Actes des Apôtres 21

Après son discours pénétrant aux anciens d’Éphèse, Paul doit à nouveau aller de l’avant. Les anciens ne veulent pas le laisser partir ainsi. Ils l’auraient volontiers gardé auprès d’eux. Paul et les siens doivent se détacher d’ eux. Cela montre à quel point l’affection chrétienne est un lien fort.

La suite est un récit de voyage ordinaire. Dieu s’intéresse à tout ce que fait son serviteur, même les choses peu spectaculaires. De même, le Seigneur Jésus a passé la majeure partie de sa vie dans l’ombre, à l’abri des regards. Pendant tout ce temps, son Père trouvait son plaisir en Lui. Nous sommes autorisés à faire les choses les plus ordinaires à la gloire de Dieu, comme manger et boire (1Cor 10:31).

Par ailleurs, nous voyons aussi la main du Seigneur dans le récit de voyage. Nous lisons qu’ils ont ‘trouvé’ un navire pour les emmener au but de leur voyage. Paul n’a-t-il pas lui aussi été reconnaissant pour des vents favorables et un voyage paisible ?

Qu’a-t-il pu se passer dans l’esprit de l’apôtre lorsqu’ils arrivent « en vue de Chypre » ? Cela aussi est écrit ici pour une raison précise. Cela ne lui a-t-il pas rappelé Barnabas et Marc (Act 13:4-5 ; 15:39) ? Tyr aussi lui a peut-être rappelé des temps plus anciens, l’époque où le Seigneur Jésus était près de là (Mt 15:21).

Le retard pris à cet endroit vient autant du Seigneur que la découverte du navire au verset 2. La raison de ce retard est très pratique, car le navire doit décharger sa cargaison à cet endroit. Les conseils du Seigneur suivent généralement des chemins très naturels. La question est de savoir si nous y prêtons attention.

Pour Paul et ses compagnons, l’arrêt à Tyr représente une merveilleuse occasion, non pas d’admirer la ville, mais de chercher des disciples. Une fois qu’ils les ont trouvés, ils peuvent y rester sept jours. Comme à Troas (Act 20:6-7), cela signifie qu’à Tyr aussi, ils souhaitent célébrer la cène le premier jour de la semaine. Chaque jour, Paul enseigne la parole de Dieu.

Les disciples n’ont pas seulement écouté Paul, ils ont aussi un message pour lui. Ils lui disent de ne pas monter à Jérusalem. Luc nous informe il vient de « l’Esprit ». Nous avons déjà lu en Actes 20 comment l’Esprit Saint s’est engagé avec Paul en réponse à son intention d’aller à Jérusalem (Act 20:23). Ce que nous lisons ici va plus loin. Là, il semble que l’Esprit Saint ait voulu que Paul réfléchisse à son intention d’aller à Jérusalem par le biais de certaines indications. Ici, cependant, il ne s’agit plus d’une réflexion sur la question de savoir s’il ira, mais d’un avertissement clair de ne pas y aller.

Le chemin le plus élevé pour Paul aurait été de ne pas y aller. Pourtant, la volonté du Seigneur s’accomplit lorsqu’il se rend à Jérusalem. Il est l’apôtre des nations, mais il ne peut réprimer son amour pour son peuple. Cet amour est si grand qu’il s’écarte du chemin de la foi et choisit la voie de l’amour naturel.

Il reste difficile de dire d’un homme comme Paul qu’il est allé délibérément à l’encontre de la volonté du Saint Esprit. Il n’est pas non plus question, à mon avis, de désobéissance directe. Paul est poussé par des motifs totalement désintéressés. Il ne s’agit pas de noir ou de blanc, mais d’un choix entre le bien et le mieux. Il ne nous appartient pas de critiquer l’apôtre pour cela.

Nous lisons que les disciples « par l’Esprit » disent à Paul de ne pas monter, mais ils ne disent pas : ‘Ainsi parle le Saint Esprit.’ Plus tard, Agabus le fera, non pas dans un sens de mise en garde, mais dans un sens prophétique (verset 11). Combien de fois avons-nous été attentifs au fait que d’autres nous disent quelque chose ‘par l’Esprit Saint’ ?

