Actes des Apôtres 27

Ce chapitre est fascinant. Il présente le récit du voyage en mer du prisonnier Paul, de Césarée à l’Italie, avec Rome pour destination finale. Dieu veut que Paul s’y rende afin qu’il témoigne devant César de qui Il est. Luc, témoin oculaire de tous les événements, rapporte de façon vivante les aventures de Paul et de tous ceux qui voyageaient avec lui.

Paul a effectivement voyagé par la mer à de nombreuses reprises, comme Luc l’a déjà montré dans les Actes (Act 13:4,13 ; 16:11 ; 18:18 ; 20:14 ; 21:1-3,6). Il ne nous a pas donné de récit détaillé de ces voyages. Le fait que Luc, juste avant la fin du livre, décrive précisément et en détail ce voyage en mer du navire sur lequel Paul fait route vers Rome en tant que prisonnier doit avoir une signification plus profonde. Nous pourrons également remarquer cette signification au cours du chapitre.

Avant de poursuivre, voici un bref résumé de la ‘signification plus profonde’ que je pense discerner dans cette histoire. Certains lecteurs mettront peut-être en doute cette ‘signification plus profonde’ ou certains de ses aspects, ou la rejetteront complètement ou partiellement. Je peux le comprendre. Le lecteur n’a pas besoin d’être d’accord avec moi sur tout pour tirer des leçons de ce voyage en mer. Il est aussi bon de se rappeler que l’application d’une histoire ne peut jamais être menée à bien dans le détail. Ce qui m’importe dans ce voyage en mer, c’est la vue d’ensemble. Pour cela, j’ai utilisé avec gratitude ce que d’autres ont dit et écrit à ce sujet. Dans la mesure où j’ai reconnu leur application et que je la considère comme justifiée pour moi-même, je l’ai incluse dans ce commentaire. Il appartient au lecteur de se forger son propre jugement à ce sujet.

Au préalable, nous pouvons dire que le livre des Actes décrit les trente premières années de l’histoire de l’église. Avec le dernier verset d’Actes 28, le livre semble se terminer abruptement, mais il s’agit, pour ainsi dire, d’une fin ouverte. L’histoire de l’église n’a fait que commencer et se poursuit. La façon dont cette histoire continue nous est présentée dans ce voyage en mer.

Que certains événements historiques aient aussi une signification symbolique n’a rien d’étonnant. Depuis l’Antiquité, d’innombrables écrivains ont dépeint la vie comme un voyage. En particulier, le voyage en mer avec ses tempêtes offre une image reconnaissable de la vie humaine, au cours de laquelle des périodes très difficiles peuvent survenir. Cela s’applique aussi au peuple d’Israël, au croyant, au serviteur du Seigneur et à l’église chrétienne.

Nous verrons donc que cette histoire a un sens métaphorique, comme d’autres récits en mer décrits dans la Bible. Par exemple, il y a une histoire où le Seigneur Jésus dort dans la barque alors qu’une tempête survient (Mt 8:23-26). Il y a aussi une histoire où Il vient à ses disciples pendant une tempête, alors qu’ils sont dans une barque au milieu de la tempête (Mt 14:22-33). Ces deux épisodes illustrent le temps présent que nous traversons.

D’une part, le Seigneur est au ciel, mais d’autre part, Il est aussi avec nous, même s’Il semble parfois absent. Nous voyons aussi que la vie de foi de l’individu est comparée à un voyage en navire, où un naufrage peut survenir (1Tim 1:18-20). Les Écritures décrivent et utilisent des événements et des expressions de la navigation comme image pour les croyants – voir aussi l’utilisation du mot « ancre » en Hébreux 6 (Héb 6:19).

Si nous considérons la vie du croyant et du serviteur qui suit le chemin du Seigneur, nous constatons, dans le voyage de Paul, que ce chemin n’est pas exempt de difficultés. Paul suit le chemin que Dieu veut qu’il prenne et, en chemin, subit un énorme désastre. Cela montre qu’être sur le chemin du Seigneur ne signifie pas que nous serons épargnés des catastrophes. Quiconque veut servir le Seigneur peut subir un accident ou même périr en chemin.

