1 - 2 Achab veut la vigne de Naboth
1 Après cela, voici ce qui arriva : Naboth, le Jizreélite, avait une vigne qui était à Jizreël, à côté du palais d’Achab, roi de Samarie. 2 Achab parla ainsi à Naboth : Donne-moi ta vigne afin que j’en fasse un jardin potager, car elle est tout proche de ma maison, et je te donnerai à sa place une vigne meilleure que celle-là, ou, si cela est bon à tes yeux, je te donnerai l’argent que vaut celle-ci.
Les mots « après cela » annoncent une nouvelle phase dans la vie d’Achab et, avec elle, un nouveau caractère au service d’Élie. Le service d’Élie est étroitement lié à celui de Moïse. Dans la loi, il y a deux parties. Sur la première table de pierre, la relation avec Dieu est réglementée. Sur la deuxième table de pierre, c’est la relation entre les prochains qui est réglementée. Les péchés que les gens commettent sont des péchés contre Dieu ou contre le prochain, tandis qu’un péché contre le prochain est aussi un péché contre Dieu. Le premier péché de l’histoire de l’humanité est un péché contre Dieu (Adam), le second est un péché contre le prochain (Caïn).
Ainsi, dans la première partie de l’histoire d’Achab, nous voyons la question de l’idolâtrie, qui est un péché contre Dieu. Ce problème a été résolu au Carmel. Vient maintenant le péché d’Achab contre son prochain. Il devient meurtrier de son frère. On peut aussi dire du péché qu’il a deux caractéristiques principales : la corruption – qui se divise en convoitise et mensonge – et la violence. Achab pèche dans ce chapitre d’une manière qui révèle le péché sous tous ces aspects. Il convoite le terrain de son prochain et utilise le mensonge et la violence pour s’en emparer.
Il y a deux instruments du mal : Achab et Jézabel. Chez Achab, nous voyons la convoitise ; chez Jézabel, le mensonge et la violence. Nous voyons ici l’histoire de la chrétienté ou du royaume de Dieu, confié à la responsabilité de l’homme. La période d’Achab et de Jézabel correspond à celle de Thyatire (Apo 2:18-29), c’est-à-dire l’église romaine depuis le Moyen Âge. Dans la lettre à Thyatire, Jézabel est accusée d’idolâtrie et de prostitution (Apo 2:20). Nous retrouvons cela dans la première partie de la période d’Achab et de Jézabel.
Babylone la grande est essentiellement la même que Thyatire, mais dans les temps de la fin (Apocalypse 17-18). Ici, nous voyons le péché contre le prochain, car le sang des saints est en elle. Nous y voyons la violence. Les martyrs sont tués au sein de l’église par ses dirigeants.
Nous voyons cela dans l’histoire de Naboth, un fidèle dont la seule ‘faute’ est de s’attacher à l’héritage de l’Éternel. Le fait qu’Achab s’empare de cet héritage est pris très au sérieux par l’Éternel. Achab et Jézabel violent maintenant le droit de leur frère. C’est pourquoi un jugement sévère s’ensuit. Dieu prend aussi très au sérieux le fait que quelqu’un nuise à l’église de Dieu (cf. 1Cor 3:17).
Les mêmes principes du Moyen Âge règnent toujours dans la chrétienté d’aujourd’hui. Les dirigeants (Achab) essaient encore de voler au peuple son héritage céleste. Nous voyons aussi le principe de Jézabel, la religion impie s’opposant au véritable serviteur de Dieu. La religion de l’homme déteste toujours la religion de l’Esprit. Beaucoup ont perdu la vie parce qu’ils s’en tenaient à l’Écriture et à ce qu’ils recevaient de Dieu. Achab représente une chrétienté centrée sur la terre. Jézabel est représentée par les prêtres et les pères du Moyen Âge qui, au nom de Dieu, tuent les membres de l’église. Des forces sataniques sont à l’œuvre dans la chrétienté, qui se caractérise de plus en plus par le catholicisme romain.
