Nombres 11

Ce chapitre attire notre attention sur le comportement des Israélites dans le désert. Malheureusement, c’est une histoire d’infidélité et de rébellion continuelle. C’est aussi l’histoire de la patience et de la miséricorde de Dieu. Le tableau décrit est très humiliant, mais aussi très instructif.

Les premiers événements du voyage dans le désert décrits ne sont pas ceux d’un peuple qui se met en route avec reconnaissance et joie vers le pays promis. Dieu leur a pourtant donné toutes les raisons d’être reconnaissants et joyeux. En Nombres 1-10, Il leur a donné ses instructions et ses ressources en guise de préparatifs pour le voyage dans le désert. Dieu a tout prévu, Il les a guidés. Le voyage ne serait pas long, seulement onze journées (Deu 1:2). Déjà en Nombres 13, ils arrivent à la frontière du pays.

Mais nous ne lisons rien de leur joie. Seulement trois jours après le début du voyage, ils commencent à se plaindre. C’est la première chose que nous lisons. Le peuple est, comme l’indique la note de la traduction Darby, ‘comme des gens qui se plaignent du mal’. Ils se comportent comme des gens qui soupirent et gémissent à cause du malheur qui les a frappés.

Un sentiment général d’insatisfaction s’est installé. Ils se plaignent de quelque chose qu’ils ne peuvent pas nommer, et ce après tant de bonté de la part de Dieu. Ils ne sont tout simplement pas satisfaits de ce que Dieu leur a donné. Ils manifestent leur insatisfaction à cause des épreuves et des difficultés que la traversée du désert apporte selon leurs sentiments.

Nous avons les mêmes réactions dans la dispensation chrétienne. Nous le voyons, par exemple, dans la première lettre aux Corinthiens. Dans cette lettre, il est question du laxisme qui règne dans l’église. Là, ce n’est pas tant le résultat d’un mécontentement, mais plutôt de leur orgueil pour tous leurs dons. Mais l’origine est la même. Ils ne pensent pas au donateur, mais à eux-mêmes. C’est aussi là que le feu de la colère du Seigneur s’embrase pour ainsi dire, ce que nous constatons par les nombreux « faibles et malades » qui sont là, tandis « qu’un assez grand nombre dorment » (1Cor 11:30).

Le feu du jugement de Dieu commence au bout du camp. Ceux qui sont les plus éloignés du centre de Dieu tombent les premiers sous la main punitive de Dieu. Le peuple est bienheureux d’avoir un intercesseur. Grâce à l’intercession de Moïse, le jugement, dont parle le feu, prend fin. Il peut y avoir des plaintes et des jérémiades dans l’église au sujet des conditions qui peuvent prévaloir, mais où est l’aide pour ôter le mal par la prière d’intercession ?

Il n’y aurait jamais eu de 21ème siècle pour la chrétienté s’il n’y avait pas un vrai Moïse qui crie vers Dieu. Grâce à l’intercession du Seigneur Jésus (Rom 8:34 ; Héb 7:25), le feu de la colère de Dieu a été détourné. Chaque bénédiction, chaque réveil est le résultat de cette intercession.

La colère de l’Éternel qui vient de s’exercer n’a pas produit une crainte durable à son égard dans le cœur du peuple. Si les versets 1-3 parlent d’un sentiment général de mécontentement, il est maintenant fait mention d’un mal concret qui surgit parmi « le ramassis [de peuple] ». Ce « ramassis » est constitué de personnes qui sont montées avec le peuple depuis l’Égypte (Exo 12:38a). Ils ne font pas partie de ceux qui ont un espoir devant eux. Ils n’aspirent pas au pays promis. Ils ne vivent que pour le présent et non pour l’avenir. De même, l’histoire de la chrétienté compte de nombreux chrétiens qui le sont seulement de nom, ce qui signifie qu’ils n’ont pas la vie de Dieu en eux.

