1 - 7 Dieu aime celui qui donne joyeusement
1 Car, au sujet du service envers les saints, il est superflu que je vous écrive ; 2 car je connais votre promptitude ; j’en tire gloire à votre égard auprès des Macédoniens, en leur disant que l’Achaïe est prête depuis l’année passée ; et ce zèle de votre part a stimulé la généralité [des frères]. 3 Mais j’ai envoyé les frères, pour que les motifs de gloire que nous avons à votre sujet ne soient pas réduits à néant sur ce point, pour que, comme je l’ai dit, vous soyez prêts ; 4 autrement, si des Macédoniens venaient avec moi et ne vous trouvaient pas prêts, cette assurance tournerait à notre confusion – pour ne pas dire à la vôtre. 5 J’ai donc estimé nécessaire de prier les frères d’aller au préalable vers vous, et de compléter d’avance votre libéralité, annoncée d’avance, afin qu’elle soit ainsi prête comme une libéralité, et non comme une chose extorquée. 6 Encore ceci : celui qui sème chichement moissonnera aussi chichement, et celui qui sème largement moissonnera aussi largement. 7 Que chacun fasse comme il se l’est proposé dans son cœur, non pas à regret, ou par contrainte, car Dieu aime celui qui donne joyeusement.
V1. Le mot « car » par lequel commence ce chapitre indique déjà qu’il se rattache directement aux derniers versets du chapitre précédent. Tu le remarques aussi au verset 3, où il est à nouveau question des frères que tu as appris à connaître à la fin de 2 Corinthiens 8. Paul poursuit sur la confiance qu’il a dans les Corinthiens, à savoir qu’ils auront les dons prêts lorsqu’il viendra. Prête attention à la délicatesse avec laquelle il dit cela. Il leur fait savoir qu’il n’est en fait pas nécessaire qu’il écrive à ce sujet. Il n’utilise pas de langage impératif. Cela serait contraire au sujet dont il parle. Le don est une chose volontaire.
V2. Paul connaît leur promptitude. Il s’en est vanté, populairement parlant, auprès des Macédoniens. Il a raconté aux Macédoniens comment ils avaient déjà commencé à collecter à Corinthe il y a un an. Cela a eu un effet merveilleux parmi les Macédoniens. L’exemple des Corinthiens a enthousiasmé les croyants là-bas pour qu’ils donnent ce qu’ils peuvent et même plus que cela. Tu as lu cela au début de 2 Corinthiens 8. Là, Paul utilise à l’inverse les Macédoniens comme exemple pour les Corinthiens parce que ces derniers sont devenus léthargiques dans leur collecte (2Cor 8:1-5). Paul ne joue pas les croyants les uns contre les autres, mais les brandit comme des exemples les uns pour les autres, afin qu’ils s’imitent les uns les autres dans la bonté.
Son intention n’est pas de lancer une compétition en matière de ‘dons’. Il n’a pas non plus l’intention de décourager les croyants, afin qu’ils se disent : ‘Ce qu’ils font, nous ne pouvons pas le faire.’ Il ne parle pas non plus de montants. Tout ce qu’il veut, c’est que les croyants soient un exemple les uns pour les autres. Il aurait pu transmettre plein de choses négatives sur les Corinthiens, mais il ne l’a pas fait. Il parle aux autres du bien qu’il a remarqué chez eux. Nous pouvons apprendre quelque chose de cela.
V3. Et lorsqu’il y a un danger que Paul se soit exprimé de façon trop positive sur les Corinthiens, il fait tout ce qu’il peut pour maintenir quand même ses déclarations positives. Il envoie les frères voir où ils en sont dans leur collecte. S’ils ne sont pas encore prêts, ces frères pourront les aider. Au moins, ils seront prêts quand il viendra lui-même et il n’aura pas à revenir sur ses déclarations élogieuses à leur sujet.
