1 - 4 Simplicité à l’égard de Christ
1 Je voudrais que vous supportiez un peu ma folie ! Mais oui, supportez-moi ! 2 Car je suis jaloux à votre égard d’une jalousie de Dieu : oui, je vous ai fiancés à un seul mari, pour vous présenter au Christ comme une vierge chaste. 3 Mais je crains qu’en quelque manière, comme le serpent séduisit Ève par sa ruse, ainsi vos pensées ne soient corrompues [et détournées] de la simplicité à l’égard de Christ. 4 Car si quelqu’un vient prêcher un autre Jésus que nous n’avons pas prêché, ou si vous recevez un esprit différent que vous n’avez pas reçu, ou un évangile différent que vous n’avez pas accepté, vous pourriez bien [le] supporter.
Paul poursuit en dénonçant les faux apôtres qui racontent des mensonges à son sujet. Tu penses peut-être maintenant : est-il vraiment nécessaire que nous apprenions la défense de Paul aussi longuement ? Pourtant, cette défense est importante, même pour notre époque. Car il y a encore des gens qui prétendent qu’il ne faut pas attribuer d’autorité à ce que Paul a écrit. Ils prétendent aussi que Paul s’est complètement trompé dans certains cas, qu’il n’a pas suivi son époque. Les personnes qui prétendent cela prétendent connaître la Bible. Beaucoup ont même une formation théologique.
Mais critiquer ce que Paul a écrit, c’est en fait critiquer Dieu, qui a chargé Paul d’écrire. Il est donc bon de s’imprégner de tous ses arguments pour ne pas se laisser déborder par les personnes qui critiquent Paul.
La façon dont l’apôtre s’adresse aux Corinthiens montre qu’ils sont déjà fermement influencés par ces faux apôtres. Paul est obligé de comparer ses actes à ceux que les Corinthiens revendiquent pour eux-mêmes. Cette comparaison devrait ouvrir les yeux des Corinthiens sur le manque de sincérité de ces gens qui prétendent venir avec un message de Dieu.
V1. Il demande d’abord s’ils veulent bien supporter un peu de sa folie, car c’est folie que de parler de soi. N’a-t-il pas dit à la fin du chapitre précédent, qu’il est seulement important d’être recommandé par le Seigneur ? Et maintenant, il va se recommander lui-même. Mais c’est par nécessité, rappelle-toi. Il leur demande de le supporter, parce qu’il doit leur dire des choses qu’ils n’aimeraient peut-être pas de toute façon.
V2. Il le fait parce qu’il est jaloux. La jalousie est utilisée ici au sens positif du terme. Lorsque tu penses à la jalousie, tu penses normalement à quelque chose de mal, de négatif. Si ton ami a quelque chose que tu n’as pas, tu peux parfois sentir un sentiment de jalousie s’insinuer en toi. Avec Paul, il s’agit d’une jalousie que Dieu a aussi. Il ne peut pas s’agir de quelque chose de mal. C’est une jalousie qui a à voir avec l’amour.
Paul a lié les croyants de Corinthe au Christ par son service. Il compare cela à des fiançailles. Lorsqu’un homme et une femme se fiancent, une relation a été établie qui va beaucoup plus loin que l’amitié. Tu peux avoir beaucoup d’amis, mais tu ne peux avoir qu’une seule fiancée. Ce sera désagréable si ta fiancée ne s’intéresse pas beaucoup à toi et sort peut-être même avec d’autres hommes ou femmes. C’est alors que tu deviens jaloux. Tu veux l’amour de ta fiancée rien que pour toi, et à juste titre. C’est la jalousie du cœur de Dieu qui se révèle chez Paul parce que les Corinthiens se détournent du Christ qui leur a été prêché par Paul et écoutent au lieu de cela ce que les imposteurs ont à dire.
Il compare les Corinthiens, et cela s’applique à toute l’église, à « une vierge chaste ». Une vierge chaste est une personne qui n’a pas encore eu de rapports sexuels avec un homme et qui se garde aussi chaste. Lorsque l’église oublie son lien avec Jésus Christ et se lie au monde, elle afflige grandement le Seigneur Jésus.
V3. Paul craint que l’église réalise de moins en moins que son amour ne doit aller qu’au Seigneur Jésus, son Époux. C’est parce qu’elle ne réalise pas correctement les ruses de Satan, comme ce fut le cas pour Ève. L’événement que Paul cite comme illustration se trouve dans Genèse 3. Au paradis, le serpent s’approche d’Ève. Le serpent est le diable (Apo 12:9 ; 20:2). Il s’approche d’Ève avec ruse. Il ne commence pas par un mensonge grossier. Non, il cite d’abord quelque chose que Dieu a dit. Mais remarque, il déforme les paroles de Dieu (cf. Gen 3:1 et Gen 2:16).