Par leur comportement négatif, ils infectent tout le peuple de Dieu. De même, les chrétiens de nom ont toujours les chrétiens charnels de leur côté. Les gens qui ont rejoint le peuple de Dieu seulement en raison des sentiments agréables qu’il procure ne se sont jamais détachés du monde. Lorsque la vie chrétienne ne leur apporte pas ce qu’ils en attendent, ils retournent, en image, en Égypte. Ils pensent avant tout à ses avantages et non pas au dur esclavage.

Dans le livre d’Exode, on entend le peuple se lamenter seulement sur le dur service. Après un court séjour dans le désert, ils ont oublié cela et ne pensent plus qu’à la nourriture de l’Égypte (versets 5-6). Cette nourriture se compose de six sortes. Toutes sont dépourvues de valeur nutritive. Certaines, bien qu’ayant un goût épicé, provoquent une mauvaise haleine. C’est une image de ce que le monde offre souvent : des magazines, des films, de la musique, qui sont attirants pour la chair mais qui ne satisfont pas le cœur. De plus, la conséquence de la consommation de ces aliments produit une mauvaise odeur qui nous enveloppe ; notre comportement devient dépravé. À l’opposé, il y a la nourriture du pays. Cela consiste en sept variétés nutritives et savoureuses (Deu 8:8). Consommer cette nourriture nous donnera un comportement qui rendra visible le Seigneur Jésus.

« Toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » avec laquelle Dieu nous a bénis (Éph 1:3) s’évanouit si nous pensons qu’il nous manque l’opulence dans laquelle baignent parfois les gens du monde. La véritable raison est que nous méprisons la nourriture que Dieu donne, la manne.

La manne est une image du Seigneur Jésus en tant que « le pain qui descend du ciel, afin que quelqu’un en mange et ne meure pas » (Jn 6:50). Il est notre nourriture. Nous nous nourrissons de Lui lorsque nous lisons sur Lui dans les Évangiles, lorsque nous pensons à la façon dont Il a suivi son chemin sur la terre, à la disposition dans laquelle Il a tout fait, aux paroles qu’Il a parlées, aux actes qu’Il a accomplis et aux sentiments qu’Il a éprouvés dans tout cela. Cette nourriture est la nourriture de l’éternité. Si nous n’avons pas assez de Lui maintenant, comment cela se passera-t-il dans l’éternité ? Dans le ciel, nous n’avons rien ni personne d’autre que Lui.

La seule différence entre maintenant et plus tard, c’est que bientôt nous n’aurons plus la chair. Le Seigneur Jésus est et reste le Même, mais la chair aspire aux choses du monde. Nous voulons les plaisirs du monde, mais pas le jugement. Si le monde nous attire à nouveau, c’est parce que nous méprisons le Seigneur Jésus comme la manne, que nous estimons qu’Il n’a pas assez à nous offrir. Le cœur ne connaît alors plus la puissance des paroles parlées par le Sauveur : « Celui qui vient à moi n’aura jamais faim » (Jn 6:35).

La description de la manne se fait en termes de comparaison (verset 7 ; Exo 16:14,31). Elle est comparée à la graine de coriandre et au bdellium, une pierre précieuse. Elle présente les caractéristiques de la vie du Seigneur Jésus. C’est comme la graine de coriandre : blanche, parfaitement pure et parfaitement équilibrée. Ceux qui Le voient et ont l’œil pour cela voient en Lui « une maîtresse pierre d’angle, choisie, précieuse » (1Pie 2:6).

Le peuple traite la manne d’une manière que Dieu n’a pas ordonnée (verset 8). Il en est avec elle comme avec l’aromatisation de la Bible. Nous reconnaissons cela dans la réalisation de traductions de la Bible dans le but de les rendre commercialisables. Les vérités de l’Écriture sont traduites de manière populaire, voire filmées, puis présentées au public. Tout cela parce que les gens ne peuvent pas (plus) supporter la vérité sans mélange du Seigneur Jésus. Ils cherchent quelque chose qui leur convienne (2Tim 4:3).