Nous ne lisons pas de miracles dans cette histoire. Nous savons que Pierre a été libéré de prison par un ange, mais ici, Paul reste prisonnier. Dans les Évangiles, le Seigneur calme la tempête, mais ici, tout suit son cours naturel. Nous ne voyons pas d’intervention de Dieu, mais le désespoir des gens et la perte totale du navire. C’est précisément dans ces circonstances que la foi se manifeste et qu’il faut témoigner du Dieu vivant. C’est ce que fait Paul. En voyageant vers Rome, Paul maîtrise la situation. Il reste aussi calme pendant la tempête qu’il l’était quelques instants auparavant devant les autorités et les rois.

Luc montre comment la foi d’un seul homme peut apporter un grand changement dans la vie de beaucoup de ceux qui voyagent avec lui. Paul donne son avis selon la communication reçue de Dieu. Il encourage et agit en tout point au nom de Dieu au milieu d’une scène pleine de fausse confiance et de crainte.

Nous voyons aussi dans cette histoire comment considérer les forces de la nature. Dieu a mis des forces énormes dans la nature. Ici, elles sont déchaînées et ont un pouvoir dévastateur. Les lois naturelles ne sont pas indépendantes de Dieu. Elles résultent des actions du Fils (Héb 1:3) et sont dans la main du Fils. Il en dispose selon sa volonté. Il peut marcher sur la mer et permettre à Pierre de le faire (Mt 14:25,29), ce qui est normalement impossible pour un être humain.

En lien avec les forces naturelles, les anges jouent aussi un rôle. Il est dit que le Fils fait d’eux le vent et le feu (Héb 1:7). Job n’a-t-il pas été frappé par le feu et le vent lorsque Dieu a permis à Satan de s’en servir (Job 1:12,16,18-19) ? Le Seigneur Jésus est au-dessus de tout cela. Il calme le vent et la mer (Mt 8:26). Le mot « réprimander » est utilisé pour réprimander les démons (Mc 1:25 ; 9:25). Lorsque le Seigneur réprimande le vent et la mer, il réprimande en fait les puissances angéliques qui se cachent derrière le vent et la mer. Dans les tempêtes, nous pouvons donc voir le travail des puissances maléfiques, où Dieu reste cependant en plein contrôle. Les forces du mal ne peuvent faire plus que ce que Dieu leur permet, servant aussi son dessein.

Cela s’applique aussi à la tempête qui s’abat sur le navire où se trouve Paul. Satan sait que Paul est en route pour Rome afin de témoigner devant César de Dieu. Cet empereur est contrôlé par Satan, de sorte que l’empire sur lequel il règne est en réalité dirigé par Satan (cf. Lc 4:5 avec Lc 2:1). Paul est en route pour annoncer l’évangile à cet homme satanique. La rage de Satan est donc d’autant plus forte pour torpiller ce voyage. Mais Paul arrive à destination et accomplit la prédication au cours de deux emprisonnements à Rome (Php 1:12-13 ; 2Tim 4:17).

Comme cela a déjà été noté, le voyage de Paul à Rome donne aussi une impression du développement de l’église après les 30 premières années. Le voyage va de Jérusalem à Rome, décrivant symboliquement la situation du christianisme, né à Jérusalem et qui glissera complètement dans l’église catholique romaine, où l’église professante trouvera sa fin (Apocalypse 17-18). Sur cette route, Paul, représentant de la vérité de l’église, est prisonnier. En expliquant ce chapitre, nous en rencontrerons divers aspects.

Paul a fait appel à César et il ira à César. Lorsque l’occasion se présente, il est décidé que le voyage vers l’Italie commence. Par l’utilisation du mot « nous », nous savons que Luc embarque aussi avec eux. Il ne les accompagne pas en tant que prisonnier, mais pour tenir compagnie à Paul sur le navire. Paul, porteur du témoignage chrétien, est prisonnier. Il n’est plus un homme libre. En application à notre vie personnelle, nous pouvons noter que c’est un signe avant-coureur de naufrage si la parole de Dieu n’a plus sa pleine efficacité dans notre vie.

