Hechos de los Apóstoles 21

Después de su impresionante discurso ante los ancianos de Éfeso, Pablo debe reemprender la marcha. Lo que sigue es un relato de viaje común. Dios se interesa por todo lo que hace su siervo, incluso por las cosas menos espectaculares. De igual manera, el Señor Jesús pasó la mayor parte de su vida en secreto para la gente. Durante todo ese tiempo fue un placer para su Padre. Podemos realizar las acciones más ordinarias para la gloria de Dios, como comer y beber (1Cor 10:31).

Al mismo tiempo, también vemos la mano del Señor en el diario de viaje. Leemos cómo ‘encontraron’ un barco que los llevaría a su destino. ¿No habría agradecido también Pablo un viento favorable y un viaje tranquilo?

¿Qué habrá pasado por la mente del apóstol cuando «avistamos Chipre»? Tampoco esto se menciona sin razón. ¿No habría despertado en él el recuerdo de Bernabé y Marcos (Hch 13:4-5; 15:39)? Tiro también pudo haberle recordado los viejos tiempos, cuando el Señor Jesús estuvo en esa región (Mat 15:21).

La demora allí es tanto del Señor como muy práctica, porque el barco debe descargar su carga. La guía del Señor suele darse por medios muy naturales. La cuestión es si tenemos ojos para reconocerlo.

Para Pablo y sus compañeros, el retraso en Tiro representa una magnífica oportunidad, no para admirar la ciudad, sino para buscar a los discípulos. Una vez que los encuentran, se quedan allí siete días. Como en Troas (Hch 20:6-7), esto solo puede significar que desean celebrar la cena del Señor el primer día de la semana también en Tiro. Todos los días, Pablo habrá enseñado allí la palabra de Dios.

Los discípulos no solo han escuchado a Pablo, sino que también tienen un mensaje para él. Le dicen que no vaya a Jerusalén. Es un mensaje que, según Lucas, procede «por el Espíritu». Ya hemos leído en Hechos 20 cómo el Espíritu Santo está actuando con Pablo en relación con su propósito de ir a Jerusalén (Hch 20:23). Lo que leemos aquí va más allá. Allí parece que el Espíritu Santo quiere que Pablo reflexione sobre su propósito de ir a Jerusalén por determinados caminos. Aquí, sin embargo, ya no se trata de una reflexión sobre si irá, sino de una clara advertencia para que no vaya.

Lo mejor para Pablo habría sido no ir. Sin embargo, la voluntad del Señor se cumple en su viaje a Jerusalén. Es el apóstol de los gentiles, pero no puede reprimir su amor por su pueblo. Ese amor es tan grande que se desvía del camino de la fe y elige el camino del amor natural.

Sigue siendo difícil decir de un hombre como Pablo que fue conscientemente contra la voluntad del Espíritu Santo. En mi opinión, no hay desobediencia directa. Pablo se mueve por motivos totalmente desinteresados. No se trata de blanco o negro, sino de una elección entre lo bueno y lo mejor. No nos corresponde criticar al apóstol por esto.

Leemos que los discípulos «por el Espíritu» dicen a Pablo que no vaya a Jerusalén, pero no dicen: ‘Esto es lo que dice el Espíritu Santo’. Más tarde lo hará Ágabo, sin embargo, no en sentido de advertencia, sino de predicción (versículo 11). ¿Cuántas veces hemos notado que otros nos han dicho algo «por el Espíritu»?

En la debilidad de su amor por sus compatriotas, está dispuesto a ir a Jerusalén, a pesar de las ataduras y aflicciones que allí le esperan. Incluso está dispuesto a morir por ello, como dice más adelante (versículo 13). No es ignorar un mandato explícito del Espíritu Santo, sino seguir un amor natural por su pueblo. Tampoco es exceso de confianza, pues sabe lo que hace aunque no atienda a las advertencias de los lazos y la aflicción. Él sabía muy bien estas cosas.

Además de todo esto, el Señor, una vez que Pablo es capturado en Jerusalén, lo anima con la orden de que, así como dio testimonio de Él en Jerusalén, debe dar testimonio de Él también en Roma (Hch 23:11). No hay reproche en boca del Señor. ¿Cómo podemos entonces condenar los actos de Pablo o reprochárselos?