V4. Après tout, il y aura des Macédoniens qui viendront avec lui. Qu’aurait-il à leur dire si rien de ce qu’il a raconté sur les Corinthiens ne s’avérait vrai ? Il serait à court de mots. La confiance qu’il a en eux serait fortement ébranlée. Et pour les Corinthiens eux-mêmes, bien sûr, ce ne serait pas non plus une si bonne tournure.
V5. Tu vois comment Paul les aide de toutes parts à tenir leurs promesses. Il ne va pas rester les bras croisés à les regarder faire pour ensuite sortir son commentaire cinglant. C’est pourquoi il a envoyé ces frères préparer la « bénédiction promise ».
Le don s’appelle ici une « libéralité ». C’est une belle expression pour désigner ton don ! Avec le mot « libéralité », tu penses à de bonnes choses, jamais à de mauvaises. Lorsque donner est une libéralité, tu ne penses pas à ce que tu perds, mais aux bonnes choses que l’autre personne reçoit en conséquence. Ainsi, tu ne vis pas un besoin qui se présente à toi comme quelque chose de désagréable, comme si tu étais obligé de donner de l’argent, mais plutôt comme quelque chose de positif.
Il ne s’agit pas de taxes ecclésiastiques, de forcer les gens à contribuer aux frais encourus par l’église. Non, il s’agit de donner, vraiment donner. Ne le fais pas avec parcimonie. Non pas pour que les autres aient une bonne opinion de toi. Ni pour que cela te donne une haute opinion de toi-même, un sentiment de ‘combien je suis bon’. C’est ainsi que les pharisiens donnaient. Il suffit de lire dans Matthieu 6 comment le Seigneur Jésus met en garde ses disciples à ce sujet (Mt 6:2-4). Le danger de ce genre de pharisaïsme se trouve en chacun de nous.
Il y a une histoire dans Actes 5 qui est aussi significative à cet égard (Act 5:1-11). Les premiers chrétiens excellaient dans l’amour pratique les uns envers les autres. Ils vendaient leurs biens et déposaient l’argent aux pieds des apôtres (Act 4:34-37). Ananias et Sapphira ne voulaient pas être laissés pour compte. Ils ont vendu une possession pour une certaine somme. Supposons qu’on leur ait donné dix mille euros pour cela. Ils ont pensé que c’était un peu trop de donner la totalité de la somme. Ils ont donc donné un peu moins.
Il n’y a rien de mal à cela en soi. Ce qui est mal, c’est qu’ils ont prétendu avoir donné le montant total de la vente. En réalité, ils n’ont pris, disons, que neuf mille euros aux apôtres. Remarque : ils n’avaient aucune obligation de donner quoi que ce soit. Pierre dit plus tard qu’après la vente, ils avaient été autorisés à faire ce qu’ils voulaient avec l’argent. Mais maintenant, ils voulaient donner l’impression qu’ils étaient des chrétiens qui se sacrifiaient tous, alors qu’ils avaient secrètement mis mille euros dans leurs propres poches. Quels hypocrites !
Ho, ho, attends une minute. Ne crie pas trop fort. Bien sûr, c’étaient des hypocrites et des menteurs. Mais ne prétends-tu jamais être meilleur que tu ne l’es ? Dieu ne te demande pas plus que ce que tu es capable et désireux de donner. Cela s’applique principalement à ton argent, mais tu peux aussi l’appliquer à ton temps. Tu dis que le Seigneur a tout à dire sur toi, mais Le considères-tu vraiment en toute chose ? Je ne parle pas de la faiblesse dans laquelle cela se manifeste parfois. Non, il s’agit du fait que nous voulons bien souvent garder l’apparence d’une vie de consécration, même s’il peut y avoir des choses dont nous savons qu’elles n’ont pas leur place dans une vie consacrée au Seigneur.
