1 - 3 Un feu étranger présenté
1 Et les fils d’Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun leur encensoir, et y mirent du feu, et placèrent de l’encens dessus, et présentèrent devant l’Éternel un feu étranger, ce qu’il ne leur avait pas commandé. 2 Et le feu sortit de devant l’Éternel, et les dévora, et ils moururent devant l’Éternel. 3 Et Moïse dit à Aaron : C’est là ce que l’Éternel prononça, en disant : Je serai sanctifié en ceux qui s’approchent de moi, et devant tout le peuple je serai glorifié. Et Aaron se tut.
Après l’institution du sacerdoce, la présentation des premiers sacrifices et la joie qui en a résulté, une déception survient immédiatement dans ce chapitre. Au dernier verset du chapitre précédent, le feu descend sur l’autel et tous tombent sur leurs faces pour adorer. Ici, le même feu descend et tue les deux fils aînés d’Aaron. Ainsi, à la Pentecôte, l’Esprit descend pour témoigner de l’acceptation par Dieu du sacrifice de Christ. Il se manifeste sous la forme « des langues divisées, comme des flammes de feu » (Act 2:2-3a). Un peu plus tard, l’Esprit est un Esprit de jugement pour Ananias et Sapphira, qui adorent Dieu avec le feu étranger de leurs cœurs dépravés (Act 5:5a,10a).
Il s’agit des deux personnes les plus élues de la terre : du peuple élu, de la tribu élue, de la famille élue, dont le fils aîné est le successeur de son père en tant que souverain sacrificateur. Ils occupent la position la plus élevée. Ils ont eu le privilège de monter vers l’Éternel avec Moïse (Exo 24:1). C’est précisément leur position privilégiée qui rend leur transgression si grave. Dieu veut être sanctifié en ceux qui s’approchent de Lui (verset 3 ; cf. Ézé 9:6 ; 1Pie 4:17a). Transgresser ce que Dieu a ordonné a toujours de graves conséquences, surtout pour ceux qui sont censés connaître ses commandements. David en fait aussi l’expérience il fait transporter l’arche sur un chariot, contre le commandement de l’Éternel (2Sam 6:3-9).
Dans ce qui se passe ici, un principe déjà noté ressort. Ce principe est que l’homme corrompt presque immédiatement ce que Dieu, dans sa bonté, lui donne. Nous constatons ici une répétition de ce qu’a fait Adam lorsqu’il a joui de tout ce que Dieu avait créé pour lui. Très vite, il perd la bénédiction en désobéissant au commandement de Dieu. Nous le voyons aussi avec Noé, qui a reçu le pouvoir d’exercer l’autorité sur une terre purifiée. Mais il est incapable d’exercer l’autorité sur lui-même. Plus tard, dans la royauté, nous constatons la même chose. Et même l’église ne demeure pas dans les bénédictions dont elle jouit au départ, mais devient infidèle et se lie au monde.
La faute de Nadab et Abihu n’est pas d’avoir fait quelque chose que Dieu a interdit, mais d’avoir fait ce qu’Il ne leur avait pas commandé. Ils ne transgressent pas un commandement particulier, mais agissent selon leur propre volonté. Selon les critères du monde, ils ne se rebellent pas contre Dieu. Au contraire, ils veulent servir Dieu, mais ils le font d’une manière qui s’écarte de ce que Dieu a révélé à ce sujet. Ils utilisent leur propre feu, et non celui que Dieu a fait descendre sur l’autel.
La conduite de Nadab et Abihu évoque l’introduction d’éléments étrangers, de leur propre invention, dans le culte. Il peut s’agir d’éléments du culte juif ou d’autres aspects pratiques, mais c’est un feu étranger, il n’a pas sa place dans le service que Dieu désire. C’est la religion de la chair. C’est ce qui s’est produit très rapidement dans la chrétienté. Le sacerdoce y est spirituellement mort à cause du feu étranger. Celui qui veut en être libéré doit se soumettre chaque fois à l’examen de la parole de Dieu (Lév 8:35).
Aaron se tait. C’est une réaction révélatrice. L’intervention de Dieu ne suscite pas de résistance chez lui. Il reconnaît par son silence qu’il n’a pas à s’excuser. L’attitude d’Aaron peut nous servir de leçon : lorsque Dieu juge, il convient de garder le silence. C’est ce que font les anciens lorsque Néhémie se met en colère contre eux à cause de leur comportement (Néh 5:8).
