1 - 6 Examinez vous vous-mêmes
1 C’est la troisième fois que je viens à vous : par la bouche de deux ou de trois témoins toute affaire sera établie. 2 J’ai déjà dit et je dis à l’avance, comme si j’étais présent pour la seconde fois, et maintenant étant absent, à ceux qui ont péché auparavant et à tous les autres, que si je viens encore une fois, je n’épargnerai pas. 3 Puisque vous cherchez une preuve que Christ parle en moi (lui qui n’est pas faible envers vous, mais puissant au milieu de vous ; 4 car même s’il a été crucifié en faiblesse, néanmoins il vit par la puissance de Dieu ; et nous aussi, nous sommes faibles en lui, mais nous vivrons avec lui, par la puissance de Dieu envers vous), 5 examinez-vous vous-mêmes, [et voyez] si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes. Ne reconnaissez-vous pas à l’égard de vous-mêmes que Jésus Christ est en vous ? – à moins que vous ne soyez des réprouvés ; 6 mais j’espère que vous reconnaîtrez que nous, nous ne sommes pas des réprouvés.
V1. Comme Paul l’a noté dans le chapitre précédent (2Cor 12:14a), il est prêt à leur rendre visite pour la troisième fois. Tu peux voir par là que les croyants de Corinthe lui tiennent vraiment à cœur. L’attachement qu’il leur porte est vrai et profond. Il n’est pas indifférent quant aux progrès de ses enfants dans la foi.
Il a beaucoup entendu parler de la mauvaise qualité de leur vie de foi. Il y a beaucoup de choses à corriger. Il s’occupera des torts restants et le fera sur la base de preuves testimoniales solides. Il ne jugera pas le mal sur la simple base que certaines choses ont été portées à sa connaissance. Les preuves seront démontrées.
Ces preuves testimoniales sont d’une grande importance dans chaque affaire qui se présente dans l’église. Dieu a déjà consigné dans l’Ancien Testament, dans Deutéronome 19, qu’en cas d’iniquité et de péché, la condamnation ne peut avoir lieu que s’il y a deux ou trois témoins (Deu 19:15). Même si le seul témoin est aussi fiable, un deuxième témoin et éventuellement un troisième témoin doivent être présents pour établir l’affaire de manière concluante et rendre un jugement sur cette base.
Si l’église avait agi davantage en conséquence, le nombre de schismes n’aurait probablement pas été aussi grand qu’il l’est, malheureusement, aujourd’hui. Paul, homme de grand discernement, qui est bien au courant de tout ce qui se passe chez les Corinthiens, veut s’en tenir à ce principe biblique.
V2. Il n’épargnera pas ceux qui ont péché auparavant. Une fois de plus, il donne cet avertissement. Il n’aime pas venir avec la verge. Ce qu’il veut, c’est une belle visite, où ils peuvent se réjouir ensemble des grandes choses que le Seigneur Jésus a faites dans leur vie. Ils peuvent y participer en écoutant ce qu’il écrit dans cette lettre. Cette lettre est une sorte de préparation à sa venue.
V3-5. Au verset 3, il réfute une dernière accusation portée par les faux apôtres. L’accusation se lit comme suit : Paul est un homme tellement vide de sens et insignifiant qu’il est impossible que Christ parle en lui.
Pour bien voir comment Paul réfute cette accusation, il faut mettre le verset 3b et le verset 4 entre parenthèses – ce qui a été fait dans cette traduction. La phrase se poursuit ensuite après le verset 3a, au verset 5. Cherchent-ils la preuve que le Christ prêche en Paul (verset 3a) ? Eh bien, ils devraient alors se regarder eux-mêmes (verset 5). Peuvent-ils dire qu’ils sont dans la foi ? Oui, ils le peuvent. Eh bien, alors ils ne peuvent que reconnaître que Christ a parlé en Paul, car c’est par lui qu’ils ont entendu l’évangile et l’ont accepté aussi.
Il ne leur reste plus qu’à examiner eux-mêmes la manière dont ils sont sauvés. Est-ce en vertu de quelque chose en eux-mêmes ou en vertu de ce que Christ a fait pour eux ? Là aussi, ils doivent reconnaître que ce n’est que par Christ, et que ce Christ leur a été annoncé par Paul.
Ce qui est dit au verset 5 n’est pas un appel à vérifier avec toi-même s’il y a des preuves de ta conversion. Il ne s’agit pas de te faire douter de la certitude de ta foi en examinant ton cœur et ta vie pour voir si tu produis suffisamment de fruits. Un tel examen et une telle mise à l’épreuve ne sont pas signifiés ici. C’est tout le contraire. Ce verset veut te soutenir dans l’assurance de ton salut. C’est un appel à examiner sur quoi repose ta foi. Ta foi est-elle basée sur quelque chose en toi ou de toi-même, ou sur quelque chose qui s’est passé en dehors de toi, séparément de toi et pour ton bénéfice ? C’est ce dernier cas qui se présente.