Il y a encore le goût de l’huile, une image du Saint Esprit. Elle est encore présentée comme quelque chose qui parle de Dieu. Le Saint Esprit veut parfois aussi l’utiliser pour convaincre les gens qu’ils ont affaire à Dieu. Le fait qu’elle a « le goût d’un gâteau au miel » (Exo 16:31) n’est pas mentionné ici. Il n’inclut pas la douceur de la relation avec le Seigneur Jésus dont nous bénéficions lorsque nous lisons la parole de Dieu (Ézé 3:3).

La manne est associée à la rosée (verset 9 ; Exo 16:14). La rosée est un rafraîchissement. La manne rafraîchit l’âme. Dieu fournit la nourriture pendant que le peuple dort. Ses soins sont présents jour et nuit. Lorsqu’ils se lèvent, ils peuvent prendre ce que Dieu a préparé. La manne est le témoignage quotidien des soins quotidiens de Dieu.

Les lamentations sont générales. Moïse est indigné par le comportement du peuple face à la manne donnée par Dieu. Il se plaint du peuple auprès de l’Éternel. Tout cela devient trop lourd pour lui. Dans ses paroles, nous entendons qu’il croit devoir fournir de la viande, et qu’il doit porter le peuple. Il a oublié que ce n’est pas lui qui doit fournir de la viande ou porter le peuple, mais Dieu (Exo 19:4 ; Deu 1:31). Dieu n’attend pas cela de Moïse.

Lorsque le Seigneur nous confie la mission de diriger le peuple, nous pouvons parfois avoir le même sentiment que Moïse. Nous pouvons aussi penser que nous devons porter tout le témoignage de Dieu sur nos épaules. Nous devenons semblables à Moïse. Nous prenons alors sur nous quelque chose que Dieu ne nous a pas imposé. Nous pouvons tout Lui confier. Lui-même amènera son peuple en toute sécurité jusqu’à la fin. C’est bien de ressentir les besoins du peuple et en même temps de réaliser que Dieu connaît leurs besoins mieux que nous. Cela peut nous inciter à persévérer dans la prière.

Moïse doit assembler 70 hommes. Ils sont appelés « anciens » et « magistrats ». Ce sont deux noms qui désignent les mêmes personnes. Lorsque le mot « anciens » est utilisé, l’accent est mis sur des personnes expérimentées et sages ; on s’intéresse davantage à la personne. Lorsque le mot « magistrats » ou « surveillants » est utilisé, il met davantage l’accent sur leur mission. Dans le Nouveau Testament, les anciens et les surveillants sont également deux noms distincts pour désigner la même personne (Act 20:17,28 ; Tit 1:5,7).

L’Éternel ôtera une partie de l’esprit de Moïse et la reportera sur les anciens. Certains voient qu’ici il s’agit de l’esprit de Moïse, il n’est question de l’Esprit de Dieu, mais du propre esprit de Moïse, dont une partie est transmise sur d’autres. Dans ce cas, la leçon à tirer est que, lorsque nous échouons, Dieu nous ôte parfois le privilège particulier d’accomplir une mission pour la confier à d’autres. Cela signifie que nous pouvons perdre une partie de notre salaire. La tâche confiée à Moïse par l’Éternel n’est pas au-dessus de ses forces. L’Éternel n’impose jamais un fardeau insupportable. Il donne aussi la force avec la tâche.

S’il s’agit de l’Esprit de Dieu qui est sur Moïse, le sens est différent. Moïse ne peut pas perdre l’Esprit qui est sur lui, alors que Dieu peut donner du même Esprit à d’autres. Il en est de lui comme d’un morceau de bois brûlant. Si ce morceau de bois enflammé enflamme un autre morceau de bois, il ne perd rien de son propre feu, mais au contraire le feu augmente grâce à lui. C’est ainsi que l’Esprit de Dieu agit. En enflammant davantage son action chez les autres, cela ne diminuera jamais la pleine mesure de l’Esprit que nous avons reçu (Jn 3:34b).

