1 - 6 Destruction des forteresses
1 Moi-même, Paul, je vous exhorte par la douceur et la bonté du Christ – moi qui, au milieu de vous, suis d’une apparence réservée, mais qui, absent, use de hardiesse envers vous –, 2 je vous en supplie : que je n’aie pas, lorsque je serai présent, à user de hardiesse, avec cette assurance dont j’entends faire preuve, avec détermination, contre certains qui estiment que nous marchons selon la chair. 3 Car même en marchant dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair ; 4 les armes de notre guerre, en effet, ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour la destruction des forteresses, renversant les raisonnements 5 et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, amenant toute pensée captive à l’obéissance du Christ, 6 étant prêts à punir toute désobéissance, après que votre obéissance aura été rendue complète.
Avec 2 Corinthiens 10, la dernière section de la lettre commence. Dans 2 Corinthiens 10-13, Paul défend son apostolat auprès de l’église de Corinthe. Dans les premiers chapitres de cette lettre, tu as déjà croisé quelques fois ce sujet. À présent, l’apôtre y revient en détail.
Il n’aime pas le faire, mais c’est nécessaire car l’honneur de Celui qui l’a envoyé et le bien des croyants y sont liés. En effet, certaines personnes sont venues à Corinthe, des gens qui se font passer pour des apôtres. Ce sont de faux apôtres, qui essaient de mettre Paul en porte-à-faux avec les Corinthiens. Nous allons voir comment ils opèrent. Ils le font dans le but de détacher les croyants de Corinthe de Paul et de les lier à eux-mêmes. Le plus triste, c’est que les Corinthiens ont aussi des oreilles pour en entendre parler.
Aujourd’hui aussi, il arrive encore que quelqu’un ait été permis de rendre un service au milieu d’un groupe de croyants, puis que d’autres personnes viennent dénoncer ce travail de service afin de gagner elles-mêmes une entrée. Peut-être as-tu aussi découvert en toi-même à quel point tu es enclin à croire le mal que l’on raconte sur quelqu’un. Il est intéressant de voir comment Paul réagit à tous ces soupçons. Il ne va pas taper du poing sur la table pour revendiquer son autorité. Tu peux apprendre beaucoup de choses de la façon dont il réprimande les Corinthiens. En cela, il suit de près le Seigneur Jésus.
V1. En disant « moi-même, Paul », il affirme clairement qu’il prend cette affaire personnellement. Cependant, il n’en fait pas une défense de sa personne, mais une défense de son service. Son attitude à l’égard des Corinthiens est celle de « la douceur et la bonté ». Cela témoigne d’une grande classe spirituelle. Il n’est certainement pas facile de répondre de cette manière lorsque tu es noirci. Il faut alors que tu vives près de ton Maître, car ce n’est qu’ainsi que cela est possible. Tu peux l’apprendre de Lui. Il l’a dit lui-même : « Apprenez de moi, car je suis débonnaire [ou: doux] et humble de cœur » (Mt 11:29).
La douceur et la bonté ne sont pas des traits de caractère qui marchent bien dans le monde. C’est ce qu’on appelle la faiblesse. Dans le monde, tu dois utiliser le langage de la force, de grands mots, pour te défendre. Tu fais alors impression, les gens t’écoutent. Pourtant, agir avec douceur et bonté ne signifie pas du tout être un mou ou une mauviette. Le Seigneur Jésus a lui aussi osé prendre la parole. Il a traité les pharisiens et les scribes d’« hypocrites », sans ménagement et en face d’eux. Paul aussi utilise un langage clair et autoritaire pour se défendre.
Ce que ces faux apôtres disent de Paul, il le cite ironiquement dans la suite du verset 1. On dit de lui qu’il se comporte « humblement » lorsqu’il est avec les Corinthiens, mais qu’il utilise de grands mots lorsqu’il est loin d’eux.