L’œuvre de Christ est totalement accomplie en dehors de toi, en dehors de tout ce que tu ressens ou éprouves à cause d’elle. Dieu te demande simplement d’accepter cela par la foi. Que les œuvres de la foi deviennent visibles par la suite est également vrai, mais c’est ce dont parle la Bible dans d’autres textes, comme dans la lettre de Jacques, et ce n’est pas ce dont nous parlons ici. Par conséquent, ne laisse pas les autres te tromper en pensant que ce verset t’enseigne que tu ne peux pas être sûr d’être « dans la foi ». « Être dans la foi » signifie être un croyant. « Examinez-vous » signifie ici : vérifiez comment cela s’est passé, et non pas : ce que l’on peut en voir dans votre vie. Quiconque doit dire que Jésus Christ n’est pas en lui est en dehors du salut, n’est pas un croyant et n’a pas part à la vie de Dieu.
Tout montre que Christ a parlé en et par Paul. Paul considère qu’il est possible qu’il n’ait pas personnellement fait une si forte impression. Dans cet intermède des versets 3b-4, il poursuit en expliquant davantage pourquoi il n’a pas fait une si forte impression. Tout d’abord, ils doivent savoir que Christ n’a pas été faible à leur égard. Quelle puissance émanait de Lui lorsqu’ils entraient en contact avec Lui. Il a révélé toute leur vie sale. Leurs cœurs colériques et sombres sont entrés dans la lumière. Ils ont été découverts d’eux-mêmes et ils se sont repentis, se sont tournés vers Dieu et ont accepté le Seigneur Jésus comme leur Sauveur. Quelle puissance !
Comment a-t-il rendu cela possible ? Parce qu’il a été crucifié dans la faiblesse. Y a-t-il quelque chose de plus faible qu’un homme crucifié ? Une telle personne peut-elle faire quoi que ce soit ? Pourtant, ils ont mis leur foi en Lui. Et à juste titre ! La puissance de Dieu était nécessaire pour le rendre vivant. Bien sûr, le Seigneur Jésus est aussi ressuscité par ses propres puissance parce qu’il est aussi le Fils de Dieu (Rom 1:4), mais il s’agit ici de ce que les gens, y compris les Corinthiens, voient en Lui en tant que le Crucifié. Avec un Christ aussi faible, Paul voudrait être identifié. C’est pourquoi sa prédication ne consiste pas en des paroles persuasives ; c’est pourquoi il est faible dans son apparence extérieure. Il est faible en Christ.
Paul sait aussi qu’une fois, il vivra avec Lui, par cette même puissance de Dieu qui a déjà opéré la vie nouvelle dans les Corinthiens maintenant. N’est-ce pas merveilleux de voir comment il utilise tout pour gagner le cœur des Corinthiens tout en s’identifiant complètement à Christ ? Il ne dit pas qu’il vivra avec le Christ par la puissance de Dieu envers lui-même, bien qu’il en soit ainsi. Il applique déjà la puissance de Dieu à ce qui est arrivé aux Corinthiens lors de leur conversion.
V6. Il ne lui reste plus qu’à exprimer l’espoir que son témoignage leur fera voir qu’il n’est pas réprouvé. Il n’a cherché qu’à prêcher Christ et rien d’autre.
Tu as en Paul un bel exemple de la façon de traiter les accusations qui te sont portées à tort. Pour gagner le cœur de tes adversaires, tu ne peux pas faire mieux que ce qu’il a fait : montrer Christ et démontrer que tu veux être un avec Lui dans ta prédication et dans toute ta vie. Si tes accusateurs sont des croyants, montre-leur les privilèges qu’ils ont en Christ. Cela leur fera honte. Ce n’est pas facile, mais c’est le chemin de la victoire pour le Seigneur.
Relis 2 Corinthiens 13:1-6.
A méditer : Qu’est-ce que c’est : s’examiner soi-même ? Quel est son but ?