Les 70 anciens sont qualifiés par leur âge et leur expérience pour reprendre une partie de la tâche de Moïse. Maintenant, ils sont rendus compétents par l’Esprit pour accomplir leur tâche. Il est remarquable que l’Esprit de Moïse soit donné à 70 anciens. Cela montre l’ampleur de la tâche de Moïse. Sa tâche est si vaste qu’elle doit être partagée avec 70 autres personnes.

La raison de cette répartition de l’Esprit se trouve dans les versets précédents. Moïse se plaint auprès de l’Éternel d’être incapable de porter seul le fardeau de tout ce peuple. Il est possible qu’il s’agisse d’une plainte coupable, entraînant la perte d’une certaine force spirituelle qui revient ensuite à d’autres. Mais il est également possible que cela montre à quel point Moïse entretient une relation confidentielle avec l’Éternel. Par conséquent, il n’y a pas de diminution de l’Esprit, mais plutôt une augmentation. Dieu pourrait permettre à Moïse de tout faire par lui-même. Cependant, Il le fait différemment et de manière à ce que cela devienne une manifestation de l’Esprit chez 70 autres personnes.

Le désir de chacun de ceux qui permettent à l’Esprit d’agir dans leur vie sera que ce même Esprit commence aussi à agir dans la vie des autres. De même que les 70 anciens reçoivent de l’Esprit, de même tous les croyants peuvent recevoir de l’Esprit de Dieu. Chaque croyant possède l’Esprit qui l’habite, mais ce n’est pas dans chaque croyant que l’Esprit de Dieu a la possibilité d’agir.

À la naissance de l’église, nous voyons des langues comme du feu se diviser et se poser sur chacun des croyants assemblés (Act 2:3). Nous voyons ici comment l’Esprit remplit à la fois la maison entière et le croyant individuel. Cette division ne diminue pas l’Esprit, mais grâce à elle, le fait même que l’individu est rempli de Lui devient visible pour les autres. Nous voyons aussi cela avec les 70 anciens lorsqu’ils se mettent à prophétiser (verset 25).

Dieu va donner de la viande. Cependant, Il le fait d’une manière qui amènera le peuple à expérimenter l’horreur de ce qu’il a demandé (Psa 78:29-31). Lorsque nous insistons pour que Dieu nous donne ce qu’Il n’a pas prévu pour nous, Il peut finalement nous donner ce que nous exigeons de Lui, mais avec des conséquences désastreuses. Le peuple va faire l’expérience de la folie de sa convoitise. Les cailles sont une bénédiction en Exode 16 (Exo 16:2-13). Là, elles servent de préparation à la manne. Ici, les cailles sont une malédiction.

Moïse pense toujours qu’il est le centre du peuple. Il pense encore qu’il doit donner de la viande au peuple (versets 13,21-22). Nous sommes parfois incorrigibles, tout comme l’étaient les disciples (Mc 8:4,14-21). Nous ne devons pas être trop durs avec Moïse. Il a affaire à un peuple obstiné. L’Éternel lui pose une question qui exerce sa foi et lui promet également qu’Il accomplira ce qu’Il a promis.

Avant que les cailles ne viennent, Moïse assemble d’abord les 70 anciens. L’Éternel prend de l’Esprit qui est sur lui et Le met sur les anciens. Nous lisons que l’Esprit « reposa sur eux ». Cela indique bien que l’Esprit trouve le repos auprès d’eux. C’est comme l’Esprit qui descend comme une colombe sur le Seigneur Jésus et qui demeure ensuite sur Lui (Jn 1:33b). Lorsque l’Esprit trouve le repos avec nous, nous pouvons commencer à partager les choses de Dieu les uns avec les autres. Grâce à l’Esprit qui repose sur eux, les anciens commencent à prophétiser. Ils le font temporairement. La prophétie est l’application de la Parole au cœur et à la conscience (1Cor 14:3).