C’est la première caractéristique du diable : il cite toujours la parole de Dieu de manière à semer le doute. Ensuite, il affirme avec force que Dieu n’est pas à la hauteur de ce qu’il a dit (cf. Gen 3:4 avec Gen 2:17). Enfin, il remplace ce que Dieu a dit par son propre mensonge (Gen 3:5).
L’attrait de ce mensonge est souligné par ce que voit Ève lorsqu’elle regarde l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Comme il est beau ! C’est exactement ce que le serpent a dit. Alors il ne peut pas se tromper, n’est-ce pas ? Lorsqu’elle en arrive là, le mal est fait. Elle a oublié ce que Dieu a dit et ses pensées ont été corrompues par ce que le serpent a dit. Qu’aurait-elle dû faire ? Elle aurait dû s’en tenir à ce que Dieu a dit.
Mais l’église s’en est-elle mieux sortie ? L’église a-t-elle toujours consulté la parole de Dieu lorsque quelque chose devait être fait ou s’est-elle aussi laissée séduire par des discours fantaisistes ? Je crains que ce ne soit le cas. L’église est détournée « de la simplicité à l’égard de Christ ». Ses pensées ne sont pas restées concentrées sur Christ seul. ‘Simplicité’ signifie que les pensées de l’église se sont concentrées sur un seul objet.
La pureté a été sacrifiée, l’église s’est souillée par ses rapports avec le monde. Elle a commencé à penser et à agir de plus en plus comme le monde. L’église est devenue une entreprise à gérer. Que penser du Conseil œcuménique des Églises qui s’implique dans toutes sortes d’affaires politiques, parfois même en fournissant de l’argent pour acheter des armes. On peut en arriver à ce point où les pensées se corrompent et où Christ n’est plus l’unique Objet du cœur des croyants.
V4. Quant aux Corinthiens, ils risquent de laisser tomber Paul parce qu’il ne serait finalement pas un véritable apôtre. Ce qu’il leur a dit est sûrement un peu trop simple et trop radical. Faut-il vraiment que tu vives tout seul pour Christ ? Doit-Il avoir tous les droits sur ta vie ? Les docteurs qui sont venus après Paul ont des points de vue avec lesquels tu peux mieux t’entendre. L’autre Jésus qu’ils prêchent leur convient mieux. C’est celui qui n’exige pas tout de toi, comme Paul le leur prêchait, reléguant au second plan ce que le vrai Jésus a fait pour eux.
Cet « esprit différent », l’esprit que ces docteurs apportent avec eux, ils acceptent volontiers, car il laisse un peu de place à ce qu’ils pensent d’eux-mêmes. Le Saint Esprit qu’ils ont reçu ne leur donne pas cette marge de manœuvre, reléguant au second plan le désir du Saint Esprit de les conduire dans toute la vérité (Jn 16:13). Un « évangile différent », un évangile facile, ne nécessitant pas de repentance radicale, ni de jugement de soi approfondi, plus facile à accepter que ce qu’ils ont entendu et accepté de Paul. Paul suppose la faillite totale de l’homme, mais il y a toujours du bon dans l’homme, n’est-ce pas ?
Un tel raisonnement, que tiennent certains Corinthiens, prouve à quel point ils se sont déjà ouverts à l’influence pernicieuse de ces faux apôtres et à quel point cette influence est occupée à faire son travail. Prends cette leçon à cœur, tiens-toi à ce que Dieu a dit dans sa Parole et ne regarde que le Seigneur Jésus.
Relis 2 Corinthiens 11:1-4.
A méditer : Quel est le meilleur moyen d’éviter d’être séduit par le serpent ?
5 - 15 Paul et les faux apôtres
5 Or j’estime que je n’ai été inférieur en rien aux plus excellents apôtres. 6 Si je suis un homme ordinaire pour le langage, je ne le suis pas pour la connaissance : mais nous vous l’avons manifesté de toute manière et à tous égards devant vous. 7 Ai-je commis une faute en m’abaissant moi-même pour que vous soyez élevés, parce que je vous ai annoncé gratuitement l’évangile de Dieu ? 8 J’ai dépouillé d’autres assemblées en recevant un salaire pour vous servir. 9 Et quand j’étais auprès de vous – dans le besoin – je n’ai été à charge à personne, car les frères venus de Macédoine ont pourvu à mes besoins ; je me suis gardé de vous être à charge en quoi que ce soit, et je m’en garderai. 10 Comme la vérité de Christ est en moi, cette gloire ne me sera pas interdite dans les régions de l’Achaïe. 11 Pourquoi ? Est-ce parce que je ne vous aime pas ? Dieu le sait. 12 Mais ce que je fais, je le ferai encore, pour ôter l’occasion à ceux qui cherchent une occasion, et pour qu’ils soient trouvés semblables à nous dans les motifs qu’ils ont de se glorifier. 13 Car de tels hommes sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se déguisent en apôtres de Christ ; 14 et ce n’est pas étonnant, car Satan lui-même se déguise en ange de lumière : 15 ce n’est donc pas étrange que ses serviteurs aussi se déguisent en serviteurs de justice, eux dont la fin sera selon leurs œuvres.
