1 - 7 Predicación en Iconio y huida de Iconio
1 Aconteció que en Iconio entraron juntos en la sinagoga de los judíos, y hablaron de tal manera que creyó una gran multitud, tanto de judíos como de griegos. 2 Pero los judíos que no creyeron, excitaron y llenaron de odio los ánimos de los gentiles contra los hermanos. 3 Con todo, se detuvieron [allí] mucho tiempo hablando valientemente [confiados] en el Señor que confirmaba la palabra de su gracia, concediendo que se hicieran señales y prodigios por medio de sus manos. 4 Pero la multitud de la ciudad estaba dividida, y unos estaban con los judíos y otros con los apóstoles. 5 Y cuando los gentiles y los judíos, con sus gobernantes, prepararon un atentado para maltratarlos y apedrearlos, 6 [los apóstoles] se dieron cuenta de ello y huyeron a las ciudades de Licaonia, Listra, Derbe, y sus alrededores; 7 y allí continuaron anunciando el evangelio.
Lo que ocurrió en Antioquía de Pisidia se repite en Iconio. Pablo y Bernabé van primero a la sinagoga. La persecución en Antioquía no ha disminuido su valor ni su celo por llevar el evangelio. Hablan de tal manera que creyó una gran multitud, tanto de judíos como de gentiles. Hablar debe hacerse de modo que el Señor pueda utilizarlo (cf. Ecl 12:10). Se trata de una capacidad que proviene de Dios (2Cor 3:5), es su don, pero también debe ser utilizada. La Palabra tiene poder y da fruto.
Como en Antioquía de Pisidia, los judíos incrédulos son los principales opositores del evangelio. También aquí logran manipular los ánimos de los gentiles y amargarlos para que se opongan a los hermanos. Pero los hermanos no ceden ante la furia del pueblo. Permanecen mucho tiempo, sin preocuparse por los intentos de los judíos de expulsarlos. Hablan valientemente, confiados en el Señor, y dan testimonio de Él.
A su vez, el Señor da testimonio de la Palabra de su gracia al permitir que sus testigos realicen señales y prodigios. Estos signos y prodigios sirven para confirmar la Palabra. Así lo prometió el Señor cuando les ordenó proclamar el evangelio (Mar 16:20; cf. Heb 2:3-4). Sin embargo, no leemos en los Hechos que toda predicación vaya acompañada de señales y prodigios. No se trata, pues, de un automatismo.
Cuando el evangelio ha sido proclamado con tanta fuerza, surge división entre la multitud. La predicación del evangelio trae división. La oposición en Iconio crece y toma una forma amenazadora. La enemistad llega a ser tan grande que se menciona un plan para maltratar y apedrear a los apóstoles. Este plan se discute entre las naciones y los judíos con sus gobernantes. El complot muestra el odio profundamente arraigado contra los proclamadores del evangelio. No sólo la muerte por lapidación, sino también el maltrato forman parte de su plan.
Aunque al principio no cedieron a los ánimos enconados de los gentiles, llega un momento en que parece aconsejable huir (Mat 10:23). Así lo quiere el Espíritu Santo, porque se dejan guiar por Él. Los apóstoles no se caracterizaban por una especie de heroísmo, sino por algo mucho mejor: la sencillez de la gracia. Así es como huyen a Listra y Derbe, ciudades de Licaonia, que así tienen la oportunidad de escuchar el evangelio.
8 - 10 Curación de un cojo en Listra
8 Y [había] en Listra un hombre [que] estaba sentado, imposibilitado de los pies, cojo desde el seno de su madre [y] que nunca había andado. 9 Este escuchaba hablar a Pablo, el cual, fijando la mirada en él, y viendo que tenía fe para ser sanado, 10 dijo con fuerte voz: Levántate derecho sobre tus pies. Y él dio un salto y anduvo.
En Listra no hay sinagoga; parece una ciudad pagana. Al caminar por Listra, ven a un hombre que no ha podido andar desde su nacimiento. Lucas centra nuestra atención en este hombre que, por su condición, recuerda al que conocimos al principio de los Hechos y que fue curado por Pedro y Juan (Hch 3:2-8). Allí era un hombre judío; aquí, un pagano. Como verdadero evangelista, Pablo nota que el hombre escucha con gran interés lo que le dice.
