1 - 6 Enlevé jusqu’au troisième ciel
1 Il est vrai qu’il est sans profit pour moi de me glorifier ; car j’en viendrai à des visions et à des révélations du Seigneur. 2 Je connais un homme en Christ qui, il y a 14 ans (si ce fut dans le corps, je ne sais ; si ce fut hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait), [je connais] un tel homme qui a été enlevé jusqu’au troisième ciel. 3 Et je sais que cet homme-là (si ce fut dans le corps, si ce fut hors du corps, je ne sais, Dieu le sait), 4 ans (si ce fut dans le corps, je ne sais ; si ce fut hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait), [je connais] un tel homme qui a été enlevé jusqu’au troisième ciel. 3 Et je sais que cet homme-là (si ce fut dans le corps, si ce fut hors du corps, je ne sais, Dieu le sait), 4 [je sais] qu’il a été enlevé dans le paradis, et a entendu des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à l’homme d’exprimer. 5 Je me glorifierai d’un tel homme, mais je ne me glorifierai pas de moi-même, si ce n’est dans mes faiblesses. 6 Car même si je voulais me glorifier, je ne serais pas insensé, puisque je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, de peur que quelqu’un ne m’estime au-dessus de ce qu’il me voit être ou de ce qu’il a pu entendre dire de moi.
Cette section marque le point culminant de la défense de Paul. Les expériences susmentionnées mettaient déjà les faux apôtres en grande infériorité, mais maintenant, ils ne sont plus nulle part. Aucun de ces faux apôtres ne peut se prévaloir d’une expérience telle que celle que Paul décrit ici. Cela devrait faire comprendre une fois pour toutes qu’ils ne peuvent pas se tenir dans son ombre. Et ce n’est pas parce qu’il est si grand, il l’a toujours souligné.
Cette section traite d’un honneur particulier que Dieu lui a accordé, à savoir qu’il l’a enlevé au troisième ciel, même au paradis. Pour les Corinthiens, cela devrait être la preuve irréfutable que Paul est bien un véritable serviteur envoyé par Dieu.
Le fait que Paul ne se préoccupe pas non plus de sa propre glorification ressort de la façon dont il décrit cette expérience. Il parle d’un « homme en Christ ». C’est comme s’il parlait de quelqu’un d’autre. Pourtant, c’est bien de lui-même qu’il parle. Tu peux le déduire du verset 7, où il parle de « je » et de « moi » à propos de la révélation particulière qu’il vient de décrire.
V1. Alors que nous entamons maintenant cette section, permets-moi d’abord de souligner la différence majeure avec les derniers versets du chapitre précédent. Là, il est descendu dans une corbeille pour échapper à ses ennemis. Ici, il est enlevé au troisième ciel. Dans la section précédente, il a raconté ses faiblesses et c’est en elles qu’il veut se glorifier. Tout ce qu’il a vécu l’a rendu petit et cela a rendu Christ grand. Maintenant, il va écrire sur une expérience spéciale qu’il a vécue, une expérience que personne d’autre n’a eue.
Il décrit cette expérience non pas parce qu’il la trouve utile pour lui-même, mais parce qu’elle est utile pour les Corinthiens – et pour nous aussi. En fait, il a déjà eu cette expérience il y a 14 ans (verset 2) et a gardé le silence à ce sujet pendant tout ce temps. En soi, c’est un véritable exploit. Pourrais-tu garder pour toi une expérience magnifique et très exclusive, quelque chose que tu es le seul à avoir vécu ? Peut-être aimerais-tu en parler à d’autres personnes. Paul ne le fait pas. Mais maintenant que le moment est venu de le faire, il peut en parler, sans s’exalter lui-même. D’ailleurs, Dieu lui a donné un ‘médicament’ contre cela, comme tu le liras au verset 7. Nous en reparlerons.
