1 Samuel 12

Le peuple est encore à Guilgal (1Sam 11:14). C’est là que Samuel prononce son discours d’adieu. Saül est devenu roi et s’est déjà comporté comme tel. Il ne retourne pas à son bétail. Le travail de Samuel est terminé et il se retire. Cela ne signifie pas qu’il n’a plus de tâche, mais qu’il continuera à œuvrer en silence. Il en est de même pour les croyants plus âgés : ils se retirent du service public, mais la mission de prier demeure (verset 23).

Samuel s’adresse au peuple pour la dernière fois. Il veut aussi éviter que le peuple ne l’accuse plus tard de lui avoir donné un roi. Il l’a effectivement établi, mais c’était à leur demande. L’homme est toujours enclin à blâmer autrui. Il en est ainsi depuis Adam et Ève.

Samuel attire l’attention du peuple sur son roi. À propos de lui-même, il dit que son temps est écoulé. Concernant ses fils, il mentionne simplement qu’ils sont avec eux. Il le fait comme un constat, sans jugement de valeur. Cette remarque peut aussi signifier qu’il les a déposés et qu’ils sont redevenus de simples citoyens parmi le peuple.

Il peut dire de lui-même qu’il a marché devant eux, ce qu’il ne dit pas de ses fils. Saül va maintenant marcher devant eux. Mais il y a une grande différence entre Samuel, qui a marché devant eux, et Saül, qui marche devant eux. Samuel peut affirmer qu’il a marché, fidèlement attaché à l’Éternel, depuis sa jeunesse. Ils le connaissent pour son long séjour parmi eux, au cours duquel il les a constamment servis. De Saül, le peuple ne sait encore rien. Ils ne le jugent que sur son apparence, car il doit encore tout prouver.

Saül, déjà roi, doit aussi faire ses preuves, alors que David les avait déjà faites avant de devenir roi.

Samuel leur demande s’ils peuvent l’accuser de quoi que ce soit. Pourquoi pose-t-il cette question ? En 1 Samuel 8, il a précisé le genre de personne que serait leur roi et ce qu’il exigerait d’eux (1Sam 8:11-17). Maintenant, il demande en quelque sorte : ‘Ai-je agi ainsi ? Votre situation est-elle meilleure aujourd’hui ? Votre roi sera-t-il comme cela ?’ Samuel a marché dans l’humilité et le service ; Saül fera tout pour rester au pouvoir.

En parlant ainsi, Samuel se place, lui et tout le peuple, « devant l’Éternel ». Cela rend la situation encore plus solennelle. Les questions qu’il pose doivent toucher le cœur et la conscience du peuple. Il prononce aussi ces paroles « devant son oint », c’est-à-dire devant Saül.

Le serviteur se met entièrement au service du peuple de Dieu, sans rien demander ni même donner l’impression de rechercher le profit ou l’enrichissement personnel. Des paroles similaires à celles de Samuel sont aussi prononcées par Néhémie (Néh 5:15) et par Paul (Act 20:33-34). Il est important pour un serviteur de pouvoir dire cela. Il s’agit de s’abandonner pour le peuple et de ne rien prendre d’eux. Il s’agit de donner. Le vrai service a les mains propres. Y a-t-il jamais eu un chef d’État ou un ministre, dans quelque partie du monde que ce soit, qui ait pu dire cela en se retirant et, ce faisant, compter sur l’approbation générale de tout le peuple ?

Samuel demande des preuves pour savoir s’il a pris le bœuf ou l’âne de quelqu’un. Nous pouvons appliquer cela sur le plan spirituel. Nous prenons le bœuf de quelqu’un lorsque nous offrons à Dieu les sacrifices de nos lèvres pour ce qu’Il nous a donné dans le Seigneur Jésus, mais qu’en le faisant, nous utilisons les mots d’un autre, c’est-à-dire que nous nous faisons l’écho d’autrui. Cela semble beau, mais ce n’est pas le nôtre. Les paroles peuvent être volées (Jér 23:30). Nous pouvons faire une application similaire lorsqu’il s’agit de prendre l’âne de quelqu’un. L’âne est l’animal de service. Nous pouvons revendiquer un service qui a été confié à un autre. C’est une attitude dont Paul s’est écarté (2Cor 10:13).

Nous pouvons aussi appliquer les autres choses que Samuel demande au peuple s’il peut l’accuser de cela. Faire du tort signifie blesser quelqu’un. Faire violence se produit spirituellement lorsque nous faisons pression sur quelqu’un, que nous lui imposons la loi, l’empêchant ainsi de vivre dans la liberté du Christ. En conséquence, quelqu’un peut souffrir d’une blessure spirituelle permanente. Accepter un cadeau, c’est accorder un traitement de faveur. Nous approuvons alors le mal. Accepter un cadeau peut aussi consister à se laisser flatter. Celui qui nous flatte, nous l’aimons et nous le favorisons.