Achab convoite la vigne de son prochain, Naboth. Selon la loi, ce qu’Achab veut n’est pas autorisé. Chaque tribu et chaque famille ont reçu de l’Éternel un héritage spécifique par attribution. Ce n’est que si un frère s’appauvrissait qu’il était permis de vendre son héritage, mais celui-ci lui revenait ensuite, le propriétaire d’origine, lors de l’année du Jubilé (Lév 25:13-34). Naboth, lui, n’était pas appauvri et n’était donc pas contraint de vendre son héritage.
Il refuse aussi l’offre d’une autre vigne. Il ne se préoccupe pas d’une vigne plus belle, mais de la sienne, car c’est l’Éternel qui la lui a donnée. En image, cela signifie que l’on ne profite pas de la joie d’autrui. Il s’agit de notre propre joie. Chaque croyant a ses bénédictions spirituelles dans le pays céleste. Chaque croyant a ses propres expériences avec le Seigneur, avec ses propres fruits dont il jouit avec le Seigneur.
Le prophète Michée parle aussi de cela. Il évoque les caractéristiques des faux dirigeants (Mic 2:1-2). Mais il révèle aussi comment l’Éternel a voulu qu’il en soit ainsi : « Et ils s’assiéront chacun sous sa vigne et sous son figuier » (Mic 4:4). Chacun a sa propre joie (vigne) et sa propre justice (figuier) qu’il est le seul à connaître (cf. Apo 2:17b).
3 Naboth refuse à Achab sa vigne
3 Naboth dit à Achab : Que l’Éternel me garde de te donner l’héritage de mes pères.
Naboth est clair dans son rejet de la proposition. Il y a des choses auxquelles nous ne devrions pas réfléchir, mais auxquelles nous devons dire « non » immédiatement et de manière décisive. Nous devons cela à toute proposition qui consiste à céder une part des bénédictions du pays.
Naboth montre ici qu’il est conscient que le morceau de terre ne lui appartient pas, mais qu’il appartient à l’Éternel et qu’il en est l’intendant. Les fruits de sa terre sont destinés à l’Éternel. C’est une vigne, et le vin représente la joie qui réjouit le cœur de Dieu et des hommes (Jug 9:13). Il refuse l’offre d’une autre vigne en échange. Dans ce cas, il s’agirait d’un morceau de terre donné par un homme, et il aurait perdu la terre que Dieu lui a donnée. Jamais ce qu’un homme donne ne peut procurer la vraie joie. Vendre la terre n’est pas non plus une option. Naboth ne peut pas être soudoyé.
Apprécions-nous ainsi les bénédictions que Dieu nous a données ? Nos bénédictions se trouvent dans les lieux célestes. C’est là que nous sommes « bénis de toute bénédiction spirituelle [...] en Christ » (Éph 1:3). Elles nous sont toutes données pour que nous en jouissions avec le Père. Comment pourrions-nous abandonner ces bénédictions pour jouir de bénédictions terrestres ? Nous nous montrerions alors très ingrats envers celui qui les a données. Nous ne pouvons pas nous défaire de ces bénédictions sans Le renier.
L’ennemi est rusé. Il essaie d’attirer notre attention sur toutes sortes d’autres choses et non sur « ce qui est en haut, où le Christ est » (Col 3:1). Il est à craindre que de nombreux croyants aient troqué la ‘vigne’ que Dieu leur a donnée, leurs bénédictions spirituelles, contre une ‘vigne’ donnée par les hommes. Les sentiments deviennent alors importants et servent de mesure à l’expérience de la bénédiction. Si je suis à l’aise avec une certaine façon de servir Dieu, Il en sera satisfait. On ne lui demande pas sa volonté.