Paul peut parler « des visages et des révélations » qu’il a reçus du Seigneur. Certaines des « visions » qu’il a eues se trouvent dans les Actes (Act 9:12 ; 16:9 ; 18:9). L’une des « révélations » que lui a données le Seigneur, peut-être la plus belle, se lit dans Éphésiens 3 (Éph 3:1-11). Ce sont des choses qui le placent au-dessus des séducteurs. En même temps, ce sont des choses qui le rendent incroyablement petit à ses propres yeux, parce qu’elles viennent de Dieu. Il en est profondément impressionné.
V2. En plus de ces visions et révélations du Seigneur, quelque chose de spécial lui est arrivé. Il ne sait pas comment cela s’est passé, ni dans quel état il se trouvait. Il se peut qu’il ait été dans son corps – j’imagine dans une sorte d’état de rêve – et qu’ensuite le ciel soit venu à lui, ou que Dieu l’ait pris dans son corps et tout. Il se peut aussi que le Seigneur ait emmené son esprit au troisième ciel, tandis que son corps est resté sur la terre, et qu’il ait été brièvement au ciel de cette façon. Il ne le sait pas, c’est Dieu qui le sait. Cela lui suffit.
Le troisième ciel est le lieu le plus élevé de la création. Le ciel est l’endroit où Dieu habite et où se trouve son trône. Il indique la hauteur à laquelle Paul a été enlevé : au-dessus du ciel des nuages, que tu peux appeler le premier ciel, et même au-dessus du ciel des étoiles et des planètes, que tu peux appeler le deuxième ciel. C’est un endroit où Satan a encore accès, comme tu peux le lire dans Job 1-2 (Job 1:6 ; 2:1).
V3-4. Satan n’a pas accès au paradis. Le paradis dit quelque chose de l’atmosphère qui y règne : c’est l’endroit où se trouvent l’esprit et l’âme des croyants décédés et où ils jouissent du Seigneur Jésus sans être dérangés. C’est là que Paul a été autorisé à jeter un coup d’œil et à écouter pendant un certain temps. Ce qu’il y a entendu l’a beaucoup impressionné. Les mots qu’il a entendus étaient « ineffables », ils ne pouvaient pas être exprimés dans le langage humain. Ce langage ne convient pas à la communication interpersonnelle. C’est un langage céleste. Et même s’il l’avait pu, il ne pourrait toujours pas en parler, car il n’est pas compris.
Dieu lui a donné cette expérience spéciale pour l’encourager dans son service. Elle correspond parfaitement au service que Dieu lui a confié. Son service est en rapport avec un Christ qui est maintenant glorifié dans le ciel. Partout où il va, c’est le sujet principal de sa prédication. Ce qu’il a vécu au paradis, au troisième ciel, est resté constamment en lui et l’a motivé sans cesse dans son travail pour le Seigneur.
C’est la même chose pour toi, n’est-ce pas ? Bien que le genre d’expériences que Paul décrit ici ne convienne qu’à un apôtre, tu as toi aussi de belles expériences avec le Seigneur. Pas des visions, mais plutôt ces événements quotidiens qui ne sont peut-être même pas spéciaux en eux-mêmes, mais qui te prouvent que le Seigneur y a sa main. Toutes ces expériences avec le Seigneur te donnent une motivation supplémentaire pour le servir.
V5. En ce qui concerne la glorification de Paul : il veut effectivement se glorifier d’un homme en Christ, parce qu’il s’agit alors de Christ. L’homme Paul n’est alors plus en cause. Il est pour ainsi dire entouré par le Christ, de sorte qu’on ne voit plus rien de Lui. Il est bon de se rappeler que Dieu te voit aussi en Christ (2Cor 5:17). Plus tu en seras conscient, plus cela définira ta vie. Tu ne penses plus à toi, tu ne vis plus pour toi non plus. Le secret d’une telle vie est enfermé dans ce qui est écrit dans Galates 2 (Gal 2:20). Lis attentivement ce verset, laisse-le s’imprégner et prie Dieu pour que ce verset en vienne à définir ta vie.
Paul ne veut pas se glorifier de lui-même, sauf dans ses faiblesses. Ses faiblesses montrent qu’il n’est pas exactement une personne impressionnante et cela donne à Dieu l’occasion de montrer sa force en lui.
