Introduction
Le livre d’Esdras fait suite au deuxième livre des Chroniques, bien que 70 ans les séparent. Cela ressort clairement dans le fait que les trois premiers versets d’Esdras sont presque identiques aux derniers versets de 2 Chroniques (Esd 1:1-3 ; 2Chr 36:22-23). Cependant, la période intermédiaire de 70 ans est sautée parce qu’Israël est en exil hors du pays promis pendant cette période. Avec la déportation en exil, « les temps des nations » (Lc 21:24) ont commencé. Depuis ce moment, le peuple d’Israël est appelé « Lo-Ammi », ce qui signifie ‘pas mon peuple’ (Osé 1:9). Dès ce moment, Dieu a transféré aux nations son trône sur la terre (Dan 2:37).
Dans l’histoire de Dieu avec son peuple et la terre, nous voyons un renouveau en Esdras. Nous y voyons l’intervention de la grâce pour un reste que Dieu ramène de la captivité dans le pays. Le retour de Babylone n’est pas accompagné de signes et de prodiges, comme lors de la sortie d’Égypte. On ne voit pas de bâton pour accomplir des miracles, pas de colonne de nuée pour guider, pas de médiateur, pas de provisions provenant du ciel d’où pleut la manne.
Dans le livre d’Esdras, Dieu n’agit pas de manière visible, mais sa providence intervient dans les coulisses. Il reconnaît le nouvel état de choses et utilise des souverains païens pour réaliser ses plans. Le reste ne se met pas au travail en vue de la domination de Dieu sur la terre. C’est encore à venir. Ce qui est présent, c’est la puissance de la foi. Ce qu’ils font, ils le font par la foi, en faisant confiance à Dieu, quelles que soient les circonstances.
C’est pourquoi ce livre est plein d’instructions pour nous qui vivons dans des circonstances qui sont à bien des égards similaires à celles du reste de l’époque. Ils utilisent ce qu’ils ont et font ce qu’ils peuvent, mais ils ne prétendent pas avoir quelque chose qu’ils n’ont pas ni faire ce qu’ils ne peuvent pas. Ils ont la Parole et l’utilisent. Ils ont les généalogies et les utilisent. Ils ne font pas ce que seul l’usage d’urim et de thummim leur permet de faire (Nom 27:21), car ils ne les ont pas. Ils ne refusent pas de faire ce qu’ils peuvent sous prétexte qu’ils ne peuvent pas faire tout ce qu’ils veulent. Ils attendent que d’autres personnes aient ce qu’ils n’ont pas.
Que le livre d’Esdras soit la suite de 2 Chroniques ressort aussi du sujet principal du livre. Ce livre de la Bible, comme 2 Chroniques, traite de la maison de Dieu. Dieu désire habiter avec un peuple racheté. Cela est déjà évident lors de la sortie hors d’Égypte, lorsqu’Il donne le tabernacle. C’est aussi évident lors de l’entrée dans le pays quand Il donne le temple. Son désir n’a pas changé maintenant que le peuple a tout perdu. S’Il opère un retour dans son pays, c’est pour habiter à nouveau au milieu de son peuple et pour que son peuple vienne à Lui avec des sacrifices.
C’est encore vrai à l’époque où nous vivons. La maison de Dieu est maintenant « l’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité » (1Tim 3:15). Dieu opère aussi maintenant le désir de venir au lieu où Il habite. Il habite maintenant avec les croyants, même s’ils ne sont que deux ou trois qui s’assemblent au nom du Seigneur Jésus (Mt 18:20).
Le livre d’Esdras contient deux parties :
1. Le récit du retour des exilés, de la construction de l’autel et de la restauration du temple (Esdras 1-6).
2. Le retour d’Esdras lui-même et son service parmi le peuple (Esdras 7-10).
Une soixantaine d’années s’écoulent entre les deux parties. C’est au cours de cette période que se déroulent les événements du livre d’Esther. La première partie d’Esdras comprend aussi l’apparition des prophètes Aggée et Zacharie (Esd 5:1), tandis que nous pouvons placer le prophète Malachie à l’époque de Néhémie.