Esdras 8

Toute œuvre qui est vraiment de Dieu doit être mise à l’épreuve. Pour l’homme de foi, à qui l’on a enseigné les pensées de Dieu, les difficultés ne sont jamais invincibles. Esdras est un tel homme de foi , comme le montre ce chapitre.

Bien que l’œuvre de Dieu dans laquelle Esdras et les siens sont impliqués soit différente de celle de Zorobabel et des autres, aucun nouveau principe n’est introduit. Ils ont les mêmes principes que ceux qui sont entrés dans le pays plus tôt. Ils s’en tiennent à ce qu’ils ont appris de la parole de Dieu. Aucun nouveau centre n’est imaginé ni aucun nouveau lieu de culte choisi. C’est pourquoi Esdras va à Jérusalem.

Ils verront bientôt que ceux qui les ont précédés ont échoué dans ce qui leur avait été confié. L’échec nécessite un service approprié, une exhortation et une correction vers la justice. De faux principes et une fausse position ne constituent pas une base de rétablissement, mais doivent être abandonnés.

Le verset 1 se rattache immédiatement au dernier verset du chapitre précédent. Les chefs des pères s’inquiètent sérieusement pour la maison de Dieu et du fait que ceux qui ont été précédemment délivrés par Dieu de Babylone, sont devenus infidèles. Nous verrons en quoi consiste cette infidélité en Esdras 9.

La généalogie (versets 2-14) montre à quel point les noms de ceux qui répondent maintenant à son appel et montent à Jérusalem sont précieux pour Dieu. Il attribue toujours à son peuple ce qu’Il opère lui-même en grâce dans leur cœur. Il n’oublie jamais ce qui s’est passé par la foi et la soumission à sa Parole.

Quelques-uns des derniers descendants d’Adonikam obtiennent une mention à part (verset 13). Lors du premier retour, certains, c’est-à-dire l’ancienne génération, étaient déjà partis (Esd 2:13). Maintenant, avec Esdras, ce sont les descendants restants qui partent. La mention de leurs noms montre que Dieu apprécie leur retour. Dieu désire que des générations entières prennent leur place dans le pays.

Esdras et ceux qui l’accompagnent restent « trois jours » au bord du fleuve (verset 15a). ‘Trois jours’ nous font penser à la mort et la résurrection du Seigneur Jésus. Le Seigneur Jésus a passé trois jours dans la mort et est sorti du tombeau le troisième jour (cf. Jos 3:1-2). La signification spirituelle de ces trois jours est que tout retour aux principes de l’Écriture ne peut se faire que dans la conscience de la mort et de la résurrection du Seigneur Jésus. Par sa mort et sa résurrection, un autre monde, le monde du Père, a été ouvert pour le croyant. C’est là que le croyant se trouve par la foi et c’est là qu’il fait l’expérience des réalités spirituelles.

Au bord du fleuve, Esdras constate qu’il n’y a pas de Lévites (verset 15b). L’absence de Lévites est une triste caractéristique de la situation du déclin. Les Lévites n’ont pas répondu à l’appel du retour. Ils ne considèrent pas comme un privilège de servir à nouveau en présence de Dieu, mais se sentent chez eux à Babylone, le lieu où le jugement de Dieu les a conduits.

Où sont les serviteurs du peuple de Dieu aujourd’hui ? Nous ferons la même expérience si nous nous mettons à rechercher les choses terrestres au lieu de « ce qui est en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu » (Col 3:1-2). Nous devenons alors indifférents à nos privilèges spirituels et nous pouvons même devenir des « ennemis de la croix du Christ » (Php 3:18). Aucun enfant de Dieu qui comprend son appel céleste ne peut se contenter de demeurer à ‘Babylone’.

Esdras n’est pas satisfait que les Lévites restent en arrière et passe à l’action. Il envoie neuf chefs et deux « hommes intelligents » (verset 16) pour aller persuader les Lévites de monter avec lui à Jérusalem. Les chefs sont importants en raison de leur position et les deux hommes sont importants en raison de leur intelligence. C’est un privilège d’avoir de telles personnes dans une époque de déclin. Les neuf chefs de famille connaissent leurs responsabilités et les deux hommes intelligents les complètent. Lorsque des manquements sont constatés dans l’église, il est important que ceux qui les remarquent ou en sont informés s’unissent pour y remédier.