Dans la faiblesse de son amour pour ses compatriotes, il est prêt à se rendre à Jérusalem malgré les tribulations et les liens qui l’y attendent. Il est même prêt à mourir pour cela, comme il le dit plus loin (verset 13). Ce n’est pas ignorer un commandement explicite du Saint Esprit, mais suivre un amour naturel pour son peuple. Ce n’est pas non plus de l’hubris, ne sachant pas ce qu’il fait s’il ne tient pas compte des avertissements de tribulation et de liens. Il connaissait trop bien ces choses.

À tout cela s’ajoute le fait qu’une fois Paul pris à Jérusalem, le Seigneur l’encourage en lui donnant l’ordre que, comme il a témoigné de Lui à Jérusalem, il doit aussi témoigner de Lui à Rome (Act 23:11). Aucun reproche ne sort de la bouche du Seigneur. Comment pourrions-nous donc condamner la conduite de Paul ou lui reprocher quoi que ce soit ?

Nous pouvons observer que dans son désir d’aller à Jérusalem, il ne marche pas sur les hauteurs de la foi qu’il prêche parmi les nations. Dieu ne l’a pas envoyé à Jérusalem. Nous pouvons aussi observer qu’il n’agit pas sur la hauteur de la foi lorsque, pour plaire à ses frères selon la chair, il se soumet à une loi de purification (versets 21-26). Il prêche partout que le croyant n’est pas sous la loi. Il serait souhaitable que tous les chrétiens partagent le désir de Paul d’apporter l’évangile à ses compatriotes. Mais il est à craindre que beaucoup n’atteignent même pas ce niveau vis-à-vis de ceux avec qui ils sont liés par des liens naturels.

Les jours passés avec les disciples à Tyr touchent à leur fin. Le voyage doit continuer. Tous les disciples, avec leurs femmes et leurs enfants, les accompagnent en dehors de la ville. Les enfants aussi sont présents aux adieux de ‘l’oncle’ Paul. L’apôtre aura sûrement manifesté son intérêt pour ces enfants, à l’instar de son Seigneur qui avait aussi cet intérêt (Mt 19:13-15).

Toute la compagnie se met à genoux sur le rivage et prie. Cela aura impressionné ceux qui en ont été témoins. Ces personnes ont aussi vu comment ils se sont salués au moment des adieux. Nous avons ici les expressions de la vie nouvelle. Nous voyons ici l’amour de Dieu et l’amour des autres. L’un ne va pas sans l’autre. Ce beau témoignage de la vie nouvelle est donné sur le rivage, ouvertement.

Après s’être embrassés, les chemins se séparent. Paul et ses compagnons montent à bord du navire pour poursuivre le voyage jusqu’à Jérusalem. Les autres rentrent chez eux, pour y poursuivre leur témoignage.

De Tyr, ils naviguent jusqu’à Ptolémaïs. Même à Ptolémaïs, où ils ne restent qu’un jour, ils passent du temps avec les frères. À chaque fois, nous voyons comment Paul recherche la communion avec les croyants locaux. Il ne prêche pas seulement au sujet de l’église, il expérimente l’église.

Le voyage en mer se termine à Césarée. De là, ils poursuivent leur route par voie terrestre. À Césarée, Paul cherche à rencontrer l’évangéliste Philippe, l’un des sept diacres (Act 6:5). Après avoir prêché en Samarie et rencontré l’eunuque éthiopien, Philippe est venu à Césarée (Act 8:5,40), où il a continué à vivre. Il s’est marié et a quatre filles non mariées, qui prophétisent.

La maison est appelée avec insistance « la maison de Philippe l’évangéliste », et le fait que ses filles prophétisent y est donc lié. De même, Debora a prophétisé chez elle (Jug 4:4-5). Le Seigneur accorde aussi le don de prophétie aux femmes. Les filles de Philippe parlaient pour l’édification, l’exhortation et la consolation (1Cor 14:3). Elles le faisaient à la maison, et non dans l’église, car les femmes n’y sont pas autorisées (1Cor 14:34). Ce ne sont donc pas les filles de Philippe qui transmettent un message à Paul au milieu de l’église. Pour cela, Agabus est envoyé par le Seigneur de Judée à Césarée.