7 - 13 Prières, salutations et bénédiction
7 Mais nous prions Dieu que vous ne fassiez aucun mal, non pour que nous, nous soyons vus comme approuvés, mais pour que vous, vous fassiez ce qui est bon et que nous, nous soyons comme des réprouvés ; 8 car nous n’avons pas de pouvoir contre la vérité, mais pour la vérité. 9 Nous nous réjouissons lorsque nous, nous sommes faibles, et que vous, vous êtes forts : ce que nous demandons aussi, c’est votre perfectionnement. 10 C’est pourquoi j’écris cela étant absent, afin de ne pas devoir user de sévérité quand je serai présent, selon l’autorité que le Seigneur m’a donnée pour édifier, et non pas pour détruire. 11 Au reste, frères, réjouissez-vous, perfectionnez-vous, soyez encouragés, ayez un même sentiment, vivez en paix : et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous. 12 Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser. Tous les saints vous saluent. 13 Que la grâce du Seigneur Jésus Christ, et l’amour de Dieu, et la communion du Saint Esprit soient avec vous tous !
V7. Paul cherche le bien pour les Corinthiens. Tout d’abord, il indique qu’il veut les empêcher de faire le mal. Tout le mal que fait un enfant de Dieu jette une tache sur Dieu et sur le Christ. Tu vis au milieu du mal. Tu peux facilement être infecté par le mal, et avant même de t’en rendre compte, tu t’y joins. Puissions-nous prier pour que Dieu nous en préserve pour le mal. Nous pouvons prier de la même façon les uns pour les autres, comme Paul le fait ici pour les Corinthiens.
Le motif ne doit pas être de recevoir nous-mêmes des honneurs en conséquence. Nous pouvons être comme ça. Par exemple, je peux vouloir empêcher mes enfants de faire de mauvaises choses afin de montrer que je suis un bon père en agissant ainsi. Si c’est là ma motivation, il n’en résultera rien. Ma motivation doit être le bien-être de mes enfants. Je dois me soucier d’eux. De même, tu pourras peut-être remplir à ta place des personnes pour lesquelles tu pourras prier Dieu de les garder du mal.
Mais il ne suffit pas de les préserver pour qu’elles ne fassent pas le mal. Une personne qui ne fait pas le mal doit commencer à faire le bien. Sinon, le risque est grand que le vide soit à nouveau comblé par quelque chose de mauvais. Dans Romains 12, les deux sont aussi liés : « Ayez en horreur le mal, tenez ferme au bien » (Rom 12:9b). Paul est tellement déterminé à rechercher le bien pour eux qu’il est prêt de réprouver lui-même.
V8. La seule chose qui l’intéresse, c’est la vérité. Il ne peut absolument pas saper ou réfuter la vérité. Il ne va certainement pas à l’encontre de la vérité, pas plus qu’il ne la cache aux Corinthiens. Au contraire, ce qu’il veut, c’est présenter la vérité. Il sait que la parole du Seigneur Jésus dans Jean 8 est vraie : « La vérité vous affranchira » (Jn 8:32). La vérité de la parole de Dieu brise tous les liens par lesquels les gens, aussi les croyants, peuvent être piégés. Ils peuvent être piégés dans une vie morale, ils peuvent être piégés dans certains systèmes légalistes ou philosophiques, mais la vérité affranchit, délie. En présentant la vérité, nous pouvons contribuer à ce qu’elle produise son effet.
V9. La vérité ne montre pas à quel point l’homme ou la femme qui la présente est fort. Paul est heureux d’être lui-même faible et il est heureux de voir que la vérité les rend forts.
La deuxième prière qu’il a dans son cœur pour eux, c’est qu’ils deviennent perfectionnés. C’est exactement ce sur quoi la vérité veut travailler. Ceux qui s’engagent dans la vérité de la parole de Dieu croîtront spirituellement vers la maturité en conséquence. La maturité est l’un des sens du mot perfection. Le désir de Paul de les voir perfectionnés a aussi à voir avec le fait d’être contigus. Compte tenu des divisions qui existent entre eux à Corinthe, ils en ont bien besoin. C’est pourquoi il leur a écrit. Ils ont maintenant entre les mains une lettre contenant des instructions sur la façon de mettre de l’ordre dans leurs affaires en vue de sa venue.
Voici un parallèle avec notre situation. Nous avons aussi une lettre, une Bible complète, avec des instructions sur la façon dont nous devons vivre et mettre de l’ordre dans les choses qui ne vont pas. Le Seigneur Jésus revient bientôt. Comment va-t-Il nous trouver ?
V10. Paul ne veut pas se montrer sévère. Il possède bien l’autorité nécessaire pour le faire, mais préfère de loin ne pas l’affirmer de cette façon. Il préfère utiliser son autorité de manière positive, pour édifier et non pour détruire le mal. C’est comme pour un père de famille. Il a l’autorité pour punir ses enfants. Il doit faire de même lorsque c’est nécessaire. Mais si son autorité consistait uniquement à distribuer des coups à longueur de journée, tu te poses des questions sur l’ambiance de cette famille. Bien plutôt, chaque père utilisera son autorité pour enseigner de bonnes choses à ses enfants et les aider à trouver un mode de vie qui soit à l’honneur du Seigneur.