V5. Paul a été accusé de beaucoup de choses. De mauvaises choses ont été racontées à son sujet un peu partout. Les faux apôtres ont fait circuler des histoires qui ont pris de l’ampleur parmi les Corinthiens. Alors que toute leur vie de chrétiens est en jeu, Paul s’est mis sur la défensive. Il aime trop les Corinthiens pour les laisser devenir la proie de ces imposteurs. C’est pourquoi il se sent obligé de parler de lui et de montrer aux Corinthiens la différence entre la façon dont il a travaillé parmi eux et la façon dont ces trompeurs ont habité parmi eux. Tu goûtes l’ironie lorsqu’il dit qu’il est tout à fait capable de se mesurer à ces ‘super’ apôtres.
V6. Est-ce qu’on a dit de lui qu’il ne parlait pas bien et qu’il ne pouvait pas faire un discours fluide ? Eh bien, c’est peut-être vrai (bien qu’il ne s’étende pas sur ce point), mais ce qu’il possède, c’est la « connaissance ». Ils ne peuvent pas y échapper, ils doivent l’admettre. Après tout, il le leur a communiqué ? Dans sa première lettre, il leur écrit qu’ils sont devenus riches en Christ parce qu’ils possèdent toute connaissance (1Cor 1:5). Comment en sont-ils arrivés là ? N’était-il pas le moyen de parvenir à cette fin ? Ils ne doivent vraiment pas cela aux intrus qui tentent de s’interposer entre eux et lui.
V7. Il y a une autre grande différence entre lui et ces autres. Il n’a jamais pris un centime de soutien de leur part, alors que ces autres l’ont fait. La façon dont il dit cela a dû faire quelque chose aux Corinthiens. C’est comme s’ils l’accusaient d’un péché parce qu’il s’est tenu si libre d’eux. Ce soi-disant péché consiste alors en son refus d’accepter de l’argent de leur part.
Il leur fait savoir qu’il s’est comporté de cette manière humble afin qu’ils soient élevés. Par sa prédication désintéressée, ils ne peuvent guère dire qu’il est venu à eux pour gagner quelque chose d’eux. Il n’avait en vue que leur intérêt, à savoir qu’ils soient délivrés de la puissance du péché et exaltés dans le cœur de Dieu.
Les faux apôtres ont trouvé dans son désintéressement un nouvel argument pour le noircir. Selon eux, tout serviteur qui se respecte prend de l’argent d’une église où il travaille. Il y a quelque chose qui ne va pas avec Paul parce qu’il n’a pas accepté d’argent. Eh bien, il y a aussi quelque chose qui ne va pas avec lui. Seulement, ce n’est pas à cause de Paul, mais à cause des Corinthiens eux-mêmes. Cela leur aurait donné une raison supplémentaire de se vanter. Ils auraient pu se frapper la poitrine en disant qu’ils l’avaient aidé à faire son travail. Paul ne voulait pas de cela. Son souci était que seul Dieu soit glorifié.
V8. De la part d’autres églises, beaucoup plus spirituelles que les Corinthiens, il a effectivement accepté de l’argent. Il l’a fait parce qu’il sait que ces églises ont donné cet argent avec un bon motif. Ces églises contribuent financièrement pour soutenir l’œuvre du Seigneur avec cet argent et non pour se vanter de leur générosité. Ces églises n’ont pas non plus donné dans le but de revendiquer un droit particulier sur Paul en conséquence. Tu vois, donner n’est pas seulement un acte, c’est aussi une sentiment.
V9. Cependant, la question principale ici n’est pas celle du donneur, mais celle du receveur. Paul n’est pas quelqu’un qui accepte sans réfléchir ce qu’on lui donne. Même lorsqu’il était en manque pendant son séjour chez les Corinthiens, il ne leur en a pas parlé. C’est une chose que tu peux apprendre de Paul. Lorsque tu es un peu à court d’argent, n’essaie pas de le dire aux autres. Parles-en au Seigneur et Il y pourvoira. « Votre Père céleste sait que vous avez besoin de tout cela ; mais cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout cela vous sera donné par-dessus » (Mt 6:32b-33).
