Introduction
En 1 Samuel 5-6, l’intérêt se porte d’Israël vers le pays des Philistins, car l’arche s’y trouve. Là où se trouve la présence de Dieu, là se trouve le véritable centre d’intérêt. Silo, après 300 ans de présence de l’arche, perd le symbole de la présence de Dieu (Jos 18:1 ; 19:51). En conséquence, Silo devient le rappel constant du péché du peuple (Jér 7:12, 14).
Dieu ne permet pas que sa gloire soit profanée dans le pays des Philistins. Il s’en assure Il maintient son propre honneur. L’arche n’a pas apporté de bénédiction aux Philistins. Ainsi, les prédicateurs critiques à l’égard de la Bible veillent non pas à ce que les églises soient pleines, mais à ce qu’elles soient vides. Leur prédication apporte la mort et la destruction. Tous ne le souhaitent pas consciemment, mais c’est le résultat.
1 - 5 Dieu et les idoles
1 Les Philistins, s’étant emparé de l’arche de Dieu, la transportèrent d’Ében-Ézer à Asdod. 2 Puis les Philistins prirent l’arche de Dieu, l’apportèrent dans la maison de Dagon et la placèrent à côté de Dagon. 3 Le lendemain, les Asdodiens se levèrent de bonne heure, et voici, Dagon était tombé face contre terre devant l’arche de l’Éternel ; ils prirent Dagon et le remirent à sa place. 4 Ils se levèrent de bonne heure le lendemain matin, et voici, Dagon était tombé face contre terre, devant l’arche de l’Éternel ; la tête de Dagon et les deux paumes de ses mains coupées étaient sur le seuil ; il ne lui restait que le tronc. 5 C’est pourquoi les sacrificateurs de Dagon et tous ceux qui entrent dans la maison de Dagon, ne marchent pas sur le seuil de Dagon, à Asdod, jusqu’à ce jour.
Dans ce chapitre, nous avons une partie de l’histoire, non pas d’Israël, mais des Philistins, parce que le symbole de la présence de Dieu s’y trouve. En image, cela montre que l’attention de Dieu se porte sur l’endroit où l’on voit son Fils. Cela ne signifie pas que Dieu a définitivement abandonné son peuple ou qu’Il ne l’aime plus.
Dieu n’abandonne pas son honneur, même si cela peut parfois sembler être le cas. Lorsque Dieu agit ainsi, c’est toujours avec un but précis. Le résultat est une plus grande glorification de son nom que ce qui aurait été possible autrement. Ainsi, nous voyons que le Seigneur Jésus a été glorifié précisément en se livrant à ses ennemis et qu’en cela, Dieu a été « glorifié en lui » (Jn 13:31).
Dans leur folie, les Philistins placent l’arche près de leur dieu Dagon. Dieu et les idoles ne peuvent pas coexister (2Cor 6:14-16a). Dieu ne se laisse pas ridiculiser, mais Il se moque Lui-même de l’idole. Les Philistins font la connaissance de Dieu d’une manière inattendue. Ils pensent L’avoir en leur pouvoir, mais Dieu leur montre que c’est eux qui sont en son pouvoir.
Selon toute vraisemblance, Dagon est un dieu-poisson, mi-homme, mi-poisson. Il représente une idole de l’intelligence (l’homme) et de la foule (le poisson). C’est aussi l’idole de la chrétienté. L’homme religieux vénère la compréhension humaine et les grands nombres. Ainsi, il existe le raisonnement selon lequel quelque chose ne peut pas être mauvais si beaucoup de gens le font.
Les Philistins considèrent la capture de l’arche non seulement comme une victoire sur Israël, mais aussi sur le Dieu d’Israël. Les païens multiplient leurs dieux, ils en ajoutent sans cesse. La conduite d’Israël est d’ailleurs encore pire, car ils échangent le vrai Dieu contre d’autres dieux.
Les Philistins veulent honorer leur dieu et rabaisser le Dieu d’Israël, mais Dieu garde toujours sa majesté. Il manifeste sa présence et son élévation au-dessus du dieu des Philistins. Ce n’est plus une affaire entre Dieu et son peuple, ni entre Dieu et les Philistins, mais entre Dieu et les idoles. La présence de Dieu juge les faux dieux (Jér 50:2 ; Ésa 48:5).
Lorsque le peuple ou les sacrificateurs veulent sacrifier à leur dieu tôt le lendemain matin, ils trouvent un dieu tombé, pour ainsi dire, en adoration devant le Dieu d’Israël (cf. Psa 97:7). Ils prétendent qu’il s’agit d’un accident. Sans autre commentaire, ils relèvent leur dieu et le remettent debout. C’est un dieu sans pouvoir. Les idoles, fabriquées par l’homme, doivent toujours être portées (Ésa 46:1-2). Quel contraste avec le Dieu d’Israël, qui porte son peuple (Ésa 46:3-4). Dans ces versets, Ésaïe montre de façon frappante le contraste entre les idoles et Dieu.
Les Philistins ignorent la dégradation de leur dieu. La nuit suivante, Dieu brise les traits de l’homme. Seul l’aspect animal subsiste. Comme on l’a dit, Dagon est peut-être un dieu-poisson, mi-homme, mi-poisson. Quoi qu’il en soit, ce dieu est totalement humilié, tant dans son intelligence supposée – la tête est coupée, ce qui symbolise aussi l’autorité, le contrôle – que dans ses actions supposées – les mains sont coupées. Le contraste entre les mains coupées de Dagon et « la main de l’Éternel » (versets 6,9,11) qui agit est remarquable.