4 - 7 La réponse de Moïse
4 Et Moïse appela Mishaël et Eltsaphan, fils d’Uziel, oncle d’Aaron, et leur dit : Approchez-vous, emportez vos frères de devant le lieu saint, hors du camp. 5 Et ils s’approchèrent, et les emportèrent dans leurs tuniques hors du camp, comme Moïse avait dit. 6 Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et à Ithamar, ses fils : Ne découvrez pas vos têtes et ne déchirez pas vos vêtements, afin que vous ne mouriez pas, et qu’il n’y ait pas de la colère contre toute l’assemblée ; mais vos frères, toute la maison d’Israël, pleureront l’embrasement que l’Éternel a allumé. 7 Et ne sortez pas de l’entrée de la tente de rassemblement, de peur que vous ne mouriez, car l’huile de l’onction de l’Éternel est sur vous. Et ils firent selon la parole de Moïse.
Moïse prend des mesures. Le sacerdoce ne doit pas être mis en péril par cet événement. Aaron et ses fils pourraient penser : il y a trop de risques liés au sacerdoce, nous ne le commencerons pas. Dieu ne veut pas cela. Il veut que le sacerdoce soit maintenu et que l’on agisse envers les sacrificateurs défaillants conformément à sa sainteté. Les frères restants ne doivent pas toucher leurs frères morts. S’ils le font, ils deviennent impurs et inaptes pour le sacerdoce. Ils ne doivent pas non plus manifester de signes de deuil.
Deux cousins d’Aaron, Mishaël et Eltsaphan, reçoivent l’ordre d’emporter les corps. Ils sont plus éloignés des sacrificateurs tués dans la lignée familiale et risquent moins d’agir sous l’effet de leurs émotions. Dans l’application aux cas de discipline, il est important de ne pas se laisser guider par les sentiments d’attachement envers les personnes qui doivent être disciplinées pour une raison ou une autre. Il peut s’agir de liens familiaux, mais aussi de personnes qui ont beaucoup compté pour nous sur le plan spirituel.
Tous les liens étroits ne doivent jouer aucun rôle dans les affaires sur lesquelles Dieu a rendu son jugement. Si nous laissons ces liens intervenir, notre propre service sacerdotal ‘meurt’. Il est donc sage que, dans un cas de discipline, la famille proche se tienne à l’écart. Si les membres de la famille immédiate interviennent, il y a un grand risque qu’ils deviennent inaptes à exercer le service sacerdotal, et Dieu ne veut pas cela.
Cela ne signifie pas que nous sommes appelés à rester indifférents. Le peuple peut être en deuil. En tant que membres du peuple de Dieu, nous vivons la mort d’un sacrificateur comme un deuil. Mais le sacerdoce ne doit pas s’arrêter, « car l’huile de l’onction de l’Éternel est sur vous ». Dieu désire que nous nous approchions de Lui avec un cœur sincère en tant que sacrificateurs pour L’adorer (Héb 10:19-22).
8 - 11 Pas de vin ni de boisson forte
8 Et l’Éternel parla à Aaron, disant : 9 Vous ne boirez pas de vin ni de boisson forte, toi et tes fils avec toi, quand vous entrerez dans la tente de rassemblement, afin que vous ne mouriez pas. [C’est] un statut perpétuel, en vos générations, 10 afin que vous discerniez entre ce qui est saint et ce qui est profane, et entre ce qui est impur et ce qui est pur, 11 et afin que vous enseigniez aux fils d’Israël tous les statuts que l’Éternel leur a dits par Moïse.
L’interdiction d’utiliser du vin et des boissons fortes suit immédiatement la présentation d’un feu étranger. Cela renforce l’idée que Nadab et Abihu ont pu consommer du vin ou de la boisson forte, ce qui pourrait expliquer leur comportement. Le vin et la boisson forte obscurcissent l’esprit. Les Israélites peuvent en consommer, mais Aaron et ses fils, les sacrificateurs, ne le peuvent pas.
Appliqué à nous, cela signifie que, dans notre entrée dans la présence de Dieu, les influences du monde ne doivent jouer aucun rôle. Sinon, nous ne distinguons plus ce qui est saint de ce qui est profane, ce qui vient de Dieu et ce qui n’est pas de Lui. L’appel en Éphésiens 5 a le même sens (Éph 5:18).
Les bénédictions naturelles, dont le vin est une image, viennent de Dieu. Elles sont bonnes. Mais dans le culte, elles ne doivent exercer aucune influence. C’est comme le miel qui ne doit pas être présent dans l’offrande de gâteau (Lév 2:11). Les choses naturelles éteignent facilement l’action de l’Esprit. Le vin et la boisson forte se retrouvent, par exemple, dans l’utilisation d’une musique trop forte ou d’une rhétorique pompeuse. Cela peut obscurcir notre esprit et détourner notre attention du véritable objectif : glorifier Dieu.
