1 Rois 19

Achab raconte à sa femme Jézabel tout ce qu’Élie a fait. Il rend témoignage de l’œuvre d’Élie, mais il s’agit de l’œuvre de Dieu avec un résultat puissant. Cela n’a aucun effet sur Achab lui-même. Il ne parle pas non plus de la pluie, mais des prophètes qu’Élie a tués par l’épée.

Jézabel représente le pouvoir papal, un pouvoir que l’on observe surtout au Moyen Âge. On le retrouve dans l’histoire de l’église en Apocalypse 2-3, et plus précisément dans l’église de Thyatire, où Jézabel est mentionnée par son nom (Apo 2:20). De même que les papes ont régné sur les rois, Jézabel règne sur Achab. On voit la femme assise sur la bête en Apocalypse 17 (Apo 17:3b), ce qui symbolise le contrôle qu’elle exerce sur les rois.

Lorsque Jézabel entend le rapport de son mari, elle envoie un messager à Élie pour lui annoncer la sentence de mort. Elle n’est animée que par une seule chose : Élie doit mourir. Elle lui fait transmettre ce message. Élie n’est pas très loin. Le messager n’a pas besoin de chercher longtemps. Le message est clair et très menaçant. On peut se demander pourquoi Jézabel, si elle voulait vraiment tuer Élie, ne l’a pas fait immédiatement. Craignait-elle la réaction du peuple ? Ou avait-elle peur d’Élie lui-même ? Quoi qu’il en soit, elle voulait le menacer, peut-être dans l’espoir qu’il s’enfuie. Elle ne le tolère pas dans son entourage. Si elle avait effectivement l’intention d’effrayer Élie et de le faire fuir, elle y parvient.

Élie a atteint son apogée. Quel grand service il a été autorisé à rendre sur le Carmel ! Mais maintenant qu’il est confronté à la mort, cette menace est trop forte pour lui. Lorsqu’il entend le message de Jézabel, il s’enfuit, craignant pour sa vie. Où est passée l’intrépidité de l’homme qui a osé défendre Dieu contre 850 faux prophètes, un roi méchant et la masse d’un peuple hésitant ? Cela n’arrive que lorsque l’on commence à penser à soi-même et que l’on cesse de penser à Dieu. Cela arrive aussi lorsque l’on est déçu par les résultats de son service. Maintenant qu’il a ramené le peuple à Dieu, la seule réponse est qu’on veut le tuer ! Élie est le serviteur déçu. Cette situation n’est-elle pas reconnaissable pour toute personne qui sert le Seigneur ?

Il est dit qu’Élie « voyant cela », c’est-à-dire ce que voulait Jézabel. Il « voit » le grand danger qui pèse sur lui et il est le seul à le voir. Il ne voit pas l’Éternel. Et parce qu’il ne voit pas l’Éternel, mais seulement le danger pour sa vie, il s’enfuit. L’homme qui a remporté une immense victoire spirituelle devient la proie de la peur d’une femme. Ce qui est arrivé ici à Élie est aussi arrivé à Pierre, lorsqu’il a marché sur les eaux en « voyant que le vent était fort » (Mt 14:30). Il a alors cessé de regarder le Seigneur et c’est pourquoi les choses ont mal tourné. Il ne vivait plus par la foi, mais par la vue (cf. 2Cor 5:7). Il en est de même pour Élie.

L’Esprit de Dieu nous révèle quel genre d’homme est Élie : « Un homme ayant les mêmes penchants » que nous (Jac 5:17). Celui qui n’avait peur de rien devient craintif pour sa vie. Il en est de même pour chaque serviteur. Ils connaissent des hauts, mais aussi parfois des bas, une dépression. Quelle en est la cause chez Élie ? Est-ce la déception causée par la réponse du peuple ou d’Achab ? Il semble qu’il oublie que l’Éternel l’a conduit à cette grande action. Par conséquent, il oublie aussi qu’il doit laisser les conséquences à l’Éternel. Le résultat est qu’il ne se préoccupe que de lui-même.

Le Seigneur Jésus a Lui aussi connu la déception (Ésa 49:4a ; Mt 11:20-24), mais combien différente est sa réponse (Ésa 49:4b ; Mt 11:25). Il ne s’apitoie pas sur son sort, mais remet tout et Lui-même « à celui qui juge justement » (1Pie 2:23). Il traverse tout avec son Dieu et accepte tout de sa main.

