Actes des Apôtres 10

Dans ce chapitre, il devient clair pour la première fois que le salut va s’étendre aux nations. Cela a été précédé par l’œuvre de Dieu parmi les Samaritains dans Actes 8. Les Samaritains ne sont pas des Juifs, mais sont néanmoins, bien que mélangés, associés à eux. L’eunuque est aussi un exemple de quelqu’un qui ne faisait pas partie des Juifs, un vrai païen. Pourtant, il avait un certain lien avec Jérusalem. Il sympathisait avec la religion juive et c’est par sympathie qu’il avait visité la ville.

Dans ce chapitre, nous voyons comment l’histoire de l’église se poursuit en l’ouvrant aux peuples qui n’ont aucun lien avec le peuple juif. Le trait le plus distinctif de ce nouveau développement est que les nations sont incorporées à l’église de Jésus Christ sans être circoncises.

Bien que Saul, en tant qu’apôtre des nations, ait déjà été converti, Pierre est encore utilisé pour ouvrir le salut aux nations. Après la conversion des Samaritains et de l’eunuque, celle de Corneille témoigne de l’admission des nations au salut au sens plein. Corneille se convertit séparément de Jérusalem. Sa conversion a lieu à Césarée, où il reçoit la visite de Pierre et entend l’évangile. Le nom de Césarée rappelle l’empereur romain César. Corneille fait aussi partie de l’armée romaine.

Il est ici pleinement évident que la faveur de Dieu ne se limite pas aux Juifs et qu’il n’est pas nécessaire de devenir Juif pour participer au salut qui est en Christ. La conversion de Corneille ne révèle pas encore la vérité de l’église en tant que corps uni à la tête dans le ciel. Elle la prépare cependant, car quelqu’un est admis des nations sans devenir Juif.

Un beau témoignage est donné de Corneille. Ce qui est dit de lui est rare pour quelqu’un qui n’est pas Juif. À cela s’ajoute le fait qu’il occupe une position sociale où la méchanceté est souvent grossièrement pratiquée, c’est-à-dire dans l’armée. Il n’est pas prosélyte, mais il sympathise beaucoup avec la religion juive. Toute son attitude indique qu’il est déjà converti mais qu’il doit encore être sauvé. C’est ce que Pierre dit plus tard dans son récit à Jérusalem (Act 11:13-14).

Toute sa maison est sous l’influence de sa crainte de Dieu. Personnellement, il est pieux. À l’égard de Dieu, il est plein de révérence. Il aime le peuple de Dieu, comme en témoignent les aumônes qu’il lui fait. Sa vie est marquée par la dépendance à l’égard de Dieu, comme en témoigne la mention qu’il prie Dieu constamment.

Une telle attitude et une telle vie de prière ne restent pas sans réponse de la part de Dieu. Dieu apparaît aux personnes qui prient. Il utilise une vision pour s’adresser à Corneille. Il le fait à la neuvième heure, l’heure de la prière et de l’holocauste du soir (voir le commentaire sur Act 3:1). Corneille voit « clairement » un ange de Dieu entrer chez lui à cette heure-là. L’ange le salue en l’appelant par son nom. En faisant cela, il indique en quelque sorte que Dieu le connaît. Très surpris, Corneille fixe les yeux sur l’ange, tandis qu’un sentiment de grande peur l’envahit. Nous observons souvent ce sentiment de frayeur chez les gens lorsqu’ils voient des anges (Lc 1:12 ; 2:9-10).

Puis il pose la question angoissée de la raison de sa venue. L’ange le rassure. Non seulement son nom, mais aussi ses aumônes et ses prières sont connus de Dieu. Ces choses sont constamment devant Dieu. Elles sont dans son esprit et, en son temps, Il se met à l’œuvre avec elles. Dieu n’oublie jamais ce qu’une personne fait pour Lui ou Lui dit avec sincérité. En son temps, il leur répondra. Pour Corneille, ce temps est maintenant venu.

