1 - 8 Dieu, qui console les humbles
1 Ayant donc ces promesses, bien-aimés, purifions-nous nous-mêmes de toute souillure de chair et d’esprit, achevant la sainteté dans la crainte de Dieu. 2 Acceptez-nous : nous n’avons fait tort à personne, nous n’avons ruiné personne, nous ne nous sommes enrichis aux dépens de personne. 3 Je ne le dis pas pour vous condamner, car j’ai déjà déclaré que vous êtes dans nos cœurs jusqu’à mourir ensemble et vivre ensemble. 4 Grande est ma franchise à votre égard, grand est le sujet de gloire que j’ai de vous ; je suis rempli de consolation ; ma joie surabonde au milieu de toute notre affliction. 5 De fait, à notre arrivée en Macédoine, notre chair n’a eu aucun repos ; nous avons été affligés de toute manière : au-dehors, des combats ; au-dedans, des craintes. 6 Mais celui qui console ceux qui sont abaissés, Dieu, nous a consolés par la venue de Tite, 7 et non seulement par sa venue, mais aussi par la consolation dont il a été rempli à votre sujet : il nous a raconté votre grand désir, vos larmes, votre ardente affection envers moi, de sorte que je me suis d’autant plus réjoui. 8 En effet, même si je vous ai attristés par ma lettre, je ne le regrette pas – si même je l’ai regretté – car je vois que cette lettre vous a attristés, ne serait-ce que pour un temps.
V1. Ce verset appartient manifestement encore au chapitre précédent. Les promesses données à la fin de 2 Corinthiens 6 ont pour but de t’encourager à te purifier. Le monde est impur. En restant en relation avec le monde, la souillure s’accrochera à toi, elle te salira. Le Seigneur Jésus est impatient de présenter plus tard l’église devant Lui, « glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable » (Éph 5:27). Les taches entachent un vêtement. Ces taches doivent disparaître. Aussi, les taches qui entachent la vie d’un croyant doivent être ôtés.
Par « souillure de chair », on entend la démarche extérieure du croyant. Examine si, dans ton comportement, tes paroles, ton habillement et ainsi de suite, tu es guidé par Dieu et sa Parole, ou par des motifs par lesquels les incrédules sont guidés dans leurs actions. Si tu constates que tu es guidé par de mauvais motifs dans l’un ou l’autre aspect de ta vie chrétienne, tu dois t’en purifier. Quelle était la promesse... ?
Outre cette souillure de chair, il y a aussi la « souillure [...] d’esprit ». Il en va de même pour cela : purifie-toi de cette souillure. La souillure de ton esprit est un danger auquel tu es constamment exposé. Quel genre de lecture fais-tu ? Quel genre de films regardes-tu ? Ce sont des choses que tu choisis pour toi-même. Qu’est-ce qui remplit tes pensées ? De plus, beaucoup d’autres choses t’arrivent sans que tu les demandes.
La pensée contemporaine est imprégnée de principes diaboliques. Tu le trouves, par exemple, dans l’acceptation de formes alternatives de cohabitation ou dans le rejet des rapports d’autorité. Un jour, j’ai été choqué par moi-même lorsque j’ai découvert que j’acceptais dans une certaine mesure la cohabitation non-mariés. J’avais fini par y penser de la même manière que le monde. Lorsque j’ai examiné ma façon de penser à la lumière de la Bible, j’ai vu à quel point mon esprit était souillé.
Pour purifier la souillure de chair et celle d’esprit, il faut lire la Bible. La Bible est comparée à de l’eau. Ephésiens 5 explique comment cela fonctionne : Christ a aimé l’église et s’est livré pour elle, « afin qu’il la sanctifie, en la purifiant par le lavage d’eau par [la] Parole » (Éph 5:25-26). Le Seigneur Jésus met tout en œuvre pour te rendre conforme à lui-même. Le Père désire ardemment pouvoir te reconnaître comme son enfant. Le Père et le Fils te donnent tout ce qui est nécessaire pour atteindre Leur but.
Le but du Père, du Fils et du Saint Esprit est que tu « achèves la sainteté ». Dieu veut que tu vives entièrement et uniquement pour Lui. Si tu vis dans « la crainte de Dieu », c’est-à-dire dans la révérence et la crainte de ce qu’Il est, tu rempliras le but qu’Il s’est fixé pour ta vie.