Agabus visualise d’abord son message. Il prend la ceinture de Paul et s’en lie, manifestement d’abord les pieds, puis aussi les mains. La ceinture symbolise le service. Le service de Paul auprès des Juifs conduira à il par eux. Ensuite, Agabus, en tant que porte-parole de l’Esprit Saint, annonce ce qui arrivera à Paul à Jérusalem.

Ce que les soi-disant prophètes d’aujourd’hui prétendent lorsqu’ils disent ‘ainsi dit le Seigneur’, nous ne le trouvons chez aucun prophète du Nouveau Testament, mais seulement chez ceux de l’Ancien Testament. Les soi-disant prophètes actuels ne se comportent donc certainement pas comme des prophètes du Nouveau Testament lorsqu’ils font une telle déclaration.

Agabus a un message qui vient directement de l’Esprit Saint. Ce message n’a pas pour but de persuader Paul d’abandonner son projet d’aller à Jérusalem, mais constitue un nouvel accomplissement du témoignage antérieur donné par l’Esprit (Act 20:23).

Lorsque la compagnie qui accompagne Paul, ainsi que les croyants locaux, entendent ce qu’Agabus dit par l’Esprit Saint, ils veulent dissuader Paul de monter à Jérusalem. La réponse de Paul à leur demande pressante de ne pas y aller est celle d’un homme profondément convaincu dans son for intérieur. Alors qu’ailleurs, Paul s’est laissé avertir et a fui le danger, ici, il ne le fait pas, en raison de son fort amour naturel pour son peuple selon la chair. Dieu est au-dessus et utilise tout cela pour atteindre son but.

Leurs larmes troublent Paul, mais ne changent rien à ses intentions. Ses motivations sont bonnes, il n’est pas égoïste, il se préoccupe de ses compatriotes aveuglés auxquels il tient tant à présenter le Seigneur Jésus comme Messie. Ce faisant, il ne pense pas à lui-même. Il ne convient pas de faire des reproches à Paul, mais de l’admirer. Cette admiration ne s’adresse pas à l’homme Paul, mais à son amour dévoué.

Il est prêt non seulement à être lié, mais même à mourir à Jérusalem, non pas pour son peuple ou ses idéaux, mais « pour le nom du Seigneur Jésus ». C’est la seule chose qui le motive. Sa détermination ne s’appuie donc pas sur la chair, comme le montre le reniement du Seigneur par Pierre (Lc 22:33-34). Ce qui le préoccupe en tout, c’est le nom du Seigneur Jésus.

Lorsqu’il est clair que Paul ne changera pas d’avis, la communauté de voyageurs et les croyants locaux confient l’affaire entre les mains du Seigneur. Ils gardent le silence sur la question. Il y a un temps pour parler, et aussi un temps pour se taire (Ecc 3:7). Ils se rendent compte qu’ils ne peuvent pas tout plier à leur volonté. La volonté de Dieu est parfois bien plus complexe que ce que nous pouvons raisonner. Elle s’accomplit toujours, mais parfois très différemment de ce que nous pourrions penser. C’est faire preuve de sagesse que de dire, surtout à ce moment-là : « Que la volonté du Seigneur soit faite ! »

Tout se prépare pour la dernière étape du voyage. Bien que les compagnons de Paul aient essayé de le dissuader de monter à Jérusalem, ils l’accompagnent tout de même. Ils sont convaincus que c’est la volonté du Seigneur que Paul y aille. Ils constatent qu’il n’a pas de volonté propre. Il en va de même pour les croyants locaux, qui ont également insisté auprès de Paul pour qu’il n’y aille pas. Lorsqu’il part, quelques disciples de Césarée l’accompagnent.

Cela témoigne d’une grande confiance, non pas en Paul, mais dans le Seigneur de Paul. Ils voient que le Seigneur accompagne Paul et qu’ils peuvent donc aussi aller avec lui. Il ne s’agit pas de savoir qui a raison, mais de reconnaître la volonté du Seigneur dans une affaire.

