagoga, de esta manera puede actuar también en Roma según el principio de ‘primero el judío y luego el griego’. Cuando los dirigentes judíos se dirigen a él, lo primero que hace es defenderse. Explica por qué ha venido a Roma, ya que el hecho de estar allí como prisionero requiere una aclaración.
Les resume brevemente lo sucedido. Es notable que no les diga nada sobre el motivo ni sobre los intentos de asesinato. No hay una palabra de acusación contra sus hermanos judíos en sus labios, por mucho mal que le hayan hecho. Esto es verdaderamente amor desinteresado.
En cuanto al trato recibido de los romanos, también los presenta favorablemente. Solo menciona que habían querido dejarlo marchar porque no habían encontrado en él nada que mereciera la muerte (Hch 23:29; 25:25; 26:32). Pablo pone a los romanos bajo una luz favorable. Estos judíos viven entre ellos y los conocen.
Sin emitir juicio de valor, Pablo cuenta cómo los judíos se opusieron a su liberación por parte de los romanos y cómo se vio obligado a apelar al César. No está allí para acusar a sus hermanos, sino para dejar que la justicia siga su curso. Quería que lo supieran y por eso los ha hecho venir.
También les hizo saber que no es un judío apóstata, sino que comparte la esperanza de todos los judíos. «La esperanza de Israel» se refiere al cumplimiento de las promesas a los padres, una esperanza inseparable del Mesías. De este modo, al final del libro, no solo se afirma que la cristiandad es el nuevo testimonio, sino también que Dios no pierde de vista a su pueblo. Pablo no denuncia a su pueblo como la causa de su cadena, sino que señala la esperanza de Israel, el Mesías.
Cuando Pablo termina, los judíos romanos dicen que no saben nada de él. Desde Judea no les han escrito cartas sobre él, ni ninguno de sus hermanos ha venido a decirles nada malo sobre él. Por lo tanto, no pueden juzgarlo. Le ofrecen la oportunidad de explicarles sus pensamientos. Al mismo tiempo, le indican que lo que han oído del cristianismo les da la impresión de que es un movimiento contrario que no beneficia al judaísmo. Los fariseos no dieron al Señor Jesús tal oportunidad de justificarse, aunque Nicodemo les había instado a ello (Jn 7:51).
Estos judíos sí quieren escuchar, pero también se muestran críticos. La actitud de estos judíos es digna de imitación. Es importante que solo juzguemos las opiniones de alguien que no coincidan con las nuestras después de que la persona en cuestión haya tenido la oportunidad de dar explicaciones.
23 - 28 Segunda discusión con los judíos
23 Y habiéndole fijado un día, vinieron en gran número adonde él posaba, y desde la mañana hasta la tarde les explicaba testificando fielmente sobre el reino de Dios, y procurando persuadirlos acerca de Jesús, tanto por la ley de Moisés como por los profetas. 24 Algunos eran persuadidos con lo que se decía, pero otros no creían. 25 Y al no estar de acuerdo entre sí, comenzaron a marcharse después de que Pablo dijo una [última] palabra: Bien habló el Espíritu Santo a vuestros padres por medio de Isaías el profeta, 26 diciendo: VE A ESTE PUEBLO Y DI: «AL OÍR OIRÉIS, Y NO ENTENDERÉIS; Y VIENDO VERÉIS, Y NO PERCIBIRÉIS; 27 PORQUE EL CORAZÓN DE ESTE PUEBLO SE HA VUELTO INSENSIBLE, Y CON DIFICULTAD OYEN CON SUS OÍDOS; Y SUS OJOS HAN CERRADO; NO SEA QUE VEAN CON LOS OJOS, Y OIGAN CON LOS OÍDOS, Y ENTIENDAN CON EL CORAZÓN, Y SE CONVIERTAN, Y YO LOS SANE». 28 Sabed, por tanto, que esta salvación de Dios ha sido enviada a los gentiles. Ellos sí oirán.
Tras la reunión de conocimiento, se concierta una cita para profundizar en el asunto. En esa ocasión, más personas se acercan a Pablo en su alojamiento. Él les explica qué es el reino de Dios y declara su importancia. Es la sexta vez en este libro que se menciona el reino. Hablar del reino y vivir en él significa hablar del reino del Señor Jesús y vivir bajo su autoridad. Ese reino se establecerá en gloria cuando el Señor Jesús venga a reinar en la tierra.
Ahora que Él ha sido rechazado, el reino de Dios no es visible; sin embargo, está presente, porque está en todas partes donde las personas confiesan al Señor Jesús como Señor y lo demuestran en el poder del Espíritu Santo en la práctica diaria de sus vidas (Rom 14:17). Si cada creyente fuera más consciente en su vida de lo que significa ser súbdito en el reino, la verdad de la iglesia se pondría mejor en práctica. Muchas divisiones en la iglesia entonces no habrían ocurrido.