V2. Dans le chapitre précédent, Paul a montré à quoi tu peux reconnaître les serviteurs de Dieu. Ce ne sont pas des personnes qui en tirent leur aisance. Ce sont des personnes qui ne s’épargnent pas pour servir les autres. C’est ainsi que les Corinthiens connaissent Paul. Il a tout donné pour leur annoncer l’évangile. Ils l’ont accepté. Maintenant, Paul leur demande s’il peut à nouveau avoir une place dans leur cœur. Il ne leur a certainement pas fait de tort lorsqu’il est venu leur prêcher Christ. Il n’a certainement pas ruiné quelqu’un en disant du mal de lui ? Il n’est certainement pas venu à eux pour se faire du bien à lui-même ?
On a la forte impression que ce sont des choses dont ils l’ont accusé. Des personnes jalouses, se dépensant comme des serviteurs de Dieu, murmuraient de vilaines paroles sur Paul aux Corinthiens. Les croyants de Corinthe risquaient de laisser Paul passer un peu à l’arrière-plan et de ne plus lui accorder dans leur cœur la place qui lui revenait. Il valait mieux qu’ils n’écoutent pas de telles personnes.
V3. Paul dit cela pour leur donner une leçon, mais tu dois être très attentif à la façon dont il le fait. Il ne parle pas de manière à juger, d’en haut. Celui qui réprimande les autres de cette manière perd précisément ce qu’il veut gagner. L’apôtre souligne une fois de plus qu’ils ont une place dans son cœur. Et quelle place ! Il laisse parler son cœur. Il leur dit ce qu’il ressent pour eux, comment lui et eux appartiennent ensemble « jusqu’à mourir ensemble et vivre ensemble ».
Oui, c’est un ordre remarquable. Normalement, dirais-tu, on vit d’abord ensemble et on meurt ensuite ensemble. Mais la foi et l’amour raisonnent autrement. Dans 2 Samuel 15, Itthaï dit à David : « Dans le lieu où sera le roi, mon seigneur, soit pour la mort, soit pour la vie, là aussi sera ton serviteur ! » (2Sam 15:21). Tu vois ici la même séquence remarquable. David était en fuite. Itthaï, bien qu’il n’ait été avec David que peu de temps, l’aimait. Cela l’a conduit à se dévouer entièrement à David, quelle que soit l’issue. L’amour voit qu’il y a des dangers, mais il est prêt à les affronter, quel qu’en soit le prix.
C’est ainsi que Paul s’adresse aux Corinthiens. Il les aime et compte sur leur amour pour lui. Reliés par cet amour, ils pourraient mourir ensemble pour leur Seigneur, et si cela n’était pas déjà nécessaire, ils pourraient vivre ensemble pour Lui. Cette séquence montre comment il s’est connecté à eux dans son amour pour eux.
V4. Paul poursuit en énumérant des choses pour toucher leur cœur. Il ne se retient plus et laisse libre cours à son cœur et à ses sentiments. Il leur écrit maintenant avec franchise, sans aucune retenue. Il peut se glorifier d’eux auprès d’autres personnes car sa première lettre a eu le résultat escompté.
V5-6. Comme il était inquiet à ce sujet ! Jusqu’à ce que Tite vienne lui annoncer la bonne nouvelle. Quelle consolation son cœur troublé y a trouvé ! Une joie débordante s’est emparée de lui au milieu de toutes ces afflictions. Après tout, Paul avait connu une grande détresse en Macédoine. Dans 2 Corinthiens 1, il en a déjà transmis une partie. Dans 2 Corinthiens 2, il a écrit combien il était agité et combien il attendait avec impatience la venue de Tite, qui viendrait avec des messages de Corinthe et à propos de Corinthe. Paul n’a pas eu la vie facile à l’époque. Il était entouré de personnes hostiles et l’incertitude concernant les Corinthiens le rongeait intérieurement.
Si tu as déjà éprouvé de tels sentiments, tu peux imaginer le grand soulagement que Paul a ressenti lorsque Tite a pu lui rapporter le bon effet de sa première lettre. Combien un bon message peut signifier pour une personne. Peut-être peux-tu toi aussi être une sorte de Tite pour les croyants qui ont des difficultés. Raconte ou écris-leur quelques belles choses sur ce que le Seigneur peut faire dans la vie des croyants.
Paul a été grandement consolé par ce que Tite est venu lui dire. Cette consolation, il l’a reçue de la main de Dieu, « qui console ceux qui sont abaissés ». C’est ici que tu vois le sentiment de Paul. Tu penses bien qu’il a crié à Dieu pour les Corinthiens. Il savait qu’il ne pouvait pas changer leur condition, mais que Dieu devait travailler leur cœur. Cela l’a mis à genoux. Il s’est humilié devant Dieu. Un croyant qui adopte une telle attitude reçoit toujours de la consolation.