Dieu fait savoir à Corneille par l’ange qu’il doit maintenant envoyer des hommes à Joppé pour inviter Pierre. L’ange peut donner des instructions pour faire quelque chose, mais il ne peut pas apporter un évangile. Le message de la grâce ne peut pas être apporté par un ange, mais seulement par un homme qui est lui-même devenu l’objet de la grâce. L’ange lui dit où trouver Pierre, c’est-à-dire dans la maison d’un certain Simon. Il lui indique la profession de Simon et l’endroit où se trouve la maison.

Loger chez un tanneur n’évoque pas immédiatement l’image d’un logement luxueux. Une odeur nauséabonde y règne. La signification symbolique du métier de tanneur a déjà été abordée lors du commentaire d’Actes 9 (Act 9:43). On ajoute ici un autre qui a aussi une signification symbolique. Il est dit que la maison est « au bord de la mer ». La mer symbolise la mer des nations. Cela indique que l’évangile s’adresse aux nations et que Pierre est l’instrument pour ouvrir l’évangile à celles-ci.

Lorsque l’ange est parti, Corneille passe directement à l’action. Il n’a pas besoin de réfléchir, la tâche est claire. Il appelle deux de ses domestiques et un soldat pieux. En tant que patron, Corneille devait être un homme très aimable, entretenant des relations de confiance avec son personnel. Il les informe de la visite de l’ange et de ce qu’il lui a dit. Les hommes partent sans poser de questions. Corneille obéit à Dieu, et ses hommes obéissent à Corneille.

Les auditeurs ont été préparés par Dieu ; le prédicateur doit maintenant l’être aussi. Il n’y a pas seulement un chercheur qui prie, il y a aussi un serviteur qui prie. Pierre recherche la solitude avec Dieu. Il se consacre à la prière pour pouvoir ensuite exercer son service par la parole de Dieu (Act 6:4). Pierre reçoit également une vision par laquelle Dieu le prépare à la visite des hommes de Corneille. Il a cette vision alors qu’il a très faim et souhaite manger. Dieu utilise ce besoin concret pour le rendre réceptif au message qu’Il a pour lui.

Alors que la nourriture est préparée, Pierre voit le ciel s’ouvrir. Il voit descendre quelque chose qui ressemble à une grande toile. Il remarque que la toile descend jusqu’à la terre, aux quatre coins. Il voit aussi dans la toile « tous les quadrupèdes et les reptiles de la terre et les oiseaux du ciel ». Les poissons sont absents. Ce qu’il voit, ce sont les animaux qui sont aussi entrés avec Noé dans l’arche, où il manquait également les poissons (Gen 7:14). Tous ces animaux sont entrés dans l’arche salvatrice et ont été épargnés par le déluge.

Noé avait dans l’arche des animaux purs et des animaux impurs. Dieu a sauvé tous ces animaux. Dieu parcourt ici un grand arc de temps, Il l’histoire du déluge à cette époque où l’évangile est ouvert à tous les peuples, Juifs et non-Juifs, comme évangile salvateur. De même que tous les animaux qui sont entrés dans l’arche ont été sauvés par leur séjour dans l’arche, il y a un salut pour tous ceux qui sont en Christ. C’est ce qui est montré à Pierre dans la vision.

Cette vision contient plusieurs indices sur l’évangile par lequel l’église s’étend. Par exemple, nous voyons qu’il vient du ciel, ce qui renvoie à l’origine de l’évangile et de l’église. L’attention est également portée sur le fait que la toile est grande, qu’elle est abaissée aux quatre coins et que la terre est le terrain sur lequel elle est abaissée.

Que la toile soit grande indique l’étendue de l’église : il y a de la place pour tout le monde. Les quatre coins signalent la portée de l’évangile : il s’adresse à tout le monde, à chaque coin de la terre. La terre entière est le terrain où il est prêché. Le mélange d’animaux et d’oiseaux purs et impurs montre que la distinction entre le pur et l’impur a disparu. Il n’y a pas de considération de personnes devant Dieu (Rom 10:12-13).