Beaucoup de lettres de mendicité de la part ou au nom de travailleurs chrétiens circulent. Je ne peux pas directement les qualifier d’ornement de la confiance en la foi. Aussi, de tels travailleurs ne se soucient pas du tout de savoir de qui ils reçoivent l’argent. En tout cas, ce n’est pas ainsi que Paul a procédé.
Les Corinthiens, parmi lesquels se trouvaient sûrement des croyants aisés, ont dû être choqués d’entendre ici que Paul souffrait du manque avec eux. J’imagine qu’ils ont été mis dans l’embarras lorsqu’ils ont lu que ces pauvres églises de Macédoine avaient envoyé à Paul ce dont il avait besoin. Quoi qu’il en soit, il a délibérément renoncé au soutien financier des Corinthiens et il ne l’acceptera pas non plus pour le moment.
V10. Il souligne sa position sur la question en disant : « La vérité de Christ est en moi. » Il sait ce qu’il dit et ce qu’il fait. Il ne se laissera pas convaincre de changer de voie. Pour cela, il faut d’abord qu’un changement devienne visible parmi les Corinthiens. Pour lui, la prédication de Christ est centrale. Tout le reste doit lui être subordonné. S’il accepte de l’argent des Corinthiens, il y a un risque que « cette gloire » – c’est-à-dire la prédication de Christ et rien d’autre – soit interdite chez lui.
V11-12. Là aussi, cette phrase peut être mal interprétée. On peut dire : ‘Maintenant, les Corinthiens sont impatients de donner et maintenant, Paul ne leur permet pas de le faire. Il ne les aime certainement pas.’ Il n’en discute pas. Ceux qui sont mal intentionnés ne peuvent pas être convaincus de leur erreur. Paul en appelle à Dieu pour témoigner de son amour pour eux. Il défendra sans relâche ses enfants bien-aimés dans la foi et réfutera tous les arguments des séducteurs. Ceux-ci seront révélés comme de faux apôtres comme il a été révélé comme un vrai apôtre.
V13-14. Puis il dit sans équivoque quel genre de personnes ils sont, ceux qui sont entrés chez les Corinthiens : des serviteurs de Satan. Ils semblaient être des apôtres de Christ, mais en réalité, c’est Satan qui est leur maître. Ils peuvent parler magnifiquement, mais leurs paroles sont pleines d’un venin mortel. C’est exactement ce que fait Satan. Il « se déguise en ange de lumière », mais il te conduit dans les ténèbres.
Dans le monde, d’innombrables jeunes courent après lui avec des yeux ouverts, mais aveuglés. Il leur promet une expérience brillante, mais les conduit sur le chemin de la mort. Dans le domaine chrétien, il n’en va pas autrement. Il sait comment déformer les choses pour que tu penses avoir affaire à quelque chose de chrétien, alors qu’il s’agit en fait de quelque chose d’anti-chrétien. Ne te laisse pas abuser.
Il y a un bon moyen d’échapper à ses ruses, c’est de s’engager avec Christ et la parole de Dieu. On découvre quelque chose de faux en le comparant à ce qui est vrai. Une personne qui travaille avec des billets de banque et qui sait, grâce à une étude minutieuse, à quoi ressemble un vrai billet, peut repérer les faux en un rien de temps. Il n’est pas nécessaire qu’il étudie d’abord toutes sortes de faux billets. Les faussaires essaient toujours des choses différentes. C’est une bonne comparaison pour découvrir si ce qui vient à toi est vrai ou faux, comme Paul le fait ici tout le temps. Il montre ce que fait un vrai apôtre. Quand il va parler de ses souffrances en tant qu’apôtre plus tard, cela ressortira aussi clairement.
V15. Ce que fait Satan se reflète aussi dans ses serviteurs. Tu ne dois pas t’en étonner. Ils se présentent comme des champions de la justice, mais ils t’éloignent du véritable but de ta vie. Ce véritable but, c’est : glorifier Christ dans tous les domaines de ta vie.
Ceux qui travaillent consciemment à rendre ce but inatteignable auront une fin à la hauteur de leurs œuvres. Ayant fait l’œuvre de Satan, ils partageront la fin de ce dernier et seront jetés en enfer à sa suite.
Relis 2 Corinthiens 11:5-15.
A méditer : Que peux-tu apprendre de l’attitude de Paul à l’égard des fausses accusations ?