Podemos ver que, en su deseo de ir a Jerusalén, no camina por las alturas de la fe que predica entre las naciones. Dios no lo envió a Jerusalén. También podemos observar que no actúa a la altura de la fe cuando, para agradar a sus hermanos según la carne, se somete a una ley de purificación (versículos 21-26). Predica por doquier que el creyente no está bajo la ley. Uno desearía que todos los cristianos compartieran con Pablo el deseo de llevar el evangelio a su pueblo. Sin embargo, es de temer que muchos ni siquiera lleguen a ese nivel respecto a las personas con las que les unen lazos naturales.

Los días de convivencia con los discípulos en Tiro llegan a su fin. El viaje debe continuar. Todos los discípulos, con las mujeres y los niños, los acompañan fuera de la ciudad. También los niños están presentes para despedirse del ‘tío’ Pablo. Sin duda, el apóstol habrá mostrado su interés por ellos, siguiendo el ejemplo de su Señor, que también tenía este interés (Mat 19:13-15).

Todo el grupo se arrodilla en la playa y ora. Habrá impresionado a la gente que lo haya visto. Esas personas también vieron cómo se saludaban al despedirse. Aquí tenemos las expresiones de la nueva vida. Hay amor a Dios y amor mutuo. Uno no puede prescindir del otro. Este hermoso testimonio de la nueva vida se da en la playa, al aire libre.

Tras saludarse, los caminos se separan. Pablo y sus compañeros suben al barco para continuar su viaje a Jerusalén. Los demás vuelven a casa, para continuar allí su testimonio.

De Tiro navegan a Tolemaida. También en Tolemaida, donde permanecen solo un día, pasan tiempo con los hermanos. En cada ocasión vemos cómo Pablo busca la comunión con los creyentes locales. No solo predica sobre la iglesia, sino que también la práctica.

El viaje por mar termina en Cesarea. Desde allí, el trayecto continúa por tierra. En Cesarea, Pablo visita al evangelista Felipe, uno de los siete diáconos (Hch 6:5). Tras predicar en Samaría y encontrarse con el eunuco etíope, Felipe llegó a Cesarea (Hch 8:5,40), donde sigue viviendo. Está casado y tiene cuatro hijas solteras que profetizan.

La casa se menciona explícitamente como «la casa de Felipe, el evangelista», y la profecía de sus hijas está relacionada con ello. Así también profetizaba Débora en su casa (Jue 4:4-5). El Señor concede el don de profecía a las mujeres. Las hijas de Felipe hablaban para edificar, exhortar y consolar (1Cor 14:3). Lo hacían en casa y no en la iglesia, porque a las mujeres no se les permite hacerlo allí (1Cor 14:34). Por lo tanto, no son las hijas de Felipe quienes tienen un mensaje para Pablo en la iglesia. Por eso, Agabo es enviado por el Señor desde Judea a Cesarea.

Agabo primero representa su mensaje. Toma el cinturón de Pablo y se ata los pies y luego las manos. El cinturón es símbolo del servicio. El servicio de Pablo a los judíos lo llevará a ser capturado por ellos. Entonces Agabo pronuncia, como portavoz del Espíritu Santo, lo que le sucederá a Pablo en Jerusalén.

Lo que los llamados profetas dicen hoy cuando afirman ‘así dice el Señor’ no lo encontramos en ningún profeta del Nuevo Testamento, sino solo en los profetas del Antiguo Testamento. Los supuestos profetas contemporáneos que hacen tal declaración ciertamente no son profetas del Nuevo Testamento.

Agabo tiene un mensaje que procede directamente del Espíritu Santo. Este mensaje no pretende persuadir a Pablo de abandonar su plan de ir a Jerusalén, sino que es una interpretación adicional del testimonio anterior dado por el Espíritu (Hch 20:23).

Cuando la compañía que acompaña a Pablo y los creyentes locales oyen lo que Agabo dice por medio del Espíritu Santo, quieren impedir que Pablo vaya a Jerusalén. La respuesta de Pablo a su apremiante petición de no ir es la de un hombre profundamente convencido. Donde Pablo ha sido advertido en otros lugares y ha huido del peligro, aquí no lo hace, debido a su fuerte amor natural por su pueblo según la carne. Dios está por encima de esto y utiliza todo para lograr su propósito.