Pour toutes les choses que Samuel mentionne, le peuple doit admettre qu’il n’a rien fait à cet égard. Il n’a pas été dur avec eux, il a reconnu chacun dans la dignité qui lui convenait et n’a jamais accepté quoi que ce soit qui lui ferait perdre son indépendance. Samuel affirme leur reconnaissance, et le peuple aussi.

Le témoignage de nos voisins, et surtout de notre propre conscience, que nous avons vécu honnêtement et sincèrement à notre place et dans notre vocation, nous encouragera lorsque nous serons méprisés. Démétrius est un homme bienheureux parce qu’il « a le témoignage de tous, et de la vérité elle-même » (3Jn 1:12).

Après que Samuel a été déclaré par le peuple parfaitement juste dans ses actions, il ne leur reprocha pas d’avoir été assez stupides pour le destituer. Il ne cherche que l’honneur de Dieu. C’est pourquoi il rend compte de ce qu’ils ont vécu avec Dieu et de ce que Dieu a vécu avec eux.

Pour amener le peuple à prendre conscience de son péché, Samuel souligne ce que l’Éternel a fait pour lui. C’est Lui qui a appelé Moïse et Aaron, et c’est Lui qui, par eux, a délivré leurs pères de l’Égypte. Si l’Éternel a fait cela à l’époque et qu’Il est maintenant présent en tant que témoin de la déclaration de désintéressement et d’impartialité de Samuel, alors le peuple a gravement péché en convoitant un roi. En la personne de Samuel, ils ont rejeté l’Éternel, leur Dieu (1Sam 8:7), qui leur a donné des chefs.

Samuel est le dernier juge et le premier prophète (Act 13:20b). Il marque la fin d’une ère et le début d’une nouvelle. Il consacre ses dernières paroles à décrire les actes justes de l’Éternel en faveur de son peuple. Il leur donne la raison de leur misère et le moyen d’en être délivrés. Par « tous les actes justes de l’Éternel », il entend tous les bienfaits que l’Éternel a accordés à son peuple. Ces actes sont la conséquence de sa fidélité à son alliance. C’est sur cette base qu’Il a accompli ses promesses envers son peuple.

Les premiers actes justes de l’Éternel mentionnés par Samuel sont la délivrance des Israélites d’Égypte et leur entrée dans le pays de Canaan. C’est ce que l’Éternel a fait par Moïse et Aaron. Moïse et Aaron ont effectivement délivré le peuple de l’Égypte, mais ils ne sont pas devenus rois. Ils ont été les instruments de Dieu pour accomplir sa volonté. Lorsque Dieu appelle Moïse « roi en Jeshurun » (Deu 33:5a), c’est Lui-même qui le dit, et non le peuple.

Samuel montre ensuite la réaction du peuple aux bénédictions de Dieu. Il commence par « mais » (verset 9). Le peuple a répondu aux bénédictions de Dieu chaque fois par l’infidélité. À cause de l’infidélité du peuple, qui a abandonné l’Éternel, Dieu l’a livré au pouvoir de l’ennemi. Avec le temps, ils ont découvert que ces ennemis étaient de durs maîtres et ils ont commencé à crier à l’Éternel. Et toujours, Il a répondu et a donné le salut. Ainsi, l’Éternel a été leur sauveur depuis l’Égypte jusqu’à aujourd’hui.

La justice de l’Éternel se manifeste à la fois dans le fait qu’Il a dû les livrer à des ennemis à cause de leur apostasie, et aussi dans la délivrance du peuple de la main de ses ennemis. Nous trouvons ces actes dans le livre des Juges. Samuel fait référence à certains de ces événements dans ce livre.

Cela montre que Dieu utilise toujours qui Il veut. Il est souverain. Samuel reconnaît qu’il n’est qu’un parmi d’autres. Dieu peut racheter par qui Il veut, aussi bien par un seul que par plusieurs. Aucun de ces sauveurs n’est devenu roi. Gédéon a même explicitement refusé lorsqu’on le lui a demandé (Jug 8:22-23).

Samuel donne ici la véritable raison pour laquelle le peuple voulait un roi. La menace directe de Nakhash les a poussés à désirer un chef visible, comme les nations qui les entourent. En même temps, Samuel s’adresse à leur conscience il leur présentant l’Éternel comme leur Roi.

Il souligne leur choix et que le Seigneur l’a accepté en leur donnant le roi qu’ils demandaient. Dans les actes de son peuple, Dieu accomplit ses desseins. L’homme ne peut pas comprendre cela. Le fait que Dieu utilise les actes de l’homme ne rend pas l’homme moins responsable. Seul Dieu peut l’expliquer. Le fait que le peuple ait fait ce choix et rejeté Dieu est une erreur, même si Dieu accomplit son dessein par ce biais (cf. Act 2:23).