V6. Après cette incursion dans Actes 5, retour à notre chapitre. J’ai écrit : Ne donne pas avec parcimonie. Pourquoi ? Parce qu’alors tu ne recevras pas beaucoup en retour non plus. Après tout, donner est comparé à semer. Que dirais-tu d’un agriculteur qui est économe de ses semences et qui, malgré cela, compte faire une grande moisson ? Ta réaction est évidente : cet agriculteur n’a pas toute sa tête. Si l’on sème peu, on moissonne peu. L’agriculteur qui veut une grande moisson sèmera généreusement. C’est la simple leçon de la nature. Paul la transmet ici – tout le monde sera d’accord avec lui – et l’applique au don.
La question est de savoir si tu crois à cette application. D’une manière légèrement différente, mais avec la même exhortation, Dieu lui-même dit dans Malachie 3. Je cite le verset en entier pour te faire comprendre son importance, dans l’espoir que tu accepteras ce défi de Dieu ; je peux te dire que cela fonctionne : « Apportez toutes les dîmes à la maison du trésor, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison, et éprouvez-moi par ce moyen, dit l’Éternel des armées, si je ne vous ouvre pas les écluses des cieux, et ne verse pas sur vous la bénédiction, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus assez [de place] » (Mal 3:10). Quelle promesse de la part de Dieu !
V7. Les gens demandent parfois une norme pour savoir combien donner. Dans l’Ancien Testament, les Israélites devaient donner dix pour cent de leurs revenus. C’était une loi. Nous, chrétiens, ne vivons plus sous la loi, mais sous la grâce. Utiliserions-nous la grâce pour donner moins que ce que les Israélites étaient tenus de donner ? Ce n’est qu’une question. Il est dit que tu peux donner selon ce que tu as résolu dans ton cœur. Réfléchis à cela, prie à ce sujet, puis donne cette somme.
Ne donne pas impulsivement, sur un coup de tête. Tu pourrais le regretter plus tard parce que tu as agi sans réfléchir. Ne donne pas lorsque tu n’en as pas envie. Dieu n’aime pas les dons faits à contrecœur. Aussi, ne donne pas parce que tu t’es imposé une obligation. La contrainte n’a pas sa place dans le don chrétien. Donne joyeusement, dans la joie. Tu feras alors une expérience particulière de l’amour de Dieu. Après tout, il est dit : « Dieu aime celui qui donne joyeusement. » Lorsque tu donnes de cette façon, Il reconnaît son propre Être en toi. Après tout, Il est le grand Donateur !
Relis 2 Corinthiens 9:1-7.
A méditer : Comment donnes-tu ?
8 - 15 Le don inexprimable de Dieu
8 Mais Dieu est puissant pour faire abonder toute grâce envers vous, afin qu’ayant toujours, à tout point de vue, tout ce qui suffit, vous abondiez pour toute bonne œuvre, 9 comme il est écrit : “Il a répandu, il a donné aux pauvres, sa justice demeure éternellement”. 10 Or celui qui fournit de la semence au semeur et du pain pour se nourrir, fournira et multipliera votre semence et augmentera les fruits de votre justice : 11 vous serez de toute manière enrichis pour toute libéralité, celle qui produit de notre part des actions de grâces à Dieu. 12 Car la réalisation de ce service, non seulement comble les besoins des saints, mais encore multiplie les actions de grâces envers Dieu ; 13 ainsi, par l’expérience qu’ils font de ce service, ils glorifient Dieu pour la soumission dont vous faites profession à l’égard de l’évangile du Christ, et pour la libéralité de vos dons envers eux et envers tous. 14 De plus, par les supplications qu’ils font pour vous, ils manifestent une ardente affection envers vous, à cause de la surabondante grâce de Dieu qui repose sur vous. 15 Grâces à Dieu pour son don inexprimable !
V8. Paul ne se lasse pas d’avancer des arguments pour que les Corinthiens soient proprement incités à donner. Tous ses arguments placent le ‘don’ dans la lumière de Dieu. Il ne s’agit pas d’une simple collecte d’argent. Il s’agit d’un privilège incroyable auquel sont attachées des bénédictions spéciales.