Élie arrive à Beër-Shéba, qui signifie ‘puits du serment’. Cependant, cela ne lui rappelle rien. Il y laisse son serviteur. Mais Dieu n’abandonne pas son serviteur et se lance à sa poursuite.

Élie s’en va dans le désert, s’assied sous un genêt et souhaite mourir. Dans ce désir, il résonne déjà qu’il se pense meilleur que ses pères. Dieu n’exauce pas sa prière, car Il a d’autres plans, plus élevés, pour sa fin sur la terre. C’est ainsi que Dieu traite souvent nos prières. Mais avant que ce moment n’arrive, Élie a encore des choses à apprendre et à accomplir, à apprendre sur lui-même et sur Dieu, et à faire concernant sa succession. Un serviteur n’a jamais fini d’apprendre et le service doit être transmis. Dieu poursuivra son œuvre, même si nous ne la voyons plus.

Élie est au bout de ses forces. Beaucoup de serviteurs connaissent ce sentiment. Il est découragé lorsqu’il n’y a pas de résultats ou lorsque les résultats attendus ne sont pas au rendez-vous. Il en va de même pour le service prophétique dans l’église. Il s’agit pour le serviteur de présenter Dieu à l’église et non lui-même. Il est épuisant de vouloir se mettre en avant et d’être important. Élie se considère comme meilleur que ses pères. Ceux qui accomplissent un service particulier doivent être bien conscients qu’ils ne sont pas meilleurs que les autres.

Lorsqu’Élie a dû se cacher d’Achab, Dieu a utilisé des corbeaux et une veuve pour prendre soin de lui. Ici, Dieu envoie un ange. Ainsi, Dieu agit envers son serviteur lorsqu’il est au plus bas. Là, Dieu vient à lui, là, Il le cherche. Dieu prend personnellement soin d’Élie. Il lui donne à manger et lui accorde le sommeil, tout comme Il a assuré la nourriture et le repos de tout un peuple pendant 40 ans.

L’ange le touche, ce qui réveille Élie. C’est un toucher doux. Il n’y a pas de paroles de reproche, mais des paroles d’encouragement à se lever et à manger. Élie reçoit une galette, et non de la viande. La galette évoque le Seigneur Jésus dans sa vie sur la terre, son humanité. C’est une galette cuite sur des pierres chaudes. Cela représente le Seigneur Jésus, éprouvé par Dieu dans les circonstances de la vie. L’offrande de gâteau parle du Seigneur Jésus en tant qu’Homme sur la terre, que nous voyons représenté d’une manière particulière dans le Psaume 16, que nous pourrions appeler ‘le psaume de l’offrande de gâteau’.

Il y a aussi une cruche d’eau pour son rafraîchissement et sa purification. L’eau est une image de la parole de Dieu. En lisant la parole de Dieu, nous sommes rafraîchis et notre esprit est purifié de l’apitoiement. L’eau dans une cruche représente la parole de Dieu dans nos vies.

Dieu donne à Élie la force de continuer. À deux reprises, Il l’encourage à manger ce qu’Il a préparé pour lui. Dieu donne toujours la force de faire ce qu’Il nous demande. La nourriture spirituelle donne la force pour le chemin que nous ne pouvons pas parcourir sans elle.

La nourriture donne à Élie la force d’aller « jusqu’à Horeb, la montagne de Dieu ». Élie traverse le désert pour aller à la rencontre de Dieu, un voyage de 40 jours et 40 nuits. Le Seigneur Jésus est Lui aussi passé par un désert, 40 jours et 40 nuits, mais Il s’y trouve avec le diable.

À l’Horeb, Élie entre dans la caverne. Moïse est lui aussi entré dans une fente du rocher (Exo 33:22). Moïse avait également un problème : celui d’un Dieu qui juge un peuple méchant d’une part, et d’un Dieu qui fait grâce et veut épargner son peuple d’autre part.

