Actes des Apôtres 16

Après avoir traversé la Syrie et la Cilicie, Paul arrive à Derbe et Lystre, en Lycaonie (Act 14:6). À Lystre, il rencontre un disciple nommé Timothée, mentionné ici pour la première fois. Par la suite, dans ce livre et dans les lettres de Paul, il sera souvent question de lui.

Il semble qu’il ait cru grâce à la prédication de Paul lors de son premier voyage missionnaire, comme on peut le déduire des lettres que Paul écrira plus tard à Timothée. Dans celles-ci, il l’appelle son « véritable enfant dans la foi » (1Tim 1:2) et s’adresse à lui comme à son « enfant bien-aimé » (2Tim 1:2 ; cf. 1Cor 4:17). Il deviendra le collaborateur le plus apprécié de Paul.

Le mariage dont est issu Timothée est interdit par la loi (Deu 7:3 ; Néh 13:25). Mais la grâce l’emporte et fait de lui, né d’un mariage illégal, un instrument à l’honneur de Dieu – son nom signifie ‘honorer Dieu». Sa mère et sa grand-mère étaient des femmes croyantes (2Tim 1:5), qui lui ont enseigné les Écritures. Il connaissait les Écritures dès son plus jeune âge (2Tim 3:15).

Depuis sa conversion, Timothée a grandi dans la foi. Sa connaissance des saintes Écritures lui a rapidement permis de servir aussi par la Parole. Son développement spirituel est remarqué par les frères de Lystre, où il vit, mais aussi par ceux d’Iconium, où il vient apparemment parfois servir avec la Parole.

Lorsque Paul retourne à Lystre et que son attention se porte sur ce jeune homme prometteur, il souhaite que Timothée voyage avec lui. D’après les lettres que Paul écrira plus tard à Timothée, nous savons que ce dernier est équipé pour le service d’une manière particulière. On y découvre quatre aspects qui ont joué un rôle :

1. les prophéties faites à son sujet (1Tim 1:18),

2. le don de grâce de Dieu (1Tim 4:14a ; 2Tim 1:6a),

3. l’imposition des mains par Paul (2Tim 1:6b),

4. l’imposition des mains par l’ensemble des anciens (1Tim 4:14b).

Comme déjà noté, l’imposition des mains ne signifie pas l’initiation ou l’appel, mais l’identification et la communion (Act 6:6 ; 13:3).

Ensuite, Paul fait quelque chose qui semble curieux à première vue, car il s’agit d’un sujet qu’il a récemment contesté. Il circoncit Timothée lui-même. La raison suit immédiatement. Son but en circoncisant Timothée est de surmonter les préjugés juifs (1Cor 9:20). Timothée ne sera pas accepté par les Juifs s’il n’est pas un Juif à part entière.

Paul agit dans la liberté de l’Esprit. Il peut donc circoncire Timothée. Il le fait sans contrainte. Lorsqu’il a été contraint de circoncire Tite, il ne l’a pas fait (Gal 2:3). La liberté chrétienne reconnaît pleinement la loi à sa place, bien que la loi elle-même n’ait pas sa place dans cette liberté. Avec Tite, il s’agit de doctrine chrétienne, comme si l’on ne pouvait pas être sauvé sans circoncision ; c’est pourquoi Tite n’est pas circoncis.

Avec Timothée, il s’agit de ce qui est utile pour l’œuvre, et il est alors utile de le circoncire pour avoir une meilleure entrée auprès des Juifs et les gagner. La circoncision de Timothée n’a rien à voir avec son salut, mais seulement avec son fonctionnement parmi les croyants juifs.

En vertu de sa naissance d’une mère juive, Timothée est un Juif. Ceci est affirmé – ainsi dit – par la considération pratique qu’il est plus facile de prouver qu’une mère est juive qu’un père. De plus, un enfant est influencé par la religion de sa mère d’une manière beaucoup plus forte que l.