L’homme chargé de veiller à ce que Paul, ainsi que quelques autres prisonniers, arrive sain et sauf à Rome est un centurion « de la cohorte Augusta », une division de l’armée impériale, nommé Julius. Il souligne que Paul est prisonnier de l’empereur de Rome. Julius choisit un navire qui suit une route menant à Rome. Puis le navire prend le large pour un long voyage.

Outre Luc, Aristarque est aussi à bord. Aristarque a volontairement choisi d’accompagner Paul et Luc dans leur voyage. Par conséquent, il s’identifie à la diffamation de l’évangile. Il a souffert avec Paul pour l’évangile (Act 19:29), et à Rome, il partagera volontairement l’emprisonnement de Paul (Col 4:10).

Le début du voyage n’est pas menaçant. Julius traite Paul avec humanité. Au début, l’église n’a pas beaucoup souffert du gouvernement séculier. Les autorités ont même protégé l’église, comme nous l’avons vu plusieurs fois avec Paul dans les Actes.

À Sidon, Paul a été autorisé à aller voir les croyants, que Luc appelle « amis ». Dans de nombreux lieux, par la grâce du Seigneur, une telle compagnie s’est formée. Là où l’amour de la communion existe, on peut parler d’amis (3Jn 1:15). Paul s’y rend pour profiter de leurs soins, c’est-à-dire de l’attention bienveillante que ces amis lui portent. Ils lui ont donné ce dont il avait besoin pour son corps. Ce rafraîchissement physique a signifié un rafraîchissement spirituel encore plus grand.

Après cette rencontre à la fois physique et spirituelle revigorante, le voyage se poursuit. En cours de route, ils rencontrent des vents contraires qui les obligent à passer à côté de Chypre. Les vents contraires ou les tempêtes ne signifient pas que tu n’es pas sur le chemin du Seigneur. Le Seigneur Jésus Lui-même s’est retrouvé dans une tempête. Cependant, il est important de naviguer sur la route la plus prudente, à proximité d’un port possible.

Ensuite, la mer est traversée au large de la Cilicie et de la Pamphylie, où Paul a aussi navigué lors de son premier voyage missionnaire, pendant son retour à Antioche en Syrie (Act 14:24-26). Tous ces noms ont sûrement dû évoquer des souvenirs chez l’apôtre et l’amener à prier pour les croyants de ces régions. Puis ils arrivent à Myra, dans la province de Lycie, sur la côte méridionale de l’Asie Mineure.

À Myra, il est nécessaire de changer de navire. Le centurion cherche un navire qui se dirige vers l’Italie et trouve un navire d’Alexandrie, en Égypte. Le centurion se transfère sur ce navire égyptien avec son prisonnier. Cela signifie que ce navire devient le navire du témoignage chrétien. Dans l’Écriture, l’Égypte est généralement une image du monde. En transférant le prisonnier Paul sur ce navire, nous voyons en image comment le monde exerce une influence sur l’église. Le monde absorbe l’église. Ce navire devient la grande confiance de tout l’équipage, mais cette confiance est trahie. Une grande tempête s’abat sur ce navire et il finit par être perdu. Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien pour le sauver, ils ont d’abord essayé toutes sortes de moyens pour le maintenir à flot.

La première caractéristique de la navigation de ce navire est la lenteur, le fait de naviguer avec peine, car le vent ne permettait pas d’avancer. Appliqué spirituellement, nous voyons que dans l’église, la lenteur et les vents contraires sont causés par l’attachement aux formes religieuses (Héb 5:12) et à la fausse doctrine (Éph 4:14). Ces choses freinent la croissance spirituelle. C’est alors qu’il est temps de reprendre ses esprits et de ne pas continuer, mais d’être averti des dangers imminents.

C’est le moment où Paul se lève pour donner cet avertissement. Le moment est venu où la navigation devient dangereuse. À cause des vents contraires, beaucoup de temps a été perdu. Luc mentionne que « la période du Jeûne était même déjà passée », par quoi il entend le jeûne du jour des propitiations. Ce jeûne tombe fin septembre/début octobre. C’est une période où il devient périlleux de naviguer. La période hivernale qui suit est encore plus périlleuse.