Las lágrimas pueden conmover a Pablo, pero no le hacen cambiar de propósito. Sus motivos son buenos, no es egoísta; se interesa por sus compatriotas ciegos, a quienes quiere presentar al Señor Jesús como Mesías. No piensa en sí mismo. Nos conviene no culpar a Pablo, sino admirarlo. Esta admiración no es por el hombre Pablo, sino por su amor entregado.

Habla no solo de ser atado, sino incluso de morir en Jerusalén, no por su pueblo o sus ideales, sino «por el nombre del Señor Jesús». Eso es lo único que le mueve. Por eso su determinación no es confiar en la carne, como se evidenció en Pedro con su negación del Señor (Luc 22:33-34). Su preocupación en todo es el nombre del Señor Jesús.

Cuando queda claro que Pablo no cambiará de opinión, tanto la compañía de viaje como los creyentes locales ponen el asunto en manos del Señor. Guardan silencio. Hay un tiempo para hablar y otro para callar (Ecl 3:7). Se dan cuenta de que no pueden tomar el asunto en sus manos. La voluntad de Dios a veces es demasiado compleja para que la comprendamos. La voluntad de Dios siempre se cumple, pero a veces es muy diferente de lo que hubiéramos pensado. Es un testimonio de sabiduría, sobre todo entonces, decir: «¡Hágase la voluntad del Señor!».

Todo está preparado para la última parte del viaje. Aunque los compañeros de Pablo intentan impedir que vaya a Jerusalén, lo acompañan. Están convencidos por el Señor de que es su voluntad que Pablo vaya. Aunque consideran que es mejor que no vaya, lo acompañan. También reconocen que no se trata de su propia voluntad. Lo mismo ocurre con los creyentes locales, quienes también han instado a Pablo a que no vaya. Si va, algunos discípulos de Cesarea lo acompañan.

Esto demuestra una gran confianza, no en Pablo, sino en el Señor de Pablo. Ven que el Señor va con Pablo y, por tanto, ellos también pueden ir con él. Significa que no se trata de quién tiene razón, sino de si reconocemos la voluntad del Señor en un asunto.

Si ven que no pueden convencer a Pablo de que no vaya, entregan el asunto al Señor. Este es un gran ejemplo para nosotros. A veces podemos ver que alguien, por amor al Señor y a los suyos, toma un camino que estamos convencidos de que no debe tomar. Incluso podemos ser instruidos por el Señor para señalar a otros que no vayan por ese camino. Si luego vemos que, después de todo, la otra persona sigue ese camino, y al mismo tiempo nos damos cuenta de que detrás de ello hay motivos realmente desinteresados, debemos ser capaces de llegar a la sincera afirmación: «¡Que se haga la voluntad del Señor!».

Esto pone a prueba nuestra visión del asunto. Puede ocurrir que nos irritemos porque el otro no quiere escuchar. No notamos esto en los compañeros de viaje de Pablo ni en los creyentes locales de Cesarea. Al contrario, lo acompañan hasta Jerusalén. Esto significa que también ellos se exponen a los peligros que le fueron anunciados a Pablo.

Van con él y lo llevan a Mnasón de Chipre. Es «un discípulo de larga tradición», lo que significa que sigue al Señor Jesús desde hace mucho tiempo. Pablo y sus compañeros de viaje se alojan con él.

Es notable cómo Pablo y sus compañeros han recibido una y otra vez hospitalidad y alojamiento por parte de los creyentes. Esto solo puede ser obra del vínculo de la fe. La fe ha llegado no solo a los corazones de los creyentes, sino también a todas sus posesiones, que han puesto a disposición del evangelio. Así, muchos creyentes desconocidos para nosotros han contribuido a la difusión del evangelio y a la promoción de la obra del Señor. Esta forma de contribuir al evangelio sigue estando al alcance de todos los creyentes hoy en día.

Con su llegada a Jerusalén termina el tercer viaje misionero de Pablo, así como su servicio público como hombre libre. Hasta el final del libro, Lucas describe con detalle lo que le sucede a Pablo por su deseo de ganar a sus hermanos judíos para el evangelio, o al menos eliminar todo obstáculo para ganarlos para el evangelio. Para ello, está dispuesto a someterse a algunas costumbres judías. Para ganar a los judíos, quiere ser para ellos como judío, y para los que están bajo la ley, como bajo la ley (1Cor 9:20). Lo hace todo por el evangelio (1Cor 9:23).