V7. Paul a bénéficié d’une double consolation. Premièrement, en apprenant de Tite qu’une rupture imminente des relations entre lui et les Corinthiens avait été évitée. Deuxièmement, il a été consolé en apprenant de Tite comment ce dernier avait lui-même été consolé parmi les Corinthiens. Lorsque Tite l’a raconté à Paul, celui-ci s’est encore plus réjoui.
Quels beaux moments ces deux-là ont dû passer à parler l’un à l’autre des sentiments qui animaient les Corinthiens. Tite a pu parler de leur désir ardent pour l’apôtre. Ils aimaient Paul et aimeraient l’avoir à nouveau parmi eux. Comme ils avaient été attristés, une fois qu’ils s’étaient rendu compte du mal terrible qu’ils avaient toléré parmi eux. À ce sujet, Paul aurait dû les réprimander sévèrement (1Cor 5:1-13). Cela les avait rendus zélés pour mettre en pratique ce qu’ils avaient appris par la lettre de Paul. Sa lettre avait eu le bon résultat et Paul en était si heureux.
V8. Que la lettre ait produit de la tristesse, cela ne le dérangeait pas. Cette tristesse est nécessaire. Dieu n’aime pas voir la superficialité dans la détection du péché. Ce que Dieu attend avec impatience, c’est un véritable chagrin pour le mal. Au début, Paul a regretté d’avoir écrit cette lettre. Il a envoyé sa lettre et a ensuite réfléchi au ton sévère qu’il avait employé. La grande question qui lui vient alors à l’esprit est la suivante : comment les Corinthiens vont-ils réagir à cette lettre ? Le fait que Paul connaisse de tels sentiments montre clairement qu’il ne se sentait pas au-dessus des croyants, comme celui qui explique la vérité aux autres sans sentiments, froidement et de manière factuelle.
La façon dont il parle ici n’est absolument pas contraire à l’inspiration de la Bible. Certains voient l’inspiration comme quelque chose où la personne se détache complètement d’elle-même et écrit ce qu’on lui dicte comme un robot. Ce n’est pas cela l’inspiration. Ce qu’est l’inspiration peut être lu dans 2 Pierre 1 (2Pie 1:21). En lisant la Bible, tu remarqueras que chaque écrivain a son propre style, qui n’est pas indépendant de sa personnalité. Cela fait de la Bible un livre dont chaque parole est inspirée par Dieu (2Tim 3:16) et dans lequel chaque auteur, en tant qu’instrument choisi par Dieu, conserve toujours son propre caractère.
Ce qui ressort du verset 8, ce n’est pas que Paul doute de ce qu’il a écrit, mais qu’il s’est inquiété du résultat de ce qu’il a écrit. Cela illustre magnifiquement l’amour qu’il porte aux Corinthiens. De la même façon, il peut arriver que tu doives dire à quelqu’un que tu aimes profondément, par exemple un ami ou une amie, quelque chose qui n’est pas du tout agréable. Tu te sens obligé de le faire précisément parce que tu aimes beaucoup cette autre personne. Une fois que tu l’as dit, tu as parfois le sentiment : ne vais-je pas le ou la perdre à cause de cela ? Quelle joie quand tu constates que tes remarques n’ont pas conduit à une rupture d’amitié, mais que l’autre personne a bien pris les choses que tu as dites.
Relis 2 Corinthiens 7:1-8.
A méditer : Dans cette section, en quoi consiste la consolation de Paul ? Décris pour toi-même ce qu’est réellement « consolation ».
9 - 16 La tristesse qui est selon Dieu
9 Maintenant je me réjouis, non de ce que vous avez été attristés, mais de ce que vous avez été attristés à repentance ; car vous avez été attristés selon Dieu : ainsi, vous n’avez subi aucun tort de notre part. 10 En effet, la tristesse qui est selon Dieu produit une repentance salutaire dont on n’a pas de regret, mais la tristesse du monde produit la mort. 11 Car voyez ce qu’a produit en vous le [fait] même d’avoir été attristés selon Dieu : quel empressement, que dis-je ? quelles excuses, quelle indignation, quelle crainte, quel ardent désir, quel zèle, quelle punition ! À tous égards, vous avez montré que vous êtes purs dans cette affaire. 12 Si donc je vous ai écrit, ce n’a pas été à cause de celui qui a fait le tort ni à cause de celui qui a subi le tort, mais pour que l’empressement que vous avez à notre égard soit rendu visible pour vous devant Dieu. 13 C’est pourquoi nous avons été consolés. Et au-delà de notre propre consolation, nous nous sommes encore plus abondamment réjouis de la joie de Tite, parce que son esprit a été apaisé grâce à vous tous. 14 Car si, devant lui, je me suis glorifié en quelque mesure à votre sujet, je n’ai pas eu à en rougir ; mais comme nous vous avons tout dit selon la vérité, de même aussi ce qui a motivé notre sujet de gloire devant Tite s’est trouvé vrai ; 15 et son affection pour vous augmente encore, quand il se souvient de votre obéissance à tous, et de la façon dont vous l’avez reçu, avec crainte et tremblement. 16 Je me réjouis de ce qu’en toutes choses j’ai de la confiance à votre égard.