16 - 23 L’insensé de Paul
16 Je le répète : que personne ne me tienne pour insensé ; ou bien, s’il en est autrement, acceptez-moi, même comme un insensé, pour que moi aussi je me glorifie un peu. 17 Ce que je dis, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais comme un insensé, avec cette assurance [d’avoir de quoi] me glorifier. 18 Puisque plusieurs se glorifient selon la chair, moi aussi je vais me glorifier. 19 Car vous supportez volontiers les insensés, vous qui êtes sages ! 20 Oui, vous supportez qu’on vous asservisse, qu’on vous dévore, qu’on vous pille, qu’on vous traite de haut, qu’on vous frappe au visage. 21 J’ai honte à le dire, comme si nous avions montré de la faiblesse ; mais tout ce dont quelqu’un peut se prévaloir (je parle en insensé), je peux m’en prévaloir aussi. 22 Ils sont Hébreux ? – moi aussi. Ils sont Israélites ? – moi aussi. Ils sont la descendance d’Abraham ? – moi aussi. 23 Ils sont serviteurs de Christ ? (je parle comme un homme hors de sens) – moi plus encore : dans les travaux bien davantage, sous les coups excessivement, dans les prisons bien plus souvent, en danger de mort souvent
V16. L’apôtre doit répéter sans cesse qu’il est obligé de parler de lui. Son cœur est rempli de Christ et c’est seulement de Lui qu’il veut parler. Mais maintenant qu’on s’en prend à sa qualité d’apôtre et donc indirectement à Celui qui l’a envoyé et donc à l’évangile qu’il a prêché aux Corinthiens et par lequel ils sont venus à la foi, il doit maintenant défendre sa qualité d’apôtre. Il aime trop Christ et les croyants de Corinthe pour rester les bras croisés alors que les serviteurs de Satan continuent à faire leur travail pernicieux parmi eux.
Ils ne doivent pas penser qu’il est insensé. Et s’ils le pensent, ils doivent simplement l’accepter comme tel. Il veut se glorifier un peu, juste énumérer quelques éléments qui leur permettront de savoir quel genre de serviteur il est. Encore une fois : il n’aime pas faire cela.
V17-19. Il sait aussi que le Seigneur ne veut pas d’une telle glorification. Cependant, il sait aussi que le Seigneur juge bon de le faire pour leur bien. C’est comme avec un enfant récalcitrant qui a besoin d’une fessée. Tu n’aimes pas le faire, mais c’est nécessaire.
Les Corinthiens supportent des gens insensés, comme ces faux apôtres qui se glorifient de toutes sortes de choses. Ils se croient sages et capables de juger ce que ces gens prêchent. Eh bien, s’ils sont si sages alors, ils peuvent aussi juger ce que lui, le vrai apôtre, a à dire.
V20. Paul énumère tout ce qu’ils ont enduré de la part de ces faux apôtres. Ils se sont permis d’être « asservis ». Ils se sont laissés emprisonner dans leur pensée par ces imposteurs, probablement parce qu’ils prêchaient à nouveau la loi comme règle de vie. Cela contraste avec la liberté en Christ que Paul leur a prêchée et par laquelle il les a liés à Christ et non à lui-même.
Ils supportent qu’on les « dévore » et qu’on les « pille » ou « prenne ». Ces gens ont exigé des Corinthiens une contribution pour leur subsistance. Ils sont entrés de force dans les maisons et se sont régalés, et lorsqu’ils sont passés à autre chose, ils leur ont pris de l’argent. Cela contraste avec l’attitude de Paul qui ne voulait rien leur prendre.
Ces personnes se sont placées au-dessus des Corinthiens et ont pris une place de prestige. Les Corinthiens devraient les écouter, ils raconteront. Cette attitude contraste avec l’humilité qui caractérisait Paul lorsqu’il était avec eux. Ces personnes ne fuyaient probablement même pas la violence physique. C’est du moins ce que semble dire l’expression « frapper au visage ». Elle peut aussi signifier qu’ils ont utilisé un langage blessant et moqueur pour rabaisser les Corinthiens. Cela contraste avec l’attitude aimante de Paul, qui parle de lui comme d’un père et les traite sur le même mode (1Cor 4:15).
V21. ‘Je sais bien’, dit l’apôtre, ‘que mes actes me couvrent de honte et que j’ai « montré de la faiblesse » en agissant comme je l’ai fait.’ Il est heureux de supporter cela, car c’est ainsi qu’il veut les servir.