4 - 15 Jézabel fait lapider Naboth
4 Achab revint à sa maison, triste et irrité, à cause de la parole que Naboth, le Jizreélite, lui avait dite ; car il avait dit : Je ne te donnerai pas l’héritage de mes pères. Il s’étendit sur son lit, détourna son visage, et ne mangea rien. 5 Jézabel, sa femme, vint vers lui et lui dit : Pourquoi donc ton esprit est-il triste et ne manges-tu pas ? 6 Il lui dit : Parce que j’ai parlé à Naboth, le Jizreélite, et lui ai dit : Donne-moi ta vigne pour de l’argent, ou, si cela te plaît, je te donnerai une vigne à la place. Et il a dit : Je ne te donnerai pas ma vigne. 7 Jézabel, sa femme, lui dit : Est-ce toi qui exerces maintenant la royauté sur Israël ? Lève-toi, mange, et que ton cœur soit gai ; moi, je te donnerai la vigne de Naboth, le Jizreélite. 8 Elle écrivit des lettres au nom d’Achab, les scella du sceau du [roi], et envoya les lettres aux anciens et aux nobles, qui habitaient avec Naboth dans sa ville. 9 Elle écrivit dans les lettres : Proclamez un jeûne et mettez Naboth au premier rang du peuple, 10 et mettez deux hommes, fils de Bélial, en face de lui, pour qu’ils témoignent contre lui, en disant : Tu as maudit Dieu et le roi. Puis menez-le dehors, lapidez-le, et qu’il meure. 11 Les hommes de sa ville, les anciens et les nobles qui habitaient sa ville, firent selon ce que Jézabel leur avait demandé, selon ce qui était écrit dans les lettres qu’elle leur avait envoyées : 12 ils proclamèrent un jeûne et mirent Naboth au premier rang du peuple ; 13 deux hommes, fils de Bélial, vinrent s’asseoir en face de lui ; et les hommes de Bélial témoignèrent contre lui, contre Naboth, devant le peuple, en disant : Naboth a maudit Dieu et le roi. Puis ils le menèrent hors de la ville et l’assommèrent de pierres, et il mourut. 14 Ils envoyèrent dire à Jézabel : Naboth a été lapidé, et il est mort. 15 Lorsque Jézabel apprit que Naboth avait été lapidé et était mort, Jézabel dit à Achab : Lève-toi, prends possession de la vigne de Naboth, le Jizreélite, qu’il refusa de te donner pour de l’argent, car Naboth n’est pas vivant, mais il est mort.
Les réactions comme celle de Naboth tombent mal. Achab se comporte comme un enfant lésé. C’est un faible qui, comme un enfant gâté, veut toujours obtenir ce qu’il veut. Il se couche sur son lit et ne mange pas. Lorsque Jézabel vient le voir, elle veut savoir pourquoi son mari est si mécontent. Achab lui raconte ce qui s’est passé. Jézabel connaît une solution à ce problème. Elle promet à Achab de lui donner la vigne de Naboth. Elle a ses propres méthodes pour cela. Achab peut déjà se réjouir de son « cadeau » en ce qui la concerne. Il peut se lever, manger et se réjouir, car elle veillera à ce qu’il obtienne ce qu’il veut.
Jézabel est le personnage fort et impitoyable qui n’a aucune considération pour Dieu ni pour le prochain. Elle poursuit son but sans aucun scrupule. Chez Jézabel, la froideur meurtrière et la haine atteignent leur comble pour réaliser sa propre volonté au détriment de tout, surtout au détriment de ceux qui craignent Dieu.
Jézabel ne tarde pas à agir. Quelqu’un comme Naboth doit être tué le plus rapidement possible. Elle écrit des lettres au nom d’Achab, les scelle avec le sceau d’Achab et les envoie aux « anciens et aux nobles » de la ville de Naboth. Ces grands seigneurs sont tout aussi dépravés que les deux hommes auxquels Jézabel ordonne de témoigner contre Naboth. Sans objection, les notables de la ville exécutent immédiatement ce qui leur est écrit.