Nous n’avons pas encore entendu Paul parler de ce voyage, mais il se fait maintenant entendre. Il dit ce qu’il prévoit qu’il arrivera si l’on continue à naviguer. Il peut le dire parce qu’il l’a entendu de la bouche du Seigneur dans ses relations avec Lui. Il peut aussi le dire en raison de sa grande expérience des voyages en mer. Il a l’habitude de voyager par navire. Il a appris à connaître les dangers de la mer, et lors de trois voyages en navire, il a même fait naufrage (2Cor 11:25-26). Il connaît donc vraiment une ou deux choses sur la navigation maritime. Paul ne dit pas ou ne pense pas que tout s’arrangera, ou qu’il sera sauvé de toute façon, car, après tout, il a la garantie du Seigneur pour se rendre à Rome. Cela ne dit encore rien de l’équipage, et il s’en préoccupe aussi.

L’application est évidente en ce qui concerne le développement de l’église chrétienne. Dans ses lettres, Paul met en garde contre les tempêtes qui menacent le navire (1Tim 4:1-3 ; 2Tim 3:1-9 ; cf. Act 20:29-30). Ceux qui ne sont pas avertis subiront de grands dommages dans leur vie de foi et peut-être même que leur foi fera naufrage.

Les conseils de Paul sont ignorés. Il reste silencieux et n’ouvre plus la bouche jusqu’au verset 21. De même, l’église professante n’a pas écouté Paul, ce qui explique son déclin. Les avertissements que nous trouvons dans l’Écriture sont négligés. Ceux qui détiennent l’autorité, qui prétendent savoir et peuvent exhiber leur diplôme, dirigent l’église. En conséquence, le navire devient une proie pour les éléments de la nature, sans gouvernail ni lumière.

C’est une situation que l’on retrouve dans l’histoire de l’église au Moyen Âge des ténèbres. À cette époque, la parole de Dieu est totalement méprisée et seule la parole des hommes a de la valeur. L’église enseigne et le peuple avale. Il y a un clergé qui décide pour les laïcs comment la Bible doit être lue. Cette situation se retrouve particulièrement dans l’église catholique romaine, mais on observe aussi ces phénomènes dans les églises protestantes. Les problèmes sont abordés de manière humaine et des solutions humaines sont apportées. Suivant le principe démocratique, c’est la majorité qui décide.

Il en va de même à bord du navire alexandrin où Paul est présent mais n’est pas écouté. Selon l’avis général, le port n’est pas adapté à l’hivernage. Lorsqu’il s’agit de déterminer ce qui est sage, la plupart pensent qu’il est préférable de prendre la mer et d’essayer d’atteindre Phénice pour y passer l’hiver. Quand il est dit que l’avis de « la plupart » est suivi, cela signifie aussi qu’il y a toujours ceux qui préfèrent suivre les conseils de Paul. Cependant, il s’agit d’une minorité.

Lorsque le navire quitte le port, les premières expériences semblent donner raison à « la plupart » et tort à Paul. Dans le doux vent du midi, personne ne soupçonne le caractère bien trempé de Paul. Cela devient public lorsque la tempête l’intensifie. C’est alors que le passager, toujours emprisonné, Paul prend les choses en main. Il prend des décisions et donne des directives qui signifient la mort ou la vie pour tous.

L’impression d’une bonne décision ne dure pas longtemps. Ils sont à peine en route qu’un vent d’ouragan appelé Euraquilon descend violemment de l’île. La tempête est si violente qu’il est impossible de maintenir le navire sur sa trajectoire. L’équipage est impuissant face à cette force de la nature. Ils abandonnent le navire aux caprices de la nature. C’est une bonne image d’une église emportée par tous les vents de doctrine. L’église catholique romaine en particulier est devenue « la demeure de démons, le repaire de tout esprit impur, le repaire de tout oiseau impur et exécrable » (Apo 18:2).

Le seul moyen de salut est la chaloupe. La chaloupe est l’issue de secours lorsque les choses menacent de mal tourner. L’homme veut rester maître de la situation, et il y parvient dans une certaine mesure. Mais toutes les issues de secours et les mesures de sécurité ne ramènent pas le navire à terre. La tempête fait rage sans relâche. Une autre précaution prise est de ceinturer le navire. Il s’agit de maintenir les planches du navire ensemble pour qu’il ne fasse qu’un. Ceinturer le navire peut être comparé aux moyens extérieurs par lesquels on s’efforce de maintenir l’église à flot, tels que les conseils. Malgré ces mesures, le navire reste sans gouvernail.