Sin embargo, parece que su propósito tiene el efecto contrario. Su deseo de llevar el evangelio a sus compatriotas lo lleva a caer en manos de los judíos hostiles y luego en manos de los gentiles. Esta evolución termina con su encarcelamiento en Roma.

Pablo dio los primeros pasos de este proceso en su corazón hace ya algún tiempo y los puso en práctica con su viaje a Jerusalén. Esto ha puesto en marcha un proceso irreversible. Los pasos que siguen se derivan de los anteriores.

Pablo es recibido calurosamente por los hermanos de Jerusalén. Eso no significa que estén totalmente de acuerdo con su proceder, pero lo aceptan. El hecho de que tengan sus dudas sobre el proceder de Pablo queda patente cuando, al día siguiente, visita a Santiago, adonde también han acudido todos los ancianos de la iglesia de Jerusalén. Santiago es el hermano con más influencia en la iglesia de Jerusalén.

Dios ha permitido que haya una iglesia en Jerusalén que ha permanecido enteramente judía. Incluso inspiró a Santiago por su Espíritu para que escribiera una carta a ese grupo especial de cristianos judíos, que tenemos como la carta de Santiago en la Biblia. Los cristianos judíos se distinguen de sus compañeros judíos incrédulos únicamente en el reconocimiento del Mesías en Jesús. Además, siguen aferrándose a todos los estatutos y costumbres judíos.

No debemos condenar lo que Dios ha tolerado durante algún tiempo. Por medio de Santiago, estos creyentes han liberado por el Espíritu a los creyentes de las naciones de ponerse bajo los mandamientos y estatutos judíos. Hemos visto esto en Hechos 15 (Hch 15:1-31). Pero cuando alguien se une a ellos y entra en la esfera de su experiencia y práctica de la fe, notamos cuán grande es su influencia sobre quienes se unen a ellos. Esto lo demostrarán las acciones del apóstol de las naciones, que sabe por sí mismo que no está bajo la ley y que también puede estar como judío para ganarlos para el evangelio.

Tras el saludo habitual, que es más que una formalidad y expresa conexión, Pablo expone las cosas por completo. Habla de la obra de Dios entre los gentiles a través de su ministerio. Indudablemente, el Señor quiere expandir los corazones de los creyentes judíos a través de esto. Ellos se centran solo en el desarrollo de la cristiandad judía y apenas son conscientes de lo que Dios obra entre las naciones en sus hermanos gentiles.

El relato de Pablo es recibido con entusiasmo por Santiago y los ancianos de Jerusalén, quienes glorifican a Dios. Sin embargo, de inmediato expresan sus preocupaciones. Se dirigen a él como «hermano», lo que indica que lo consideran uno de ellos. Luego mencionan que un gran número de judíos ha creído y que todos son celosos de la ley. Estos judíos mesiánicos desconocen la verdadera cristiandad y las bendiciones celestiales debido a su apego a la ley.

Como ya se ha dicho, Dios también tolera esto, pero para quien conoce la verdadera cristiandad y las bendiciones celestiales y, aun así, se compromete en la manera en que vive la fe, representa un peligro. Eso es precisamente lo que hace Pablo. Ahora se encuentra en un entorno donde toda la atención se centra en el judaísmo y se aplican las exigencias de la ley. El ambiente que predomina allí no corresponde a la misión especial que se le ha encomendado: predicar a Cristo glorificado. Tampoco puede hacerlo, porque este grupo no está abierto a ello. Una vez más: Dios tolera esta cristiandad judía. Sin embargo, esto no significa que los creyentes de las naciones deban comportarse igual, y menos aún el apóstol Pablo. Pero Pablo no puede retroceder.

Se enfrenta a una acusación. En Jerusalén, los cristianos judíos han oído que enseña a apartarse de Moisés. También especifican en qué consiste ese apartarse de Moisés: Pablo enseña que los judíos entre los gentiles no deben circuncidar a sus hijos ni seguir las costumbres judías. Esto significa que hiere a estos cristianos judíos en lo más profundo, derribando los pilares de su fe.