Quand ils voient qu’ils ne peuvent pas convaincre Paul de ne pas y aller, ils confient l’affaire au Seigneur. Quel bel exemple pour nous ! Il arrive parfois que nous voyions quelqu’un, dans son amour pour le Seigneur et les siens, s’engager dans une voie que nous sommes convaincus qu’il ne devrait pas emprunter. Il se peut même que le Seigneur nous demande d’indiquer à une personne de ne pas suivre cette voie. Si nous constatons alors qu’une personne emprunte quand même cette voie, tout en remarquant qu’il y a des motifs vraiment désintéressés derrière, nous devrions être en mesure d’affirmer du fond du cœur : « Que la volonté du Seigneur soit faite. »

C’est un test de notre vision de l’affaire. Il se peut que nous soyons simplement irrités parce que l’autre personne n’écoute pas. Nous ne remarquons rien de tel chez les compagnons de Paul et les croyants locaux de Césarée. Au contraire, ils l’accompagnent jusqu’à Jérusalem, s’exposant eux aussi aux dangers annoncés pour Paul.

Ils l’accompagnent et l’amènent chez Mnason, un Chypriote. C’est « un disciple de longue date », c’est-à-dire un disciple qui suit le Seigneur Jésus depuis longtemps. Paul et ses compagnons y trouvent refuge.

Il est remarquable de constater à quel point Paul et ses compagnons ont reçu un accueil hospitalier et ont été logés par des croyants à maintes reprises. le lien de la foi peut produire cela. La foi a eu accès non seulement au cœur des croyants, mais aussi à tous leurs biens qu’ils ont mis à la disposition de l’évangile. Ainsi, d’innombrables croyants, inconnus de nous, ont contribué à répandre l’évangile et à faire avancer l’œuvre du Seigneur. Cette façon de contribuer à l’évangile est aussi ouverte à chaque croyant aujourd’hui.

Son arrivée à Jérusalem marque la fin du troisième voyage missionnaire de Paul et de son service public en tant qu’homme libre. Jusqu’à la fin du livre, Luc décrit en détail tout ce qui arrive à Paul en raison de son désir de gagner ses frères juifs à l’évangile, ou du moins de lever tous les obstacles à l’évangile. Pour cela, il est prêt à se soumettre à certaines coutumes juives. Pour gagner les Juifs, il veut devenir comme un Juif, et pour ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi (1Cor 9:20). Il fait tout cela à cause de l’évangile (1Cor 9:23).

Cependant, il semble que son intention ait l’effet inverse. Son désir d’apporter l’évangile libérateur à ses compatriotes le conduit entre les mains des Juifs hostiles, puis entre celles des nations. Ce développement aboutit à son emprisonnement à Rome.

Paul a amorcé ce processus il y a quelque temps dans son cœur et l’a mis en pratique lors de son voyage à Jérusalem. Cela a déclenché un processus irréversible. Les étapes suivantes découlent des précédentes.

À Jérusalem, Paul est chaleureusement accueilli par les frères. Cela ne signifie pas qu’ils sont entièrement d’accord avec la voie qu’il emprunte, mais ils l’acceptent. Le fait qu’ils s’interrogent sur la manière d’agir de Paul apparaît lorsqu’il rend visite à Jacques le lendemain, où tous les anciens de l’église de Jérusalem sont également présents. Jacques est en effet le frère qui exerce le plus d’influence dans l’église de Jérusalem.

Dieu a permis qu’il y ait à Jérusalem une église demeurant entièrement juive. Il a même inspiré à Jacques, par son Esprit, d’écrire une lettre à ce groupe particulier de chrétiens juifs, que nous avons dans la Bible sous le nom de lettre de Jacques. Les chrétiens juifs ne diffèrent pas de leurs pairs juifs incrédules, sauf en ce qu’ils reconnaissent en Jésus le Messie. De plus, ils continuent d’adhérer à toutes les instructions et coutumes juives.