Esdras ordonne aux onze hommes d’aller voir Iddo (verset 17). Iddo occupe une position d’autorité à Casiphia. Esdras leur explique comment ils doivent s’adresser à Iddo et à ses frères. Ils doivent leur demander d’amener « des serviteurs pour la maison de Dieu ». Esdras ne se préoccupe pas de ses propres intérêts, mais de ceux de Dieu. Il connaît les besoins de la maison de Dieu et c’est ce qui l’occupe. En cela, il ressemble à celui qui était dévoré par le zèle pour la maison de Dieu (Psa 69:10 ; Jn 2:17). Il est douloureux pour Esdras de constater que personne ne s’est présenté pour accomplir le service du sanctuaire.

Grâce à la bénédiction et à la protection de Dieu, grâce à « la bonne main de notre Dieu sur nous » (verset 18), son action a des résultats. « Un homme intelligent », ainsi que « Shérébia et ses fils et ses frères, [au nombre de] 18 », lui sont amenés. Le verbe « amener » donne l’impression qu’il a fallu une certaine incitation pour que ces Lévites se joignent à Esdras. L’homme intelligent est un « fils d’Israël ». Le fait qu’il soit appelé ainsi montre que Dieu apprécie sa venue, même s’il faut en quelque sorte le réveiller pour qu’il rejoigne Esdras au dernier moment. Bien que tardive, son arrivée est néanmoins ‘royale’ (Israël signifie ‘prince de Dieu’).

De plus, deux autres descendants de Merari avec des frères et des fils, soit un total de 20 hommes, sont amenés à Esdras. Cela signifie qu’au total, seuls 38 Lévites partent avec Esdras. Les autres restent à Babylone dans leur vie agréablement organisée. Les prérogatives du service de Dieu n’exercent plus de pouvoir sur leurs cœurs et leurs consciences.

Où sont aujourd’hui les dons que le Seigneur a accordés à l’église ? Qui exerce encore son don ? Beaucoup de croyants se sentent à l’aise dans un système où tout est réglementé et où ils peuvent aller et venir sans obligation comme ils en ont envie. Il est bon d’exhorter les croyants à remplir la tâche qui leur a été confiée, comme Paul dit aux Colossiens d’exhorter Archippe : « Prends garde au service que tu as reçu dans le Seigneur, afin que tu l’accomplisses » (Col 4:17).

Les Nethiniens, ou les serviteurs du temple, sont plus nombreux (verset 20). Ils sont aussi « tous désignés par [leurs] noms ». Cela souligne l’approbation de Dieu quant à leur volonté. Les Nethiniens ne sont pas autant mis en avant que les Lévites. Ils travaillent plus à l'arrière-plan. Cependant, leur service est indispensable car ils veillent à ce que les Lévites puissent accomplir le leur. De même aujourd’hui, il y a de nombreuses tâches qui ne sont peut-être pas tellement en vue, mais qui sont importantes pour que les autres puissent bien accomplir leur service. Ici aussi, l’appréciation de Dieu est évidente. Les Nethiniens sont premièrement les dons « que David et les princes avaient donnés pour le service des lévites ». Deuxièmement, ils sont « tous désignés par [leurs] noms ». Ils peuvent être inconnus des gens, mais Dieu les connaît personnellement par leur nom.

Alors que tout semble prêt pour monter à la maison de Dieu à Jérusalem, Esdras publie un jeûne (verset 21). Quelle que soit la prospérité qu’ils ont connue jusqu’à présent, cela ne rend pas Esdras indépendant de Dieu. Il veut aussi s’assurer de la protection de Dieu pour la suite du voyage. Esdras sait que la route est parsemée de dangers. Le groupe qui remonte est au complet, mais maintenant, ils doivent aussi tous entrer dans une juste relation avec Dieu. C’est pourquoi ils recherchent sa présence dans le jeûne et la prière.