V9. Il n’est jamais plaisant de devoir rendre quelqu’un triste. Paul n’a pas non plus pris plaisir à écrire aux Corinthiens ce qui n’allait pas chez eux. Si Paul est de toute façon heureux maintenant, c’est parce que la tristesse des Corinthiens montre que sa lettre les a amenés à la réflexion et à la repentance. Ils ont reconnu le bas niveau spirituel dans lequel ils étaient tombés. Cela les a conduits à la repentance.
Vois-tu que la repentance n’est pas réservée à un incrédule, mais qu’elle peut aussi s’appliquer à un croyant ? Si un croyant s’est écarté du droit chemin en laissant le péché entrer dans sa vie, il doit s’en repentir. Dans Apocalypse 2-3, tu lis à maintes reprises l’appel lancé aux églises pour qu’elles se repentent du mal que le Seigneur y a signalé (Apo 2:5,16,21-22 ; 3:3,19).
Là où il y a un véritable chagrin pour le péché, une personne s’avance avec cette tristesse et va vers Dieu avec elle. La confession n’est pas une affaire de joie. Tu n’aimes pas devoir reconnaître que tu as péché, n’est-ce pas ? Mais quand la reconnaissance est là, la joie vient. Par exemple, Paul est heureux qu’ils aient pris conscience du mal et qu’ils l’aient confessé à Dieu. Par conséquent, sa lettre n’a pas causé de tort, mais a plutôt apporté un gain.
V10. La tristesse telle que Dieu l’aime est quelque chose sur lequel tu ne dois jamais revenir, que tu ne regrettes jamais. Cela signifie que tu as la même tristesse à l’égard du péché que celle que Dieu a à son égard. Ce n’est pas une tristesse comme celle que tu rencontres dans le monde. Les personnes qui n’ont pas affaire à Dieu sont aussi parfois tristes à cause du mal qu’elles ont fait. Ce n’est pas la tristesse que Dieu aime voir. Cette tristesse n’a rien à voir avec le péché. Elle ne concerne que la misère qu’ils se sont souvent infligée à eux-mêmes.
Ils regrettent alors de devoir subir les conséquences de leur acte, mais ils ne regrettent pas l’acte en soi. Cela ne les amène pas à se repentir. Enfin, s’ils ne se repentent pas, ils finiront dans la seconde mort, la séparation éternelle entre eux et Dieu dans le feu éternel. Il se peut même que ces regrets et ces tristesses deviennent si graves qu’ils mettent fin à leur vie dans le désespoir.
Si tu te trouves dans une situation où tu es triste à cause d’un péché que tu as commis, ne laisse pas cela te désespérer. Le diable veut te chuchoter que ton péché est trop grave pour être pardonné. Mais il ment. Lis ce qui est dit dans 1 Jean 1:9, fais ce qui y est dit et crois ce qui y est dit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité » (1Jn 1:9).
V11. Les Corinthiens ont montré l’authenticité de leur tristesse et de leur repentance. Paul leur a écrit dans 1 Corinthiens 5 qu’ils devaient ôter le méchant du milieu d’eux (1Cor 5:13b). Il peut maintenant témoigner d’eux qu’ils ont fait preuve d’« empressement » à faire avec le péché et le méchant ce qu’ils avaient à faire.
Leur empressement s’accompagne d’« excuses ». Ils s’excusent, en quelque sorte, auprès du Seigneur et de Paul pour leur laxisme et manifestent maintenant « indignation » face à ce qu’ils ont permis. Cette indignation n’est pas de nature charnelle, comme s’ils étaient meilleurs que le méchant. Il est donc dit qu’il y a de la « crainte » en eux parce qu’ils ont appris à se connaître un peu.