Paul n’a jamais appelé les Juifs à cesser de garder la loi. Là où elle était utile, il s’y est soumis pour le bien de l’évangile parmi les Juifs. Ce n’est que dans la lettre aux Hébreux qu’il écrit sur la disparition de l’époque de la loi et donc de son importance pour les Juifs, les appelant à quitter le camp (Héb 13:13).

Avec Silas et Timothée, Paul traverse les villes pour transmettre aux églises ce qui a été décidé à Jérusalem concernant les prescriptions indispensables à garder par les croyants des nations. Il n’est pas question de garder les commandements de la loi.

Ce verset marque la transition entre deux sections du livre. La section qui commence au verset 6 se poursuit jusqu’à Actes 19:20, où Luc donne un autre verset de transition.

Après avoir résolu la question de la loi, il y a de la place pour une nouvelle croissance. Le fait d’être libéré de la loi crée une atmosphère où les églises peuvent être affermies dans la foi. C’est encore le temps des débuts, grâce à l’action puissante de l’Esprit et à l’engagement des serviteurs. Le fait que de nouvelles églises s’ajoutent chaque jour témoigne également de la puissance de l’Esprit. Les conversions ne sont pas des événements isolés. Elles ne se produisent pas seulement de temps en temps ici ou là, mais chaque jour, des personnes se convertissent.

Puisque le champ du service de l’évangile s’étend à toute la création, une orientation est nécessaire pour savoir dans quelle direction aller. Pour son premier voyage missionnaire, Paul indique qu’il a reçu une mission claire de la part du Saint Esprit (Act 13:2). Son deuxième voyage missionnaire, il l’entreprend sans une telle mission, mais avec des conseils clairs.

Ce deuxième voyage missionnaire est motivé par le désir d’assurer un suivi dans les régions où il a effectué son premier voyage missionnaire (Act 15:36). Cela ne nécessite aucune commission spéciale de la part de l’Esprit, car ce travail est conforme au commandement général de l’Écriture, selon lequel il faut prendre soin des nouveaux convertis, les agneaux du troupeau. Paul veille au bien des croyants, ce qui le pousse à agir. Une telle action témoigne d’une maturité spirituelle. C’est le mode normal de direction par le Saint Esprit, car Il habite le croyant, entre autres, pour le guider en permanence (Rom 8:14).

Lors du deuxième voyage missionnaire, Paul traverse la Phrygie et le pays de Galatie, où il a aussi prêché la Parole et où des églises se sont formées. Ils continuent vers l’ouest, en direction de l’Asie. L’Asie est une partie de l’Asie Mineure dont la capitale est Éphèse. Là, ils sont empêchés « par le Saint Esprit » d’annoncer la Parole. Plus tard, il y travaillera pendant plusieurs années et annoncera largement l’évangile, avec Éphèse comme centre de son activité. Ce n’est pas le moment pour Dieu de le faire maintenant (Act 20:31).

En parlant du Saint Esprit, Luc semble souligner que Paul et ses disciples sont entourés d’esprits impies qui cherchent à les conduire à des actes impies. Ces actes impies peuvent le de toutes sortes de bonnes intentions qui ne viennent pas du Saint Esprit. Il s’agit d’une mise en garde contre le fait de se laisser guider par des ‘vœux pieux’. Le Seigneur peut diriger nos vies de différentes manières. Par exemple, Il peut diriger par les Écritures, les circonstances, les frères et sœurs dans la foi, le Saint Esprit, ou la pensée sobre.

Après avoir été empêchés de prêcher la Parole en Asie, ils avancent vers le nord et essaient de passer par la Mysie pour se rendre en Bithynie. Cette route est bloquée par « l’Esprit de Jésus ». L’Esprit de Jésus, bien sûr, n’est autre que le Saint Esprit. Qu’Il se nomme maintenant « l’Esprit de Jésus » nous définit par la vie du Seigneur Jésus dans l’humiliation sur la terre, car c’est ce que signifie son nom ‘Jésus’. Sur la terre, le Seigneur Jésus s’est laissé guider par le Saint Esprit en tout et toujours. L’Esprit et le Seigneur Jésus sont si étroitement liés l’on peut parler de ‘l’Esprit de Jésus’. Comme le Seigneur Jésus était dépendant du Père, Paul doit lui aussi apprendre à dépendre de Dieu. Personne ne peut lui enseigner cela mieux que l’Esprit de Jésus.