Deux des 70 anciens sont demeurés dans le camp. Nous pouvons voir une providence divine particulière dans le fait que ces deux personnes sont absentes, car cela montre bien que c’est effectivement l’Esprit de Dieu qui anime ces anciens. Cela signifie que ce n’est pas Moïse qui leur a donné cet Esprit, mais Dieu Lui-même. Peut-être ces deux-là étaient-ils trop humbles pour répondre à l’appel de Moïse. Pourtant, Dieu leur donne son Esprit et les pousse à prophétiser. Qu’ils aient la faveur de Dieu, nous pouvons éventuellement le déduire du fait que c’est d’eux, et d’eux seuls, que Dieu nous fait connaître leurs noms. Il apprécie pleinement ce qui est fait pour Lui, même si cela se fait dans le camp et non à la tente où se trouve l’Éternel.

Même s’ils ne sont pas présents là où ils devraient l’être, ils prophétisent quand même. Un jeune homme le rapporte à Moïse. Josué entend le rapport et pense que les deux hommes devraient cesser de prophétiser. Selon lui, ils ne sont pas qualifiés pour le faire, car ils ne sont pas au bon endroit, la tente où l’Éternel est présent dans la nuée. Moïse a retenu la leçon. Il ne les en empêche pas. Le Seigneur Jésus a aussi enseigné cette leçon à ses disciples (Mc 9:38-41). Paul a appris du Seigneur Jésus et démontre un sentiment similaire à celui de Moïse (Php 1:15-18).

Moïse reconnaît que Dieu les utilise à cet endroit et qu’ils sont là pour bénir les autres. Il est toujours bon de reconnaître que Dieu reste souverain dans la distribution de son Esprit. Les noms de ces deux personnes sont mentionnés avec insistance. Eldad signifie ‘Dieu a aimé’ et Medad signifie ‘bien-aimé’. Dans ces noms, nous trouvons un déploiement d’amour et cela à un endroit où ils ne devraient en fait pas se trouver. C’est une manifestation d’amour qui manque souvent à ceux qui, peut-être à juste titre, disent être au bon endroit, là où le Seigneur Jésus est au milieu (Mt 18:20). Une telle manifestation d’amour sert à faire honte à tous ceux qui peuvent dire beaucoup de choses sur l’amour, mais qui ne le mettent pas en pratique.

Si nous échouons à nous en tenir à la vérité de la parole de Dieu sur le rassemblement des croyants dans l’amour (Éph 4:15), Dieu se servira d’autres personnes qui auront peut-être moins d’intelligence. Le Seigneur dit : « Celui qui n’est pas contre nous est pour nous » (Mc 9:40). Cela devrait nous apprendre à évaluer ce que les autres font pour le Seigneur. Il nous interdit de critiquer des activités simplement parce qu’elles n’émanent pas ‘de nous’.

La réponse de Moïse à la proposition de Josué montre qu’il ne cherche pas son propre honneur mais celui de l’Éternel, et qu’il a à cœur le bien du peuple. Dans l’église, il peut aussi y avoir le désir que tous peuvent prophétiser « un à un, afin que tous apprennent et que tous soient exhortés » (1Cor 14:31). Cela exclut un ministère exercé par un seul homme. Il est important d’avoir ce désir et d’encourager les autres à être utilisés pour ce service. L’envie doit être condamnée à cet égard. Personne ne doit prétendre être le seul capable ou qualifié pour ce service. Personne ne doit non plus penser que tout ce qui lui vient à l’esprit doit nécessairement être prononcé, car « les esprits des prophètes sont soumis aux prophètes » (1Cor 14:32).