Son rumores malintencionados. Los rumores malintencionados ya han causado muchos problemas. Se pronuncian y transmiten sin verificar su veracidad. Muchos siervos de Dios han sido desacreditados por esto. Los rumores se escuchan con agrado. Nehemías, por ejemplo, lo experimentó (Neh 6:6).

Nada de lo que se rumorea sobre Pablo es cierto. Por ejemplo, sabemos que, en lo que respecta a la circuncisión, él mismo circuncidó a Timoteo (Hch 16:3). Santiago y los ancianos no preguntan a Pablo si esos rumores son ciertos. Ellos saben que no lo son, pero los ’miles de judíos que han creído’ no lo saben. Necesitan pruebas convincentes de que Pablo no predica en absoluto contra la ley ni contra la circuncisión.

Los miles de judíos creyentes están ansiosos por circuncidar a sus hijos y guardar la ley. No es que para ellos la salvación dependa aún de la circuncisión, sino que la mantienen como una institución dada por Dios. Están tan ligados a ella en su conciencia que continúan practicándola. Debido a que Pablo no predica la circuncisión a los gentiles, los judíos incrédulos lo presentan de manera desfavorable. Por el hecho de que no predica ni la ley ni la circuncisión, han deducido que predica contra circuncisión.

Para demostrar a los miles de judíos mesiánicos que ninguna de esas acusaciones es cierta, los hermanos de Jerusalén hacen una propuesta a Pablo. Si hace lo que le proponen, demostrará que ninguna de esas acusaciones es cierta. Si se niega, dará a la multitud la impresión de que los rumores son verdaderos. Sin embargo, si acepta su deseo, no seguirá la guía del Espíritu en libertad y amor como norma. Este problema surge porque Pablo no llegó allí por una orden directa del Señor, sino impulsado por su afecto hacia sus compatriotas judíos. Pablo ha llegado a una situación en la que no puede hacer otra cosa que complacer a los judíos creyentes.

Sin embargo, resultará que aquí también el Señor utiliza las circunstancias para lograr su propósito. Debido a que Pablo acepta la propuesta, la persistente oposición de los judíos incrédulos se hará tan evidente que también dejará claro a los judíos mesiánicos en qué clase de sistema se encuentran todavía, donde el mal contra el evangelio se difunde tan persistentemente. El resto del libro de los Hechos deja claro lo depravado que es todo el liderazgo religioso de Jerusalén y, al mismo tiempo, su hostilidad hacia Dios. Esto ayudará a los judíos creyentes a separarse interiormente del judaísmo y a conformarse plenamente con lo nuevo.

También los hará receptivos a la enseñanza de la carta a los Hebreos. Aunque la carta no menciona remitente, el contenido demuestra que no pudo haber sido escrita por nadie más que Pablo, muy probablemente desde la cárcel de Roma (Heb 13:24). Esta carta es consecuencia de todo este desarrollo por el que Pablo acaba finalmente en Roma.

La propuesta de los hermanos de Jerusalén, que también contiene un cierto elemento de coacción, es que Pablo se una a cuatro hombres que han hecho un voto. Estos cuatro hombres son cristianos judíos. El voto que hicieron parece ser el voto nazareo, por el que se comprometían a hacer o no hacer algo durante un determinado período. Durante ese tiempo, habrá sucedido algo que los hizo impuros y tendrán que afeitarse la cabeza y purificarse (Núm 6:8-12).

Lo que se le pide a Pablo no es algo pecaminoso. Actúa por amor a la gente. Pero, al acceder a sus acciones, ¿no da Pablo la impresión de que está bajo la ley y toma la ley como norma para su vida?

Los hermanos de Jerusalén dejan claro a Pablo que son conscientes de que su actitud no se aplica a los creyentes gentiles. Repiten lo que han escrito a los creyentes gentiles, lo cual sigue siendo válido para ellos. Tampoco tratan de imponer la ley a los gentiles. La decisión tomada en Jerusalén (Hch 15:19-20) fue transmitida a los gentiles por Pablo, entre otros (Hch 15:22-29). Pero, al regresar a Jerusalén, Pablo se ve obligado a someterse a la misma ley, por muy bien intencionado que haya sido el motivo.