V6. Bien sûr, Paul pourrait utiliser au mieux les circonstances dans lesquelles il se trouvait, à la fois dans la souffrance et au paradis, pour faire ses preuves avec cela. Il ne ferait que dire la vérité. Peut-être le reconnais-tu, chez toi ou chez d’autres, que l’on parle beaucoup de ce que l’on a vécu jusqu’à présent. Tu peux ainsi récolter de l’appréciation et de l’admiration.
Il n’est pas facile de faire comme Paul. Il a délibérément choisi un chemin par lequel tout l’honneur revient à Dieu et à Christ. Il ne veut pas tenter quiconque de l’estimer plus haut que ce qui correspond aux faits. Est-ce qu’il t’arrive aussi de faire de ton mieux pour que les gens pensent un peu mieux de toi que ce qu’ils voient de toi ou entendent de toi ? Il y a quelque chose de ce genre en chacun de nous. Désireux de paraître un peu meilleur que nous ne le sommes vraiment.
Paul ne veut pas de culte de héros pour lui-même, ni de gloire qui ne lui revient pas. Son principal souci est d’éviter de lui donner l’honneur qui n’appartient qu’à Dieu et à Christ. Il y a bien des choses dont il aurait pu se glorifier, notamment sa ‘visite’ au paradis. Le danger de l’exaltation de soi rôde constamment. Paul est par nature un homme aussi pécheur que toi. En raison de l’excellence de la révélation qu’il a eue, le danger de devenir orgueilleux est encore plus grand. Dieu le sait aussi. C’est pourquoi il a donné à Paul un ‘garde du corps’ pour le protéger de ce danger. Nous verrons qui est ce garde du corps et comment Paul y réagit dans la prochaine section.
Relis 2 Corinthiens 12:1-6.
A méditer : As-tu eu des expériences particulières avec le Seigneur qui t’ont encouragé à ne vivre que pour lui ?
7 - 10 Ma grâce te suffit
7 Et afin que je ne m’enorgueillisse pas à cause de l’extraordinaire des révélations, il m’a été donné une écharde pour la chair, un ange de Satan pour me frapper au visage, afin que je ne m’enorgueillisse pas. 8 À ce sujet, j’ai supplié trois fois le Seigneur qu’elle me soit retirée ; 9 et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc très volontiers plutôt dans mes faiblesses, afin que la puissance du Christ demeure sur moi. 10 C’est pourquoi je prends plaisir dans les faiblesses, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ : car lorsque je suis faible, alors je suis fort.
V7. Paul a vécu une expérience merveilleuse, dont il aurait pu être extrêmement fier. Quelqu’un a dit un jour : « Il n’est pas dangereux d’être au troisième ciel, mais d’y avoir été. » Pour empêcher Paul de s’en vanter ‘à cause de l’excellence de la révélation’, Dieu lui a donné un ‘garde du corps’. Et quel garde du corps ! C’est « un ange de Satan », qui le frappe au visage. Cela n’a pas été une compagnie agréable. Cela ne fait pas moins de 14 ans qu’il a ce serviteur de Satan avec lui.
Cet ange de Satan lui cause « une écharde pour la chair ». Personne n’aime entrer en contact avec une écharde, car la seule conséquence est de te faire mal. L’ange de Satan fait en sorte que la douleur demeure. Paul en fait l’expérience comme s’il était frappé au visage. On dit parfois que cette écharde fait référence à une certaine maladie des yeux. On déduit cela d’un verset de Galates 6 (Gal 6:11). Il pourrait aussi s’agir d’un trouble de la parole, ce que l’on déduit alors de ce qu’il dit dans 2 Corinthiens 10 (2Cor 10:10).
V8-9. Quoi qu’il en soit, c’est quelque chose qui lui rappelle constamment sa propre faiblesse. Il aurait aimé en être délivré, et il a prié pour cela aussi, jusqu’à trois fois même. Le Seigneur n’a pas répondu à cette prière, mais Il a donné un baume pour la douleur : sa grâce.