Tu as affaire à un Dieu puissant. Veux-tu être un donateur joyeux ? Dieu est puissamment capable de te donner ce dont tu as besoin pour le faire. Non pas un peu, mais en abondance. Remarque ces mots dans ce verset : « toute », « toujours », « tout », « tout » et « toute ». Cela ne parle-t-il pas d’une grande abondance ?
Dieu te donne-t-Il alors beaucoup d’argent ? Il peut le faire, mais Il n’est pas obligé de le faire. En tout cas, Il te donne « toute grâce » en abondance. C’est ce dont tu as besoin en premier lieu, car c’est là que commence le don. Dans le don, il s’agit avant tout de la pensée de ton cœur et seulement ensuite de l’acte de ta main.
Il donne « tout ce qui suffit », non pas pour que tu fasses toutes sortes de belles choses pour toi-même (bien qu’il soit permis de s’acheter quelque chose de beau de temps en temps), mais pour que tu puisses « abonder pour toute bonne œuvre ». Dans 1 Timothée 6, tu peux lire que Dieu nous donne tout en abondance pour que nous en profitions (1Tim 6:17). Juste après, il est dit comment jouir, et c’est en faisant « du bien ; qu’ils soient riches en bonnes œuvres ; qu’ils soient prompts à donner, généreux » (1Tim 6:18). Est-ce que cela pourrait être plus clair ? Un chrétien aime donner. Hudson Taylor, l’homme qui a lancé une grande œuvre missionnaire en Chine, a dit un jour : ‘Mon expérience a été que plus je donnais aux autres, plus mon âme devenait pleine de bonheur et de bénédiction.’
V9. Ce verset est une citation du Psaume 112. Ce psaume énumère un certain nombre de caractéristiques de l’homme qui craint Dieu. Parmi celles-ci, il y a aussi le fait de donner aux pauvres (Psa 112:9a). Dieu te donne certaines ressources pour que, en en donnant, tu puisses montrer que tu crains Dieu. Ce que tu répands et donnes aux pauvres, tu ne le perds pas. Dieu considère cela comme une « justice », c’est-à-dire un acte juste, dont la valeur demeure pour l’éternité. Ce n’est pas rien !
V10. Revient la comparaison avec le semeur, tout comme au verset 6, mais une application différente s’ensuit. Au verset 6, tu vois que tu ne peux pas t’attendre à une grande moisson si tu sèmes peu. Ce que tu moissonnes dépend de la quantité que tu as semée. Ici, la leçon est que Dieu te donne d’abord des biens terrestres à distribuer, puis il donne ce qui est nécessaire pour vivre. Il donne d’abord la semence, puis le pain pour se nourrir. Ce qui compte ici, c’est l’ordre dans lequel tu gères tes biens et ton argent : donne-les d’abord et prends-en ensuite toi-même.
En pratique, tu peux le faire, par exemple, en mettant d’abord de côté une partie de tes revenus pour le Seigneur, puis en voyant ce dont tu as besoin pour toi-même. Dieu donne les deux, il donne à la fois la semence et la nourriture. Il compte simplement un peu différemment de ce que nous faisons souvent. Il donne de façon à ce que nous en donnions d’abord et que nous en prenions ensuite pour nous, alors que nous prenons souvent d’abord pour nous et que nous voyons ensuite s’il reste quelque chose pour Lui.
En parlant de compter, Dieu multiplie aussi. Tu ne récupères pas seulement ce que tu as répandu en semences. Tu reçois beaucoup plus en retour, ce qui te permet de donner plus encore. Les fruits de ces actions justes ne font qu’augmenter.
V11-12. De nouvelles richesses apparaissent, avec lesquelles on peut exercer la bienfaisance. Ce qui en découle, c’est l’action de grâces envers Dieu. Cela te fait monter d’un cran.