V2. Eh bien, dit-il, j’espère que je n’aurai pas à prouver que ces accusations sont sans fondement. Il répondra sans détour à ceux qui l’accusent de marcher « selon la chair ». ‘Marcher selon la chair’ signifie agir et parler à partir de motifs charnels. Mais ce n’est pas la façon dont Paul aborde les choses dites à son sujet.
V3-4. Qu’il marche « dans la chair » n’a rien de particulier. ‘Chair’ a ici le sens de ‘corps’. Tout être humain marche dans la chair.
Le combat auquel Paul est confronté, et auquel tout chrétien est confronté, n’est pas un combat contre la sang et la chair, mais contre des pouvoirs spirituels. Cette bataille doit être menée non pas par des moyens charnels, mais par des moyens spirituels. Dans Éphésiens 6, l’armure est montrée avec laquelle le combat spirituel peut être mené (Éph 6:10-20). Tu y trouves des armes comme « l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu » et « la prière ». Ce ne sont pas des armes charnelles, mais des armes puissantes pour Dieu. Grâce à elles, tu peux remporter des victoires. Grâce à elles, les forteresses de l’ennemi peuvent être démolies.
V5. Ce que sont ces forteresses est indiqué dans ce verset. C’est « toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu ». En un mot, il s’agit de l’orgueil de l’homme. Dans ses délibérations, il cherche toujours à voir comment il peut lui-même sortir le plus avantageusement de quelque chose. Il ne reconnaît pas Dieu comme Supérieur, comme Celui qui est au-dessus de tout. Tu rencontres cette attitude lorsque tu parles aux gens de l’évangile de Dieu. Tu ne peux pas t’attendre à autre chose de la part des incrédules. Malheureusement, tu trouves aussi cette attitude chez les croyants, et c’est à eux que Paul écrit.
Les Corinthiens ont été influencés par des personnes qui se présentent d’elles-mêmes. Ces influences, cet esprit de penser et de parler, qui se sont introduits parmi les Corinthiens, ne peuvent être vaincus que par la puissance de Dieu. Pour le monde, ce sont des armes insensées utilisées par le croyant combatif.
Pour le monde, la Bible est un livre ancien, et prier est une preuve de faiblesse. Les habitants de Jéricho ont dû rire aux éclats lorsque les Israélites ont fait le tour de la ville pendant six jours et l’ont contournée pas moins de sept fois le septième jour. Chaque fois qu’ils avaient fait le tour de la ville, il ne s’était rien passé. Quelle folie de recommencer le lendemain. Mais le septième jour, après la septième fois, alors c’est arrivé : les murs se sont effondrés et le peuple s’est emparé de Jéricho, se croyant en sécurité. Ils ont vaincu cette ville forte avec ses hauts murs non pas par leur propre force, mais par la foi, en agissant exactement comme Dieu l’avait dit (Héb 11:30).
La méthode était peut-être insensée aux yeux des habitants de Jéricho, mais c’était le chemin de la victoire. C’est aussi de cette façon que Paul traite avec les ennemis de Corinthe. De cette manière, c’est-à-dire dans la force du Seigneur et sans compter sur tes propres ressources, tu peux remporter des victoires sur des personnes qui semblent invincibles.
Paul va venir à Corinthe et il communique la stratégie qu’il attend de tous les chrétiens et qu’il utilisera lui-même : « amenant captive » toutes les pensées des faux apôtres et des Corinthiens influencés. Les pensées erronées sont présentées ici comme un ennemi. Des pensées se forment dans leur cerveau qui représentent un gigantesque danger pour les croyants. Ils sont ainsi égarés, une piste qui ne mène pas au Christ mais à eux-mêmes. La seule solution est de capturer ces pensées.
Paul leur montrera où ces faux apôtres veulent en venir, et il ramènera la pensée des Corinthiens vers Christ et les rendra obéissants à Christ. C’est le but de sa propre vie, et ce but est aussi devant lui pour tous ceux qui se sont convertis grâce à son ministère.