L’ordre donné à Pierre vient du ciel. Il lui est ordonné de se lever, de tuer et de manger. Pierre réagit avec stupeur. Aussi affamé soit-il, il ne s’aventure pas dans cette voie. En tant que Juif pieux, il observe toujours les lois alimentaires, qui interdisent de manger des animaux impurs (Lév 11:46-47 ; Deu 14:3-21). Les Juifs devaient respecter ces lois pour se préserver de la pureté des nations. La nourriture façonne une personne. Si Pierre mangeait la même chose que les nations, il deviendrait comme elles.

Mais maintenant, la toile descend du ciel. Tous ces animaux dans la toile représentent en quelque sorte l’église, composée de tous ceux qui croient au Seigneur Jésus, aussi bien Juifs que non-Juifs. La muraille de séparation est détruite (Éph 2:14), les lois alimentaires ne s’appliquent pas à l’église (Col 2:20-21), car l’église est du ciel et pour le ciel. Les lois alimentaires concernent la terre et un peuple terrestre.

Pierre doit apprendre à voir la nouveauté comme venant du Seigneur. Cela demande un effort de sa part. Les vieux préjugés ne disparaissent que lentement, surtout s’il s’agit de préjugés qui ont toujours fait partie de la bonne religion. C’est un problème de conscience.

Nous pouvons aussi être certains que quelque chose est bien et pourtant ne pas oser le faire parce que notre conscience s’y oppose. Le Seigneur comprend cela et veille à ce que nous n’ayons pas à agir contre notre conscience. Mais quand Dieu dit que nous pouvons ou devons manger, nous ne devons pas dire ‘non’ à cause de notre conscience. Pierre est maintenant informé que Dieu apporte un changement à ses anciens préceptes.

La croix de Christ a tout changé et supprimé la distinction entre Juif et païen. Pour le chrétien, les lois alimentaires n’ont plus aucune signification. Dieu peut donner la loi des animaux purs et impurs, mais Il peut aussi l’abolir pour un certain groupe de personnes. Ce groupe comprend tous ceux qui sont en Christ, pour qui il n’y a donc plus de condamnation (Rom 8:1), tout comme il n’y avait pas de jugement pour tous ceux qui étaient dans l’arche.

Pour que Pierre comprenne bien le sens de la vision, il lui est dit trois fois que ce que Dieu a purifié, il ne peut le considérer comme souillé. D’autres événements se sont produits trois fois dans la vie de Pierre : trois fois il a renié le Seigneur et trois fois le Seigneur lui a demandé s’il L’aimait.

Après lui avoir dit cela trois fois, l’objet est enlevé vers le ciel. Ainsi, nous voyons l’image de l’église confirmée. Le fait que la toile descende du ciel indique que l’église est d’origine céleste. Que la toile soit enlevée vers le ciel indique que la destination de l’église est aussi céleste.

La vision il vient d’avoir n’est pas immédiatement claire pour lui, mais elle le sera bientôt. Alors qu’il y réfléchit, les hommes de Corneille arrivent. Nous voyons ici, une fois de plus, que le Seigneur a choisi le bon moment, comme nous l’avons constaté avec Philippe, qui était aussi avec l’eunuque juste à temps (Act 8:29-30). L’Esprit guide Pierre. Il ne lui explique pas la vision, mais le prépare davantage à sa signification. Il dit à Pierre que trois hommes le cherchent Il lui ordonne de se lever, de descendre et de les accompagner sans hésiter. Pour plus d’assurance, l’Esprit précise aussi qu’Il les a envoyés.

Nous pouvons appliquer la mention du fait que Pierre doit descendre en considérant qu’il doit se débarrasser de ses préjugés et se mettre au niveau des nations. Il ne doit pas se demander s’il ira avec eux ou non, mais il doit les accompagner sans hésiter. C’est vraiment un ordre de l’Esprit de Dieu. Pierre obéit et descend.

Il dit aux hommes qu’ils ont trouvé celui qu’ils cherchaient. Mais il aimerait connaître le but de leur venue. Il ne le sait pas encore. L’Esprit ne le lui a pas communiqué. Les hommes de Corneille expliquent à Pierre la raison de leur venue et donnent un beau témoignage de Corneille (verset 22). C’est le même témoignage que le Saint Esprit a donné de lui au verset 2. Son entourage le connaît aussi ainsi. C’est précieux lorsque nous pouvons transmettre à d’autres de tels témoignages de frères et sœurs dans la foi.