Quelle formidable consolation et quel encouragement cette réponse du Seigneur a été pour beaucoup au cours des siècles. Elle s’applique aujourd’hui, à toi, encore et constamment. Toi aussi, tu as peut-être quelque chose dans ta vie que tu dois constamment porter et dont tu aimerais te débarrasser. Tu as souvent prié pour que cela change et cela n’arrive pas. J’espère que tu peux dire par expérience que le Seigneur t’a aussi dit que sa grâce est suffisante.
As-tu prié plus de trois fois et n’as-tu toujours pas eu de réponse ? As-tu l’impression qu’Il ne t’écoute pas ? Alors, je me permets de te renvoyer à Jérémie, un homme qui a lui aussi connu des moments très difficiles. Quelle misère il avait traversée et il était encore en plein dedans. Pourtant, il le dit dans Lamentations 3 : « Car le Seigneur ne rejette pas pour toujours ; mais, s’il afflige, il a aussi compassion, selon la grandeur de ses bontés ; car ce n’est pas volontiers qu’il afflige et contriste les fils des hommes » (Lam 3:31-33). C’est le langage de la foi, celui que tu peux aussi parler.
La plus belle victoire que Satan puisse remporter, c’est lorsque nous commençons à douter de l’amour de Dieu parce qu’Il ne nous donne pas ce que nous demandons. Ne lui accorde pas cette victoire. Dieu utilise ton problème pour te garder petit et faible afin que sa puissance puisse s’accomplir dans ta faiblesse. Tu peux parier que tous ceux qui ont l’occasion de rendre service au Seigneur ont quelque chose dans leur vie qui les maintient dans la faiblesse. C’est la façon dont Dieu nous empêche de devenir orgueilleux et d’oublier que nous avons besoin de Lui en toutes choses.
Au fait, ces versets ne signifient pas que tu ne peux prier que trois fois pour une cause. La Bible est pleine d’exhortations à persévérer dans la prière. Vois, par exemple, ce que le Seigneur dit à ce sujet dans une parabole de Luc 18 (Lc 18:1-8). Non, ce dont il est question dans ces versets, c’est de quelque chose de particulier dans ta vie que tu sais que le Seigneur permet que tu restes petit. Tu as prié pour cela plusieurs fois, mais avec le temps, le Seigneur t’a donné la conviction que tu ne devais plus prier pour cela, parce qu’Il juge qu’il vaut mieux que cela reste ainsi. Mais encore une fois : tu feras simultanément ainsi l’expérience de son aide et de sa puissance d’une manière que tu n’aurais pas connue autrement.
V10. C’est ce qui fait dire à Paul qu’il « prend plaisir dans les faiblesses ». En effet, elles sont des occasions par lesquelles la puissance du Christ devient visible dans sa vie. Tout ce qu’il veut faire et vivre pour Christ. Moins il y a de lui-même et plus il y a de Christ à voir, mieux il se plaît. Il met en pratique ce qui est écrit dans Jean 3 : « Il faut que lui croisse et que moi je diminue » (Jn 3:30).
Si tel est le désir profond de ton cœur, tu voudras passer par des épreuves et des détresses pour montrer ainsi combien tu es faible et combien Christ est puissant. Lorsque tu es faible, c’est-à-dire faible en toi-même face à toutes ces difficultés, tu es fort, c’est-à-dire fort parce que la puissance du Christ demeure sur toi. La puissance du Christ peut alors prendre possession de toi parce que tu n’affrontes pas les difficultés par tes propres forces.
Je reviens sur cette prière que Paul a faite trois fois. Elle me rappelle la prière du Seigneur Jésus faite trois fois à Gethsémané. Tu trouves cette histoire dans Matthieu 26, Marc 14 et Luc 22 (Mt 26:36-46 ; Mc 14:32-42 ; Lc 22:39-46). Il y demande trois fois à son Père s’il est possible que la coupe – c’est-à-dire la coupe du jugement pour le péché sur la croix – passe loin de Lui.