Ils font en sorte que deux hommes, qui ne se soucient ni de Dieu ni du commandement, rendent un témoignage horrible contre un homme juste lors d’un simulacre de procès. Chaque accusation portée contre Naboth est un crime dont ils sont eux-mêmes coupables dans toute leur dépravation. Naboth est tué sans procès après cette mise en accusation.
Dans ce que Naboth subit ici, il ressemble au Seigneur Jésus. Ce que l’on fait à Naboth, on le fait aussi au Seigneur Jésus. Deux hommes dépravés sont également trouvés contre Lui comme témoins pour L’accuser (Mt 26:59-61).
Lorsque Naboth est tué, les anciens et les nobles en informent Jézabel. Jézabel se rend chez Achab avec ce message et lui dit qu’il peut aller prendre possession de la vigne de Naboth, « car Naboth n’est pas vivant, mais il est mort ». Très vite, il devient clair à quel point elle se trompe. Elle ne tient pas compte de Dieu, pour qui vivent tous ceux qui sont morts dans la foi en Lui, le Dieu vivant.
16 - 22 Élie annonce le jugement d’Achab
16 Quand Achab apprit que Naboth était mort, Achab se leva pour descendre à la vigne de Naboth, le Jizreélite, pour en prendre possession. 17 La parole de l’Éternel vint alors à Élie, le Thishbite, disant : 18 Lève-toi, descends à la rencontre d’Achab, le roi d’Israël, qui est à Samarie : voici, il est dans la vigne de Naboth, où il est descendu pour en prendre possession. 19 Tu lui diras : Ainsi dit l’Éternel : As-tu tué, et aussi pris possession ? Et tu ajouteras : Ainsi dit l’Éternel : Au lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront ton sang, à toi aussi. 20 Achab dit à Élie : M’as-tu trouvé, toi, mon ennemi ? Je t’ai trouvé, répondit-il, parce que tu t’es vendu pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel. 21 Voici, je vais faire venir du mal sur toi, j’ôterai ta postérité et je retrancherai d’Achab tous les mâles, tant l’esclave que l’homme libre en Israël ; 22 je ferai de ta maison comme de la maison de Jéroboam, fils de Nebath, et de la maison de Baësha, fils d’Akhija, à cause de la provocation par laquelle tu m’as provoqué et tu as fait pécher Israël.
Jézabel pense que Naboth est mort, mais le Dieu de Naboth ne l’est pas. Nous n’avons pas vu Élie depuis 1 Rois 19, mais ici, il reçoit une nouvelle mission de Dieu. Élie est informé par Dieu de ce qu’Achab a fait et doit aller lui annoncer le jugement.
Ce qu’Élie doit dire de la part de l’Éternel s’accomplit littéralement. C’est ce que nous voyons dans l’histoire de Jéhu (2Roi 9:36-37). Jéhu est en route pour tuer la maison d’Achab. Joram voit Jéhu arriver, va à sa rencontre et le trouve dans le champ de Naboth (2Roi 9:21). Cela montre clairement que le peuple a tué Naboth dans son propre champ, apparemment pas dans la vigne. Nous lisons aussi que les fils de Naboth ont été lapidés avec lui (2Roi 9:26), ce qui a également exterminé les héritiers et rendu impossible toute revendication sur le terrain de Naboth.
À l’endroit où Achab pensait pouvoir enfin jouir sans être dérangé de sa propriété illégalement acquise, Élie s’approche de lui. Encore ce misérable Élie ! Il peut boire le sang de cet homme. Achab l’appelle « mon ennemi », tant il est rempli de haine envers ce représentant de Dieu. Pourtant, il est impuissant face à l’homme de Dieu.