Après qu’Élie a passé la nuit dans la caverne, Dieu lui demande : « Que fais-tu ici, Élie ? » Cette question devrait le faire réfléchir. Mais Élie est imbu de lui-même et préoccupé par ce que les gens veulent lui faire, tout en se considérant comme le seul à être aussi engagé pour l’Éternel. Tout ce voyage de 40 jours ne l’a pas fait changer d’avis. Il reste le même prophète déçu.

Il accuse Israël devant Dieu. Le peuple est très infidèle à Dieu et à ses prophètes, et même celui qui reste, ils veulent le tuer. Quel peuple ! Il a oublié qu’il y a plusieurs fidèles. Dieu prend cela très au sérieux, comme le prouve le fait qu’il cite cette dénonciation dans le Nouveau Testament (Rom 11:2a-4). Dieu ne traite pas la faute d’un croyant de l’Ancien Testament autrement que ce qu’Élie fait ici. En cela, Élie est un accusateur du peuple. Le Nouveau Testament cite de nombreux croyants de l’Ancien Testament, mais seuls leurs actes de foi y sont mis en valeur. Élie fait figure d’exception négative.

Ensuite, il doit se tenir devant l’Éternel (verset 11). C’est là que le Seigneur veut que chacun de nous se tienne : devant sa face. C’est là que l’Éternel passe. Mais avant cela, des événements impressionnants se produisent. L’Éternel envoie d’abord un vent, puis un tremblement de terre, et enfin un feu. Ce sont des manifestations de sa puissance. À chaque fois, cependant, il est dit que l’Éternel n’est pas dans cette manifestation. Élie s’est peut-être dit : ‘Comme de telles manifestations de la puissance de Dieu seraient impressionnantes, si tu pouvais aller vers le peuple avec cela !’ Mais, et c’est là un point décisif, Dieu ne serait pas dans cette manifestation.

Alors, où se trouve l’Éternel ? Il se montre dans « une voix douce, subtile ». Élie a observé impassiblement la puissance de Dieu, peut-être avec un sentiment d’excitation. Mais à la voix douce, subtile, il s’enveloppe le visage. Ici, il se voit placé devant Dieu, qui, en tant que miséricordieux, se montre à lui. Un homme devient petit quand il se voit placé devant un Dieu miséricordieux.

Ce n’est pas le temps du jugement, présenté dans les différents éléments : vent, tremblement de terre et feu. Cela semble plaire à Élie, mais l’Éternel n’est pas dans ces éléments, pas encore. Il est encore en grâce avec son peuple et avec son serviteur en ce moment même. Cela est évident dans la voix douce, subtile. Il ne s’agit pas de manifestations impressionnantes et assourdissantes, mais de paix et de calme.

De nouveau vient la question : « Que fais-tu ici, Élie ? » Et, de façon incompréhensible si nous ne nous connaissons pas un peu, Élie répond par les mêmes mots. On peut briser des rochers, mais briser des cœurs est plus difficile. Les propos d’Élie disent qu’avec sa mort, le témoignage en faveur de Dieu disparaîtrait de la surface de la terre. Il n’a aucune considération pour les 7 000 que Dieu voit.

Lorsqu’Élie a, pour ainsi dire, présenté sa démission de prophète à Dieu, Dieu l’accepte. Il lui donne quelques ordres pour conclure son service. Il doit oindre trois personnes.

À nouveau, Dieu lui dit « va » (verset 15 ; 1Roi 18:1), mais cette fois pour retourner par son chemin. La première chose qu’il doit faire est d’oindre Hazaël comme roi de Syrie. Élie ne s’acquitte pas personnellement de cette tâche, mais son successeur, Élisée, le fait. Hazaël sera oint par Élisée. Ce roi deviendra un instrument pour discipliner le peuple de Dieu, car il est infidèle et s’est éloigné de Dieu.

Outre Hazaël, Jéhu doit aussi être oint. Là encore, cette onction n’est pas faite par Élie lui-même, mais par Élisée. Jéhu tuera tous ceux qui auront échappé à l’épée de Hazaël. C’est ainsi que les choses se sont passées. Joram, qui avait échappé à Hazaël, a été tué par Jéhu.

Comme troisième ordre, Élie doit oindre Élisée. Élisée fait partie des 7 000 personnes que Dieu s’est réservées. L’ordre de l’oindre, Élie l’accomplit lui-même. Il établit ainsi Élisée comme son successeur par un acte symbolique. Il est unique dans le ministère du prophète d’avoir un successeur. Élisée remplace Élie.