Pablo puede discernir si se trata solo de curiosidad o de una necesidad más profunda. Ve que este hombre tiene fe para ser salvado, tanto en su cuerpo como en su alma. Por lo tanto, no necesita una larga reflexión para saber qué hacer. Le dice al hombre en voz alta: «Levántate derecho sobre tus pies». El hombre obedece de inmediato, se levanta de un salto y comienza a caminar. La curación es inmediata y completa.
Así ocurre con todos los prodigios del Nuevo Testamento: todos tienen un resultado perfecto. No se trata de un trabajo gradual o a medias. El prodigio de la curación de un ciego por el Señor Jesús en fases no es una excepción (Mar 8:24-25). Es una obra inmediata del Señor, con la que quiere dar una lección intencionada a los discípulos [véase la explicación del Evangelio según Marcos].
Por cierto, Pablo no buscaba a alguien a quien pudiera curar. No sanaba a los enfermos buscándolos al azar por todas partes, pero notó algo especial en este hombre.
11 - 18 Predicación de Pablo en Listra
11 Cuando la multitud vio lo que Pablo había hecho, alzaron la voz, diciendo en el idioma de Licaonia: Los dioses se han hecho semejantes a hombres y han descendido a nosotros. 12 Y llamaban a Bernabé, Júpiter, y a Pablo, Mercurio, porque este era el que dirigía la palabra. 13 Y el sacerdote de Júpiter, cuyo [templo] estaba en las afueras de la ciudad, trajo toros y guirnaldas a las puertas, y quería ofrecer sacrificios juntamente con la multitud. 14 Pero cuando lo oyeron los apóstoles Bernabé y Pablo, rasgaron sus ropas y se lanzaron en medio de la multitud, gritando 15 y diciendo: Varones, ¿por qué hacéis estas cosas? Nosotros también somos hombres de igual naturaleza que vosotros, y os anunciamos el evangelio para que os volváis de estas cosas vanas a un Dios vivo, QUE HIZO EL CIELO, LA TIERRA, EL MAR, Y TODO LO QUE EN ELLOS HAY; 16 el cual en las generaciones pasadas permitió que todas las naciones siguieran sus propios caminos; 17 y sin embargo, no dejó de dar testimonio de sí mismo, haciendo bien y dándoos lluvias del cielo y estaciones fructíferas, llenando vuestros corazones de sustento y de alegría. 18 Y [aun] diciendo estas palabras, apenas pudieron impedir que las multitudes les ofrecieran sacrificio.
A la luz de su visión errónea, las multitudes tergiversan lo que sucede. Viven convencidas de que los dioses descienden. En Listra no hay idolatría intelectual, sino idolatría primitiva. Inmediatamente dan a Bernabé y a Saulo los nombres de sus ídolos más importantes porque creen que esos ídolos han aparecido en forma humana entre ellos. A Pablo lo llaman Hermes porque Hermes era el mensajero de Zeus. Bernabé es el silencioso y por eso lo adoran como a Zeus, el dios principal. Como Pablo habla, le dan el papel de mensajero.
El templo de Zeus está en las afueras de la ciudad como puesto avanzado para protegerla. Ese templo tiene un sacerdote que llega rápidamente con toros para sacrificarlos a esos ‘dioses’. Como todo ocurre en el idioma de Licaonia, Pablo y Bernabé al principio no se dan cuenta de lo que pasa, pero en cuanto comprenden la intención, salen en su defensa. Rechazan inmediata y radicalmente el tributo que esta gente quiere rendirles.
Todo este movimiento representa un enorme peligro para la fe cristiana, mayor que cualquier oposición. Así, innumerables personas se dejan honrar. Por eso Herodes fue castigado por Dios con una muerte terrible (Hch 12:23).
Pablo y Bernabé rechazan todos los homenajes. Para hacerse oír por encima del tumulto, tienen que gritar. Gritan a la multitud por qué están haciendo estas cosas, pues es totalmente reprobable, ya que ellos también son solo criaturas (Hch 10:26; Apoc 19:10). La situación es urgente y deben lograr que la multitud cambie de opinión rápidamente.
Aprovechan la ocasión para predicarles el evangelio. En esta ocasión, Pablo no cita nada del Antiguo Testamento, como sí hace cuando habla a los judíos. Aquí, sin embargo, se dirige a paganos primitivos. Por eso empieza con el Creador y la creación, un tema que interesa a los paganos. Para nosotros, la lección que se desprende de esto es que siempre conviene pensar en quién se tiene delante y tenerlo en cuenta al predicar. Pablo continúa diciendo que, después de la creación, Dios dejó que las naciones siguieran sus propios caminos. No menciona que esto sea resultado de la caída en el pecado.