Prophétiser c’est parler « aux hommes pour l’édification et l’exhortation et la consolation » (1Cor 14:3). La question est de savoir dans quelle mesure le désir est présent en nous et dans quelle mesure la liberté de le faire est là. Notre relation avec le Seigneur Jésus est-elle à envier, comme celle avec Moïse ? La prophétie est cette prise de parole qui est nécessaire au vu de la condition du peuple de Dieu ou d’une seule âme à ce moment-là. Si nous dépendons du Seigneur et que nous avons le désir de servir les siens, Il donnera les paroles nécessaires.

Le soupir de Moïse, exprimé en parole « Ah ! que plutôt tout le peuple de l’Éternel soit prophète ; que l’Éternel mette son Esprit sur eux ! »,se réalisera dans le futur. Le prophète Joël en parle dans sa prophétie : « Et il arrivera, après cela, que je répandrai mon Esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards feront des songes, vos jeunes hommes verront des visions ; et aussi sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-là, je répandrai mon Esprit » (Jl 3:1-2).

Chez Joël, le souhait de Moïse est devenu une promesse de l’Éternel : les fils et les filles prophétiseront. Mais cela demande d’avoir une vie animée par l’Esprit. Ce n’est qu’à cette condition que l’on sera réceptif aux révélations divines. Ce sera le cas de tous ceux qui entreront dans le royaume de paix. Prophétiser, c’est parler depuis la présence de Dieu en connaissant sa volonté. Dieu révélera sa volonté aux anciens par des songes et aux jeunes par des visions.

Dans l’Ancien Testament, nous voyons que l’Esprit n’agit pas dans chaque membre du peuple. Il agit principalement par les rois, les sacrificateurs et les prophètes. Dans l’avenir, il en sera autrement. Toutes les couches du peuple, même les serviteurs et les servantes, recevront ce don. Il n’y aura pas de distinction de sexe, d’âge – pour Dieu, il n’y a pas de fossé entre les générations – ou de statut social. Les vieux, chez qui les forces déclinent ou même disparaissent, et les jeunes, qui n’ont encore que peu ou pas d’expérience des choses de Dieu, recevront des révélations de Dieu par des songes et des visions.

Une énorme quantité de viande arrive (verset 31 ; Psa 78:26-29). Cela devrait leur faire honte. Ils ont douté de la puissance de Dieu pour leur fournir le nécessaire. Maintenant, ils le reçoivent. Mais au lieu que cela les rapproche de Dieu, ils se précipitent sur la viande. Cela ne les amène pas à Dieu dans l’humilité, mais à une révélation de leurs convoitises, prouvant que leur dieu est le ventre (Php 3:19).

C’est alors que la patience de Dieu à leur égard s’épuise. D’une manière générale aussi, la longanimité de Dieu prendra fin. Sa colère s’embrase. Beaucoup sont frappés (verset 33 ; Psa 78:30-31). L’inscription sur leur pierre tombale est la suivante : ‘Le peuple avide’. Quelle sera l’inscription sur notre tombeau ? Comment les gens se souviendront-ils de nous ?

En Exode 16, la leçon est que les croyants doivent apprendre à se nourrir de la manne chaque jour, une image du Seigneur Jésus dans sa vie sur la terre. Manger la manne ne peut se faire qu’après s’être nourri de la chair du Seigneur Jésus, c’est-à-dire de sa mort. La conséquence de cette nourriture est la jouissance de la bénédiction de la vie éternelle (Jn 6:53-54). Les cailles en Exode 16 en sont l’illustration.

En Nombres 11, les cailles sont aussi une image de la mort du Seigneur Jésus. Mais ici, la conséquence est le jugement. La mort de Christ est une bénédiction car nous nous nourrissons de Lui pour être libérés de nos péchés. La mort de Christ est une malédiction pour ceux qui se dégoûtent de Lui. C’est par Lui que Dieu jugera la terre habitée (Act 17:31 ; Jn 5:27 ; Apo 20:11).

Après l’événement avec les cailles, le peuple part pour Hatséroth.