À l’approche de la conclusion du chapitre, son ton devient de plus en plus jubilatoire. Dans les versets précédents, la terre avec sa détresse est plus la scène, mais elle est de plus en plus remplacée dans les versets suivants par le ciel où Dieu est et où les cœurs reconnaissants Le louent. Enfin, dans le dernier verset, c’est Dieu lui-même qui est l’objet de l’admiration.
Quel merveilleux résultat d’un service qui répond ‘seulement’ aux besoins pratiques des croyants. Non seulement il y a soulagement des besoins, mais ce service conduit à une abondance d’actions de grâces envers Dieu.
V13. Les bénéficiaires des dons glorifient Dieu, ils Le magnifient. Ils le font parce qu’ils voient à travers les dons que les donateurs ont soumis leur profession de foi à l’évangile du Christ. Leur profession de foi ne vient pas seulement de la bouche, mais aussi de la main. Vois-tu qu’une main généreuse qui donne est liée ici « à l’égard de l’évangile du Christ » ?
Tu pourrais penser que l’évangile ne concerne que les pécheurs perdus. Bien sûr, l’évangile a d’abord et avant tout à voir avec cela. Un pécheur qui reconnaît sa culpabilité devant Dieu et voit qu’il ne peut être sauvé de ses péchés et de l’enfer que par le Seigneur Jésus se soumettra volontiers à cet évangile. Mais tu vois ici que cette soumission doit être une attitude permanente et qu’elle détermine tout dans ta vie de croyant.
Qui veut seulement être libéré du péché et du jugement et n’avoir rien d’autre à faire avec l’évangile ? Ceux qui raisonnent ainsi ne donnent pas l’impression d’être vraiment convertis. Se soumettre de cœur et d’âme à l’évangile signifie aussi se soumettre joyeusement à la bonne nouvelle – c’est le sens du mot ‘évangile’ – lorsqu’il s’agit de ton argent.
V14. Outre le fait que Dieu te rende ce que tu as donné à lui et aux siens – et il rend toujours plus que ce que tu as donné à lui et pour lui, car il ne sera jamais redevable envers toi – il y a un autre effet merveilleux chez les destinataires du don. Ils commencent à prier pour toi. S’il y a quelque chose que tu devrais apprécier, c’est que des gens prient pour toi. Cela n’a pas de prix. Un lien spécial s’établit grâce au don. Les bénéficiaires du don reconnaissent dans ton don la grâce exceptionnelle de Dieu à ton égard.
Il ne s’agit pas de te mettre en valeur et de te dire que tu es un garçon ou une fille formidable. Quand tu donnes, tu participes à ce qui est appelé « la surabondante grâce de Dieu ». Tu remarques que Paul cherche des mots pour te faire sentir à quel point la valeur de ‘donner’ est grande.
V15. Inévitablement, il en arrive à Dieu lui-même en tant que grand Donateur. Dieu a fait le plus grand don jamais offert. Un don absolument incomparable. Dieu ne pouvait pas donner de plus grande preuve qu’Il est un Donateur que dans le don de son Fils. Il s’agit de son propre Fils, unique et bien-aimé. Dieu ne L’a pas donné impulsivement, sur un coup de tête. Dieu savait ce qui allait arriver à son Fils, comment les gens allaient Le maltraiter et comment ils allaient finalement Le tuer en Le faisant mourir de la plus horrible des morts. Pourtant, Dieu a donné.
Dieu savait que cette ‘semence’ produirait des fruits extraordinaires. Le Seigneur Jésus lui-même l’a dit dans Jean 12 lorsqu’Il a parlé de sa mort : « En vérité, en vérité, je vous dis : À moins que le grain de blé ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jn 12:24). Le Seigneur Jésus est mort comme le grain de blé, et toi, moi et tous les croyants sommes son fruit. Quel fruit ! « Grâce à Dieu pour son don inestimable ! »
Relis 2 Corinthiens 9:8-15.
A méditer : Mets-toi à genoux, rends grâce à Dieu en tant que Donateur de son Don et ‘soumets ta profession de foi à l’égard de l’évangile du Christ’ en te donnant toi aussi.