En Élisée, nous voyons le principe de la grâce. Nous ne lisons pas qu’Élisée ait tué quelqu’un. Élisée n’agit pas par le vent, le tremblement de terre ou le feu, comme le feront Hazaël et Jéhu, mais laisse entendre une voix douce et subtile de la grâce.

Des trois ordres donnés par Dieu, Élie n’a personnellement exécuté que la désignation d’Élisée comme successeur. C’est là qu’il se rend en premier, et non auprès d’Hazaël et de Jéhu, pourtant nommés plus tôt par l’Éternel. Le récit se poursuit immédiatement avec l’appel d’Élisée, troisième et dernière partie de l’ordre divin.

Cela ne marque pas la fin du ministère d’Élie. Nous lisons de nouveau à son sujet en 1 Rois 21, où il prononce le jugement d’Achab dans la vigne de Naboth (1Roi 21:17-22), et aussi en 2 Rois 1, où il prédit la mort d’Achazia (2Roi 1:3-4). Pour Élisée, ces années passées auprès du prophète et à le servir ont sans doute constitué un bon temps de préparation à sa propre tâche.

L’onction d’Élisée se produit de manière symbolique. L’acte qu’Élie accomplit lors de l’appel de son successeur est de jeter son manteau sur lui (verset 19). Ce geste est suffisamment significatif : Élisée doit lui succéder. Il ne cherche pas à persuader Élisée de le suivre, c’est l’affaire de l’Éternel. Élisée doit tirer lui-même la conclusion.

Élisée reçoit le manteau de prophète des mains d’Élie et sera autorisé à s’en envelopper à l’avenir (2Roi 2:12-13). D’ailleurs, ce manteau joue un autre rôle intéressant plus tard, lorsque Élie est enlevé au ciel. L’eau du Jourdain se divise des deux côtés aussitôt qu’Élie, puis Élisée, frappent l’eau avec le manteau (2Roi 2:8, 14). Le Jourdain, qui se termine dans la mer Morte, peut être appelé le fleuve de la mort. Le pouvoir de la mort doit céder la place au pouvoir de Dieu, qui dépasse les limites de la mort.

Alors qu’Élie, dont le nom signifie ‘mon Dieu est l’Éternel’, est parfois décrit comme le prophète du jugement, Élisée, dont le nom signifie ‘mon Dieu est le salut’, est avant tout le prophète de la grâce. À maintes reprises, nous le voyons guérir et sauver. Partout où il apparaît, la vie et l’espoir renaissent.

Élisée participe à l’esprit d’Élie lorsqu’il le voit monter au ciel. De même, nous participons à l’Esprit de Christ après sa glorification au ciel. Dans la puissance de cet Esprit, nous pouvons accomplir notre appel et notre tâche. Lorsque Élisée est appelé à suivre Élie, il travaille dans les champs. Aujourd’hui encore, Dieu appelle des personnes, au milieu de leur travail prenant, à l’abandonner pour lui consacrer leur temps et leurs forces d’une autre manière (cf. Mt 4:18-22).

Élisée devait être un riche agriculteur. Il a dû renoncer à beaucoup de choses. Nous voyons la même chose avec Moïse et Paul, qui ont aussi renoncé à tous les avantages naturels pour le Seigneur. Dieu appelle Moïse alors qu’il se trouve dans la position la plus privilégiée. Moïse renonce à cette position en échange de « l’opprobre du Christ » (Héb 11:24-26). Paul renonce également à une position extrêmement privilégiée dans le monde religieux.

Lorsque des personnes abandonnent leur travail et veulent se lancer dans l’œuvre du Seigneur parce qu’elles n’aiment pas leur travail, ce n’est pas du Seigneur. Par exemple, un homme d’affaires dont les affaires vont mal ne devrait pas abandonner les affaires pour se lancer dans l’œuvre du Seigneur. Il doit consulter le Seigneur pour savoir comment ses affaires peuvent s’améliorer.