Pour toi aussi, garde un œil attentif sur ce but. Ne laisse pas ta pensée être rendue folle par toutes sortes de beaux raisonnements de personnes qui savent bien dire les choses, mais ne concentre pas tes pensées sur Christ. La pierre de touche pour juger si tu as affaire à une bonne façon de penser avec toi-même ou avec les autres est toujours cette question : est-ce à la gloire du Seigneur Jésus, est-il magnifié par cela ?
V6. Paul est prêt à punir toute désobéissance. La désobéissance est un péché fondamental dans la vie du croyant qui ne doit en aucun cas être toléré. Dans sa sagesse, Paul ne punit pas immédiatement une telle désobéissance. Tout d’abord, les Corinthiens doivent encore montrer qu’ils sont obéissants à ce qu’il leur a écrit dans sa première lettre. Il faut aussi faire preuve de patience quand il s’agit de signaler et de condamner des choses erronées. Tous les maux ne sont pas traités immédiatement et en même temps.
Peux-tu aussi parler de la patience dont le Seigneur a fait preuve à ton égard ? Comment Il t’a conduit pas à pas sur le chemin de l’obéissance ? Et comment Il a supporté tant de mauvaises choses de ta part jusqu’au moment où Il te les a signalées et où tu as pu les condamner et les rejeter ?
Relis 2 Corinthiens 10:1-6.
A méditer : Quelles sont les forteresses qui subsistent dans ta vie et qui ont besoin d’être démolies ?
7 - 18 Le champ de travail de chacun
7 Vous regardez à l’apparence ! Si quelqu’un a la conviction d’appartenir à Christ, qu’il fasse encore en lui-même cette réflexion : Comme il appartient à Christ, [nous lui appartenons] nous aussi. 8 Car même si je tire un peu plus de gloire de l’autorité que le Seigneur nous a donnée, pour votre édification et non pour votre ruine, je n’ai pas à en rougir. 9 Je ne veux pas avoir l’air de vous effrayer par mes lettres ; 10 car ses lettres, affirme-t-on, ont du poids et de la force, mais sa présence personnelle est faible et sa parole méprisable. 11 Celui qui parle ainsi doit estimer que, tels nous sommes en parole par nos lettres, étant absents, tels aussi nous sommes en actes, étant présents. 12 Nous ne prétendons pas, en effet, nous mettre au rang de certains qui se recommandent eux-mêmes, ni nous comparer à eux ; mais eux, qui se prennent eux-mêmes pour mesure et se comparent à eux-mêmes, manquent d’intelligence. 13 Pour nous, nous n’allons pas nous glorifier dans ce qui dépasse la mesure, mais selon la mesure du champ [de travail] que le Dieu de mesure nous a départi en nous faisant parvenir jusqu’à vous. 14 Car nous ne dépassons pas nos limites, comme si nous n’étions pas parvenus jusqu’à vous : de fait, nous sommes même arrivés jusqu’à vous pour vous annoncer l’évangile du Christ. 15 Nous ne nous glorifions pas dans ce qui dépasse la mesure, dans les travaux des autres ; mais nous avons l’espoir, vu les progrès de votre foi, d’être abondamment agrandis au milieu de vous, dans notre champ, 16 pour porter l’évangile au-delà de chez vous, non pour nous glorifier de ce qui est déjà préparé dans le champ des autres. 17 Mais que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur ; 18 car ce n’est pas celui qui se recommande lui-même qui est approuvé, mais celui que le Seigneur recommande.
V7. Nous tombons facilement dans la même erreur que les Corinthiens : regarder ce qui est devant nos yeux, c’est-à-dire prêter attention à l’apparence. Quelqu’un qui a une belle apparence, bien bâti, souple dans ses mouvements, avec, en plus, une bonne narration, produit plus d’effet sur nous qu’un petit homme mesquin qui marche de façon boisée et délivre un message austère. Les faux apôtres jouaient sur cette faiblesse humaine des Corinthiens et avaient ainsi gagné leur entrée.