Tampoco habla de la elección de un pueblo para su nombre de entre todas esas naciones. Sí menciona que Dios, aunque ha dejado que las naciones sigan su propio camino, ha cuidado de ellas. Su cuidado se ha expresado – y aún se expresa – dándoles lluvia del cielo y estaciones fructíferas. «Del cielo» significa de la presencia de Dios. Cada cosecha es una prueba de su bondad. También ha llenado sus corazones de alimento, es decir, de satisfacción por los buenos resultados de los esfuerzos realizados, lo que también va de la mano de la alegría.
Hay muchas bendiciones terrenales que también llenan de alegría el corazón de los no creyentes. Incluso los no creyentes conocen la satisfacción y la alegría de un buen matrimonio y de buenas relaciones familiares, de la salud y de un trabajo agradable. La alegría que Dios da en las relaciones naturales es un testimonio de su bondad hacia las personas en general. Es un don de Él. Dios es el Salvador, que aquí significa sustentador, de todos los hombres (1Tim 4:10; Sal 104:27-28). Ese mismo Dios viene ahora a anunciar el evangelio de la salvación por medio de Jesucristo.
Al decir esto, se impide a los habitantes de Listra ofrecer sacrificios a los apóstoles. Parece que se ha evitado el peligro de la adoración del diablo. Pero surgen otros peligros.
19 - 20 Pablo apedreado
19 Pero vinieron [algunos] judíos de Antioquía y de Iconio, y habiendo persuadido a la multitud, apedrearon a Pablo y lo arrastraron fuera de la ciudad, pensando que estaba muerto. 20 Pero mientras los discípulos lo rodeaban, él se levantó y entró en la ciudad. Y al día siguiente partió con Bernabé a Derbe.
Cuando los judíos de Antioquía e Iconio llegan a Listra, no les molesta la idolatría de los paganos. Tampoco apoyan a Pablo y Bernabé contra la idolatría. Al contrario, se vuelven contra los dos siervos de Dios. Su odio al evangelio es mayor que su rechazo al paganismo y la idolatría.
Los judíos de Antioquía e Iconio no se conforman con haber expulsado de sus ciudades a los portadores del evangelio. Persiguen a los apóstoles y, con sus imputaciones maliciosas, manipulan a las multitudes también en Listra, lo que provoca un levantamiento contra Pablo y Bernabé. La multitud apedrea a Pablo como si fuera un falso profeta. Luego lo arrastran fuera de la ciudad, dándolo por muerto.
Cuando la gente empieza a adorar a las personas, se exalta a sí misma, a alguien igual a ellos, a un ser humano. Cuando alguien viene a condenar esta adoración y señala al Señor Jesús como el único digno de ser honrado, atrae el odio de esa gente sobre sí mismo. Al principio querían adorar a Pablo como a un dios, pero cuando ven que condena su religión, se vuelven contra él y lo matan. Al menos eso es lo que piensan.
El poder de la vida es mayor que el poder del diablo y de la muerte. Rodeado por los discípulos, Pablo vuelve a la vida. Es una bella imagen: los discípulos se sitúan a su alrededor como un círculo de vida – se supone que han orado por él – y se crea una atmósfera en la que la muerte cede y la vida prevalece.
Cuando Pablo se levanta, entra de nuevo en la ciudad, no para ser admirado como un dios con poder sobre la muerte, sino para ultimar algunas cosas. Es en sí mismo una maravilla de Dios que, estando casi muerto, poco después sea capaz de seguir adelante sano y fortalecido.
Después de terminar su trabajo en Listra, va con Bernabé al día siguiente a Derbe. Allí también predican el evangelio con grandes resultados. Muchos llegan a la fe y se convierten en discípulos. Esto significa que estos creyentes son bautizados y también enseñados a vivir como seguidores del Señor. Presumiblemente, en este ambiente y durante esta visita, Timoteo fue llevado al Señor por Pablo (Hch 16:1; 1Tim 1:2; 2Tim 1:2).
