1 Samuel 8

Ici commence une nouvelle partie du livre. Après le sacrificateur Éli et le prophète Samuel, une nouvelle personne entre en scène : le roi.

Samuel a établi ses fils comme juges, ce qui n’est pas correct. Nulle part dans l’Écriture il n’est dit que quelqu’un devienne juge parce que son père l’est. On ne devient pas juge par succession héréditaire. Un juge est donné par Dieu. Samuel a établi ses fils lorsqu’il est devenu vieux. Il avait sans doute l’intention d’agir dans l’intérêt du peuple. Pourtant, sa décision est personnelle et volontaire. Dieu ne peut-Il pas, comme autrefois avec Moïse, le soutenir dans sa fonction, même dans sa vieillesse, jusqu’à ce que Dieu Lui-même désigne un successeur ? D’ailleurs, nous voyons Samuel faire plusieurs autres apparitions par la suite. Sa vieillesse n’est donc pas telle qu’il soit incapable de servir et qu’une succession soit immédiatement nécessaire.

Notre souci de l’avenir du peuple de Dieu peut aussi facilement nous amener à agir de façon erronée. Peut-être que nous aussi, même bien intentionnés, voulons organiser les choses dans l’église selon notre intelligence. Cependant, nos arrangements éliminent la confiance dans le Seigneur pour la génération à venir. La main de l’homme n’a pas besoin de toucher l’arche pour l’empêcher de tomber (2Sam 6:6-7), car Dieu est puissant pour s’en occuper lui-même.

« Joël » signifie ‘l’Éternel est Dieu’ et « Abia » signifie ‘mon père est l’Éternel’. Ces noms montrent le souhait de Samuel et de sa femme pour leurs fils. Ils espéraient que leur vie témoigne de la signification de leurs noms. C’est peut-être ce que Samuel avait à l’esprit lorsqu’il a établi ses deux fils juges à Beër-Shéba pour exercer la justice.

Beër-Shéba est très au sud (1Sam 3:20), loin des lieux où Samuel exerce sa fonction de juge et de prophète. Cela signifie que ses fils sont juges pour une région limitée, et non pour tout le peuple. La plupart des Israélites n’ont rien à voir avec eux. Normalement, le comportement des fils de Samuel ne les intéresserait pas non plus, mais ils peuvent maintenant l’utiliser pour motiver leurs propres désirs charnels.

Samuel semble ignorer que la fonction de juge n’est pas transmissible de père en fils. Une autre chose semble lui avoir échappé : ses fils ne sont pas capables pour cette tâche. Il ne voit pas les défauts de ses fils, comme le peuple les voit. En cela, il rappelle Éli et ses fils.

Nous ne devons pas comparer toutes les erreurs de Samuel avec celles qu’Éli a commises avec ses deux fils. À cause de ce qu’a fait Éli, le sacerdoce a connu un échec total. Cela n’enlève rien au fait que le prophète Samuel commet lui aussi une erreur similaire. Lui non plus ne voit pas les erreurs de ses fils. Il y a toujours un risque de constater facilement les fautes des autres, alors que nous passons aisément à côté de celles de nos propres enfants.

Nous pouvons nous demander comment un père marchant avec Dieu peut avoir des fils aussi mauvais. Est-ce à cause de ses nombreux voyages et de ses absences prolongées ? La parole de Dieu ne donne aucun commentaire à ce sujet. Nous voyons souvent, tant dans l’Écriture que dans la vie quotidienne, que des parents craignant Dieu ont des enfants qui ne suivent pas la foi de leurs parents. On ne sait pas toujours comment cela arrive. Quoi qu’il en soit, soyons très réticents à critiquer la parentalité.

Les péchés des fils de Samuel sont de trois ordres :

1. Ils recherchent le gain. La parole de Dieu avertit ceux qui s’occupent du peuple de Dieu de ne pas chercher le gain matériel (1Pie 5:2).