Paul n’est pas un personnage aussi impressionnant. Il leur fait clairement comprendre que si quelqu’un peut dire que les gens appartiennent à Christ, lui et les autres apôtres le sont au moins. Ils doivent certainement le savoir.
V8. Il peut se vanter de l’autorité que le Seigneur lui a donnée. Ces faux apôtres ne le peuvent pas. Son autorité n’est pas destinée pour leur ruiner, mais pour les édifier. Paul considère toujours son service et son autorité en vue du bien de l’église et ne les utilise pas pour son propre plaisir. En cela aussi, il suit son Maître. Le Seigneur Jésus n’a jamais utilisé son autorité pour se défendre. Il l’a toujours utilisée pour défendre l’honneur de son Père.
Lorsque Paul utilise son autorité pour démolir, c’est par amour pour les Corinthiens. Il démolit en eux les choses et les pensées qui ne sont pas conformes à la pensée de Dieu. Ainsi, ils sont à nouveau en mesure de recevoir les instructions édifiantes de l’apôtre. En ce qui concerne l’utilisation de son autorité, il n’a pas à rougir. Il n’en abuse pas, comme le font les conducteurs spirituels aujourd’hui.
V9. Paul a été accusé de vouloir effrayer les Corinthiens par ses lettres. Dans celles-ci, certains disent qu’il utilise un langage menaçant, du genre : « Prenez garde si vous n’écoutez pas ce que je dis, car un châtiment suivra ! » Mais menacer est différent d’avertir. Avertir signifie attirer l’attention de l’autre personne sur certains dangers afin qu’elle puisse y échapper. L’autre personne t’en sera reconnaissante. Menacer, c’est faire peur, avertir, c’est prendre soin.
V10. Paul les avertit de ne pas se laisser tromper par les gens qui disent de lui qu’il est un être déséquilibré. Dans ses lettres, disent-ils, il a effectivement une grande gueule, mais en tant que personne, il est insipide. Pour le dire de façon moderne, il n’a pas de charisme. Il n’y a pas de meilleure façon de démolir quelqu’un qu’en lançant de tels propos à son sujet. Dis aux gens que leur humeur fluctue, qu’ils réagissent parfois de telle façon et d’autres fois de telle autre. Tu verras que toute confiance en une telle personne disparaît.
V11. Eh bien, Paul montre clairement que toute personne qui parle ainsi ont considérablement tort. Il n’y a pas de différence entre ses lettres et ses actes. Quiconque conclut de ses humbles actions qu’il manque de courage pour dénoncer les abus parmi les Corinthiens se trompe. Dans 2 Corinthiens 1, il indique pourquoi il n’est pas encore venu à Corinthe : c’est pour les épargner (2Cor 1:23). Cela est différent du fait qu’il n’ose pas. Tant dans ses lettres que dans ses actions, il montre clairement de quoi il s’agit. L’incompréhension est hors de question. Tu peux en tirer la leçon qu’il est important de savoir de quoi il retourne et de ne pas agir différemment selon les occasions.
V12. Dans ce verset, l’ironie résonne à nouveau. Ce que Paul n’ose pas faire, c’est se compter parmi les faux apôtres ou se comparer à eux. Bien entendu, il n’a pas non plus du tout envie de le faire. Ce sont des gens qui se vantent eux-mêmes. Ne crois jamais les gens qui parlent de toutes leurs grandes réalisations et capacités. Il est étonnant de voir combien de personnes sont toujours impressionnées par cela. En période d’élections politiques, les têtes de liste mettent en avant les réalisations les plus impressionnantes de leur parti pour assurer aux électeurs que le parti est digne de leur soutien. Chacun fait son propre éloge.