Après que les hommes ont expliqué l’objet de leur visite, Pierre les invite à entrer et les loge. Simon lui aura donné la disposition de sa maison. Après une bonne nuit de sommeil, les hommes repartent avec Pierre chez Corneille. Ils sont accompagnés de « quelques-uns des frères » – ils sont six (Act 11:12) – de Joppé. Pierre a dû se réjouir que les croyants locaux aient manifesté un tel intérêt pour cette œuvre en envoyant une délégation. Il agit en communion avec ses frères. C’est une affaire de l’église.

Quand Pierre arrive chez Corneille, ce dernier semble aux aguets. Plein d’attente, il a attendu l’arrivée de Pierre. Il a également invité d’autres personnes à venir écouter les paroles que Pierre prononcera. Il s’agit de sa parenté et de ses amis avec lesquels il parle confidentiellement des choses de Dieu, car ces sujets les intéressent aussi. C’est une expression de la vie nouvelle, car il est attiré par ceux qui la possèdent ou qui s’y intéressent.

Ils ont dû entendre parler de Pierre et être très impressionnés par ce serviteur particulier de Dieu. En effet, dès que Pierre entre, Corneille va à sa rencontre, se jette à ses pieds et lui rend hommage. Ce que fait Corneille n’est pas approprié, mais cela montre son sentiment en tant que centurion romain se prosternant devant un simple pêcheur de Galilée. Pierre, cependant, n’accepte pas l’hommage d’un homme (cf. Apo 19:10). Rendre hommage n’est réservé qu’à Dieu. Les hommes ne sont que des serviteurs.

Ce que Pierre dit à Corneille est une condamnation de la papauté. Le pape se laisse adorer. Il se vante de suivre les traces de Pierre, s’imaginant être le successeur, Pierre étant, selon lui, le premier pape. Cette posture odieuse sera jugée par Dieu (Apo 17:15-18 ; 18:1-9,21-24).

Pierre entre alors chez Corneille. Il y trouve toute la compagnie invitée par Corneille. Au verset 22, il n’est encore question que de Corneille comme celui qui a besoin d’entendre des paroles. Mais il n’est pas le seul à vouloir les entendre. Il en a invité beaucoup d’autres. Cela signifie aussi qu’il en a parlé à d’autres et qu’il n’a pas honte du nom de Dieu. C’est aussi une preuve supplémentaire de sa confiance en ce que Dieu a dit au sujet de la venue de Pierre.

Pierre commence par dire qu’ils savent qu’en tant que Juif, il ne lui est pas permis de se lier avec un étranger, mais qu’il doit rester séparé des nations. Cette interdiction est fondée sur la loi (Deu 7:1-4,6 ; cf. Jn 18:28). Lorsque nous lisons cette section de la loi, nous constatons l’interdiction de se joindre aux nations, mais nulle part il n’est dit que le contact avec elles est interdit. Cela est dû à l’interprétation exagérée des rabbins.

Pour éviter une autre catastrophe, comme la déportation à Babylone, due au fait qu’Israël s’est mêlé aux nations, les rabbins ont entouré la loi d’une clôture. Ils ont resserré le commandement pour éviter de transgresser la loi et ont ainsi rendu la loi plus stricte que Dieu ne l’avait donnée. Ils voulaient vraiment prendre au sérieux la loi de Dieu, mais leur zèle était excessif.

Même Pierre s’est retrouvé dans cette situation et Dieu a dû le lui faire comprendre. C’est ce que Pierre raconte aussi lorsqu’il dit : « Dieu m’a montré, à moi, qu’il ne faut déclarer souillé ou impur aucun homme. » Pierre applique ensuite ce que Dieu lui a montré dans la grande toile de fond. Il a compris ce que Dieu voulait dire et il a aussi pris l’enseignement à cœur. Il a compris que lorsque Dieu considère les hommes comme purs, il doit faire de même. Il a donc accepté l’invitation et s’est joint à Corneille sans plus de contradiction.