Pablo ‘explica’, es decir, da a conocer su significado, y ‘testifica’, lo que implica que habla con insistencia sobre la necesidad de vivir de acuerdo con ello. Lo hace durante todo el día. Nadie miraba el reloj. Debió de ser impresionante oírle hablar del Señor Jesús a partir de la ley de Moisés y de los profetas. Puso todo su corazón en ello porque estaba tan ansioso de persuadirlos respecto a «Jesús». Si reconocían en Él al Mesías enviado de Dios, se salvarían, y de eso se trataba. Aquí vemos que el estudio intensivo de la Biblia con explicaciones es también una oportunidad para ganar personas para Cristo.
No faltan las reacciones. Como siempre, la predicación de la Palabra provoca división entre los oyentes. Algunos se persuaden, pero otros no creen. Se marchan discutiendo después de que Pablo haya citado una grave palabra de Isaías (Isa 6:9-10). Isaías pronunció esta palabra al pueblo incrédulo en su conjunto, y Pablo la aplica ahora a los judíos incrédulos a quienes habló. El Señor Jesús también utilizó esta palabra para el pueblo en sus días (Mat 13:14-16).
La gran pregunta de si el pueblo todavía llegará a la fe se responde claramente con esta cita. Parece una palabra dura, pero es plenamente aplicable a ellos por su rechazo. Es el juicio final y definitivo del endurecimiento observado por Pablo. Han cerrado sus corazones de tal manera que no pueden recibir la palabra de Dios. Retroceden, para su propia perdición (Heb 10:39).
Esta observación de su endurecimiento lleva a Pablo a las últimas palabras que tenemos de él en este libro. Esas palabras contienen el punto al que hemos llegado: debido al rechazo de la salvación por parte de los judíos, la puerta de la salvación se ha abierto a las naciones (Hch 13:46; 18:6; Rom 11:25-32). Para ellas la Palabra no será en vano. Ellas también oirán. Aunque no todas las naciones han aceptado el evangelio, a lo largo de los siglos muchas lo han oído y aceptado (1Tim 3:16).
29 - 31 Pablo sigue predicando sin impedimentos
29 Y cuando hubo dicho esto, los judíos se fueron, teniendo gran discusión entre sí. 30 Y [Pablo] se quedó por dos años enteros en la habitación que alquilaba, y recibía a todos los que iban a verlo, 31 predicando el reino de Dios, y enseñando todo lo concerniente al Señor Jesucristo con toda libertad, sin estorbo.
La duración de este encarcelamiento de Pablo, que se le permite pasar «en la habitación que alquilaba», es fijada por Lucas en «dos años enteros». Parece que fue puesto en libertad al cabo de ese tiempo porque sus acusadores no comparecieron. Para que se celebrara un juicio, tanto el acusado como los demandantes debían presentarse ante el tribunal (Hch 23:35; 25:16). Por lo tanto, no está justificado que Pablo no fuera puesto en libertad después de haber estado detenido durante dos años (Hch 24:27). Si los demandantes no comparecen, el derecho romano prescribe que el acusado debe ser liberado. Los judíos habrán considerado el viaje a Roma una empresa demasiado grande. Es posible que se conformaran con que Pablo fuera capturado y transportado a Roma.
El hecho de que Pablo fuera liberado al cabo de dos años, sin comparecer ante el emperador, no contradice la afirmación de que tuvo que ir a Roma precisamente para este propósito. Según aclara el texto, no es necesario que su comparecencia ante el emperador ocurra durante este encarcelamiento. Seguirá un segundo encarcelamiento y entonces comparecerá ante el emperador.
Pablo recibió la visita de un número indeterminado de personas durante su primer encarcelamiento. Puede que se tratara de hermanos, judíos y también paganos (1Cor 10:32). Entre ellos se encontraba un esclavo fugitivo llamado Onésimo, de quien sabemos que se convirtió por el ministerio de Pablo (Flm 1:10). A este Onésimo le entregó la carta a Filemón, que escribió durante su encarcelamiento con motivo de la conversión de Onésimo. Durante estos dos años escribió también la carta a los Efesios, la carta a los Filipenses y la carta a los Colosenses.
A todos los que acuden a él, les predica el reino de Dios, en el que el Señor Jesucristo ocupa el lugar central. El libro comienza con la predicación del reino de Dios (Hch 1:3), y aquí, donde se menciona por séptima y última vez, el libro termina con ella. Pablo predica al Señor de ese reino en la ciudad del emperador, el gran señor de la tierra. Lo hace «sin estorbo», la última palabra del libro de los Hechos.
El libro termina con un final abierto porque los actos del Espíritu, que no está atado, no han terminado. La historia de la iglesia continúa en la vida de cada miembro. Así, la Palabra ha llegado hasta los últimos rincones del imperio romano. El cristianismo ha pasado de ser una secta judía a una religión mundial. Desde Jerusalén, el evangelio ha llegado hasta los confines de la tierra y llegará también hasta el final de la presente dispensación. Podemos contribuir a transmitir ese mensaje: que hay otro Rey, distinto de los gobernantes del mundo, el Señor glorificado en el cielo. Hasta que Él regrese, deseamos que amanezca.