Dans la chrétienté, les conducteurs spirituels se vantent aussi de leurs qualités et de leurs réalisations juste pour gagner plus d’adeptes. Ils sont loin de ressembler au Seigneur Jésus. Par conséquent, ils ne se comparent pas à Lui, mais à eux-mêmes. La seule norme autour de laquelle il tourne, c’est eux. Paul les qualifie de gens qui « manquent d’intelligence ». Pour lui, ils sont donc typés. C’est bien sûr une chose pénible pour ces gens, qui se vantent tant de leur intellect.
V13. Paul ne pense pas à lui-même. Il pense au Seigneur et à son œuvre. Pour cette œuvre, le Seigneur lui a donné un champ de travail. Il n’avait pas son mot à dire.
Toi aussi, tu as ton propre champ de travail. C’est le quartier dans lequel tu vis. Fais-y briller ta lumière pour les gens qui y vivent. Ne va pas travailler dans un quartier où tu sais que d’autres croyants y travaillent pour le Seigneur. Respecte leur travail. Tu n’apprécierais pas toi-même de remarquer que d’autres personnes de ton quartier témoignent de manière compétitive. Ce genre de choses ne construit pas, il détruit.
V14. Dans le champ de travail que Dieu a assigné à Paul, se trouve aussi Corinthe. Le Seigneur l’a ainsi mis en connexion avec les Corinthiens et leur a annoncé l’évangile du Christ. Vont-ils maintenant se détourner de lui et commencer à écouter des gens qui ont envahi son territoire ?
V15. Ces gens veulent se parer des résultats du travail de Paul parmi eux. C’est une méthode rusée à laquelle Paul ne participera pas. Il n’entrera pas dans un champ d’activité où d’autres sont engagés dans une œuvre pour le Seigneur. Il ne fera pas étalage des plumes des autres. Ce qu’il espère, c’est qu’ils progresseront dans leur foi. La croissance de leur foi a été stoppée par l’influence de ces faux apôtres. Prêter l’oreille à des murmures négatifs sur les vrais serviteurs de Dieu est un grand obstacle à la croissance spirituelle.
Lorsque leur foi recommencera à croître – ce qui ne peut se produire que s’ils condamnent ces influences négatives – Paul aura plus de poids parmi eux qu’il n’en a maintenant. Le chemin sera à nouveau dégagé pour les enseigner plus avant dans la vérité.
V16. Le chemin sera aussi libre pour se rendre dans d’autres régions où le Christ n’a pas encore été prêché. Cependant, tant que les Corinthiens seront ses ‘enfants de préoccupation’, il en sera empêché et devra s’occuper d’eux. Il peut encore arriver aujourd’hui que des serviteurs du Seigneur doivent consacrer leur temps et leurs forces à toutes sortes de problèmes parmi les croyants, ce qui les empêche d’apporter l’évangile aux incrédules. Si Paul peut se rendre dans d’autres régions, ce n’est pas pour s’attribuer le mérite des ouvriers du Seigneur qui y ont précédemment apporté l’évangile.
V17. D’ailleurs, il n’est pas du tout préoccupé par la gloire pour lui-même. Il dit une fois de plus ce qu’il a aussi écrit dans la première lettre qu’il leur a adressée (1Cor 1:31), qu’il n’y a qu’à se glorifier dans le Seigneur, car c’est Lui qui opère les résultats.
V18. Par conséquent, la seule mesure pour savoir si tu as affaire à un serviteur du Seigneur est la suivante : est-ce que quelqu’un se recommande lui-même, est-ce qu’il ne parle que de lui-même, ou est-ce que quelqu’un est recommandé par le Seigneur, est-ce que tu vois dans le service de quelqu’un qu’il s’agit du Seigneur Jésus ? Cela montre que quelqu’un a été éprouvé ou testé.
Relis 2 Corinthiens 10:7-18.
A méditer : Qu’est-ce que Dieu t’a assigné comme champ de travail ?