Par ailleurs, la disparition de la différence entre pur et impur ne signifie pas que l’on peut désormais entretenir des relations libres avec le monde. L’amitié avec le monde est toujours interdite. La lumière et les ténèbres ne peuvent aller ensemble, et l’amitié avec le monde est inimitié contre Dieu (2Cor 6:14 ; Jac 4:4). Nous ne pouvons pas éviter le contact avec le monde (1Cor 5:9-10), mais nous ne devons pas en faire un ami.

Il s’agit de l’attitude intérieure à l’égard du monde qui, nous le savons, a rejeté le Seigneur Jésus et Le rejette encore. Le Seigneur Jésus était connu comme l’ami des publicains et des pécheurs (Mt 11:19), mais il s’agissait des publicains et des pécheurs qui s’intéressaient vraiment à Lui. Il ne participait en aucune manière à leurs mauvaises pratiques. Les pharisiens n’avaient pas de tels contacts et ont condamné le Seigneur pour cela. Il était l’ami des publicains et des pécheurs repentants, mais l’ennemi du monde.

Pierre ne sait toujours pas pourquoi il a dû se rendre chez Corneille. C’est ce qu’il lui demande aussi. Il est important que Corneille lui-même lui dise ce dont il a besoin. Nous aussi, nous devons d’abord poser des questions et apprendre à écouter ce qui préoccupe les gens. C’est aussi de cette manière que Philippe a abordé l’eunuque en lui posant une question (Act 8:30).

Dans son explication, Corneille commence par mentionner que l’origine de sa demande est la prière. Corneille était un homme qui s’adressait constamment au Seigneur. Il ne priait pas occasionnellement pour une cause, mais continuellement. Il a souligné l’intensité de sa prière en jeûnant.

Dieu veut des prières Il y répondra. Pour Corneille, la réponse est venue du ciel sous la forme d’un homme en vêtement éclatant. La réponse de Dieu rayonne de beauté. Corneille répète ce que l’ange a dit au verset 4. Au verset 2, l’ordre est toujours le même : aumônes et prières. C’est ainsi que cela s’est passé pour Corneille, mais Dieu place la prière de Corneille en premier et parle ensuite de l’aumône.

Corneille est un homme né de nouveau. Seules les personnes nées de nouveau cherchent Dieu en vérité. C’est aussi un homme qui ne connaît pas encore l’évangile du salut (Act 11:14). Il a la vie de Dieu, mais pas encore l’assurance du salut, car c’est alors qu’une personne reçoit le Saint Esprit comme sceau de ce salut (Éph 1:13). Pierre doit aller prononcer ces paroles de salut. Pour cela, Corneille a dû faire appeler Pierre à Joppé. L’ange a dit à Corneille exactement qui appeler, où se trouvait cette personne et pourquoi il devait l’appeler. Il a aussi reçu l’assurance que Pierre viendrait.

Corneille raconte ensuite comment il a immédiatement fait ce que l’ange lui avait dit et envoyé un message à Pierre. Il dit à Pierre qu’il a bien fait de venir. C’est un moment et un lieu sacrés. La présence de Pierre et des six frères de l’église à Joppé donne à tous le sentiment d’être en présence de Dieu. C’est ainsi que Corneille l’exprime. L’atmosphère est propice à l’écoute des paroles du Seigneur. Pierre peut dire ce que le Seigneur lui a ordonné. Corneille et les autres n’attendent rien d’autre.

Pierre commence son discours d’évangélisation, qui est la clé ouvrant la porte de l’évangile aux nations. Ce discours diffère beaucoup de celui d’Actes 2. Il sait qu’il s’adresse à un public différent et en tient compte dans son propos.

Dès ses premiers mots, il reconnaît la souveraineté de Dieu, qui a ôté toute distinction entre les hommes. Ce qui importe, ce n’est pas d’être membre du bon peuple par naissance, mais de craindre Dieu et de le montrer en faisant ce qui Lui est agréable. Ce sont des paroles surprenantes dans la bouche d’un Juif, mais elles reflètent les pensées de Dieu. Pierre commence à apprendre la leçon. Corneille est un homme qui craint Dieu et pratique la justice. Pierre reconnaît qu’il est agréable à Dieu.