Samuel a ouvert son cœur. Il a présenté au peuple son passé et son choix pour le présent. Il parle maintenant de l’avenir (versets 14-15). Il ne parle plus seulement de Saül, mais s’adresse à la fois au peuple et à Saül. Si le peuple et Saül obéissent, ils expérimenteront la bénédiction de Dieu malgré leurs échecs passés et présents. Mais s’ils se détournent de Lui, sa main sera contre eux. Dieu reste toujours fidèle à Lui-même, tant pour bénir que pour discipliner.

Samuel souligne ses paroles par un acte extraordinaire, qui le place au même rang que Moïse et Élie. Ce n’est pas la saison des pluies, d’où la référence à la moisson des froments, le moment où il pleut le moins. Le fait qu’il se mette à pleuvoir avec des tonnerres est aussi un miracle. Ce miracle doit montrer au peuple qu’il a mal agi.

Par ce miracle, Samuel fait porter au peuple l’entière responsabilité de son mauvais choix, tout comme Moïse l’a fait. Comme chez Moïse, le tonnerre provoque la peur du peuple. Le peuple craint la majesté impressionnante de l’Éternel. Il craint aussi Samuel; il comprend à quel point Samuel détient le pouvoir de Dieu.

Le peuple demande à Samuel de prier pour lui. Il n’a jamais rien demandé de tel à son roi Saül. Lorsque la conscience est touchée, on demande à ceux qui craignent Dieu d’intercéder. Moïse aussi était un intercesseur pour le peuple, tout comme Élie. Ces hommes connaissaient Dieu et aimaient le peuple. Ils avaient une relation particulière avec le ciel, comme s’ils pouvaient en disposer, mais ils agissaient avec la connaissance du ciel. David, Salomon et Ézéchias ont aussi prié pour le peuple. Nous ne lisons nulle part que Saül ait prié, ni pour lui-même, ni pour le peuple.

Avant même que Saül ait failli, le peuple reconnaît qu’il a péché. Mais Dieu les connaît et les maintient dans leur choix.

Samuel rassure le peuple. Il ne minimise pas leur mauvais choix et leur montre le mal qu’ils ont fait, mais il leur offre aussi une porte de sortie. Il y a toujours un chemin de retour, et Dieu n’abandonnera jamais définitivement son peuple. Samuel souligne le grand danger des idoles futiles : elles ne sont rien et ne profitent à personne.

En contraste, l’Éternel n’abandonne pas son peuple. Il ne reste pas avec son peuple à cause de sa fidélité, car c’est un peuple infidèle. Il reste avec son peuple à cause de son grand nom. Il a choisi de faire de ce peuple son peuple. C’est pourquoi Il ne l’abandonnera jamais définitivement, mais aura pitié de lui.

Dans l’Écriture, rien n’indique que Saül ait prié. Un véritable serviteur du Seigneur porte le peuple de Dieu sur son cœur, invisiblement, dans la prière. Samuel a intercédé pour le peuple jusqu’à la fin de sa vie. Jérémie le rappelle des centaines d’années plus tard (Jér 15:1a). Dieu ne peut nous bénir que par l’intercession d’un grand nombre de personnes que nous ne connaissons pas, mais qui connaissent ses pensées à l’égard de son peuple.

Il reste pour le peuple « le bon et le droit chemin » malgré le chemin tortueux qu’empruntera Saül. Samuel le leur enseignera afin que la volonté de Dieu soit accomplie. Il dit que, tant qu’il sera avec eux, il leur montrera ce qu’est le vrai service de Dieu. C’est le chemin du bonheur et vers le ciel. C’est le bon chemin : il n’y a pas de perversité en lui. C’est le droit chemin : il n’y a pas de méchanceté.

L’exemple de Samuel est merveilleux pour tous les chefs : ils ne doivent pas se détourner de ceux qu’ils servent si ces derniers deviennent infidèles. Ils ne doivent pas abandonner leur intérêt ni leur engagement pour le bien-être de ces derniers, mais s’engager avec d’autant plus de patience.

Samuel indique comment ils peuvent s’assurer la bénédiction de l’Éternel : en étant fidèles à l’Éternel, en Le craignant, c’est-à-dire en Le connaissant, en Le respectant et en L’honorant. Qu’ils Le servent et se considèrent comme ses serviteurs. Il les appelle à être toujours honnêtes et sincères, et à accomplir le travail d’obéissance avec amour, non par simple devoir.

Les raisons de servir l’Éternel par amour sont innombrables. Ils n’ont, et nous n’avons, qu’à regarder toutes les grandes choses qu’Il a faites dans nos vies. Regardez l’histoire de nos pères, regardez notre propre vie. Voyez comment Dieu est intervenu à maintes reprises en notre faveur avec puissance, miséricorde, grâce, bonté et vérité. Ne nous couvre-t-Il pas quotidiennement de ses faveurs ?

Samuel termine son discours pénétrant par un dernier avertissement au peuple et à Saül. Après tout ce qu’il leur a présenté, le peuple et Saül sont inexcusables s’ils font quand même le mal. Ils agiraient alors à l’encontre de leur meilleur jugement, et l’Éternel ne pourrait rien faire d’autre que de les faire périr.