Nous ne savons pas de quelle manière l’Esprit a bloqué la route vers la Bithynie. La route étant fermée, ils se dirigent vers l’ouest. Nous voyons que lorsque Paul veut voyager pour le Seigneur, ce dernier ne lui donne pas un itinéraire complet. Il doit apprendre à dépendre d’une étape à l’autre. C’est ainsi qu’ils se retrouvent à Troas.

À Troas, Paul reçoit de nouveaux ordres dans le silence de la nuit. Pour cela, Dieu utilise un songe (Job 33:14-16). L’homme qui devient visible pour Paul dans une vision peut être considéré comme une apparition symbolique. En cet homme, c’est toute l’Europe qui se profile à l’esprit de Paul. L’homme ne demande pas s’ils veulent venir annoncer l’évangile, mais appelle à l’aide. Il y a un continent qui a besoin d’aide. Un évangéliste est une aide dans la détresse. Il vient en aide aux personnes accablées par le fardeau de leurs péchés pour les soulager et leur offrir le réconfort de la foi.

La vision ne donne pas d’autres détails sur le voyage et le but. Il s’agit d’une indication générale de la guidance de Dieu. Les détails doivent encore être clarifiés. Cette clarté vient en discutant entre eux de ce qu’il faut tirer de la vision. Ils concluent que Dieu les a appelés, et pas seulement Paul, à annoncer l’évangile aux Macédoniens.

L’auteur des Actes, Luc, se joint à cette délibération. Il s’est discrètement intégré à la compagnie. Jusqu’à présent, Luc a toujours écrit ‘ils’. À partir du verset 10, il parle de ‘nous’. Il devient un participant de l’entreprise et un témoin oculaire des événements. La compagnie se compose maintenant de quatre personnes.

De Troas, en Asie, la compagnie navigue jusqu’à Samothrace, située un peu plus au nord. De là, ils traversent vers la Macédoine, en Europe, où ils débarquent à Néapolis. De Néapolis, ils se rendent à pied à Philippes, la principale ville de cette région de la Macédoine, à vingt kilomètres de là.

Avant toute activité liée à l’évangile, Paul et ses compagnons passent plusieurs jours dans la ville, ce qui leur permet de faire connaissance avec ses habitants. Il est important de montrer d’abord de l’intérêt pour les gens afin de pouvoir ensuite leur apporter l’évangile.

Philippes est une colonie romaine, c’est-à-dire une région où les citoyens ont les mêmes droits que dans les villes d’Italie. On peut s’imaginer être à Rome en étant à Philippes, pour ainsi dire. Les choses sont les mêmes qu’à Rome. Les habitants de Philippes vivent en tant que Romains sous l’autorité de Rome. Paul, dans la lettre qu’il écrira plus tard aux croyants de cette ville, soulignera que les croyants du monde entier vivent aussi de la même façon. Tout comme les habitants de Philippes vivent en tant que Romains dans un environnement étranger, les croyants vivent en tant que citoyens du ciel selon les normes du ciel sur la terre, entourés d’un monde dont ils ne font pas partie (Php 3:20).

Ils auront aussi constaté, lors de leur arrivée dans la ville, qu’il n’y avait pas de synagogue, mais un lieu de prière. Il semble qu’un lieu de prière était courant lorsqu’il n’y avait pas de synagogue. Dans cette ville véritablement romaine, il n’est pas évident qu’il y ait une synagogue. La tradition dit qu’une synagogue nécessite au moins dix Juifs, s’inspirant de la prière d’Abraham pour Sodome, dans laquelle il s’adresse à dix justes (Gen 18:32).