2. Ils acceptent des cadeaux. Ils se laissent corrompre. Par conséquent, leur justice n’est plus équitable. Celui qui paie le plus ou qui fait l’offre la plus élevée l’emporte.3. Conséquence des deux points précédents, ils font fléchir la justice.

Leur conduite démontre les caractéristiques d’une personne impie (Pro 17:23 ; Exo 23:6,8 ; Deu 16:18-20).

Le désir d’avoir un roi est exprimé par « tous les anciens d’Israël ». Les chefs, les pères du peuple, formulent ce souhait. La sagesse ne se trouve pas toujours chez les anciens, comme le dit Élihu : « Ce ne sont pas les grands qui sont sages, ni les anciens qui discernent ce qui est juste » (Job 32:9). Ce souhait est partagé. Dans les mauvaises actions des fils de Samuel, le peuple a trouvé un prétexte pour demander un roi. Pour justifier ce désir, le peuple exploite à mauvais escient l’erreur de Samuel dans le jugement de ses fils. Cela prouve qu’ils ne sont même pas conscients de leurs propres échecs ni du fait qu’un roi ne fera pas mieux. Au verset 7, l’Éternel donne la vraie raison : ils ne veulent plus de Lui.

C’est aussi la véritable raison de l’introduction de toutes sortes d’offices dans la chrétienté. L’homme religieux veut un ordre visible. La guidance invisible du Saint Esprit ne satisfait pas le désir de l’homme. Les religieux veulent pouvoir désigner un pasteur qualifié ou un pape et son entourage. L’église doit apprendre des entreprises. L’église est devenue une organisation à gérer. Il y a un produit à commercialiser.

Les affaires doivent être reconnaissables par tous, croyants et incroyants. Le Dieu invisible est trop éloigné et doit être rapproché, rendu tangible, perceptible aux sens de l’homme. Il faut pouvoir Le sentir, L’entendre, Le voir, L’expérimenter.

Les anciens appuient leur demande d’un roi par deux arguments Le premier est que Samuel est vieux, le second que ses fils sont méchants. S’il s’agissait de vrais arguments, ils auraient dû se plaindre plus tôt de l’âge d’Éli, qui était bien plus âgé, et du comportement de ses fils, qui était bien pire. Nous ne les avons jamais entendus se plaindre à ce sujet. Il s’agit donc d’arguments utilitaires. Si l’on veut quelque chose, on trouve toujours une raison.

On estime que Samuel devait avoir entre 60 et 70 ans à ce moment-là. Cela signifie qu’il était âgé, mais pas encore trop vieux. Rien n’indique qu’il commençait à perdre la mémoire ou à montrer d’autres signes de vieillesse. Il est encore vigoureux. Il le prouve plus tard lorsqu’il met Agag en pièces avec l’épée (1Sam 15:33). Il y a encore une troisième raison pour laquelle le peuple demande un roi ; on la verra plus tard (1Sam 12:12).

Le désir d’avoir un roi n’est pas mauvais. Dieu veut donner un roi à son peuple ; il peut même le demander (Deu 17:14-20). Mais le peuple veut un roi selon ses propres idées, pour rivaliser avec les nations. Ils ne veulent pas d’un roi qui leur fera connaître la volonté de Dieu et qui les dirigera selon sa volonté. Ils ne veulent pas non plus attendre le temps et le choix de Dieu. Ils veulent un roi, et ils le veulent tout de suite. Par conséquent, leur demande ici est erronée et ne correspond pas à la volonté de Dieu. Il ne s’agit pas seulement de ce qu’ils demandent, mais aussi de la finalité et de l’état d’esprit dans lequel ils le font. Ils veulent quelque chose de visible, quelque chose qu’ils puissent admirer.

Leur désir est influencé par ce qu’ils voient chez les nations qui les entourent. Ils veulent être « comme toutes les nations » qui ont un roi. Eux aussi veulent un roi. Cette parole a dû être particulièrement douloureuse pour l’Éternel, puisqu’Il les a mis à part de toutes les autres nations pour être son peuple, un peuple qui proclame ses vertus. Ils peuvent se glorifier d’être mis à part des autres nations (Nom 23:9).