Comme la menace d’échouer sur les bancs de sable de la Syrte est grande, les matelots descendent les agrès supérieurs. Tout ce qui pouvait encore contribuer à maintenir le navire sur sa trajectoire, mais dont la tempête a désormais pris le contrôle, est éliminé. Bien que cela permette d’éviter un danger immédiat, cela n’offre pas de véritable soulagement. La tempête persiste.

Cela conduit l’équipage à jeter une partie de la cargaison par-dessus bord le lendemain. Il s’agit peut-être d’une partie du blé, le reste étant jeté au verset 38. Le troisième jour, on jette les agrès du navire abattus. Ainsi, dans la mesure du possible, le vent de tempête est privé de toute emprise. Chaque morceau du navire ou de sa cargaison qui passe par-dessus bord prive le navire d’un peu plus de sa dignité et de sa fonction.

Ainsi, au fil des siècles, l’église chrétienne a perdu de plus en plus de sa dignité selon la pensée de Dieu et de son fonctionnement devant Dieu et devant le monde. Pensez, par exemple, au « troisième jour », qui rappelle la résurrection du Seigneur Jésus. Cela n’a-t-il pas été abandonné dans presque toute la chrétienté ? Cela peut signifier que la résurrection est radicalement niée, mais aussi que la confession orthodoxe existe, mais que ses conséquences ne jouent aucun rôle dans la vie de foi.

Lorsque ce pilier de la foi est sapé, la foi ne nourrit plus le cœur et l’on erre dans l’ obscurité spirituelle totale. On ne voit plus la lumière céleste. Ce qui caractérisait le sombre Moyen Âge, lorsque la parole de Dieu était cachée au peuple, caractérise aussi la chrétienté actuelle. Il n’y a plus rien vers quoi le chrétien puisse orienter sa vie. Tout espoir d’être sauvé, le salut par la foi, a disparu.

Lorsque toutes les ressources s’effondrent, Dieu demeure. Il dirige le navire où Il le souhaite. La voie est désormais ouverte pour que Paul se lève au milieu d’eux comme représentant de Dieu. Nous voyons ici une situation où la parole de Dieu reprend le devant de la scène. Lorsque la nourriture manque depuis longtemps, la Parole retrouve sa valeur nourrissante. Nous voyons ici la ‘sola Scriptura’, l’Écriture seule, de la Réforme. Ici, l’espérance du salut réapparaît (verset 22).

Quand Paul commence à parler, il rappelle d’abord leur refus de l’écouter, leur désobéissance. La Parole expose d’abord ce qui n’a pas fonctionné. En tant qu’église, écoutons-nous le Seigneur Jésus lorsqu’Il nous dit que nous avons mal agi ? Paul ne dit pas cela pour leur rappeler leur manque de sagesse, mais pour expliquer clairement la véritable raison de leur misère. Tous devaient être bien conscients qu’il avait raison et que leurs efforts avaient échoué. Reconnaissant que toute leur sagesse est devenue vaine (Psa 107:27), ils continueraient volontiers à l’écouter et à obéir à ses ordres. Les temps difficiles de notre vie personnelle et communautaire peuvent parfois être évités si nous écoutons la parole de Dieu.

Paul ne commence à parler qu’après avoir reçu une communication de Dieu, jamais avant. Il n’a pas seulement des reproches à faire, il apporte aussi des paroles d’encouragement (Deu 31:6-7,23). Au milieu de l’attente de la mort, viennent des paroles d’espoir et de vie. Il les encourage en prédisant que tous survivront. Seul le navire alexandrin sera perdu. Dans cette histoire, nous voyons la maxime se réaliser : ‘Dieu ne nous a pas promis un voyage tranquille, mais Il a promis une arrivée en toute sécurité.’ Dans les paroles que Paul adresse aux gens du navire, nous entendons l’assurance du croyant qu’aucune puissance ne peut le séparer de l’amour du Christ et de l’amour de Dieu (Rom 8:35-39).