V11. Paul conclut sa lettre en donnant quelques exhortations. Celles-ci doivent servir à s’assurer qu’ils avancent ensemble dans la bonne manière et dans la bonne direction vers le but final du parcours de la vie chrétienne.
1. Il commence par « réjouissez-vous ». On peut se demander comment il peut dire cela après avoir tant écrit sur ce qui ne va pas. C’est peut-être précisément pour cela qu’il le dit. Il ne voudrait pas les décourager. Il y a encore tellement de choses dont ils peuvent se réjouir. Il se peut qu’il en soit de même pour toi.
2. Une fois de plus vient l’exhortation à être « perfectionner » ou fermement unis. Nous avons désespérément besoin les uns des autres et ne devons pas nous séparer en groupes.
3. L’exhortation « soyez encouragés » est un encouragement au milieu de tant de choses qui peuvent rendre triste et déprimé.
4. « Ayez un même sentiment », c’est avoir le même désir et s’engager ensemble pour atteindre l’objectif fixé. Non pas chacun pour ses propres intérêts, mais ensemble pour les intérêts du Seigneur.
5. L’énumération se termine par « vivez en paix ». Là où il y a la paix, il y a la tranquillité et l’harmonie. La paix est une atmosphère qui est bénéfique.
Dieu est donc aussi appelé « le Dieu d’amour et de paix ». L’amour est mentionné en premier, parce que Dieu est amour. L’amour est la source de tout bien. Ce Dieu sera avec nous si nous sommes prêts à prendre ces exhortations à cœur et à nous engager à les mettre en pratique. Peux-tu imaginer quelque chose de plus beau que d’avoir ce Dieu « avec toi », comme compagnon ? C’est bien ce que dit la Bible.
V12. Lorsque les croyants de Corinthe se rencontrent, par exemple à l’assemblée, ils doivent se saluer par un saint baiser. Ce n’est pas tant la forme de la salutation qui compte, ce n’est pas le baiser qui est le plus important. Aux Pays-Bas, les croyants se serrent la main. Ce qui compte, c’est que la salutation soit sincère et non simulée ou feinte. Elle doit être faite d’une manière « sainte ». Aucune pensée impie envers le frère ou la sœur ne doit se cacher derrière le baiser ou la serre de main.
Les croyants de Corinthe ne sont pas les seuls à être liés les uns aux autres. Paul transmet aussi les salutations de tous ceux qui sont avec lui. Malgré tout ce qu’il y a à corriger chez les Corinthiens, Paul leur fait sentir par ce biais le lien avec les croyants d’ailleurs.
V13. La bénédiction avec laquelle il conclut sa lettre est unique parmi ses lettres. Nulle part on ne trouve le prendre congé d’une manière aussi impressionnante. Il y introduit le Dieu trinitaire auprès des Corinthiens.
1. « La grâce du Seigneur Jésus Christ » est mentionnée. La grâce est nécessaire parce que nous avons tout perdu. Là où cette conscience est présente, le Seigneur Jésus Christ vient – vois-tu que son nom complet est mentionné ici ? – et, dans sa grâce, donne ce qui est nécessaire. Sa grâce est mentionnée ici pour la deuxième fois. Dans 2 Corinthiens 8, tu as rencontré sa grâce pour les pécheurs perdus (2Cor 8:9). Ici, sa grâce est le moyen de restaurer une église défaillante.
2. Ensuite, « le Dieu d’amour ». L’amour cherche toujours ce qui est bon pour l’autre. Dieu, dans son amour, a donné son Fils pour les pécheurs perdus. L’amour de Dieu est aussi à l’œuvre pour ramener une église errante dans le droit chemin.
3. Enfin, « la communion du Saint Esprit ». Les croyants ne peuvent avoir de bonnes relations les uns avec les autres que si chacun se laisse conduire par le Saint Esprit. Pour faire réellement l’expérience de cette communion, aucun péché ne doit être toléré, et encore moins rester présent, dans la vie des croyants. Le Saint Esprit ne peut pas être en communion avec les péchés.
Une grande bénédiction sera la nôtre si, dans l’église locale, nous prenons à cœur le contenu de cette lettre. Que Dieu nous donne de nous y engager, pour son honneur et sa glorification, et pour notre joie et notre paix.
Relisez 2 Corinthiens 13:7-13.
A méditer : Que peux-tu faire pour répondre aux exhortations de Paul ?
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