21 - 25 De vuelta a Antioquía de Siria
21 Y después de anunciar el evangelio a aquella ciudad y de hacer muchos discípulos, volvieron a Listra, a Iconio y a Antioquía, 22 fortaleciendo los ánimos de los discípulos, exhortándolos a que perseveraran en la fe, y [diciendo:] Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios. 23 Después que les designaron ancianos en cada iglesia, habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído. 24 Pasaron por Pisidia y llegaron a Panfilia. 25 Y después de predicar la palabra en Perge, descendieron a Atalia;
En orden inverso, volvieron a visitar las ciudades a las que antes habían llevado el evangelio, ahora para fortalecer a los discípulos. Es una visita de seguimiento, un servicio pastoral. Es una parte necesaria de la labor de amor que necesitan las almas recién convertidas. Acuden sin miedo a los lugares donde antes habían sido expulsados por la persecución. Durante la marcha del Señor Jesús por Israel, los discípulos no se atrevieron a volver a un lugar donde hacía poco habían intentado apedrearlo (Jn 11:8). Pablo y Bernabé no tienen aquí ese temor. Van por el poder del Espíritu, mientras saben también que Dios, como con Job, determina el límite de la obra de Satanás.
Que son muy conscientes de lo que les sucedió durante su primera visita lo vemos con Pablo. Cuando escribe su carta de despedida a Timoteo al final de su vida, vuelve a referirse a todos los sufrimientos que le sobrevinieron en estas tres ciudades (2Tim 3:11). Eso sucedió al comienzo mismo de su servicio, pero él nunca lo olvidó. Son las ciudades donde especialmente los judíos lo persiguieron amargamente e intentaron matarlo, pero donde el Señor lo rescató.
El servicio en las ciudades mencionadas tampoco consiste esta vez en predicar abiertamente el evangelio, sino, como se ha dicho, en fortalecer las almas de los discípulos en la fe. Enseñan a los discípulos la verdad de la fe y los animan a aferrarse a ella. Se trata de aferrarse a toda la palabra de Dios. Continuar en la fe es necesario porque hay mucho engaño y opresión.
Además, Pablo deja claro que la tribulación forma parte del evangelio. Más que nadie, él sabe de lo que habla cuando dice esto. Conoce por experiencia propia las tribulaciones que acompañan la entrada en el reino de Dios. Quien dice esto acaba de ser apedreado (cf. Col 1:28-29).
Estos creyentes han seguido viviendo en ciudades donde existe una gran oposición al evangelio. Por eso necesitan refuerzo y aliento. En la fe ya han entrado en el reino de Dios (Jn 3:5), pero todavía no realmente, porque eso solo sucederá cuando el Señor Jesús vuelva para establecer visiblemente ese reino. Entre estos dos acontecimientos están las tribulaciones (2Ped 1:11).
Pablo presenta aquí el reino de Dios como será en el futuro porque habla de entrar. Solo los creyentes pueden entrar en él porque los incrédulos no pueden ‘merecer’ el reino pasando por la tribulación. Para los creyentes ahora hay tribulación y después descanso (2Tes 1:6-7).
Aparte de la enseñanza que los apóstoles dan para animar a los creyentes, hacen algo más que será de ayuda a estos jóvenes creyentes una vez que se hayan marchado. Nombran ancianos en cada iglesia. Los apóstoles nombran a estos ancianos después de haberlos elegido ellos mismos. En ambas acciones, elegir y nombrar, no hay actividad de la iglesia. El nombramiento de los ancianos solo se menciona ya en Tito 1 (Tito 1:5).
El nombramiento de ancianos ocurre en las iglesias de los gentiles. En las iglesias con un trasfondo exclusivamente judío esto no es un problema, porque los ancianos han estado presentes allí durante muchos años. En su caso no leemos nada sobre un nombramiento formal. Los ancianos de las iglesias gentiles no fueron nombrados por Pablo y Bernabé justo al comienzo de la iglesia, sino en una segunda visita. Se ha producido una cierta maduración de los creyentes y ahora se puede nombrar a algunos que poseen las cualidades necesarias.
Cuáles son los requisitos de un anciano, lo escribe Pablo en su primera carta a Timoteo y en su carta a Tito (1Tim 3:1-7; Tito 1:5-9). La palabra «anciano» significa que se trata de alguien que es un creyente más maduro en medio de creyentes recién convertidos. De los textos en los que aparece el nombramiento de ancianos se desprende que la autoridad de los apóstoles es la fuente. Por tanto, el nombramiento oficial de ancianos ya no es posible desde la muerte de los apóstoles.