Sans l’introductif ‘ainsi parle l’Éternel’, Élie prononce le jugement au nom de Dieu. D’abord, Élie confirme qu’il a bel et bien trouvé Achab. C’est ainsi que tout homme sera trouvé par Dieu. Personne ne peut se rendre introuvable pour le Dieu omniprésent. Si Achab considère Élie de cette façon, c’est parce qu’il s’est « vendu » pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel. Il a vendu son âme à Satan. Toute la gloire et l’honneur qu’il possède en tant que roi, il les a reçus de Satan. Le prix qu’il a payé est celui de son âme. Celui qui s’est ainsi livré au pouvoir de Satan voit dans celui qui lui rappelle Dieu un ennemi.
Élie fait savoir à Achab ce que l’Éternel lui fera subir, à lui et à sa descendance. Il fait référence à ce qui est arrivé aux rois qui ont régné avant lui. Achab connaît l’histoire du peuple et sait donc ce que cela signifie pour lui. Il sait ce qui est arrivé à ces maisons et il en sera de même pour la sienne. Il est important que nous apprenions de l’histoire, que nous soyons avertis par elle et que nous prenions ses leçons à cœur.
23 - 26 L’annonce d’un jugement sur Jézabel
23 Et aussi à l’égard de Jézabel, l’Éternel a dit : Les chiens mangeront Jézabel près du rempart de Jizreël. 24 Celui [de la maison] d’Achab qui mourra dans la ville, les chiens le mangeront, et celui qui mourra dans les champs, les oiseaux des cieux le mangeront. 25 (Certainement il n’y eut pas [de roi] comme Achab, qui se vendit pour faire ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, sa femme Jézabel le poussant. 26 Il a agi d’une manière très abominable, en allant après les idoles, selon tout ce que faisaient les Amoréens que l’Éternel avait dépossédés devant les fils d’Israël.)
Contrairement aux deux rois mentionnés, la femme d’Achab reçoit elle aussi le jugement, qui arrivera inévitablement (2Roi 9:30-37). La raison en est donnée au verset 25 : Il n’y a pas eu de roi plus méchant qu’Achab. Cette caractérisation, il la doit avant tout à sa femme Jézabel. Sa méchanceté atteint un niveau de bassesse absolue parce qu’il a écouté sa femme Jézabel, encore plus méchante.
27 - 29 Achab s’humilie
27 Quand Achab entendit ces paroles, il déchira ses vêtements, mit un sac sur sa chair, et jeûna ; il se couchait avec le sac et marchait doucement. 28 La parole de l’Éternel vint à Élie, le Thishbite, disant : 29 Vois-tu comment Achab s’est humilié devant moi ? Parce qu’il s’est humilié devant moi, je ne ferai pas venir le mal durant ses jours ; [mais] dans les jours de son fils, je ferai venir le mal sur sa maison.
La description de l’annonce du jugement est suivie de la réaction d’Achab. Il s’humilie comme jamais auparavant. Il est affligé dans un recoin de son cœur et le montre à son entourage. La réponse de Dieu est particulièrement frappante. Bien que Dieu sache que le repentir n’est ni profond ni durable, Il accorde un délai au jugement. C’est cela, la grâce. La moindre trace de repentir suffit à Dieu pour faire preuve de patience.
Ensuite, la parole de l’Éternel s’adresse de nouveau à Élie, non plus avec un message général, mais avec une communication destinée personnellement à Élie. Le contenu est important. Dieu dit à Élie qu’Achab s’est réellement humilié devant Lui. Il fallait que cela soit dit, sinon tu ne le croirais pas. Bien que cet abaissement ne soit que temporaire, c’est tout de même une raison pour Dieu de retarder le jugement. Nous voyons ainsi que Dieu répond à la moindre trace, même à la forme la plus superficielle d’humilité sincère, par une grande grâce.
L’Éternel annonce sa communication à Élie par les mots « vois-tu ». Cela indique que l’attention d’Élie est spécifiquement attirée sur ce point. C’est une leçon pour nous : nous devrions toujours garder les yeux ouverts à une œuvre de la grâce de Dieu, même dans les cas où nous nous y attendons le moins.