Dans sa prédication, Pierre évoque les grands événements du salut en rapport avec le Seigneur Jésus. Il parle de sa vie, de sa mort, de sa résurrection et de sa glorification. Lorsque Dieu a envoyé la parole aux fils d’Israël, Il l’a fait en annonçant Jésus Christ comme une parole de paix. Mais la venue de Jésus Christ n’est pas seulement significative pour Israël. Pierre le précise immédiatement en disant de lui qu’il « est Seigneur de tous ». Il n’est pas seulement le Seigneur des Israélites (Act 2:36), mais le Seigneur de toutes les nations.

Pierre fait ensuite le lien avec leurs connaissances concernant l’apparition de Jean le Baptiseur. À partir de là, il conduit son auditoire vers Jésus Christ, comme Jean le Baptiseur L’a aussi désigné. Il est important de mettre en avant à chaque fois les grandes vérités sur la vie et l’œuvre du Seigneur Jésus.

Pierre parle de lui comme « Jésus qui était de Nazareth ». Il l’est en raison de sa naissance et des années passées à Nazareth, depuis le moment où Il y a vécu jusqu’à son apparition parmi le peuple. C’est le nom qui suscite le mépris (Jn 1:46). Pour Dieu, Il est le Fils élu, le Fils bien-aimé. Il L’a oint. L’onction exprime le plaisir de Dieu, son élection. Dieu était avec Lui, car Il a toujours fait ce qui Lui était agréable.

Son onction a aussi été faite en vue de son service. Le Saint Esprit Lui a donné la puissance pour son ministère. C’est un revêtement de puissance qui est venu sur Lui, comme cela est arrivé aux disciples plus tard (Lc 24:49). Nous sommes aussi oints (2Cor 1:21), car nous avons besoin de cette onction pour notre service. Le service du Seigneur Jésus consistait à faire le bien, à guérir et à briser le pouvoir du diable. Dans tout ce qu’Il a fait, Dieu était avec Lui, car tout ce qu’Il a fait réjouissait le cœur de Dieu.

De tout cela, Pierre peut se désigner, lui et les apôtres, comme témoins. Il a vu ce que le Seigneur Jésus a fait dans le pays des Juifs, en Judée et à Jérusalem, au cœur de la religion juive. C’est là qu’Il a rencontré le plus d’opposition dans son service et c’est là qu’ils L’ont finalement tué en Le pendant au bois. C’est là qu’a été posé le fondement : faire le bien, guérir et briser le diable et ses œuvres. C’est là que Dieu a donné son Fils pour annuler le péché pour tous ceux qui croient en lui.

Mais sa mort n’a pas été la fin. Comment cela pourrait-il être le cas ? Les hommes peuvent Le rejeter comme vil et penser s’être débarrassés de Lui, mais pour Dieu, c’est différent. C’est précisément dans son rejet que Dieu a trouvé la plus grande occasion de réaliser son plaisir. C’est précisément dans son rejet que le Seigneur Jésus a accompli tout ce que Dieu Lui demandait. C’est pourquoi Dieu a manifesté le plaisir qu’Il avait en Lui et en son œuvre en Le ressuscitant le troisième jour. Cela Lui a donné l’occasion de se manifester à diverses personnes après sa résurrection.

Il n’est pas apparu à des incrédules, mais à des croyants. Il est apparu à beaucoup afin de donner ainsi le témoignage indéniable de sa résurrection (1Cor 15:4-8). Dans la résurrection, il ne peut y avoir de communion qu’avec ceux qui L’ont pour vie, qui partagent sa vie de résurrection. Nous vivons à l’ère de la foi, sans la vue (2Cor 5:7), mais la résurrection est enregistrée comme un fait observé par beaucoup de leurs propres yeux. Pierre et les autres apôtres ont été chargés de témoigner d’un Christ ressuscité sur la terre (Act 1:22). Paul deviendra le témoin du Seigneur glorifié au ciel, qu’il a vu sur le chemin de Damas.