Il est remarquable de constater tout ce que les croyants peuvent supporter de la part des faux docteurs et le peu qu’ils peuvent supporter de la part des vrais serviteurs de Dieu. Il peut arriver que des croyants veuillent maintenir des choses qui ne sont pas correctes. Si cela est signalé, cela ne sera pas accepté en remerciement. Non, alors ces autres. Au moins, ceux-là laissent ta conscience tranquille. Oui, ils demandent beaucoup, mais tu considères simplement cela comme un paiement pour les services rendus. Ces croyants peuvent aussi se dire qu’ils ont ainsi rempli leur devoir et peuvent continuer à organiser leur vie comme ils l’entendent. N’oublie pas qu’il s’agit ici de croyants, pas d’incrédules. Cela devrait nous interpeller, toi et moi.
Tu retrouveras les caractéristiques des faux apôtres que Paul présente aux Corinthiens chez de nombreux conducteurs de sectes qui évoluent dans le domaine chrétien. Les conducteurs de secte sont généralement des personnes à l’aura charismatique, qui ont réponse à tout dans la Bible. Ils peuvent se révéler dans n’importe quelle communauté de foi. Ils empruntent certaines vérités à la Bible et les mélangent à des erreurs d’une manière si habile que l’erreur devient plausible et donc d’autant plus mortelle.
La raison pour laquelle ils sont acceptés par de nombreux croyants est que ces derniers n’examinent pas la Bible eux-mêmes. D’innombrables chrétiens laissent l’étude de la Bible à leurs « conducteurs ». C’est le cas dans presque toutes les communautés religieuses. C’est un grand mal, qui permet aux faux ouvriers de faire facilement leur travail pernicieux et de détourner de nombreux croyants ignorants du chemin de la vérité. Par conséquent, le conseil que je te donne est d’écouter ce que dit Paul. Il te dit la vérité.
Pour le souligner, Paul poursuit en racontant sa situation difficile au service de son Seigneur. Ces faux apôtres ne peuvent pas rivaliser avec cela. Avant de commencer cela, il exprime à nouveau sa réticence à ce sujet. Il utilise le mot « insensé » pour faire sentir aux Corinthiens à quel point ils ont dévié, pour qu’il fasse cela. Le revers de la médaille, c’est que Dieu utilise cette situation chez les Corinthiens pour te donner un aperçu de ce que cet homme a vécu dans son service pour le Seigneur.
Ces faux docteurs osent-ils parler d’eux-mêmes ? Eh bien, lui aussi a ce courage, même s’il pense que c’est insensé et malavisé de devoir parler de soi. Il peut se mesurer à eux, c’est certain.
V22. Peuvent-ils se glorifier d’avoir des ancêtres juifs ? Lui aussi. Au fait : on peut en déduire que ces faux apôtres ont probablement une origine juive. J’y ai brièvement fait allusion en expliquant la phrase « si quelqu’un vous asservisse » (verset 20). Par « Hébreux », il fait référence à un peuple qui traverse ce monde séparé des autres nations. Par « Israélites », il entend un peuple qui appartient à Dieu. Par « descendants d’Abraham », il désigne un peuple auquel Dieu a fait des promesses. Ces descriptions servent à indiquer ses origines et son passé. En cela, il n’est pas inférieur à ces autres.
V23. Ce qui suit est une démonstration impressionnante de dévouement au service de Christ. Il ne s’agit plus alors de belles paroles, mais de ce que tu es prêt à donner pour Lui. Osent-ils s’appeler « serviteurs de Christ » ? Il s’ouvrira à propos de son service pour Christ. Ils devront alors arriver à la conviction qu’il dépasse de la tête et des épaules ces autres dans ce service.
Il se sent comme un « insensé » ; il éprouve une grande réticence à devoir tout dire. Mais il ne peut pas faire autrement. Il doit devenir clair pour les Corinthiens que les personnes qui sont entrées au milieu d’eux ne sont pas de véritables serviteurs de Christ.
C’est leur relation avec Paul qui est en jeu, et donc leur relation avec Christ. Lorsqu’ils font leurs au revoir à Paul et l’échangent, pour ainsi dire, contre ces autres faux apôtres, ils disent au revoir à son service et aussi à Christ qu’il leur a prêché. Pour l’honneur de Christ et pour l’assurance de la foi des Corinthiens, il doit parler ainsi.
Paul commence. Il attire l’attention sur une liste impressionnante. Sans aucune exagération, il énumère ce qu’il a fait, tout ce qui lui est arrivé et comment il s’est senti. Pas de ‘succès story’, pas de grandiloquence. Juste des faits sobres sur la vie d’un serviteur qui s’est consacré corps et âme à la tâche que le Seigneur Jésus lui avait confiée.