Nous ne devons pas condamner ce que Dieu a encore toléré pendant un certain temps. Par Jacques, ces croyants ont, par l’Esprit, exempté les croyants des nations de se soumettre aux commandements et instructions juives. C’est ce que nous avons vu en Actes 15 (Act 15:1-31). Mais lorsque quelqu’un se joint à eux et entre dans la sphère de leur expérience et de leur pratique religieuse, on remarque à quel point leur influence est grande sur ceux qui les rejoignent. On le constate à la lecture de la conduite de l’apôtre des nations, qui sait par lui-même qu’il n’est pas sous la loi et qu’il peut aussi devenir comme un Juif pour les Juifs afin de les gagner à l’évangile.

Après la salutation d’usage – qui est plus qu’une formalité, mais exprime la proximité – Paul s’ouvre pleinement sur son ministère. Il parle de l’œuvre de Dieu parmi les nations. Sans aucun doute, le Seigneur veut élargir le cœur des croyants juifs par ce moyen. Ils se concentrent uniquement sur le développement du christianisme juif et ne sont pas vraiment conscients de ce que Dieu accomplit parmi les nations dans leurs frères non juifs.

Le récit de Paul reçoit un accueil enthousiaste de la part de Jacques et des anciens de Jérusalem, qui glorifient Dieu. Cependant, ils abordent aussitôt ce qui les préoccupe. Ils s’adressent à lui en tant que « frère », le considérant comme l’un des leurs, puis soulignent le grand nombre de Juifs qui croient. Tous ces Juifs sont zélateurs de la loi. Ces Juifs messianiques, en raison de leur attachement à la loi, ignorent le véritable christianisme et les bénédictions célestes.

Comme déjà mentionné, Dieu tolère cela, mais pour quiconque connaît le vrai christianisme et les bénédictions célestes et s’engage malgré tout dans cette pratique de la foi, cela représente un danger. C’est ce que fait Paul. Il se trouve désormais sur le terrain où toute l’attention est portée sur le judaïsme et les exigences de la loi. L’atmosphère qui y règne ne correspond pas à la mission particulière qui lui a été confiée : prêcher le Christ glorifié. Il ne le peut pas non plus, car cette compagnie n’y est pas ouverte. Encore une fois, Dieu tolère ce christianisme juif. Cela ne signifie pas que les croyants des nations doivent agir de même, et certainement pas l’apôtre Paul. Mais Paul ne peut pas revenir en arrière.

Il est confronté à une accusation. À Jérusalem, les chrétiens juifs ont entendu dire qu’il enseigne l’apostasie par rapport à Moïse. Ils précisent en quoi consiste cette apostasie : Paul enseignerait que les Juifs parmi les nations ne doivent pas circoncire leurs enfants ni vivre selon les coutumes juives. Cela signifie qu’il frappe ces chrétiens juifs au cœur. Il fait tomber les piliers de leur foi.

Il s’agit ici de mauvaises rumeurs. Les rumeurs ont déjà causé beaucoup de dégâts. On les répand et on les transmet sans vérifier la vérité. Elles sont volontiers écoutées. Néhémie, par exemple, en a fait l’expérience (Néh 6:6).

Il n’y a rien de vrai dans les rumeurs concernant Paul. Par exemple, nous savons qu’en ce qui concerne la circoncision, il a lui-même circoncis Timothée (Act 16:3). Jacques et les anciens ne demandent pas à Paul si ces rumeurs sont fondées. Ils savent que ces rumeurs sont fausses, mais la foule des « milliers de Juifs qui ont cru » l’ignore. Elle a besoin d’une preuve convaincante que Paul ne prêche pas du tout contre la loi et la circoncision.

Les milliers de Juifs qui ont cru tiennent beaucoup à circoncire leurs enfants et à observer la loi. Ce n’est pas que le salut dépende encore de la circoncision, mais ils la maintiennent comme une institution donnée par Dieu. Ils y sont si attachés dans leur conscience qu’ils continuent à l’observer. Parce que Paul ne prêche pas la circoncision aux nations, les Juifs incrédules parlent mal de lui. Du fait qu’il ne prêche pas la circoncision et la loi, ils prétendent qu’il prêche contre la circoncision et la loi.