Pourtant, il y a une grande différence avec la prière de Paul. Paul veut être délivré d’un remède qui le préserve de l’orgueil. Cela signifie que le péché est présent chez Paul et qu’il faut empêcher son fonctionnement. Dans le Seigneur Jésus, rien de tout cela n’est présent. En Lui, il n’y a pas de péché. C’est précisément pour cela qu’il demande à son Père de ne pas avoir à entrer en contact avec le péché.
Ce qui est terrible dans la coupe que le Seigneur a dû boire, c’est qu’il a été fait péché et qu’il a dû prendre sur lui les péchés de tous ceux qui croyaient et croiraient afin de recevoir le plein jugement de Dieu sur ces péchés. C’est quelque chose qu’il ne pouvait pas désirer. Avec Paul, c’est son imperfection qui le conduit à sa prière, avec le Seigneur Jésus, c’est sa perfection qui Le fait supplier.
En plus de cela, le Seigneur Jésus ajoute immédiatement : « Toutefois, non pas comme moi je veux, mais comme toi [tu veux]. » En tout, Il est complètement d’accord avec le chemin que le Père a pour Lui. Jamais il n’aurait voulu suivre une autre chemin. Mais Il a horreur de devoir entrer en contact avec le péché et d’être ainsi séparé de son Dieu. D’où sa prière. Après avoir prié, Il y a une paix parfaite dans son cœur et Il se laisse saisir pour accomplir toute l’œuvre, en disant : « La coupe que le Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? » (Jn 18:11b).
Ta vie de foi et de prière s’en trouvera grandement enrichie lorsque tu apprendras à dire : ‘Non pas comme moi je veux, mais comme Toi Tu veux.’ Subordonner ta volonté à celle de Dieu est le secret de la paix dans ton cœur au milieu de tant de choses que tu voudrais voir différentes.
Relis 2 Corinthiens 12:7-10.
A méditer : As-tu ‘une écharde pour la chair’ dans ta vie ? À ton avis, quelle est l’intention de Dieu à ce sujet ?
11 - 21 Les soins de Paul pour les Corinthiens
11 Je suis devenu insensé : vous m’y avez contraint ; car moi, j’aurais dû être recommandé par vous ; car je n’ai été nullement inférieur aux plus excellents apôtres, quoique je ne sois rien. 12 Certainement les signes d’un apôtre ont été opérés au milieu de vous en toute patience, [par] des signes, des prodiges, et des miracles. 13 Car en quoi avez-vous été inférieurs aux autres assemblées, sinon dans le fait que moi-même je ne vous ai pas été à charge ? Pardonnez-moi ce tort ! 14 Me voici prêt pour la troisième fois à aller auprès de vous ; et je ne vous serai pas à charge, car je ne cherche pas vos biens, mais vous-mêmes : en effet ce ne sont pas les enfants qui doivent amasser pour leurs parents, mais les parents pour leurs enfants. 15 Et moi, très volontiers, je dépenserai et je me dépenserai moi-même entièrement pour vos âmes, même si, vous aimant beaucoup plus, je devais être moins aimé. 16 Eh bien, soit ! moi, je ne vous ai pas été à charge, mais, fourbe que je suis, je vous ai pris par ruse. 17 Me suis-je enrichi à vos dépens par l’un de ceux que je vous ai envoyés ? 18 J’ai fait appel à Tite et j’ai envoyé le frère avec lui. Est-ce que Tite s’est enrichi à vos dépens ? N’avons-nous pas marché dans le même esprit ? N’avons-nous pas marché sur les mêmes traces ? 19 Vous avez longtemps pensé que nous nous justifions auprès de vous. Devant Dieu, nous parlons en Christ, et absolument tout ce que nous disons, bien-aimés, est pour votre édification. 20 Car je crains que, à mon arrivée, je ne vous trouve pas tels que je voudrais, et que moi, je sois trouvé par vous tel que vous ne voudriez pas : qu’il y ait des querelles, des jalousies, des colères, des intrigues, des médisances, des insinuations, des enflures d’orgueil, des désordres, 21 et qu’à mon retour [parmi vous] mon Dieu ne m’humilie à votre sujet. Je crains d’être affligé à propos de plusieurs de ceux qui ont péché auparavant, et ne se sont pas repentis de l’impureté, de la fornication et des impudicités qu’ils ont commises.