Élisée laboure « avec douze paires [de bœufs] devant lui, lui [conduisant] la douzième ». Dieu l’appelle là où il se trouve, à la douzième paire de bœufs. L’accent est mis sur le nombre douze. Il rappelle l’autel qu’Élie a bâti avec douze pierres (1Roi 18:31). Le nombre douze nous renvoie à l’ensemble du peuple de Dieu. Douze paires de bœufs indiquent que Dieu veut que tout son peuple Le serve.

Élie jette son manteau sur Élisée. Désormais, Élisée devra traverser la vie non plus comme agriculteur, mais comme prophète. Dieu appelle qui Il veut, où Il veut. Il appelle les grands et les petits. Il appelle les fermiers à labourer le champ de ce monde et à y semer la semence de la parole de Dieu. Il appelle les pêcheurs pour en faire des pêcheurs d’hommes. Dieu est souverain, et son appel est vivant et puissant.

Élie ne convainc pas Élisée par des paroles de le suivre. Par un geste, Élisée est mis en action. Persuader quelqu’un de servir le Seigneur sans toucher son cœur et sa conscience n’apporte que la misère.

Élisée veut d’abord aller saluer son père et sa mère et leur dire adieu. Pour cela, il demande à Élie de lui en donner la permission. Élie ne répond pas à cette demande. Il ne demande pas à Élisée de rendre des comptes. Il laisse cette question entre Élisée et Dieu.

L’appel de Dieu intervient souvent profondément dans une situation et des relations existantes. L’appel n’est pas facultatif et peut entraîner une rupture avec des membres de la famille ou des amis proches. Nous le constatons aussi dans la vie d’Élisée. Il doit prendre congé de sa famille, de son père et de sa mère (verset 20). Bien qu’il suive volontiers, il abandonne ses bœufs, tout comme plus tard les disciples abandonnent tout ce qu’ils possèdent pour suivre le Seigneur Jésus. Bien qu’il se précipite à la suite d’Élie, il reste confronté au problème de ses relations familiales : « Que j’embrasse, je te prie, mon père et ma mère, et je te suivrai. »

La réponse du prophète est consentante, mais elle lui rappelle clairement l’appel de Dieu, qui ne peut être annulé : « Va, retourne, car que t’ai-je fait ? » La formulation de cette réponse est un peu vague. Élie laisse à Élisée le soin d’y répondre. Élisée ne devait pas tant suivre Élie que lui succéder.

Dans les Évangiles, nous lisons l’histoire de quelqu’un qui veut suivre le Seigneur Jésus, mais qui pose une condition : « Je te suivrai, Seigneur ; mais permets-moi de prendre d’abord congé de ceux qui sont dans ma maison » (Lc 9:61). On peut supposer qu’il veut s’en servir comme excuse pour retarder encore un peu le moment de suivre le Seigneur. Mais le Seigneur, qui connaît et sonde les cœurs, lui répond : « Nul homme qui, après avoir mis la main à la charrue, regarde en arrière, n’est propre pour le royaume de Dieu » (Lc 9:62).

L’appel de Dieu ne peut pas être retardé. Cet appel nécessite une intention du cœur de servir le Seigneur et de fixer certaines priorités. Le royaume de Dieu doit passer en premier dans notre vie. Chez Élisée, heureusement, il n’y a pas d’hésitation à suivre. Il est prêt à mettre la main à la charrue, non plus dans le champ de son père, mais dans le champ de Dieu, le champ de travail des douze tribus d’Israël. Bien qu’il soit confronté à un avenir incertain d’un point de vue humain, Dieu lui donne un champ de travail bien plus vaste que celui qu’il laisse derrière lui.

À la réponse d’Élie correspond la prise d’une décision radicale par Élisée. Nous ne lisons pas qu’il est allé voir ses parents. C’est possible. Ce que nous lisons, c’est qu’il rompt complètement avec le passé. C’est ainsi qu’il commence sa nouvelle tâche. Il n’a certainement pas commencé à faire des signes et des prodiges parmi Israël. Il doit d’abord écouter les paroles du prophète Élie et, entre autres, s’occuper des besoins personnels d’Élie (2Roi 3:11). Il commence par un travail simple, mais la vie en présence du prophète le prépare progressivement à d’autres tâches.

Ce principe s’applique aussi à nous. Vivre en présence de notre Seigneur et Maître, Jésus Christ, et écouter sa Parole constituent la base nécessaire pour nous équiper pleinement « pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:16-17).