Une œuvre pour Lui exige l’exercice spirituel ; ce n’est pas quelque chose que l’on peut commencer à la légère. L’humilité est la bonne attitude de départ et la bonne disposition pour persévérer. Lorsque nous nous humilions, nous permettons à Dieu de sonder nos cœurs et nos consciences et d’éprouver nos motivations. Nous ne devons pas demander le pouvoir, mais l’humilité ; c’est ce qui est important. Encore une fois, il n’y a pas d’arche qui sort devant eux, pas de colonne de nuée qui les guide. Cependant, ils savent que celui qui conduisait son peuple à travers le désert n’a pas changé. Il est important que tous aient le même but et qu’il n’y ait pas de personnes qui se soient jointes au groupe avec des intentions différentes. Il doit aussi être clair que pour le voyage, ils ne peuvent se confier qu’en la bonne main de Dieu.

Esdras a honte de s’écarter en pratique de ce qu’il a professé (verset 22). Au lieu de compter sur une troupe de soldats, il fait confiance à Dieu de les protéger, ce qui est bien mieux. C’est ainsi qu’ils passent à côté de tous leurs ennemis. Combien l’esprit d’Esdras est peu présent aujourd’hui. Pour une grande partie de ce que l’on appelle une œuvre pour Dieu, on recherche le soutien des gens. Cela se fait, par exemple, par des lettres demandant de l’argent ou en demandant à des hommes de renom s’ils veulent offrir leur soutien. Ce sont toutes des méthodes que le monde utilise pour réussir.

C’est une joie pour Dieu de répondre à la confiance de son peuple par la promesse et la preuve de son aide. Il vient en aide à ceux qui témoignent de ce qu’Il est pour eux au milieu des épreuves et des dangers. Il nous arrive de dire des choses avec une foi sincère. Cette foi n’est pas vaine, mais la réalité peut être mise à l’épreuve. Face à cela, nous devons rechercher la présence de Dieu. C’est ce que font Esdras et ceux qui voyagent avec lui.

Ils renoncent à la nourriture pour se concentrer entièrement sur Dieu en vue du chemin à parcourir (verset 23 ; cf. Act 13:2-3). Très précisément, ils demandent à Dieu, « notre Dieu », celui qu’ils connaissent par leurs rapports personnels avec Lui, « cela », c’est-à-dire de les protéger. Il est important de demander au Seigneur des choses concrètes. Il désire nous donner des choses qui augmentent notre confiance en Lui. Il les exauce (cf. Gen 25:21 ; 2Sam 21:14 ; 24:25 ; 1Chr 5:20 ; 2Chr 33:13 ; Ésa 19:22).

Esdras sépare douze des chefs des sacrificateurs pour leur confier la garde de l’argent et de l’or, et de certains ustensiles (versets 24-27). Ils sont mis à part pour une œuvre particulière. La mise à l’écart de certains sacrificateurs n’a rien à voir avec la séparation d’un groupe de personnes en un clergé.

Relevons une particularité à la fin du verset 27, où il est question de « deux vases de bronze d’un beau brillant, précieux comme l’or ». Ici, nous voyons que le bronze possède la caractéristique de l’or. Le bronze est une image de la justice de Dieu qui peut résister au jugement. L’or est une image de la gloire de Dieu. Nous voyons les deux dans le Seigneur Jésus à la croix.

Esdras dit qu’ils sont « saints, [consacrés] à l’Éternel » (verset 28). ‘Saint’ signifie ‘mis à part dans un but particulier’. Les ustensiles qui leur sont confiés sont eux aussi saints. Cette sanctification, cette mise à part, est destinée « à l’Éternel, le Dieu de vos pères ». Tout Lui est consacré. Les personnes et les ressources doivent être sanctifiées et pures si elles veulent être en relation avec Dieu pour être utilisées par Lui (Ésa 52:11).

Nous voyons ici que ce reste, comme celui qui est retourné plus tôt, apporte de l’argent et de l’or. C’est une image de la manière dont Dieu, de temps en temps, renouvelle son œuvre de réveil et ajoute à la précédente. Chaque fois, donc, quelque chose est ajouté à ce qui est déjà connu. Nous pouvons penser, par exemple, aux lettres de correction adressées aux Corinthiens et aux Galates, dans lesquelles des choses sont écrites qui s’ajoutent à ce qui est déjà connu des croyants.

Ce qui leur a été confié à porter (verset 29) doit être remis au même nombre et au même poids (versets 33-34) à leur arrivée à Jérusalem. Il ne s’agit pas d’une question de méfiance, mais de responsabilité (cf. 2Cor 8:21). Le grand commandement des derniers jours est le suivant : « Garde le bon dépôt », c’est-à-dire : ce qui t’a été confié (2Tim 1:14 ; cf. 2Tim 4:7).