Personne ne peut s’élever au-dessus de celui qui a péché, car il est capable des mêmes choses. C’est pourquoi il est dit dans Galates 6 que celui qui doit s’occuper du péché d’un autre doit le faire « prenant garde à toi-même de peur que toi aussi tu ne sois tenté » (Gal 6:1). Dans cette pensée, les Corinthiens ont pu exercer la discipline sur le méchant mentionné dans 1 Corinthiens 5.
Un « ardent désir » s’est emparé d’eux pour agir comme Dieu le leur demandait. Ils ont à nouveau fait preuve de « zèle » pour l’honneur du Seigneur Jésus dans l’église afin de tout remettre en ordre, ce qui les a conduits à « punir » le méchant. En agissant de la sorte et en agissant ainsi, ils ont montré qu’ils ne veulent plus rien savoir du péché qui s’est déroulé et a été autorisé parmi eux, sans rien faire pour y remédier. En agissant ainsi, ils ont prouvé qu’ils sont désormais « purs dans cette affaire ».
V12. Ici, Paul revient à sa première lettre et dit que cette lettre n’a pas été écrite en premier lieu en pensant au malfaiteur, ni en pensant au lésé. Sa lettre était un test pour eux afin de savoir s’ils allaient lui obéir. S’ils suivaient les instructions de la lettre, ils montraient qu’ils considéraient toujours Paul comme un serviteur de Dieu. En fait, ils signifiaient ainsi qu’ils rencontraient Dieu lui-même à travers lui. La lettre de Paul devait leur donner l’impression qu’ils avaient affaire à Dieu lui-même. Cela s’est heureusement produit et le message à ce sujet l’a réconforté.
V13. Paul ne peut pas rester silencieux sur la consolation et la joie qu’il a trouvées dans leurs attitudes et leurs actions. Il en parle encore et encore dans ce chapitre. La joie de Tite contribue à ce que Paul déborde de joie. Tite n’est pas seulement « consolé » (verset 7) par ce qu’il a vu chez les Corinthiens, il en est aussi « apaisé ». Il a, pour ainsi dire, acquis lui-même un nouveau courage grâce à cela. N’est-ce pas encourageant de voir quelqu’un qui s’est accroché à un péché, rompre avec ce péché et prendre un nouveau départ avec le Seigneur ? Cela t’apaise.
V14. Paul a une autre raison pour expliquer sa joie débordante. Il s’est un peu vanté (dans le bon sens, bien sûr) auprès de Tite à propos des Corinthiens. C’est très bien. Il y avait beaucoup de choses à punir. Que Paul ait raconté tout cela à Tite, je n’en sais rien. Il y avait aussi de bonnes choses à mentionner et Paul les a au moins transmises à Tite. Il a informé Tite qu’il était persuadé qu’ils l’écouteraient. Les Corinthiens ont agi de telle sorte qu’il n’a pas eu à rougir de ce qu’il avait dit d’eux. Aux Corinthiens, il a dit la vérité et à Tite, il a dit les choses positives des Corinthiens.
C’est une leçon importante. Quand tu vois chez une autre personne des choses qui ne sont pas bonnes, parles-en à cette personne. Quand tu parles à une autre personne de cette personne, dis aussi les bonnes choses que tu sais sur elle.
V15. Quand Tite repense à la façon dont les Corinthiens l’ont accueilli, il ressent un amour débordant pour eux. Il revoit ensuite devant lui à quel point ils ont été obéissants, et aussi leur crainte et leur tremblement. Il n’y a plus aucune trace de leur attitude suffisante qui était si apparente dans la première lettre qui leur a été adressée. Tite a remarqué un vrai travail de l’Esprit au milieu d’eux.
Là où l’Esprit a accès à la vie de l’église, l’obéissance à la parole de Dieu en est le résultat immédiat. La crainte et le tremblement caractérisent les croyants qui ont appris à condamner leurs propres idées et leurs actions délibérées. Ils savent que rien de bon ne peut en résulter. C’est pourquoi ils ont peur d’eux-mêmes et ne veulent écouter que la parole de Dieu.
V16. À propos d’une église locale fonctionnant sur une telle base, tu peux te réjouir. Il est préférable d’y mettre en ordre ce qui ne l’est pas encore. En ce qui concerne les Corinthiens, Paul a toutes les raisons d’avoir confiance en cela. Peux-tu en dire autant de l’église locale à laquelle tu appartiens ?
Relis 2 Corinthiens 7:9-16.
A méditer : Comment parles-tu aux autres de ton frère ou de ta sœur ? Le fais-tu pour le meilleur ou pour le pire ?