Ici aussi, Paul cherche d’abord le lieu de prière pour prêcher l’évangile aux Juifs. Lorsque le sabbat arrive, ils se rendent à l’endroit où ils supposent que les gens viennent pour prier. À leur arrivée, ils constatent que des femmes s’y sont rassemblées. Paul et ses disciples s’assoient avec elles. Dans cette attitude de calme, ils parlent aux femmes.

Dans la réponse des femmes, et surtout de Lydie, nous voyons que Dieu est déjà à l’œuvre à Philippes. En son temps, Il y a amené Paul pour compléter son œuvre dans les cœurs. Qu’une église soit en train d’émerger, caractérisée par l’amour et l’attention, comme en témoigne la lettre que Paul leur adressera plus tard, Luc n’en parle pas ici.

Lydie est probablement une Grecque convertie au judaïsme. Elle n’adore plus la multitude d’idoles de l’empire romain, mais le Dieu unique des Juifs. Elle est originaire de Thyatire, connue pour sa teinture de tissus. Lydie en fait le commerce à Philippes. Tandis que Paul parle – il s’agit davantage d’une conversation que d’une prédication formelle – Lydie écoute. Puis le Seigneur lui ouvre le cœur, pour qu’elle soit attentive à ce que Paul dit. Prenant la parole de Dieu à cœur, elle accepte avec foi ce que Dieu dit.

Nous voyons ici les deux aspects de la vérité que nous trouvons tout au long de la Bible. D’un côté, Lydie écoute, et de l’autre, le Seigneur ouvre son cœur pour qu’elle accepte ce qui a été dit. C’est aussi ainsi que cela se passe dans nos vies de croyants. Nous nous rendons à une réunion pour écouter la Parole et nous prions aussi pour que la Parole fasse son œuvre en nous.

Après sa conversion, elle est immédiatement baptisée, ce qui indique que Paul en a parlé aussi. Elle n’est pas la seule à être baptisée, mais aussi sa maison, c’est-à-dire tous ceux qui en font partie. Le salut est une affaire individuelle. Personne n’est sauvé parce que quelqu’un d’autre est croyant. Les enfants ne sont pas sauvés parce que les parents sont croyants. Chaque personne doit personnellement se repentir devant Dieu et croire au Seigneur Jésus.

En même temps, l’intention de Dieu n’est pas seulement de sauver des individus, mais aussi des familles. Nous trouvons cela aussi dans les Écritures. Par exemple, Dieu a déjà dit à Noé de préparer une arche pour le salut de sa famille (Héb 11:7). Dieu donne aux parents la grande responsabilité d’élever leurs enfants dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur (Éph 6:4). L’autre facette est la grâce de Dieu qui, lorsque les parents le font, y attache sa promesse de sauver les enfants. Pour cela, les enfants eux-mêmes devront se repentir et croire au Seigneur Jésus. Lorsque des personnes sont à la tête d’une famille, elles amènent toute la famille dans la sphère de la parole de Dieu.

Lorsque Lydie et sa maison sont baptisées, elle propose à Paul de demeurer chez elle pendant quelque temps. Ce faisant, elle fait appel à sa fidélité au Seigneur. Tout montre qu’elle adore Dieu. Son baptême prouve qu’elle veut être obéissante. Son hospitalité prouve qu’elle a reçu la vie nouvelle et qu’elle souhaite expérimenter les nouvelles relations qui existent désormais en tant qu’enfants de Dieu. Elle aurait aimé en apprendre davantage sur le Seigneur Jésus et son œuvre.

En se rendant au lieu de prière, Paul et ses compagnons rencontrent une esclave possédant un esprit python, par l elle pratique la divination. La jeune fille est réellement possédée, véritablement sous l’emprise d’un esprit maléfique, perdant son identité. Elle devient un instrument de Satan, qui l’exploite sans pitié. Les maîtres de la jeune fille tirent de bons revenus grâce à elle. Beaucoup viennent la consulter contre rémunération.