Pablo es tan prisionero de su amor por sus parientes según la carne que hace lo que le sugieren sin rechistar. Incluso toma la iniciativa: toma a los cuatro hombres y se purifica con ellos. También anuncia cuándo se cumplirán los días de su purificación, es decir, cuándo se habrá hecho el sacrificio por cada uno de ellos.

Aquí se da la curiosa situación de que el apóstol se encarga de ofrecer sacrificios, como si estos no hubieran sido dejados de lado por el sacrificio del Señor Jesús. Pablo se encuentra en una posición similar a la de David cuando se une a los filisteos para luchar contra su propio pueblo (1Sam 27:1). Afortunadamente, el Señor impide que Pablo ofrezca realmente un sacrificio por el alboroto que se levanta, igual que impide que David luche realmente contra su pueblo (1Sam 29:6-10).

Pablo pasó los siete días de purificación en el templo. Cuando ese periodo está a punto de terminar y él está por hacer el sacrificio, las cosas se complican. Los judíos de Asia, donde Pablo trabajó durante tanto tiempo, especialmente en Éfeso, donde muchos lo conocen y han actuado contra él, lo reconocen. También están presentes en Jerusalén para celebrar Pentecostés. Al verlo, alborotan a toda la multitud. Aprovechan la oportunidad y se lanzan contra Pablo. Aunque Pablo, con sus acciones, solo ha querido demostrar que es uno de ellos para acceder al evangelio, se vuelven contra él en masa.

El alboroto que se produce aquí recuerda al de Éfeso (Hch 19:23-41). Allí se trata de un templo pagano; aquí, del templo de Dios. Allí es causado por idólatras; aquí, por el antiguo pueblo de Dios. En ambos casos ocurre mediante medios impuros.

Mientras lo retienen, claman por la ayuda de los hombres de Israel. Han atrapado al hombre que enseña y practica las cosas más terribles. A los ojos de estos judíos incrédulos, Pablo es un judío apóstata. No predica la exclusividad del judaísmo ni exige la sumisión a los estatutos de la ley. Abre la puerta de Dios a los gentiles predicándoles el evangelio, sin obligarlos a unirse a Israel ni imponerles la ley de Israel.

Le acusan de que ningún hombre, «todos», y ningún lugar, «por todas partes», están a salvo de sus malvadas enseñanzas. Sus enseñanzas se refieren a «contra nuestro pueblo, la ley y este lugar». Sus enseñanzas contra «nuestro pueblo» se evidencian al ignorar la exclusividad del judaísmo y ofrecer la salvación fuera de él. Sus enseñanzas contra «la ley» se evidencian al no imponerla a los gentiles y, por el contrario, decir que los creyentes gentiles están libres de la ley. Sus enseñanzas contra «este lugar», es decir, el templo, son evidentes en sus enseñanzas sobre la iglesia, a la que también compara con un templo (1Cor 3:16; Efe 2:21-22).

Lanzan acusaciones que, según Santiago y los ancianos, Pablo debería refutar precisamente sometiéndose a la ley. Sus enemigos, sin embargo, añaden que también llevó a un pagano al templo, no solo al patio de los gentiles, sino a la parte donde solo se permite entrar a los judíos. Con ello profanó el templo.

No se limitan a un griego con quien han visto a Pablo, sino que hablan de griegos a quienes supuestamente llevó al templo. Basan su suposición en el hecho de que vieron a Pablo en la ciudad junto con su amigo originalmente pagano Trófimo. Es una suposición infundada, pero aun así la expresan. Esa acusación inflama la situación. Hay mucha gente presente debido a la fiesta y, a causa de sus gritos, se produce un alboroto popular.

Los ánimos se caldean cada vez más. Agarran a Pablo y lo sacan a rastras del templo. Inmediatamente después se cierran las puertas del templo. La santidad exterior lo es todo. El templo está contaminado a sus ojos y debe ser purificado antes de que pueda ser utilizado de nuevo. También es posible que hagan esto para evitar que Pablo se suelte y huya al templo para agarrarse a los cuernos del altar y escapar de su castigo (Éxo 21:13-14; 1Rey 2:28-29).