V11. Paul revient sur sa défense. Il répète ce qu’il a toujours souligné, à savoir qu’il est devenu « insensé » de parler de lui. Les Corinthiens l’ont forcé à le faire en tendant l’oreille à d’autres, de faux apôtres. Ces personnes ont parlé de Paul de façon négative. Les Corinthiens se sont laissés influencer par ces calomnies, alors qu’ils devraient en avoir le cœur net. Paul n’était-il pas le moyen par lequel ils sont parvenus à la foi dans le Seigneur Jésus ?
Son autodéfense n’aurait pas dû être nécessaire. C’est eux qui auraient dû le défendre ! Il n’était en rien inférieur aux apôtres qui avaient été avec le Seigneur Jésus. Cela concerne donc son service. Sa personne ne signifie rien pour lui-même.
V12. Lorsqu’il était avec eux, ils ont été témoins des signes, des prodiges, et des miracles qu’il a accomplis. Ce ne sont pas des ‘coups de chance’, mais des choses qu’il a faites « en toute patience ». La patience dont fait preuve une personne montre comment elle est. Dans le cas de Paul, les Corinthiens ont pu voir par là qu’il était convaincu de ce qu’il prêchait et que sa mission venait d’Un plus haut.
V13. Comparés à d’autres églises, ils ne manquaient de rien. Il se consacrait à eux tout aussi pleinement qu’aux autres églises. La seule différence est qu’il n’a pas accepté d’argent de leur part, alors qu’il l’a fait pour les autres églises. Veulent-ils expliquer que c’est la preuve qu’il ne se soucie pas vraiment d’eux ? Il leur a déjà dit qu’il ne voulait pas donner l’impression de rechercher son propre bénéfice de quelque manière que ce soit.
Leur condition spirituelle est telle qu’ils ne pourraient que se glorifier d’avoir aussi fait leur part pour soutenir l’apôtre. Il veut éviter cela. Il veut les affronter sans aucune obligation et pouvoir leur dire librement ce qui ne va pas. Est-ce qu’ils considèrent comme une injustice le fait qu’il n’ait pas fait appel à une contribution financière de leur part ? Il demande un peu ironiquement pardon pour cela.
V14. En même temps, il dit qu’il n’agira pas différemment quand il viendra les voir « pour la troisième fois ». Il ne prendra pas d’argent de leur part, aussi à ce moment-là.
Au fait, comment Paul peut-il parler de « pour la troisième fois » alors que nulle part dans la description de voyage que nous avons de lui dans le livre des Actes, il n’apparaît qu’il a fait une deuxième visite à Corinthe ? Une explication pourrait être qu’il avait prévu une deuxième visite, mais qu’il l’avait reportée en raison de la mauvaise condition des Corinthiens. Il voulait leur épargner une action stricte de sa part et leur donner l’occasion de mettre de l’ordre dans les choses qui n’allaient pas. Cette ligne de pensée peut être déduite de ce qu’il dit dans 2 Corinthiens 1 (2Cor 1:15,23).
Maintenant, donc, il est prêt à venir pour la troisième fois, et il a hâte de venir parce qu’il a de bonnes choses en tête pour eux. Il se soucie d’eux personnellement et non de leur argent ou de leurs biens. Ils sont ses enfants dans la foi. Comme un vrai parent attentionné, il ne cherche pas à tirer le plus de profit possible de ses enfants, mais met tout en œuvre pour leur donner ce dont ils ont besoin. Tout comme les parents amassent pour leurs enfants, Paul possède de grandes richesses spirituelles qu’il veut partager avec eux.
V15. Et qu’ils comprennent ou non pourquoi il se comporte ainsi, cela ne change rien pour lui. Il les aime extraordinairement. Ce qu’il dit ici est une belle preuve d’amour véritable. Même quand l’amour n’est pas réciproque, ou même mal interprété, il reste opérant. Malgré tous les ennuis que les Corinthiens lui causent, il continue à s’occuper d’eux. Oui, les ennuis qu’ils lui causent renforcent l’attention qu’il leur porte, et son amour pour eux n’en devient que plus abondant.