Jusqu’à présent, le discours de Pierre n’a pas indiqué que le salut concerne aussi les nations. Il s’agit uniquement d’un Christ pour Israël. L’ordre de prêcher Lui a été donné en vue du peuple terrestre de Dieu. C’est pourquoi, en conclusion de son discours, Pierre Le présente comme le juge désigné par Dieu pour les vivants et les morts. C’est la partie finale de la venue de Christ pour son peuple.

Pierre déclare ensuite que le témoignage n’est pas limité à Israël, mais que quiconque croit en Christ reçoit le pardon des péchés par son nom. Tout ce qui précède est nécessaire pour arriver à ce point Il s’agit de la foi en Lui. Tous les prophètes l’ont souligné, affirmant aussi qu’il y a un pardon pour tous ceux qui croient en Lui. C’est en arrivant à ce point que la percée se produit.

Même pendant le discours, le Saint Esprit tombe soudainement sur tous ceux qui entendent la Parole de salut. Le don du Saint Esprit, sceau de la bénédiction chrétienne parmi les Juifs et fruit de l’œuvre rédemptrice accomplie par le Seigneur Jésus, est accordé aux nations autant qu’aux Juifs. L’ordre que nous trouvons ici est le suivant :

1. entendre et croire la Parole,

2. recevoir le Saint Esprit,

3. puis le baptême (verset 48).

L’Esprit est donné ici après le témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus, dont ils n’avaient apparemment pas entendu parler. Ils connaissaient sa vie et sa mort. Sans être d’abord baptisés – comme lors de la conversion des Juifs en Actes 2 – et sans imposition des mains – comme lors de la conversion des Samaritains en Actes 8 – le Saint Esprit vient sur ceux qui entendent la Parole. Nous voyons ici comment des non-Juifs sont ajoutés à l’église de Dieu par le biais de l’évangile. C’est toujours la manière de faire de Dieu (Éph 1:13).

Les Juifs croyants, appelés ici avec insistance « les croyants de la circoncision », sont stupéfaits. Ils ne peuvent pas comprendre ce qui se passe. Il est difficile pour les Juifs d’accepter que les nations entrent dans la même relation avec Dieu qu’eux, le peuple élu, et d’une manière encore plus simple, car eux, les Juifs, ont dû être baptisés en premier.

Dieu fait disparaître les frontières autour d’Israël. Il prouve qu’Il accepte les nations. Il le souligne en associant, comme en Actes 2, au miracle du don du Saint Esprit le signe du parler en langues. C’est aussi le signe que Dieu s’adresse à toutes les nations. C’est un signe pour les Juifs croyants qui restent incrédules à certains égards, car ils ne peuvent pas croire que les nations sont aussi acceptées par Dieu (cf. 1Cor 14:21-22).

Les nations reçoivent le Saint Esprit sans devenir Juif. Dieu ne leur demande pas de confesser qu’ils sont impurs parce qu’ils appartiennent aux nations, mais les accepte sans condition. Ils ne peuvent même pas être introduits dans le judaïsme. Ils appartiennent au nouveau troupeau en dehors de l’enclos du judaïsme (Jn 10:16). Ils appartiennent maintenant à l’église. Pour recevoir le Saint Esprit, la foi seule suffit. Si Dieu n’y met pas d’autres conditions, les hommes ne peuvent pas non plus le faire en leur enjoignant d’observer la loi ou quoi que ce soit d’autre.

Si Dieu les ajoute au corps sur la seule base de la foi par le don du Saint Esprit, les hommes ne peuvent pas leur refuser l’entrée dans le cercle des croyants sur la terre, qui se fait par le baptême d’eau. Auparavant, le baptême signifiait qu’une personne était baptisée pour appartenir au peuple juif, le baptême prosélyte. Ici, le baptême signifie l’adhésion au christianisme. C’est ainsi que Corneille et les siens sont baptisés au nom de Jésus Christ.

Après le baptême de Corneille et des siens, le service de Pierre est terminé. Ils veulent qu’il demeure encore quelques jours, désireux de recevoir d’autres enseignements. Pierre répondra sans doute à cette demande.