Lorsque la jeune fille croise le chemin de Paul, l’esprit de divination qui l’habite se manifeste bruyamment. Il fait l’éloge de « ces hommes » en tant qu’« esclaves du Dieu Très-haut » qui annoncent une – et non ‘la’ – voie de salut. Nous voyons ici les tactiques trompeuses de Satan. Il n’attaque pas ouvertement l’évangile en Europe, mais il essaie de s’allier à l’œuvre de l’évangile par un soutien trompeur afin de mêler l’évangile à l’erreur et ainsi le détruire.

Il est important de noter qu’il n’y a pas d’article devant le mot « voie » ici. La jeune fille ne parle pas de ‘la’ voie, mais d’’une’ voie. Elle dit aussi « vous annonce » une voie, et non « nous annonce » une voie. Elle ne fait pas la publicité de l’évangile, mais présente l’évangile comme une voie de salut parmi d’autres. Il est typiquement démoniaque de nier l’exclusivité de l’évangile. Les religions du monde, comme le bouddhisme et l’islam, font une place à Jésus, mais à côté d’autres idoles.

De plus, le fait qu’elle parle d’eux comme des esclaves du dieu très-haut signifie, dans le contexte grec, qu’elle affirme que Paul et ses disciples sont des esclaves de Zeus. Elle parle d’une voie de salut, non pas comme le salut des péchés, mais comme le salut de certaines circonstances désagréables de la vie, qu’elle annonce aussi en tant que diseuse de bonne aventure. Elle suggère une voie censée mener au bien-être de l’homme, mais qui, en réalité, conduit à une destruction éternelle.

Paul n’a pas agi directement contre la jeune fille. Il a supporté ses cris pendant plusieurs jours. Vient le moment où il ne peut plus les supporter. Cela ne signifie pas qu’il s’irrite, mais que tolérer plus longtemps rendrait l’évangile impuissant. Les cris de la jeune fille ont focalisé l’attention des gens sur elle et non sur l’évangile. À un moment donné, Paul se retourne et ordonne à l’esprit de sortir d’elle au nom de Jésus Christ. Paul ne chasse pas l’esprit par sa propre force, mais avec l’autorité du nom du Seigneur Jésus. Ce nom est exalté au-dessus de toute puissance et de toute force (Act 3:6,16 ; 4:10). L’esprit obéit immédiatement.

Malheureusement, une grande partie de la prédication de l’évangile aujourd’hui est une prédication qui trouve l’assentiment du monde, car l’évangéliste permet au monde de s’associer à sa prédication. On justifie cela par une question d’accès. Ce n’est pas ainsi que Paul procède. Son refus de tout compromis lui coûte cher, comme le montre la suite.

Si Satan ne parvient pas à atteindre son but par des flatteries, il se transforme en lion rugissant (1Pie 5:8). Ses instruments sont les maîtres de la jeune fille. Leur source de revenus est perdue à cause de Paul et Silas. Ils sont donc loin d’être reconnaissants pour la délivrance de la jeune fille, mais sont au contraire extrêmement en colère maintenant qu’ils voient leurs profits disparaître. Ils traînent Paul et Silas directement devant le gouvernement représenté par deux préteurs. Les préteurs sont des magistrats romains, sortes de maires.

Les maîtres de la jeune fille libérée par Paul accusent Paul et Silas d’avoir provoqué une émeute. C’est une accusation grave, car tout ce qui menace l’unité et la tranquillité de l’Empire romain est sévèrement puni. Par ruse, ces hommes transforment les actes de Paul et Silas en une question politique. Ils savent que cela leur donne de bonnes chances d’obtenir une condamnation. Ils exploitent aussi la haine envers les Juifs en parlant de « ces hommes, qui sont des Juifs ».