Paul explique pourquoi il peut parler ainsi. Il a été visité par un messager de Dieu, c’est-à-dire le Dieu à qui il appartient, le Dieu qu’il sert de tout son cœur. C’est un témoignage significatif dans ces circonstances. Il parle de la promesse qu’il a reçue de ce Dieu pour lui personnellement. De plus, il peut dire que, de manière connexe, Dieu a promis que tous ceux qui naviguent avec lui seront aussi sauvés. Grâce à la fidélité des vrais chrétiens, le salut est souvent arrivé à beaucoup, tant aux pécheurs qu’aux croyants égarés. Ceux qui naviguent avec Paul, c’est-à-dire ceux qui vivent en accord avec ce que Paul a écrit, arrivent avec Paul sauvés.

Au verset 25, il répète son incitation du verset 22 à avoir du courage. La confiance de la foi s’exprime. Nous voyons cela chez les réformateurs qui ont redécouvert l’Écriture. C’est le courage de la foi en l’Écriture. La parole de Dieu est digne de confiance, elle est certaine. Cela ne signifie pas qu’il n’y aura plus de difficultés ni qu’ils ne doivent rien faire eux-mêmes. Cela ne signifie pas non plus que Dieu donne tous les détails et qu’il n’y aura plus de surprises. Dieu nous en dit toujours assez pour que nous puissions Lui faire entièrement confiance pour nous ramener sains et saufs à la maison, tout en gardant certaines choses cachées pour nous maintenir dans la dépendance envers Lui. Paul ne connaît pas le nom de l’île. Il n’en dit pas plus que ce que Dieu lui a révélé. Il reste donc à se tourner vers Lui. Le voyage n’est pas encore terminé. La Réforme n’est pas la fin. Une nouvelle nuit se lève, sans lumière.

De manière significative, Luc mentionne la quatorzième « nuit ». Cela reflète le mieux l’expérience des matelots : ils ont compté les jours et connaissaient l’heure. Il est minuit lorsque les matelots pressentent qu’une terre approche, c’est-à-dire que le salut est proche.

L’expression « minuit » est prophétique, utilisée en rapport avec la venue du Seigneur Jésus en tant qu’époux (Mt 25:6). Nous pouvons donc relier cette expression à la venue imminente du Seigneur. En ce sens, la terre qui s’approche représente la terre céleste. Cela implique aussi que le jour est proche, le jour où Il apparaîtra. Tous ceux à bord désirent ardemment que ce jour arrive (verset 29).

Pour sonder la profondeur de l’eau, on jette la sonde. Le premier coup de sonde indique 20 brasses, soit 36 mètres. Lorsqu’on jette la sonde une deuxième fois, il indique 15 brasses, soit 27 mètres. L’eau devient de moins en moins profonde, ce qui signifie qu’une terre est plus proche.

Si nous appliquons cela à la situation du christianisme, nous pouvons comparer la sonde à la parole de Dieu. Si nous jetons aujourd’hui la sonde de la Parole, il se peut que nous ne mesurions plus que cinq brasses, voire moins. Pour nous aussi, la terre se rapproche de plus en plus. Nous désirons également que ce jour vienne, car il signifie le salut de tout le peuple de Dieu (cf. Rom 13:11b-12a). Le développement lamentable de la chrétienté et toutes les tentatives pour maintenir le navire à flot ont échoué. Tout ce qui reste, c’est le désir de ce jour.

Il y a aussi un autre côté, celui de la responsabilité. Personne ne peut être sauvé de sa propre initiative. On se sauve ensemble, en suivant le même chemin. La conduite des matelots, qui veulent s’enfuir discrètement avec la chaloupe, contraste avec la confiance exprimée par Paul.

Ceux qui savaient si bien fixer le cap veulent s’échapper, ce qui peut être choquant pour ceux qui restent. Paul l’évite. Pour lui, ils ont leur place et seront eux aussi sauvés, mais ils doivent rester dans le navire avec Paul et faire ce qu’il dit. Dieu a dit que tous seraient sauvés, mais à sa manière. À travers tout cela, ce chapitre montre aussi l’histoire de la fidélité de Dieu : Il atteindra son but avec son peuple.