Tout ce qui est confié à la garde des sacrificateurs doit être pesé (verset 30). Cela doit être emmené à Jérusalem, avec pour destination finale « la maison de notre Dieu ». De même, ce qui nous est confié est soigneusement pesé et doit être conservé et protégé au sein de l’église, la maison de Dieu à notre époque. Nous sommes les intendants des biens spirituels qui nous ont été confiés. Nous devons garder et ne rien perdre de l’ensemble des vérités que nous avons reçues. Esdras n’a rien perdu de ce qu’il a emporté en chemin, de même que tout ce qui est entré dans l’arche avec Noé en est sorti sain et sauf.

Puis le moment du départ arriva. Il n’y a pas de récit détaillé de ce voyage d’environ quatre mois. Au cours de ce voyage, Esdras et son peuple ont souvent été en danger. Nous n’entendons plus rien à ce sujet. Esdras ne décrit aucun acte héroïque ni aucune crainte. Il accorde tout le crédit à Dieu et résume le voyage en disant qu’ils étaient protégés par « la main de notre Dieu » de « de la main de l’ennemi et de [toute] embûche sur le chemin » (verset 31). Il est parti en priant. Il est arrivé en paix avec des actions de grâces, car Dieu les a sauvés et les a amenés sains et saufs à Jérusalem.

Dieu est pour nous ce que nous attendons de Lui. Trop souvent, nous Le limitons parce que nous Le considérons comme si petit. Il « peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons » (Éph 3:20). C’est la ressource illimitée dont dispose la foi.

Lorsqu’ils sont arrivés à Jérusalem, ils se sont d’abord reposés pendant trois jours. Là aussi, il est question de trois jours (verset 32 ; verset 15). Pour nous, cela signifie qu’une fois de plus, tout est considéré à la lumière de la mort et de la résurrection de Christ. Il est aussi question du « quatrième jour » (verset 33). Le quatrième jour vient le décompte qui a lieu devant quatre hommes. Quatre est le nombre de la terre, de la marche sur la terre. Nous devrons rendre compte devant le tribunal du Christ de tout ce qui nous a été confié et de la manière dont nous l’avons traité sur la terre (2Cor 5:10 ; cf. Mt 25:14-30).

Tout est contrôlé selon le nombre et le poids (verset 34). Les fidèles serviteurs de Dieu veilleront à ce qu’aucune partie de la précieuse vérité ne soit perdue ou ne perde de son poids. Dans la chrétienté, de plus en plus de vérités ne sont plus annoncées ou perdent du poids, c’est-à-dire de l’importance. Certaines vérités sont abandonnées parce qu’on dit qu’elles sont dépassées. D’autres vérités perdent leur pouvoir parce qu’on leur donne un sens différent. Souvent, la forme et les mots sont encore là, mais leur véritable poids spirituel n’est plus sur les cœurs.

Après avoir livré tous les trésors, le peuple présente des holocaustes à l’Éternel (verset 35). Le reste qui vient de retourner devient un peuple d’adorateurs. En présentant les sacrifices, ils présentent aussi leurs remerciements à Dieu pour sa protection pendant le voyage.

Comme lors de la dédicace de la maison de Dieu (Esd 6:17), le faible reste voit néanmoins « tout Israël » représenté. On retrouve aussi cette pensée dans le nombre récurrent de 12 ou un de ses multiples. Cela signifie que tous ceux qui sont restés à Babylone sont inclus dans l’holocauste. Un rappel constant de l’ensemble du peuple de Dieu nous évite de penser et d’agir de manière sectaire.

Ce n’est qu’après s’être présentés à Dieu avec leurs sacrifices qu’ils vont voir les fonctionnaires du roi (verset 36). Toujours, Dieu a toujours les premiers droits et doit recevoir en premier ce qui Lui est dû. Ensuite, c’est le tour des autres. Les édits du roi sont remis aux satrapes et aux gouverneurs. Les fonctionnaires agissent selon ce qui leur est ordonné par le roi (Esd 7:21-24) et donnent « leur appui au peuple et à la maison de Dieu ». La mission d’Esdras prend fin ici. Ce qu’il fait dans les deux chapitres suivants n’est pas un objectif de son voyage, mais une conséquence de son but principal.