De plus, ils accusent Paul et Silas de prêcher des coutumes contraires aux usages romains. (Luc et Timothée semblent moins importants à leurs yeux, ils ne leur font donc rien.) Les coutumes concernent la culture. Ils accusent Paul et Silas de vouloir détruire leur culture avec cet évangile. La culture est inscrite dans la nature du peuple par Dieu et diffère selon les peuples, mais, dans la main de Satan, elle peut devenir un moyen de s’opposer à l’évangile. Une fois les accusations lancées, la foule, sans retenue, se soulève aussi contre Paul et Silas.

Les préteurs estiment qu’il n’est pas nécessaire de poursuivre l’enquête. Sans autre forme de procès, les vêtements des deux serviteurs de Dieu sont arrachés par les juges, qui ordonnent ensuite de les battre de verges. Ceux qui exécutent le châtiment ne prennent pas leur tâche à la légère et infligent « un grand nombre de coups » aux deux prédicateurs.

Dieu permet que ses serviteurs soient battus de verges, et il est de leur honneur de ne pas résister. Cela devient un moyen par lequel un témoignage encore plus éclatant de sa Parole et de ses serviteurs est donné. En ce qui concerne le corps, le monde est plus fort que le chrétien, si Dieu le permet ; mais dans son cœur, le chrétien est au-dessus des circonstances s’il peut réaliser la présence de Dieu. Sa présence est plus grande que toutes les circonstances et peut surmonter tout le reste (1Jn 5:4). On peut alors se réjouir dans la souffrance (Act 5:41 ; Rom 5:3).

Après la bastonnade, ils sont jetés en prison. Le geôlier reçoit l’ordre de les garder soigneusement. Ne laissant rien au hasard, il les enferme dans la prison intérieure. Un isolement plus profond n’est pas possible. Comme si cela ne suffisait pas, il fixe aussi solidement leurs pieds dans le bois. Il est impossible de s’échapper. Il semble qu’ils soient complètement éliminés et que l’ennemi ait gagné. Cela pourrait être décourageant s’ils se rappelaient que c’est ainsi qu’ils ont été accueillis en Europe, alors qu’ils avaient clairement reconnu que le Seigneur les conduisait ici.

Mais vois, et surtout écoute, comment les évangélistes réagissent à toute la douleur et l’humiliation qui leur sont infligées. Au lieu de se décourager, de se lamenter ou de crier vengeance à Dieu pour la diffamation subie, ils prient et chantent. Prier et chanter sont des armes puissantes avec lesquelles de grandes victoires sont remportées sur l’ennemi (2Chr 20:1-22 ; Act 4:23-37). Ils cherchent leur force auprès de Dieu et Le louent pour ce qu’Il est. Ils ne le font pas discrètement, mais de manière intelligible pour tous les prisonniers.

Les prisonniers ne leur demandent pas de se taire, mais les écoutent. Ils n’ont jamais rien vécu ni entendu de tel auparavant. Plus nos circonstances sont difficiles, plus notre joie impressionnera ceux qui nous observent dans nos épreuves.

Alors que Paul et Silas prient et chantent et que les prisonniers les écoutent, Dieu se fait soudain entendre. Il répond à la prière et au chant de ses serviteurs par un grand et soudain tremblement de terre. Il s’agit d’un tremblement de terre très particulier. Il est confiné à un seul bâtiment. La terre ne se fissure pas et tous les murs restent debout. Seules les portes s’ouvrent et les chaînes de tous les prisonniers se détachent ! Un miracle supplémentaire, et peut-être encore plus grand, est que personne ne profite de l’occasion pour s’échapper. Ils demeurent tous, comme cloués au sol, là où ils se trouvent. De tels tremblements de terre particuliers sont nécessaires dans la vie d’une personne pour qu’elle prenne conscience de la nécessité du salut.

Le tremblement de terre a également réveillé le geôlier. Voyant que les portes sont ouvertes, il ne peut conclure autrement que tous les prisonniers se sont enfuis. Son travail est de les garder, et il a le sentiment d’avoir échoué. Il veut se tuer, mais Dieu intervient et permet que le salut lui soit annoncé. Alors que l’homme est sur le point de se tuer, la voix de Paul retentit dans l’obscurité.