Pour montrer aux milliers de Juifs croyants messianiques qu’il n’y a rien de vrai dans ces accusations, les frères de Jérusalem font une proposition à Paul. S’il suit leurs conseils, il prouvera que ces accusations sont infondées. S’il refuse d’accepter leur proposition, il donnera à la foule l’impression que les rumeurs sont vraies. Cependant, s’il accède à leur demande, il n’acceptera pas que la direction de l’Esprit soit la règle en toute liberté et en tout amour.

Ce problème se pose parce que Paul n’est pas venu là sur un ordre direct du Seigneur, mais poussé par son attachement à son peuple juif bien-aimé. Paul se retrouve dans une situation où il ne peut rien faire d’autre que de plaire aux Juifs croyants.

Pourtant, il s’avérera qu’ici aussi, le Seigneur utilise les circonstances pour atteindre ses objectifs. En effet, parce que Paul accepte la proposition, l’opposition obstinée des Juifs incrédules deviendra si évidente qu’elle fera comprendre aux Juifs croyants messianiques dans quel genre de système ils se trouvent encore, où le mal concernant l’évangile est répandu avec tant de persistance. Le reste des Actes des Apôtres montre clairement à quel point l’ensemble des chefs de Jérusalem, à la fois religieux et haïssant Dieu, sont dépravés. Cela aidera les Juifs croyants à se détacher intérieurement du judaïsme et à se conformer complètement au nouveau.

Cela les rendra aussi réceptifs à l’enseignement de la lettre aux Hébreux. Bien que la lettre ne mentionne pas d’expéditeur, son contenu montre qu’elle ne peut avoir été écrite par personne d’autre que Paul, très probablement depuis la prison de Rome (Héb 13:24). Cette lettre est une conséquence de tout ce développement par lequel Paul se retrouve finalement à Rome.

La proposition des frères de Jérusalem, qui contient aussi un certain élément de contrainte, est que Paul se joigne à quatre hommes qui ont fait un vœu. Ces quatre hommes sont des chrétiens juifs. Le vœu qu’ils ont fait semble être le vœu nazaréen, par lequel ils se sont engagés à faire ou à ne pas faire quelque chose pendant un certain temps. Pendant la durée de leur vœu, quelque chose s’est produit qui les a rendus souillés et ils doivent se raser la tête et se purifier (Nom 6:8-12).

Ce qui est demandé à Paul n’est pas pécheur. Il agit par amour pour le peuple. Mais en acceptant leur conduite, Paul ne donne-t-il pas l’impression d’être sous la loi et de considérer la loi comme la norme de sa vie ?

Les frères de Jérusalem font comprendre à Paul qu’ils savent que leur attitude ne s’applique pas aux croyants des nations. Ils répètent ce qu’ils ont écrit l ceux des nations qui ont cru. Cela reste valable pour eux. Ils ne cherchent pas à imposer la loi aux nations. La décision prise à ce sujet à Jérusalem (Act 15:19-20) a été transmise aux nations par Paul, entre autres (Act 15:22-29). Mais, en raison de son retour à Jérusalem, Paul est maintenant contraint de se soumettre à un précepte de cette même loi, aussi bien intentionné que soit le motif.

Paul est tellement prisonnier de son amour pour ses proches selon la chair qu’il fait ce qu’ils lui suggèrent sans aucune objection. Il prend même l’initiative. Il prend les quatre hommes et se purifie avec eux. Il annonce également le moment où les jours de leur purification seront accomplis, c’est-à-dire lorsque l’offrande sera présentée pour chacun d’eux.

Nous avons ici le cas curieux de l’apôtre qui prend sur lui d’offrir des offrandes, comme si celles-ci n’avaient pas toutes été mises de côté par l’offrande du Seigneur Jésus. Paul se met dans une position similaire à celle de David lorsqu’il s’est joint aux Philistins pour combattre son propre peuple (1Sam 27:1). Heureusement, face à l’agitation qui s’ensuit, le Seigneur empêche Paul d’aller jusqu’au bout de son sacrifice, tout comme Il avait empêché David de livrer réellement combat contre son peuple(1Sam 29:6-10).