Aunque ya no hay ancianos nombrados oficialmente, afortunadamente todavía hay creyentes mayores que ejercen de ancianos en la iglesia local. Son dados por el Espíritu Santo y pueden ser reconocidos por sus cualidades. Deben ser reconocidos por la iglesia en su labor (Hch 20:28; cf. Heb 13:7,17,24; 1Tes 5:12).
También observamos que después de las actividades de los apóstoles como evangelistas, unen a los convertidos en una iglesia local a la que también se escribirán una o varias cartas más tarde. En estas cartas Pablo enseña además a los creyentes cómo deben hacerse las cosas en una iglesia local. Es bueno recordar que la iglesia local representa a la iglesia universal (1Cor 12:27). Los creyentes locales son miembros de la iglesia. Pueden saber que el Señor Jesús está en medio según su promesa cuando se reúnen como iglesia (Mat 18:20).
Después del nombramiento de los ancianos, Pablo y Bernabé encomiendan a los creyentes al Señor con oración y ayuno. Lucas añade: «en quien habían creído». Subraya una vez más que los creyentes han entregado su vida al Señor. Con esta confianza, los apóstoles prosiguen su camino de regreso.
De regreso, atraviesan Pisidia y llegan al sur, a Panfilia, en la costa. Allí visitan Perga, donde también habían estado en su viaje de ida y donde Marcos los había dejado. Esta vez predican allí la Palabra. Luego se dirigen al puerto de Atalia.
26 - 28 Llegada e informe en Antioquía
26 y de allí se embarcaron para Antioquía, donde habían sido encomendados a la gracia de Dios para la obra que habían cumplido. 27 Cuando llegaron y reunieron a la iglesia, informaron de todas las cosas que Dios había hecho con ellos, y cómo había abierto a los gentiles la puerta de la fe. 28 Y se quedaron mucho tiempo con los discípulos.
Dejan Atalia y navegan por el Mediterráneo para desembarcar nuevamente en Antioquía. Se trata de Antioquía de Siria, desde donde, hacía más de un año, partieron para su primer viaje misionero. La iglesia no los envió, sino que los encomendó a la gracia de Dios para la obra a la que los había llamado. La iglesia ha simpatizado con ellos. Ahora los apóstoles quieren compartir con los creyentes lo que el Señor ha hecho a través de su ministerio (cf. Hch 21:19).
No se trata de rendir cuentas a la iglesia. La iglesia no es la fuente de la misión, sino un lugar de comunión donde se comparte lo que el Señor hace en bendición para los demás. Dios es quien obra; ellos son solo instrumentos. También hoy es reconfortante para los creyentes que se les permite hacer una obra para el Señor en otro lugar, experimentar el interés de la «iglesia de origen» en la obra que el Señor realiza.
Pablo y Bernabé dicen especialmente a los creyentes que Dios ha abierto una puerta de fe para los gentiles. Esto ya ha sucedido en Antioquía, que también es una ciudad gentil. Sin embargo, la existencia de una iglesia de gentiles era entonces solo un incidente. Ahora ha quedado claro que Dios está obrando por medio de Pablo y Bernabé en todas partes fuera de Israel y que los gentiles están llegando a la fe en multitudes, junto con algunos judíos que también viven en esos lugares.
La obra de gracia entre los gentiles, a través de su Palabra y el poder del Espíritu Santo fuera de la iglesia en Jerusalén y de la ley, plantea a los judíos convertidos la pregunta de si esto puede suceder así. En el próximo capítulo esta pregunta será contestada. Allí veremos que la gracia de Dios también tiene una respuesta para esto.
Después del informe, Pablo y Bernabé no parten inmediatamente para proclamar el evangelio a los gentiles. Se quedan con los discípulos durante más tiempo. Su «iglesia doméstica» es un remanso de paz después de toda la agitación que han experimentado en su trabajo. Allí pueden compartir y tener comunión.
Debió ser un refrigerio para ellos quedarse con estos creyentes, llamados «discípulos» por Lucas. El hecho de que los creyentes sean llamados «discípulos» se debe a su constante imitación del Señor Jesús. Que se les permita quedarse con tales creyentes es una bendición para cualquiera que también quiera imitar constantemente al Señor Jesús, como sabemos por Pablo y Bernabé.