Parece que a Pablo se le ha acabado el tiempo; probablemente así lo experimentó él. Los judíos, su pueblo, están en su contra. No oímos nada más de sus hermanos judeocristianos. Entonces el Señor hace que el comandante de la compañía se entere. Actúa con decisión. Conoce a los judíos, que son muy irascibles y, sin duda, debido al ajetreo de la fiesta, habrá puesto a sus soldados en el más alto estado de preparación para intervenir en cuanto se produjera un alboroto. En el cuartel siempre había una guarnición de soldados listos para actuar. Desde allí tenían una buena vista sobre la plaza del templo.

El comandante lleva consigo un destacamento de soldados y se dirige al lugar donde el linchamiento está en pleno apogeo. Cuando los que atacan a Pablo ven al comandante y a los soldados, dejan de golpearlo. Seguramente para entonces ya le habrán dado muchos puñetazos y patadas. El comandante libera a Pablo, pero no para soltarlo. Da la orden de esposarlo con dos cadenas. Alguien que incita a la ira popular de esta manera debe de tener mucho en su conciencia, habrá pensado. Enseguida se da cuenta de que no se trata de una pelea cualquiera. Pregunta a la multitud sobre la persona de Pablo y sobre el delito que debe de haber cometido. Como tantas otras veces, la multitud no es unánime porque muchos se han visto envueltos en este alboroto sin saber de qué se trata.

El comandante no se entera de nada por la multitud y ordena que lleven a Pablo al cuartel para interrogarlo allí. Esto se hace a través de los escalones que conducen del patio de los gentiles a la fortaleza. Estas escaleras se convierten en la tribuna para el discurso de Pablo al pueblo. Es simbólico que hable al pueblo reunido aquí, en el atrio de los gentiles. Por cierto, el atrio de los gentiles se construyó en respuesta a la palabra de que la casa de Dios sería una casa de oración para todas las naciones (Isa 56:7).

Puede que Pablo haya sido liberado y capturado por el comandante y los soldados, pero eso no significa que la sed de sangre de la multitud se haya calmado. Al ver escapar a su presa, intentan apoderarse de él de nuevo. Los soldados tuvieron que cargarlo para protegerlo de la violencia. Mientras su presa escapa de sus manos, gritan: «¡Fuera con él!». Este grito sonó también contra el Señor Jesús (Luc 23:18). En esto, Pablo experimenta la participación en los padecimientos de Cristo (Fil 3:10).

Pablo no quiere eludir a sus perseguidores de cualquier manera. No es alguien que aproveche agradecido su liberación de manos de quienes quieren matarlo. Por amor a ellos, desea defenderse o justificarse ante ellos. Siempre busca ganar a los judíos para el evangelio. Pide permiso al comandante para hablarles, reconociendo así la autoridad de quien es su carcelero.

Pablo se dirige al comandante en griego, la lengua de la civilización. El comandante se sorprende, pues tenía una impresión totalmente distinta del hombre causante de semejante tumulto. Pensaba que había dado con un gran delincuente y que había capturado al egipcio que había logrado sacar al desierto nada menos que a cuatro mil hombres de los Asesinos, o sicarios, para hacer nuevos intentos entre el pueblo. Los Asesinos, o sicarios, eran miembros de un partido judío fanático que se mezclaba con el pueblo durante las fiestas para apuñalar en secreto a sus adversarios con una espada corta, la sica.

Pablo declara que no pertenece a tal partido. Por el contrario, tiene un respetable origen judío y un estatus burgués igualmente respetable, pues procede de la famosa ciudad universitaria de Tarso, en la provincia romana de Cilicia. El comandante debió de sorprenderse al saber que Pablo es judío y se preguntó qué tendrían esos judíos contra él. También debió sorprenderle el lugar de origen de este judío. En cualquier caso, el comandante se da por satisfecho con esa información y permite la petición de Pablo.

Tras recibir el permiso, Pablo hace un gesto con la mano para pedir silencio y con el propósito de decir algo. Se produce un profundo silencio. Pablo se yergue lleno de dignidad en la escalinata de la fortaleza, aunque debía de estar cubierto de sangre y heridas a causa del maltrato de la gente a la que va a dirigirse. Les habla en hebreo, su propia lengua, la que usaban entre ellos como miembros del pueblo de Dios.