Paul passe sept jours de purification dans le temple. Alors que cette période touche à sa fin et qu’il est presque prêt à faire l’offrande, les choses tournent mal. Les Juifs d’Asie, où Paul a longtemps travaillé, notamment à Éphèse, par laquelle beaucoup l’ont connu et se sont opposés à lui, le reconnaissent. Ils sont également présents à Jérusalem pour célébrer la Pentecôte. Lorsqu’ils le voient, ils ameutent la foule et saisissent l’occasion pour mettre la main sur Paul. Alors que Paul, par ses actions, a voulu montrer qu’il est l’un d’eux afin de gagner l’entrée auprès d’eux pour l’évangile, ils se retournent en masse contre lui.

L’émeute qui se déroule ici rappelle celle qui s’est produite à Éphèse en Actes 19 (Act 19:23-40). Là, il s’agissait d’un temple païen ; ici, du temple de Dieu. Là, elle était causée par des idolâtres ; ici, par l’ancien peuple de Dieu. Dans les deux cas, cela se fait par des moyens impurs.

Alors qu’ils le tiennent, ils crient à l’aide des Israélites. Ils ont mis la main sur l’homme qui enseigne et fait les choses les plus terribles. Aux yeux de ces Juif incrédules, Paul est un Juif apostat. Il ne prêche pas l’exclusivité du judaïsme et n’exige pas la soumission des nations à la loi. Il ouvre la porte de Dieu aux nations en leur prêchant l’évangile, sans les obliger à rejoindre Israël ni leur imposer la loi d’Israël.

Ils l’accusent de dire qu’aucun homme, « tout le monde », et aucun lieu, « partout », n’est à l’abri de ses mauvais enseignements. Ses mauvais enseignements concernent « le peuple », « la Loi » et « ce lieu ». Ses enseignements contre le peuple sont mis en évidence par le fait qu’il ignore l’exclusivité du judaïsme, en offrant le salut en dehors du judaïsme. Ses enseignements contre la loi sont évidents lorsqu’il ne l’impose pas aux nations, mais au contraire, que les croyants des nations sont libérés de la loi. Ses enseignements contre ce lieu, le temple, sont évidents dans son enseignement sur l’église, qu’il compare aussi à un temple (1Cor 3:16 ; Éph 2:21-22).

Ils portent des accusations que, selon Jacques et les anciens, Paul devrait réfuter précisément en se soumettant à la loi. Ses ennemis en rajoutent cependant en affirmant qu’il a aussi fait entrer « des Grecs », c’est-à-dire des non-Juifs, dans le temple, non seulement dans le parvis des nations, mais dans la partie où seuls les Juifs avaient le droit d’entrer. Ce faisant, il aurait profané le temple.

Ils ne se limitent pas à un Grec en compagnie duquel ils ont vu Paul, mais parlent de Grecs qu’il aurait fait entrer dans le temple. Ils fondent leur hypothèse sur le fait qu’ils ont vu Paul dans la ville avec son ami Trophime, non-Juif à l’origine. C’est une supposition insensée, mais elle est faite de manière égale. Cette accusation attise la flamme. De nombreuses personnes sont présentes à cause de la fête et leurs cris provoquent un tumulte populaire.

Les esprits s’échauffent de plus en plus. Paul est saisi et traîné hors du temple. Immédiatement derrière lui, les portes du temple se ferment. La sainteté extérieure est tout ce qui compte. Le temple est souillé à leurs yeux et doit être purifié avant de pouvoir être utilisé à nouveau. Il est possible qu’ils fassent cela pour empêcher Paul de se libérer et de s’enfuir dans le temple pour saisir les cornes de l’autel afin d’échapper à son jugement (Exo 21:13-14 ; 1Roi 2:28-29).

On dirait que la vie de Paul touche à sa fin, ce qui correspond probablement à la façon dont il l’a vécue. Les Juifs, son peuple, sont contre lui. De la part de ses frères juifs chrétiens, nous n’entendons plus rien. Puis le Seigneur fait en sorte que le commandant de la garnison soit informé. Celui-ci agit de façon décisive. Il connaît les Juifs très enflammés et, certainement à cause de l’agitation de la fête, il aura mis ses soldats dans le plus grand état de préparation pour intervenir dès qu’il y aurait une émeute. Au château d’Antonia, il y avait toujours une garnison de soldats prêts à agir. Depuis le château, ils avaient une bonne vue d’ensemble de la place du temple.