Paul ne pouvait pas voir que l’homme voulait se tuer. Il fait nuit noire et il se trouve dans la prison intérieure. Dieu lui fait comprendre la situation. Ses paroles « nous sommes tous ici » en témoignent. Le Dieu qui a brisé les chaînes empêche aussi qu’un seul prisonnier s’échappe. Personne ne peut Lui résister et s’enfuir. Ainsi, tous les pécheurs en enfer y seront retenus par la puissance de Dieu pour l’éternité.

Les paroles de Paul empêchent l’homme de se suicider. Cela signifie qu’il croit Paul. Il veut aller vers Paul, mais il a besoin de lumière. Il l’obtient, puis il s’élance et, tout tremblant, se jette aux pieds de Paul et de Silas. Nous ne lisons pas que c’est le tremblement de terre qui a fait trembler le geôlier, mais plutôt la voix de Paul qui lui est parvenue dans l’obscurité totale. Il a dû ressentir cela comme la voix de Dieu, le Dieu devant lequel les ténèbres sont aussi claires que le jour (Psa 139:12).

La grâce agit de manière écrasante pour le pécheur convaincu. En même temps, la grâce suscite aussi la demande de salut. Avec cette question, le geôlier se tourne vers Paul et Silas, qu’il appelle désormais « seigneurs » et reconnaît comme ses supérieurs. Il les interroge sur la voie du salut. Il est possible qu’il en ait déjà entendu parler. Il en aura ri à l’époque, mais maintenant, dans sa détresse, il pose des questions à ce sujet. C’est ainsi que Dieu agit toujours dans la conversion des pécheurs.

Dans la question du geôlier « que faut-il que je fasse pour être sauvé ? », se trouve l’idée qu’il pense devoir faire quelque chose pour son salut. Mais pour être sauvé, personne ne doit rien faire, en fait il est impossible de faire quoi que ce soit soi-même. Par conséquent, il ne lui est pas demandé d’accomplir des œuvres. Paul lui présente le seul moyen par lequel quiconque peut être sauvé, à savoir la foi dans le Seigneur Jésus.

Il s’agit pour lui de placer sa confiance dans le Seigneur Jésus. Il doit jeter l’ancre en lui. Ce n’est pas un exploit, mais une nécessité. La foi n’est pas plus un exploit qu’une personne à l’agonie qui saisit la bouée de sauvetage qu’on lui lance.

Paul parle non seulement du salut du geôlier, mais aussi du salut de sa maison. Le salut signifie une séparation radicale d’avec le monde. Comme nous l’avons déjà vu avec Lydie, l’ordre normal est que là où la tête croit, Dieu étend aussi le salut aux habitants de la maison (verset 15). La maison où s’allume la lumière de l’évangile ne se trouve plus sur le terrain du monde, mais sur le terrain où le Saint Esprit agit et où la Parole est proclamée par Lui. L’ordre dans cette maison est son ordre.

Après avoir donné la foi au Seigneur Jésus comme base du salut, Paul et Silas annoncent « la parole du Seigneur » à tous ceux qui se trouvent avec lui dans sa maison. Celui qui croit place sa vie sous l’autorité du Seigneur. Ce Seigneur fait connaître par sa Parole – « la parole du Seigneur » – comment Il veut être servi. Paul et Silas donnent d’autres enseignements à ce sujet.

Le geôlier montre sa conversion en prenant Paul et Silas avec lui à cette heure de la nuit. Il n’est plus question de sommeil, il n’en a plus besoin. Voici un homme qui a subi un grand changement intérieur et qui en donne la preuve à l’extérieur. Il prend chez lui ses anciens prisonniers, dont il est maintenant devenu le frère, et prend soin d’eux en lavant leurs plaies. Immédiatement après ces bons soins, il est baptisé, lui et tous les siens. À Philippes, la lumière commence à briller dans une autre maison après avoir déjà été allumée dans celle de Lydie. Le geôlier se réjouit dans la foi, ayant d’abord connu la douleur de sa misère et ayant entendu et accepté l’évangile de son salut.