Maintenant, les gens écoutent Paul. Au milieu des circonstances causées par la tempête, Paul se tient debout. Dans la tempête, il y a la foi en sa parole. Sa parole est la preuve qu’il a raison. Les gens qui ont la foi se manifestent comme tels pendant les tempêtes. S’il n’y avait pas de tempêtes, nous ne pourrions pas montrer notre foi.

Alors que le jour commence à luire, Paul encourage tous à prendre de la nourriture. Il est conscient des efforts physiques que chacun a fournis. La direction spirituelle tient compte de l’ensemble de la personne. Il a compté les jours sans nourriture (cf. Mc 8:2). Pour lui, il ne s’agit pas de la quatorzième nuit (verset 27), mais le quatorzième jour. Il se montre comme quelqu’un qui appartient au jour (1Th 5:8).

Sur le plan spirituel, l’engagement à prendre de la nourriture est également significatif. Plus que jamais, les croyants plongés dans les ténèbres spirituelles ont besoin de lire la parole de Dieu comme une nourriture pour leur âme. Le roi Saül interdisait de prendre de la nourriture pendant le combat. Jonathan considérait cette interdiction comme insensée (1Sam 14:28-30). La nourriture de la Parole confère la puissance nécessaire au salut (2Tim 3:15).

Le mot ‘salut’ ou ‘sauvé’ un terme clé dans cette histoire. Des expressions opposées comme ‘être perdu’ et ‘ne pas être sauvé’ apparaissent aussi plusieurs fois ici. Dieu aurait pu les sauver dans leur état de faiblesse, même sans manger, mais Il sauve par la prise de nourriture. Il agit comme Il le veut. Nous ne pouvons pas limiter les actions de Dieu à des horaires. Il agit souverainement et sauve de façon naturelle. Ils auront besoin de force pour nager plus tard.

Ne pas perdre un cheveu de sa tête indique une nouvelle période dans l’histoire de l’église du réveil aux 18e et 19e siècles. C’est la période qui suit le réveil de la Réforme, où l’accès à la parole de Dieu a été rouvert. C’est un mouvement d’étude et de lecture de la Bible dans son contexte, notamment concernant l’avenir d’Israël et la venue du Seigneur. La Parole devient une véritable nourriture. De nombreux commentaires bibliques sont également en cours d’écriture. Il y a une croissance spirituelle et une formation de disciples qui se mettent en place.

Auparavant, il est dit qu’aucune vie ne sera perdue (verset 22), maintenant Paul affirme que pas un cheveu de la tête ne sera perdu. Cela fait référence au degré croissant auquel le croyant découvre la sécurité qu’il a en Christ. Ce développement se produit aussi dans la vie du croyant individuel qui étudie l’Écriture.

L’engagement de Paul à prendre cette nourriture s’applique sans faiblir aujourd’hui. En tant qu’église, nous devrions prendre à cœur l’engagement de lire ensemble la parole de Dieu et de nous en nourrir à chaque occasion. Nous en avons tous besoin. Nous devons nous encourager mutuellement à participer aux réunions où la Parole est enseignée.

Paul lui-même donne un bon exemple. Après avoir encouragé tout le monde, il prend du pain, rend grâce à Dieu devant tous, en rompt un morceau et commence à manger. Nous avons là un exemple concret de ce que nous devons faire lorsque nous prenons un repas en public (1Tim 4:5-6). Il y a aussi un témoignage qui en découle. Paul n’a pas honte de le faire à haute voix. C’est l’attitude d’un homme doté d’un pouvoir spirituel. Les paroles et l’exemple de Paul font du bien à tous. Ils retrouvent leur courage et leur envie de manger. Ils avaient perdu l’appétit. Face à la mort, on n’a pas faim.

Comme application pour l’église, nous pouvons voir ici une image de l’adoration et de la communion à la table du Seigneur. Ces choses ont certainement été mises en avant d’une manière particulière lors du réveil.