Si tu es d’avis que servir le Seigneur est une ‘brise’, c’est un peu un choc. Cette section n’est pas dans la Bible pour te décourager, mais pour te montrer ce qu’un homme qui aime son Seigneur peut supporter. Plusieurs choses, mais pas toutes, se retrouvent dans le livre des Actes. Le Seigneur est toujours le Même et veut t’aider aussi dans ta souffrance pour Lui. Dans la plupart des cas, ces souffrances ne seront pas aussi graves que celles que Paul énumère ici. Dans certains cas, cependant, tu peux t’engager auprès du Seigneur de cette manière.
Prends la première chose qu’il mentionne : « dans les travaux bien davantage ». C’est quelque chose qui peut se voir chez toi aussi. Paul avait un ministère particulier. Ce qu’il a expérimenté, aucune autre personne ne l’a expérimenté. Mais cela n’enlève rien au fait que tu peux toi aussi t’investir pleinement dans ce que le Seigneur te donne à faire.
Ensuite, il commence à parler de ses circonstances. Il s’est retrouvé plusieurs fois dans la « prison ». Il ne s’agit pas des ‘appartements de luxe’ appelés prison de nos jours, du moins ici en Occident. Il s’agit souvent de cachots sombres, de voûtes souterraines, grouillant de vermine, où il fait humide et où l’on sent le renfermé. Le traitement que l’on y subit n’est pas vraiment empreint de courtoisie. Jamais il ne s’est retrouvé là parce qu’il a commis un crime. À chaque fois, c’est une conséquence de la haine des Juifs parce qu’il a prêché le Seigneur Jésus dans ce lieu.
La souffrance physique ne lui a pas été épargnée. Il a subi des coups extraordinaires. Mais il n’a pas pu être brisé. Son zèle pour le Seigneur est resté intact. Il est remarquable qu’il n’ait jamais utilisé le pouvoir spécial de l’Esprit qui était en lui pour se sauver d’une situation difficile. En cela, il est un disciple du Seigneur Jésus.
« En danger de mort » n’est pas quelque chose de spécial pour lui. Il le dit simplement, mais imagine ce qui a dû se passer en lui à ces moments où sa vie était en jeu. Il ne s’agissait pas d’une maladie dangereuse dont tu pourrais mourir, mais de l’hostilité de personnes qui pouvaient boire son sang.
Relis 2 Corinthiens 11:16-23.
A méditer : quand peux-tu te défendre et quand ne le peux-tu pas ?
24 - 33 La souffrance de Paul
24 (cinq fois j’ai reçu des Juifs 40 coups moins un, 25 trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans les profondeurs de la mer), 26 en voyages souvent, dans les dangers sur les fleuves, dans les dangers de la part des brigands, dans les dangers de la part de mes compatriotes, dans les dangers de la part des nations, dans les dangers à la ville, dans les dangers au désert, dans les dangers en mer, dans les dangers parmi de faux frères, 27 en peine et en labeur, en veilles souvent, dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent, dans le froid et le dénuement. 28 En plus de ces circonstances exceptionnelles, il y a ce qui me tient assiégé tous les jours, la sollicitude pour toutes les assemblées. 29 Qui est faible, que je ne sois faible aussi ? Qui est scandalisé, que moi aussi je ne brûle ? 30 S’il faut se glorifier, je me glorifierai dans ce qui est ma faiblesse. 31 Le Dieu et Père du Seigneur Jésus (lui qui est béni éternellement) sait que je ne mens pas. 32 À Damas, le gouverneur du roi Arétas faisait garder la ville des Damascéniens, pour se saisir de moi ; 33 mais on me fit descendre dans une corbeille par une fenêtre, le long de la muraille, et j’échappai à ses mains.
V24. Les Juifs lui ont donné jusqu’à trente-neuf coups de bâton à cinq reprises. La loi autorisait une punition de 40 coups dans les cas appropriés (Dt 25:3). Par prudence, pour ne pas dépasser le nombre autorisé à cause d’une erreur de comptage, ils se sont arrêtés à trente-neuf. Imagine ce que cela a dû être. Même la première fois était sûrement loin d’être drôle, mais chaque fois suivante, il savait à quoi s’attendre.
V25. Les verges, les fléaux, lui ont ouvert le dos trois fois. Il n’a été lapidé qu’une seule fois. Normalement, cela ne t’arrive qu’une seule fois aussi. C’est pourquoi ses ennemis l’ont laissé pour mort (Act 14:19).
Trois fois, il a été passager d’un bateau qui a fait naufrage. Au cours de ce processus, il a une fois flotté dans l’eau pendant vingt-quatre heures avant d’être secouru.