Ceux qui sont influencés par la calomnie interprètent mal tout ce que fait l’autre personne. Paul ne se décourage pas pour autant. Il prend le chemin le plus bas. Il est prêt à mettre tout ce qu’il a et même lui-même à leurs dépens, si seulement cela leur convient et qu’ils reprennent le droit chemin du Seigneur.
V16-17. Malgré tout, n’accepteront-ils pas ces preuves de son amour ? Qu’il en soit ainsi. Il ne les a pas chargés. En ce qui le concerne, ils peuvent sans crainte expliquer sa conduite comme étant astucieuse et rusée, s’ils se souviennent aussi qu’il n’a nullement cherché son propre intérêt.
Il ne l’a certainement pas fait d’une manière sournoise, par exemple par l’intermédiaire d’autres personnes. Ils peuvent bien penser que ce n’était peut-être pas lui, mais qu’il avait dirigé d’autres personnes et qu’il s’est enrichi de cette façon.
V18. Il peut aussi les regarder calmement dans les yeux à cet égard et même les défier au sujet du comportement de Tite et du frère qui était avec Tite. Ils doivent bien admettre que ces deux frères dégageaient le même esprit d’amour et de service qu’ils avaient remarqué chez Paul et qu’ils agissaient de la même manière.
V19. La méfiance une fois semée qui a pris racine est tenace et difficile à éradiquer. Ces faux docteurs ont bien fait leur travail. Mais Paul n’a de cesse de rétablir l’abus de confiance. La pensée qui s’est emparée d’eux, qu’il veut se défendre, est mise en présence de Dieu par Paul. Tu ne peux le faire que si tu as une conscience parfaitement calme, et c’est le cas de Paul. Christ est la substance de son ministère. La présence de Dieu est le point de départ de sa prédication. Le but de son ministère est d’édifier les croyants de Corinthe.
Et tu vois comment il s’adresse à eux ? Il les appelle « bien-aimés ». Ce n’est pas une expression à la légère, mais elle reflète les sentiments de son cœur. C’est la meilleure façon de gagner les croyants errants. Cela signifie-t-il que l’on tolère le mal ? Non, certainement pas. L’amour « ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité » (1Cor 13:6).
V20. C’est pourquoi Paul ajoute à ses propos un avertissement qui doit les toucher profondément. Un certain nombre de choses ne sont toujours pas en ordre. La liste qu’il mentionne, il ne l’invente pas. Ce sont des choses que l’on retrouve chez les croyants de Corinthe. Et il se peut qu’elles soient aussi encore présentes aujourd’hui.
V21. Si Paul trouve ces choses à son arrivée, cela sera une humiliation pour lui. Il le ressentira comme si c’était Dieu qui lui faisait cette humiliation, et encore plus en leur présence. Il ressentira comme un échec personnel devant Dieu le fait qu’il n’ait pas réussi à les faire ôter le mal. Quel chagrin il ressentira lorsqu’il devra conclure que beaucoup ne se sont toujours pas repentis des péchés qu’ils ont commis.
Il ne suffit pas non plus de rompre avec le péché. Il est nécessaire de s’en repentir sincèrement. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on peut à nouveau recevoir et apprécier les bénédictions que Dieu donne par l’intermédiaire de ses serviteurs. S’il n’y a pas de repentir sincère sur un péché, il y a une chance de changer de vie en vivant à nouveau dans ce péché.
Si tu repenses au début de ce chapitre, tu verras un grand contraste avec la fin. Le chapitre commence avec un homme en Christ enlevé au paradis et il se termine avec des personnes qui n’ont pas renoncé aux péchés les plus terribles. Les deux sont possibles. J’espère que tu as vraiment renoncé à tes péchés passés, avec repentance, et que tu vis comme un homme en Christ.
Relis 2 Corinthiens 12:11-21.
A méditer : Dans quelle relation Paul se situe-t-il par rapport aux Corinthiens ? De quelle manière l’exprime-t-il ?