1 - 4 Le peuple a peur de Nakhash
1 Nakhash, l’Ammonite, monta et campa contre Jabès de Galaad. Tous les hommes de Jabès dirent à Nakhash : Fais alliance avec nous, et nous te servirons. 2 Nakhash, l’Ammonite, leur dit : Je traiterai avec vous, à condition de crever à tous l’œil droit et d’en mettre l’opprobre sur tout Israël. 3 Les anciens de Jabès lui dirent : Donne-nous un délai de sept jours, pour que nous envoyions des messagers dans tout le territoire d’Israël ; s’il n’y a personne qui nous sauve, alors nous sortirons vers toi. 4 Les messagers vinrent à Guibha de Saül et dirent ces paroles aux oreilles du peuple. Tout le peuple éleva sa voix et pleura.
Le premier ennemi auquel Saül est confronté n’est pas les Philistins, mais « Nakhash, l’Ammonite ». Nakhash signifie serpent’. David aura affaire au fils de Nakhash (1Chr 19:1-4). La menace proférée par Nakhash est l’une des raisons pour lesquelles le peuple voulait un roi (1Sam 12:12).
Nakhash assiège Jabès de Galaad. Galaad ne se trouve pas dans le pays promis, mais de l’autre côté du Jourdain. C’est la région la plus exposée lorsque des puissances hostiles veulent envahir le pays. Les hommes de Jabès proposent de faire alliance avec l’ennemi. En contrepartie, ils se mettront à son service. Ils ne pensent pas à crier à Dieu, ce qui montre à quel point les habitants de la ville sont éloignés de Lui.
Nakhash est prêt à accepter cette proposition, mais il a une idée. Il pose une condition qui humiliera davantage le peuple Il veut crever l’œil droit de tout le peuple pour le rendre impuissant, car il ne pourra plus tirer à l’arc. Nakhash ne se contente pas de parler d’une humiliation pour Jabès seul, mais de l’opprobre qui s’abattra en conséquence sur « tout Israël ».
‘Le serpent’ a davantage le sens de l’unité du peuple de Dieu que les habitants de Jabès. En Juges 21, Jabès a voulu rester neutre (Jug 21:8-9). Tant que cela concerne les autres, il ne s’en inquiète pas et veut rester neutre. Avec cette humiliation sur Jabès, c’est tout le peuple qui sera touché, un opprobre sera mis sur tout Israël. Cette réponse de Nakhash est peut-être destinée à venger Israël de la honte de la défaite que Jephthé a infligée aux Ammonites (Jug 11:32-33).
Sous cette menace, Jabès, maintenant qu’il s’agit d’eux-mêmes, voit le peuple de Dieu uni et veut avoir son appui. Les anciens de Jabès demandent un délai et en donnent la raison : qu’un appel au secours soit lancé à Israël. Lorsque d’autres ont eu besoin de l’aide de Jabès, celui-ci n’a pas voulu les aider. Maintenant qu’ils sont eux-mêmes dans le besoin, ils espèrent recevoir l’aide des autres.
Nakhash, convaincu de sa propre force et de la faiblesse d’Israël, donne à Jabès l’occasion d’appeler les autres à son secours. Israël devait être très faible pour laisser Nakhash agir avec autant d’assurance. Il semble aussi qu’Israël n’avait pas d’autorité centrale à cette époque. On peut également penser que ni Nakhash ni les hommes de Jabès n’avaient entendu parler du choix de Saül comme roi. Cela devient encore plus évident lorsque les messagers, au verset 4, arrivent à Guibha de Saül et présentent leur situation au peuple, sans faire directement appel à Saül.
Dans le but d’obtenir un soutien dans leur défense contre Nakhash, les messagers viennent aussi à Guibha, à laquelle le nom de Saül est ici attaché. Lorsque Guibha apprend leur situation, ils pleurent. Leurs pleurs ne sont pas des pleurs de tristesse qui les poussent à se tourner vers Dieu, mais des pleurs de lâcheté, car ils ont peur de l’ennemi. Il semble qu’eux aussi ne sachent rien de l’onction de Saül comme roi. Mais en aucun cas, ils ne désirent la venue de Saül.
5 - 11 Saül bat Ammon
5 Et voici, Saül venait des champs, derrière ses bœufs ; Saül dit : Qu’a donc le peuple à pleurer ainsi ? Et on lui raconta les paroles des hommes de Jabès. 6 L’Esprit de Dieu saisit Saül, lorsqu’il entendit ces paroles, et sa colère s’embrasa fortement. 7 Il prit une paire de bœufs, les coupa en morceaux et [les] envoya dans tout le territoire d’Israël par des messagers, en disant : Celui qui ne sortira pas derrière Saül et derrière Samuel, on fera ainsi à ses bœufs. La frayeur de l’Éternel tomba sur le peuple, et ils sortirent comme un seul homme. 8 [Saül] les dénombra en Bézek : les fils d’Israël étaient 300 000, et les hommes de Juda 30 000. 9 Ils dirent aux messagers qui étaient venus : Vous direz ainsi aux hommes de Jabès de Galaad : Demain vous serez délivrés, quand le soleil sera dans sa chaleur. Les messagers vinrent rapporter cela aux hommes de Jabès qui s’en réjouirent. 10 Alors les hommes de Jabès dirent [aux Ammonites] : Demain nous sortirons vers vous, et vous nous ferez selon tout ce qui sera bon à vos yeux. 11 Le lendemain, Saül rangea le peuple en trois corps ; ils entrèrent au milieu du camp pendant la veille du matin et ils frappèrent Ammon jusqu’à la chaleur du jour ; ceux qui restèrent furent dispersés ; et il n’en resta pas deux ensemble.