V26. Pour prêcher l’évangile partout, il était constamment en voyage. Voyager n’était pas une activité anodine à l’époque. Tout d’abord, il n’y avait pas de réseau routier moderne, avec des ponts et des tunnels, comme nous en avons ici en Occident. Traverser des « rivières » au débit rapide était une entreprise risquée.
À cela s’ajoutaient les dangers du côté du peuple : des « brigands », des « compatriotes » (les Juifs) et des « nations » (les païens). La « ville » n’offrait aucune protection, le « désert » et la « mer » certainement pas. Nulle part il n’était en sécurité, nulle part il n’y avait de lieu de repos.
Si tant est qu’il pensait pouvoir reprendre un peu son souffle dans l’église, c’est là qu’il avait affaire à de « faux frères », des gens qui prétendaient appartenir à l’église mais qui, en réalité, déformaient la vérité de Dieu.
V27. La vie du grand apôtre n’a pas été facile. Il était
1. travailler très dur – « en peine et en labeur » ;
2. être très attentif – « en veilles souvent » ;
3. avoir peu à manger et à boire – « dans la faim et la soif » ;
4. en renonçant parfois volontairement à cela même – « dans les jeûnes souvent » ;
5. souffrir du froid et avoir peu de vêtements pour se réchauffer – « dans le froid et le dénuement ».
Le fait que Paul ne soit vraiment pas resté stoïque face à ces épreuves peut être déduit, par exemple, de 2 Timothée 4, où il demande à Timothée d’apporter son manteau (2Tim 4:13a). Il me semble qu’il n’aurait pas demandé cela s’il pouvait se prélasser confortablement à la chaleur du soleil.
V28. Ce qui l’a probablement le plus blessé, c’est « la sollicitude pour toutes les églises » tous les jours. Tu as lu qu’elle lui « tient assiégé ». Partout où il a prêché l’évangile, des églises se sont formées. Cela a été une chose joyeuse, mais cela ne s’est pas arrêté là. Il est important que dans ces églises émergées, les croyants croissent dans la grâce et la connaissance du Seigneur Jésus et qu’ils ne se relâchent pas dans l’apprentissage des pensées de Dieu au sujet de leur vie. L’ennemi, le diable, fait tout ce qu’il peut pour amener les croyants à laisser entrer dans leur vie des choses qui déshonorent le Seigneur Jésus. C’est ce qui préoccupe Paul.
V29. Cette énumération montre que tu n’as pas affaire à Paul ‘le puissant’, mais à quelqu’un d’immensément faible. Personne ne peut supporter ces épreuves par ses propres forces. Y a-t-il quelqu’un qui a traversé encore plus d’épreuves et qui peut donc prouver qu’il est encore plus faible ? Seul le Seigneur Jésus surpasse de loin Paul en faiblesse. Il a été « crucifié en faiblesse » (2Cor 13:4a).
Tout ce que Paul a traversé a pu inciter d’autres personnes de scandaliser, c’est-à-dire à tomber, c’est-à-dire à abandonner de suivre le Christ. Mais l’amour brûlant de Paul pour Christ l’a poussé à continuer.
V30. Est-ce que cela grandit Paul ? Non, Paul rejette tout mérite à son égard. La seule gloire qu’il y ait, c’est une gloire dans sa faiblesse. Il a ressenti cette faiblesse de plus en plus profondément à travers toutes les expériences.
V31. Toute accusation d’orgueil, de suffisance ou de recherche de soi est rejetée par un appel puissant au « Dieu et Père du Seigneur Jésus (lui qui est béni éternellement) ». Il sait que Paul ne ment pas et Paul le loue malgré toutes les souffrances qu’il a subies.
V32-33. Oh oui, il y a une autre chose qui lui vient à l’esprit, quelque chose qui le rend encore plus faible et plus petit qu’il ne l’est déjà. Il s’est sorti une fois d’une situation difficile d’une manière inférieure, presque ridicule. Pas par un miracle, en frappant les ennemis de cécité, en les paralysant ou en les trompant d’une manière intelligente. Rien de tout cela.
Une fois, alors qu’il était emprisonné dans une ville, on l’a fait descendre dans un panier le long du mur de la ville. Tu peux le voir suspendu, dans une corbeille, le grand apôtre. Une évasion tout sauf spectaculaire, pas vraiment de quoi impressionner. Oui, tel est cet apôtre.
Relis 2 Corinthiens 11:24-33.
A méditer : Quelles faiblesses, dont parle Paul ici (ce ne sont pas forcément les mêmes), as-tu ?