La conséquence de l’humiliation de leur idole est l’augmentation de leur superstition. Ainsi, l’homme qui se prosterne devant les idoles est aveugle. L’habitude qu’ils appellent révérence est un signe constant de l’impuissance de leur idole. Chaque fois qu’ils marchent sur le seuil, c’est un rappel de la dégradation de leur dieu et de l’exaltation du Dieu d’Israël.
On a supposé, à la suite d’un verset de Sophonie 1, que les Israélites idolâtres à l’époque du prophète Sophonie avaient adopté et adoré Dagon comme idole (Soph 1:9a). Marcher sur le seuil signifie le souiller. Par conséquent, on ne marche pas sur le seuil, mais on se prosterne devant lui et on l’embrasse. Lorsque la corruption a envahi la chrétienté, ce culte du seuil des églises a aussi été pratiqué. Il subsiste encore des éléments superstitieux en Europe. Les idoles ont été intégrées au catholicisme romain. Cela se remarque par le fait de porter des images lors des processions. C’est comme si l’on transportait le tronc.
6 - 12 Dieu et les idolâtres
6 La main de l’Éternel s’appesantit sur les Asdodiens, et il sema la dévastation parmi eux ; il frappa d’hémorroïdes Asdod et son territoire. 7 Les hommes d’Asdod, voyant qu’il en était ainsi, dirent : L’arche du dieu d’Israël ne restera pas avec nous ; car sa main pèse durement sur nous et sur Dagon, notre dieu. 8 Ils firent assembler auprès d’eux tous les princes des Philistins, et dirent : Que ferons-nous de l’arche du dieu d’Israël ? Ils répondirent : Qu’on dirige l’arche du dieu d’Israël vers Gath. Ils y dirigèrent donc l’arche du Dieu d’Israël. 9 Et, après qu’ils l’y eurent dirigée, la main de l’Éternel fut sur la ville : il y eut un très grand trouble, et l’Éternel frappa les hommes de la ville, depuis le petit jusqu’au grand, ils eurent des éruptions d’hémorroïdes. 10 Alors ils envoyèrent l’arche de Dieu à Ékron. Comme l’arche de Dieu entrait à Ékron, les Ékroniens poussèrent des cris, disant : Ils ont dirigé vers nous l’arche du dieu d’Israël, pour nous faire mourir, nous et notre peuple. 11 Et ils firent assembler tous les princes des Philistins et dirent : Renvoyez l’arche du dieu d’Israël, et qu’elle retourne chez elle, afin qu’elle ne nous fasse pas mourir, nous et notre peuple. Car il y avait une consternation mortelle dans toute la ville : la main de Dieu s’y appesantissait fort, 12 et les hommes qui ne mouraient pas étaient frappés d’hémorroïdes ; et le cri de la ville montait aux cieux.
Après s’être occupé de leur idole, Dieu s’occupe des idolâtres. Il leur fait subir son jugement en les frappant d’hémorroïdes. Cela montre clairement que Dieu défend toujours l’honneur de son Fils. Des souris envahissent le pays de Dieu et ses produits (1Sam 6:5).
Les princes des villes philistines s’interrogent sur la conduite à tenir face à ce Dieu. Ils veulent s’en débarrasser et transmettre les fléaux à d’autres. Leur rejet de l’arche rappelle celui du Seigneur Jésus par les Gadaréniens, qui Lui supplient de quitter leur territoire après avoir perdu leurs porcs à cause de Lui. Le fait qu’un possédé ait été guéri les laisse totalement indifférents. Ils préfèrent la compagnie d’un possédé, donc des démons et des porcs, plutôt que la présence du Sauveur (Mc 5:13-17).
Les princes ne veulent toujours pas renoncer à leur victoire. Dans leur superstition à court terme, ils supposent qu’il ne s’agit que d’une malchance locale pour Asdod. L’arche doit donc être transportée à Gath. Le résultat de leur délibération est que le désastre s’abat sur toute la communauté des Philistins, qui redevient comme l’Égypte. Par des fléaux, Dieu veut montrer qu’Il est présent et les contraindre à ramener son arche, toujours appelée « l’arche de Dieu », même par les Philistins, du pays des Philistins vers son pays.
Les fléaux ne sont pas seulement des injonctions, mais aussi des avertissements, des appels à la repentance. Pourtant, l’homme tourmenté ne se repent pas (cf. Apo 16:8-11). Il n’y a pas de nuance dans le jugement : petit ou grand, riche ou pauvre, jeune ou vieux, femme ou homme, Dieu les frappe tous. De même, grands et petits pécheurs se tiendront devant le grand trône blanc et seront jugés (Apo 20:12).
Après Gath, ils veulent envoyer l’arche de Dieu dans une troisième ville, à Ékron. L’homme cherche toujours à faire porter à d’ autres les problèmes qu’il ne peut résoudre lui-même. En même temps, Dieu s’en sert pour que l’arche accomplisse un voyage triomphal (cf. 2Cor 2:14).
Nous voyons que les fléaux ne changent pas le cœur de l’homme. Les Philistins veulent que l’arche retourne à sa place. Ils désignent les calamités que l’arche leur a apportées. Nous pouvons en tirer la leçon que celui qui, par superstition, croit pouvoir revendiquer Christ, comme le fait l’église catholique romaine, sera affligé par des plaies (Apo 18:4-8).