Lydie était déjà une femme qui craignait Dieu (verset 14), mais qui avait encore besoin d’être sauvée, comme nous l’avons vu avec Corneille (Act 10:1-2 ; 11:14). Le geôlier était un homme impie. Lui aussi avait besoin d’être sauvé. Les bonnes et les mauvaises personnes ont toutes besoin d’être sauvées.

Il semble que les préteurs ignorent tout de ce qui s’est passé pendant la nuit. Ils souhaitent que Paul et Silas soient relâchés. À leurs yeux, une nuit en prison et de nombreux coups suffisent pour avoir donné une leçon à ces hommes. Le geôlier transmet le message à Paul. S’il a réfléchi à ce qu’il devait faire ensuite avec Paul et Silas, la nouvelle qu’il peut relâcher les prisonniers le soulage grandement. Il peut leur annoncer qu’ils peuvent sortir et partir en paix.

Mais Paul n’accepte pas la proposition des préteurs. Il comprend bien ce que cela impliquerait s’ils quittaient la ville de cette manière. S’ils étaient libérés en secret, le soupçon de sédition persisterait. Après tout, sans condamnation, ils avaient été publiquement battus de verges et jetés en prison. Tout le monde l’avait vu. Par conséquent, il fallait une justification publique pour informer tout le monde qu’ils n’étaient pas des séditieux. Il fallait dissiper le soupçon qu’ils avaient agi contre le gouvernement, puisque telle était l’accusation portée contre eux sur la place du marché.

Pour cette justification, Paul fait appel à son droit de citoyen romain. Silas semble également posséder ce droit, puisque Paul parle de « nous qui sommes des Romains ». Ils n’ont pas utilisé ce droit pour éviter les mauvais traitements. Ils ne cherchaient pas à échapper à la souffrance pour Christ. Il n’a invoqué son droit que pour faire disparaître l’apparence d’un crime commis.

Cette justification est aussi nécessaire pour la jeune église, afin qu’il soit clair pour elle que Paul et Silas étaient soucieux de ce qui était juste. Ainsi, les nouveaux convertis ne seront pas assimilés à des malfaiteurs par le monde extérieur, ce qui aurait été le cas autrement.

Lorsque les préteurs apprennent qu’ils ont fait battre de verges et emprisonner des Romains, ils prennent peur. Ils réalisent que cela pourrait leur coûter la vie si Paul et Silas portaient plainte contre eux. Les préteurs ne peuvent rien faire d’autre qu’accéder à la demande de Paul et Silas. Ils les escortent hors de la prison et leur demandent de quitter la ville. Ils ne veulent plus rien avoir à faire avec les évangélistes et, avec eux, ils rejettent aussi l’évangile comme quelque chose dont ils ne veulent rien savoir (cf. Mt 8:34).

Paul et Silas ne quittent pas immédiatement la ville. À leur sortie de prison, ils se rendent d’abord chez Lydie pour lui faire leurs adieux. Lorsqu’ils arrivent chez elle, ils trouvent d’autres croyants. L’évangile a été accepté par plusieurs. Il s’agit peut-être de ceux du verset 15, qui faisaient partie de sa maison.

Il est dit de façon remarquable : « ayant vu les frères ». Ils voient des croyants avec qui ils partagent la vie nouvelle et en qui ils reconnaissent de nouveaux membres de la famille de Dieu. En les voyant, ils en profitent pour les exhorter, c’est-à-dire les encourager à demeurer fidèles au Seigneur. Puis ils partent.

Les « ils » qui partent sont Paul, Silas et Timothée. Luc reste à Philippes. Il ne se désigne pas lui-même. Aussi discrètement qu’il a rejoint la compagnie de Paul au verset 10, où il écrit « nous », aussi discrètement il la quitte. On peut dire qu’en partie grâce à son travail, Philippes est devenue une église où l’amour et les soins étaient abondants.