Saül est toujours le fils d’un fermier. Il vient des champs lorsqu’il entend l’humiliation et la menace. Sa réaction appartient au début de sa vie de roi oint, que l’on peut considérer comme la meilleure partie de sa royauté. L’Esprit de Dieu le saisit. Son indignation est grande, mais la colère humaine semble aussi jouer un rôle, peut-être par colère contre la lâcheté de Jabès.
Pour préparer Israël à l’action, il donne un exemple terrifiant. Les mots qu’il prononce à ce sujet sont particuliers. Il ne parle pas de sortir derrière l’Éternel, mais seulement de sortir derrière lui et Samuel. Il faut aussi noter qu’il se nomme en premier, pour être à la première place. Il ne demande pas l’accord de Samuel. Samuel lui-même n’a jamais revendiqué une place à côté du roi. Malgré tous ces aspects négatifs, Dieu l’utilise quand même. Il fait tomber sa frayeur sur le peuple.
La participation est très grande. Quand Dieu agit, il peut accomplir de grandes choses. Personne ne reste à la maison. Bien qu’Israël forme encore un tout, l’Esprit fait déjà une distinction entre Israël et Juda. Après cette participation encourageante, les messagers de Jabès se voient promettre le salut. Lorsqu’ils rentrent chez eux avec ce message, Jabès se réjouit, mais envers Nakhash, ils persistent dans leur hypocrisie.
Le voyage depuis Bézek a probablement commencé la nuit précédente. Lorsqu’ils arrivent à Jabès à l’aube, Saül range le peuple en trois corps. Cette stratégie a fait ses preuves avec Gédéon (Jug 7:16,20-22). Saül et ses hommes remportent une grande victoire parce que l’Éternel agit ici. Il ne reste pas deux ennemis ensemble, ce qui signifie que l’ennemi est devenu complètement impuissant. C’est la preuve pour Saül que l’Éternel est avec lui.
La victoire du roi selon la chair sur la chair peut être comparée à une doctrine orthodoxe, visant à écarter les fausses doctrines, ou à certaines formes de légalisme censées arrêter les influences du monde alors qu’il n’y a pas de vie venant de Dieu. En 1 Samuel 15, nous voyons que Saül n’a rien appris de cette victoire.
12 - 13 La victoire est à l’Éternel
12 Le peuple dit à Samuel : Qui est-ce qui a dit : Saül régnera-t-il sur nous ? Livrez ces hommes, et nous les ferons mourir. 13 Mais Saül dit : On ne fera mourir personne en ce jour, car l’Éternel a opéré aujourd’hui une délivrance en Israël.
Dans l’effervescence de la victoire, le peuple veut commettre un nouveau massacre, cette fois parmi ses semblables, tant il est excité par la victoire de Saül. Ils se tournent vers Samuel, qu’ils reconnaissent toujours comme leur chef.
Avec la sincérité dont même un homme naturel peut faire preuve, Saül retient le peuple de cette intention. Il a le mérite de rendre à l’Éternel l’honneur de la victoire. Un homme naturel peut accomplir toutes ces choses, même si son cœur est éloigné de Dieu.
14 - 15 Samuel renouvelle la royauté
14 Samuel dit au peuple : Venez, allons à Guilgal, et nous y renouvellerons la royauté. 15 Tout le peuple s’en alla à Guilgal, et là ils établirent Saül pour roi, devant l’Éternel, à Guilgal ; ils sacrifièrent là des sacrifices de prospérités devant l’Éternel ; Saül et tous les hommes d’Israël firent là de grandes réjouissances.
Samuel profite de l’excitation du peuple Il juge que c’est le moment de renouveler la royauté. Dans ce but, il veut aller à Guilgal, le lieu où, par la circoncision, « l’opprobre de l’Égypte » a été « roulé loin de » son peuple par l’Éternel (Jos 5:9a). « Guilgal » signifie ‘roulement’. « On appela donc ce lieu-là du nom de Guilgal » (Jos 5:9b). En prenant possession du pays, le peuple y revenait après chaque combat. Spirituellement, il symbolise l’endroit où s’est accompli le jugement sur la chair (Col 2:11).
Après la circoncision à Guilgal, Josué a appris qui est le véritable chef du peuple (Jos 5:13-15). En comprenant ce qui s’est passé à Guilgal, Saül devrait lui aussi apprendre que Dieu est le vrai roi, et que lui, Saül, l’est pour Dieu et non à la place de Dieu. Plusieurs fois dans ces deux versets, Guilgal est mentionné, soit par son nom, soit par la référence « là », par laquelle Guilgal est désigné.
Le peuple offre un sacrifice de prospérités. C’est la deuxième fois que Saül participe à un tel sacrifice. Auparavant, il y avait participé avec Samuel (1Sam 9:24). La grande joie de Saül et de tous les hommes d’Israël est une joie de reconnaissance envers l’Éternel pour la victoire qu’Il a accordée. Saül aura lui aussi remercié l’Éternel pour cela.
Les gens peuvent rendre grâce à Dieu même sans avoir reçu la vie nouvelle. D’une certaine manière, c’est l’action de grâce du pharisien. Si un homme n’a pas encore appris qu’en lui, c’est-à-dire en sa chair, n’habite point de bien, il peut se réjouir en Dieu même s’il sera sans Lui dans l’éternité.