D’après la réponse de l’Éternel au verset 7, nous pourrions penser que Samuel a été attristé et déçu par la demande du peuple. Mais ce ne sont que des suppositions. Quoi qu’il en soit, Samuel ne se laisse ni influencer ni diriger par ses émotions. Il en parle à l’Éternel. Sa réponse est la prière. Cela peut être la solution à toute déception qui survient dans la vie de chacun. Samuel, chef spirituel mis à l’écart, ne se plaint pas et ne dénonce pas le peuple, contrairement à Élie (Rom 11:2b).

Il ne se sent pas insulté non plus. Un homme comme lui, animé de bons sentiments, peut supporter cela. Il ne s’est jamais cherché lui-même. Il n’a pas revendiqué sa position, c’est l’Éternel qui la lui a donnée. Il n’est pas non plus apparu soudainement comme prophète, mais il a grandi dans cette fonction. On a pu observer sa vie. Il n’a pas profité de la mort d’Éli et de ses fils pour devenir le chef du peuple. Il a toujours attendu le moment et l’ordre de Dieu. Le peuple qui rejette un tel homme est inexcusable.

L’Éternel apaise le mécontentement de Samuel en lui rappelant l’ingratitude constante du peuple envers Lui. Dieu dit aussi à Samuel qu’en demandant un roi comme toutes les nations, le peuple rejette Dieu comme roi. Dieu subit une injustice bien plus grande de la part de son peuple que Samuel. Cette réponse de l’Éternel encourage Samuel, au cas où il penserait avoir été rejeté à cause d’un échec personnel. Dans ce genre de situation, une personne spirituelle s’examine d’abord elle-même.

Samuel doit écouter la voix du peuple. Il doit leur accorder ce qu’ils demandent, même si leurs requêtes ne sont pas conformes à la volonté de Dieu. Ils doivent apprendre ce que signifie avoir un roi selon leurs exigences. Lorsqu’ils en auront fait l’expérience, Dieu leur donnera un roi selon son cœur. En Osée, Dieu revient sur leur demande. Nous lisons qu’Il leur a donné un roi dans sa colère (Osé 13:10-11).

Écouter la voix du peuple, c’est la démocratie. On le constate en politique et dans l’église. Il n’y a rien de plus ambigu et incertain que la volonté du peuple (cf. Act 19:32 ; Lc 23:23). Quand l’homme veut absolument obtenir quelque chose, Dieu répond parfois à sa demande (Psa 106:15 ; 78:26-31). Parfois, Dieu nous retient quelque chose par amour, et parfois Il nous accorde quelque chose dans sa colère.

Dieu marque le peuple dans son rejet continuel. Samuel vit la même expérience. La rébellion du peuple s’est aussi manifestée à plusieurs reprises contre Moïse et Aaron. Le désir d’avoir un roi est le point le plus bas de siècles d’insatisfaction face à ce que la grâce leur a apporté. Dans sa grâce, Dieu est en communion avec Samuel pour subir l’opprobre que le peuple Lui a infligé à maintes reprises (cf. Mt 10:24 ; Jn 15:18,20). Paul désirait une telle conformité à Christ (Php 3:10-11).

Dieu veut que Samuel rende le peuple entièrement responsable de tout ce qu’il convoite. Il l’a fait aussi au Sinaï, lorsque le peuple a déclaré qu’il ferait tout ce qu’Il lui demanderait. En réponse, Il a donné à son peuple la loi. En tant que prophète fidèle et obéissant, Samuel transmet toutes les paroles de l’Éternel au peuple. Il expose au peuple ce que le roi qu’il convoite exigera de lui et ce qu’il devra lui livrer. Comment ce peuple pourra-t-il maintenir la splendeur de la royauté qu’il désire ? À l’époque de la plus grande prospérité d’Israël, les fardeaux deviennent insupportables, au point qu’on entend dire au fils de Salomon : « Ton père a rendu notre joug dur » (1Roi 12:4).