Puis Luc mentionne soudainement le nombre exact d’âmes à bord du navire. Pourquoi le fait-il ici ? Pourquoi pas plus tôt ou seulement à la fin ? Si l’on suppose que ce chapitre présente sous de nombreux aspects l’histoire de l’église sur la terre, la mention du nombre exact à ce moment de l’histoire a une signification liée au réveil des 18e et 19e siècles. L’une des grandes découvertes du réveil n’est-elle pas que tous les croyants appartiennent ensemble, où qu’ils soient ? Grâce à l’étude de la Parole par ceux qui s’y soumettent fidèlement, le Saint Esprit place à nouveau, comme une vérité vivante, le corps unique devant le cœur de ces croyants.

Puis vient le moment où les matelots sont rassasiés. Il est révélateur qu’à ce moment-là, ils jettent le blé par-dessus bord. Nous observons cela dans l’histoire de l’église. Une période de grand désir pour la parole de Dieu est suivie d’une période de satiété. Cela rappelle les deux périodes décrites en Apocalypse 3 dans les lettres à Philadelphie et à Laodicée.

Philadelphie illustre la période du réveil, tandis que Laodicée montre celle qui suit le réveil. À Philadelphie, un amour chaleureux pour le Seigneur s’exprime par l’amour de sa Parole (Apo 3:8,10). À Laodicée, il y a saturation, amour refroidi, tiédeur et posture (Apo 3:15-17). L’indifférence envers la nourriture qu’est la parole de Dieu s’installe. Les gens l’ont jetée par-dessus bord. Les choses de la foi sont rejetées. Il en va de même pour ceux qui ont fait naufrage quant à la foi : les vérités de la foi chrétienne ne sont plus valorisées.

Dans les premières années, le christianisme n’a cessé de s’étendre, mais aujourd’hui, on observe un déclin dans les pays où il avait d’abord progressé. Aujourd’hui, le christianisme gagne du terrain dans les pays en développement. Dans les pays chrétiens, la grande apostasie s’installe.

Quand la parole de Dieu cesse d’être une nourriture, la reconnaissance de la terre disparaît aussi au moment où le jour se lève. Les ancres sont coupées. L’espérance chrétienne – symboliquement représentée par l’ancre – est abandonnée (Héb 6:18). On prêche du haut des chaires qu’avec la mort, tout est fini.

On tente encore de faire passer le navire sur la plage pour l’amarrer en douceur, mais on échoue à cause d’un banc de sable. Le navire s’échoue, il se brise en deux : une partie reste immobile, tandis que l’autre est complètement réduite en planches et en épaves.

Nous retrouvons aussi cette image à la fin des temps. La partie du navire qui reste entière représente l’œcuménisme, où les gens veulent être un à tout prix. L’autre partie symbolise la fragmentation en d’innombrables sectes, où les gens se séparent à tout prix de tout ce qui n’est pas en accord avec leurs propres idées (Jud 1:17-19).

Juste avant la fin, une énorme menace surgit : tous ne seront finalement pas sauvés. Alors que le sauvetage des personnes à bord semble assuré, tout risque de mal tourner. En effet, les soldats veulent tuer les prisonniers, craignant qu’ils ne s’échappent une fois sur la terre ferme. Cela leur coûtera la vie, car ils garantissent celle des prisonniers au prix de leur propre vie.

Nous voyons ensuite que Dieu, dans sa providence, utilise le centurion pour dissuader les soldats de leur projet. Le centurion ordonne aux nageurs d’être les premiers à sauter par-dessus bord, puis les autres peuvent se frayer un chemin jusqu’au rivage en s’aidant des planches et des épaves du navire.

Dieu exige parfois que nous nagions spirituellement ou que nous nous accrochions à un morceau de bois flottant. Il s’agit de circonstances où nous n’avons pas de sol sous nos pieds. Dans tous les cas, tous ceux qui ont voyagé avec Paul arrivent sains et saufs sur la terre ferme.

Il en sera de même pour tous les enfants de Dieu, tous les membres de l’église, une fois arrivés dans la patrie céleste. Tout ce sur quoi l’homme s’est appuyé pour voyager en sécurité aura alors disparu. Il ne restera que la grâce de Dieu pour s’en glorifier, car c’est uniquement grâce à elle que tous les siens sont arrivés sains et saufs à leur destination finale.