Le commandant prend une division de soldats et se rend là où le lynchage bat son plein. Lorsque ceux qui se sont emparés de Paul voient le commandant et les soldats, ils cessent de le battre. De toute façon, il a déjà dû recevoir de nombreux coups de poing et de pied. Le commandant libère Paul, mais pas pour le relâcher. Il ordonne qu’il soit lié avec deux chaînes. Il a dû penser que quelqu’un qui provoque la colère populaire doit avoir beaucoup de choses sur la conscience. Il voit tout de suite qu’il ne s’agit pas d’une querelle ordinaire. Il interroge la foule sur la personne de Paul et sur le crime qu’il aurait apparemment commis. Comme souvent, la foule n’est pas unanime, car beaucoup se sont impliqués dans cette émeute sans savoir de quoi il s’agit.

Le commandant ne comprend rien à la foule et ordonne que Paul soit mené dans la forteresse, la tour Antonia, pour l’y interroger. Cela se fait par les marches qui mènent du parvis des nations à la forteresse. Ces marches deviennent la tribune où Paul prononce son discours au peuple. Il est symbolique qu’il s’adresse au peuple rassemblé ici, dans le parvis des nations. Le parvis des nations, soit dit en passant, a été créé en réponse à la parole selon laquelle la maison de Dieu serait une maison de prière pour toutes les nations (Ésa 56:7).

Paul a peut-être été libéré et capturé par le commandant et les soldats, mais cela ne signifie pas que la soif de sang de la foule s’est calmée. Ils voient leur proie s’échapper et tentent de remettre la main sur lui. Les soldats doivent le protéger de la violence de la foule en le prenant parmi eux et en le portant. Comme leur proie leur échappe, ils crient : « Fais-le mourir ! » [littéralement : Ôte-le (du monde)]. Ce cri a aussi retenti contre le Seigneur Jésus (Lc 23:18). En cela, Paul a participé aux souffrances de Christ (Php 3:10).

Paul ne veut pas simplement échapper à ses persécuteurs. Il ne profite pas avec reconnaissance de sa délivrance de la main de ceux qui veulent le tuer. Par amour pour eux, il veut se défendre ou répondre en leur faveur. Il cherche toujours à gagner les Juifs à l’évangile. Il demande au commandant la permission de s’adresser à eux, reconnaissant ainsi celui dont il est le prisonnier.

Paul s’adresse au commandant en grec, la langue de la civilisation. Le commandant en est surpris, car il avait une impression très différente de l’homme à l’origine d’un tel tumulte. Il croyait avoir frappé un grand coup en mettant la main sur l’Égyptien qui avait réussi à entraîner jusqu’à quatre mille brigands, littéralement Sicaires, hors de la ville, dans le désert, d’où ils comptaient lancer de nouvelles attaques contre le peuple. Les Sicaires, ou Assassins furtifs, étaient les membres d’un parti juif fanatique qui se mêlaient à la foule pendant les fêtes pour poignarder secrètement leurs adversaires avec une épée courte, la sica.

Paul déclare qu’il n’appartient pas à un tel parti. Au contraire, il a une origine juive respectable et un statut civil tout aussi honorable, puisqu’il vient de la ville universitaire bien connue de Tarse, dans la province romaine de Cilicie. Le commandant aura sans doute été surpris d’apprendre que Paul était Juif et s’être demandé ce que ces Juifs, bouillonnant de rage, pouvaient vouloir contre lui. Le lieu d’origine de cet homme juif l’a également intrigué. Quoi qu’il en soit, le commandant se contente de cette information pour accorder la requête de Paul.

Après avoir obtenu la permission souhaitée, Paul fait signe de la main pour demander le silence et montrer qu’il veut parler. Un grand silence s’ensuit. Paul se tient dignement sur les marches de la tour, bien qu’il soit couvert de sang et de blessures causées par ceux à qui il va s’adresser. Il leur parle en hébreu, leur propre langue, celle qu’ils utilisaient entre eux en tant que membres du peuple de Dieu.