Leur roi sera très exigeant ; il leur prendra tout. Ils perdront leur liberté personnelle et ne pourront plus disposer de leurs biens ni de leurs enfants. Prendre possession des champs, etc., signifie qu’il réclamera ce que les champs produisent. Mais la terre reste en leur possession. C’est ce que nous voyons lorsque Achab veut s’emparer de la vigne de Naboth (1Roi 21:2-3). Leurs fils et leurs filles seront à son service. Le peuple se verra imposer toutes sortes de fardeaux et de devoirs, sans aucun droit. Et que fera Saül, le premier roi, de tout ce que le peuple devra lui donner ? Il utilisera tout pour agir contre David, l’homme selon le cœur de Dieu. Saül est tout sauf le roi que Dieu veut donner.

Six ou sept fois, Samuel déclare que leur roi « prendra ». C’est un grand contraste avec le roi de Dieu, qui leur donnera tout pour leur bien. Lorsque le Seigneur Jésus a rassasié une foule, il n’est pas étonnant qu’elle ait voulu le faire roi (Jn 6:15a). C’est une aubaine pour l’homme après des siècles de vie sous la cupidité et l’oppression royales. En Christ, il a trouvé Celui qui ne prend pas, mais qui donne. Cependant, Christ ne recevra pas la royauté de la main de l’homme ni de celle de Satan. Il ne l’accepte que de la main de Dieu. Lorsque ce moment viendra, la longue période de prospérité et de paix commencera.

Samuel leur dit aussi comment ils se lamenteront sur leur roi. Peu de temps après, ils diront déjà qu’ils ont péché en voulant un roi (1Sam 12:19). Il sera alors trop tard et ils devront continuer avec le roi qu’ils convoitaient. Dans la chrétienté, il en a été de même. Le peuple a élu des chefs, des personnes qui disent ce que les gens aiment entendre. En agissant ainsi, ils ont mis Dieu de côté, pour qu’Il ne les dirige pas. Ce choix trouvera son terme avec l’Antichrist. Saül est une image de l’Antichrist qui persécute David, l’homme de Dieu.

Dans l’église, Dieu nomme des responsables, des conducteurs (Héb 13:7,17). Nous devons les reconnaître (1Th 5:12-13a) et en être reconnaissants. Celui qui s’autoproclame ou qui est choisi par les hommes sera souvent une entrave pour le peuple de Dieu. Le pape est un tel chef, mais il en est de même de certains pasteurs nommés par l’homme. Dieu peut malgré tout bénir le ministère de ces personnes, entre autres pour rejeter le mal. Mais cela ne justifie pas leur position.

La chrétienté ne se contente pas de la guidance invisible de Dieu par le Saint Esprit. Dieu peut bénir à travers des choses qui Le contredisent. Il est triste que le prophète Samuel soit remplacé par Saül à cause du choix du peuple. Voulons-nous seulement les chefs que Dieu nous donne ou préférons-nous avoir des chefs choisis par les hommes ?

Le peuple maintient son choix et s’exprime avec fermeté. Ce qui avait commencé comme une demande (verset 5) est devenu une exigence. Ils se sentent plus en sécurité face à un ennemi visible avec un chef visible qu’avec un chef invisible. Saül n’a pas réussi à garantir cette sécurité. Il devient lui-même victime de l’ennemi qu’il devait combattre (1Sam 31:1-6).

Samuel s’adresse de nouveau à l’Éternel avec tout ce qu’il entend de la part du peuple. Plus tard, Ézéchias agira de la même manière avec les lettres de menace du roi d’Assyrie, qu’il déploie devant l’Éternel (Ésa 37:14). Samuel ne parle pas, comme Moïse, de « rebelles » (Nom 20:10), mais il reste doux.

L’Éternel répond pour la troisième fois à Samuel qu’il doit écouter le peuple (versets 7,9,22). Cela laisse supposer que Samuel a du mal à se conformer à la volonté du peuple. Ensuite, Samuel renvoie le peuple chez lui sans un mot de reproche. L’affaire est réglée, si bien que Samuel doit maintenant s’attendre uniquement à l’Éternel.