12 - 15 La part des sacrificateurs
12 Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et à Ithamar, ses fils qui restaient : Prenez l’offrande de gâteau, ce qui reste des sacrifices de l’Éternel faits par feu, et mangez-la en pains sans levain, à côté de l’autel ; car c’est une chose très sainte. 13 Et vous la mangerez dans un lieu saint, parce que c’est là ta part et la part de tes fils dans les sacrifices de l’Éternel faits par feu ; car cela m’a été ainsi commandé. 14 Et vous mangerez la poitrine tournoyée et l’épaule élevée, dans un lieu pur, toi et tes fils et tes filles avec toi ; car elles vous sont données comme ta part et la part de tes fils dans les sacrifices de prospérités des fils d’Israël. 15 Ils apporteront l’épaule élevée et la poitrine tournoyée (avec les sacrifices par feu, qui sont les graisses), pour les tournoyer comme offrande tournoyée devant l’Éternel ; et cela t’appartiendra, et à tes fils avec toi, par statut perpétuel, comme l’Éternel l’a commandé.
Après avoir évoqué l’aspect négatif concernant le vin et les boissons fortes que les sacrificateurs ne peuvent pas boire, nous voyons ce qu’ils peuvent manger. Ils peuvent consommer l’offrande de gâteau (versets 12-13), le sacrifice de prospérités (versets 14-15) et le sacrifice pour le péché (versets 16-20). Le service sacerdotal ne consiste pas seulement à s’abstenir de certaines choses. C’est une condition nécessaire, mais non suffisante. Pour sacrifier, il faut se nourrir de ce que l’on offre.
Manger, c’est avoir la communion de la manière la plus intime. La nourriture est consommée « dans un lieu saint » (verset 13), c’est-à-dire en présence de Dieu, devant sa face, dans sa proximité. Les sacrificateurs mangent de l’offrande de gâteau. Pour nous, cela signifie que nous ‘mangeons’ le Seigneur Jésus en tant qu’Homme parfait sur la terre, qui a parfaitement vécu à la gloire de Dieu. Nous ‘mangeons’ aussi, avec le peuple de Dieu, de la puissance et de l’amour avec lesquels le Seigneur Jésus a accompli l’œuvre, représentés respectivement par l’épaule élevée et la poitrine tournoyée du sacrifice de prospérités.
16 - 20 Manger le sacrifice pour le péché
16 Et Moïse chercha avec insistance le bouc du sacrifice pour le péché ; mais voici, il avait été brûlé ; et [Moïse] se mit en colère contre Éléazar et Ithamar, les fils d’Aaron qui restaient, et il [leur] dit : 17 Pourquoi n’avez-vous pas mangé le sacrifice pour le péché dans un lieu saint ? car c’est une chose très sainte ; et Il vous l’a donné pour porter l’iniquité de l’assemblée, pour faire propitiation pour eux devant l’Éternel : 18 voici, son sang n’a pas été porté dans l’intérieur du lieu saint ; vous devez de toute manière le manger dans le lieu saint, comme je l’ai commandé. 19 Et Aaron dit à Moïse : Voici, ils ont présenté aujourd’hui leur sacrifice pour le péché et leur holocauste devant l’Éternel, et ces choses me sont arrivées ; et si j’avais mangé aujourd’hui le sacrifice pour le péché, cela aurait-il été bon aux yeux de l’Éternel ? 20 Et Moïse l’entendit, et cela fut bon à ses yeux.
Le sacrifice pour le péché est la nourriture du sacrificateur. Ici, Éléazar et Ithamar semblent avoir été négligents. Ils auraient dû en manger, mais ne l’ont pas fait. Non seulement les deux fils aînés ont failli, mais Aaron et les deux fils restants aussi. Les fils aînés ont agi selon leur propre volonté, ce qui n’est pas le cas d’Aaron et des autres fils ; ils agissent par faiblesse. Leur excuse est acceptée par Moïse.
Un sacrificateur ne doit pas seulement brûler sur l’autel le sacrifice pour le péché d’une autre personne. Il doit aussi en manger dans certains cas. Cela signifie pour nous qu’un croyant, homme spirituel accomplissant un service sacerdotal, ne doit pas seulement amener un frère ou une sœur dans la foi à confesser sa culpabilité. Il doit aussi manger du sacrifice pour le péché, c’est-à-dire compatir spirituellement à ce que le Seigneur Jésus a dû souffrir pour ce péché, à ce qu’il Lui en a coûté de porter le châtiment.
Aaron et ses fils ont bien brûlé le sacrifice pour le péché, mais ils ne l’ont pas mangé. Cette faiblesse peut aussi nous caractériser. Il nous demande souvent moins d’efforts de faire remarquer un péché à quelqu’un que d’entrer dans les sentiments du Seigneur Jésus et de nous identifier, pour ainsi dire, au péché de l’autre. Aaron reconnaît sa faiblesse. Pour cette raison, Dieu fait preuve de compréhension et l’indulgence (cf. Héb 5:1-2), ce qui n’est jamais le cas avec le péché.