Nahum 3

Nahum mentionne une nouvelle fois la raison du jugement sur Ninive. Le jugement est dû aux nombreux péchés de la ville (versets 1-7). Elle ne peut pas plus échapper à ce jugement que No-Amon n’a pu le faire (versets 8-13). Malgré tous les outils, le jugement la frappera avec horreur (versets 14-19).

La ville est pleine de fausseté et de violence. La violence et la fausseté sont les deux manifestations du péché qui englobent tous les péchés (cf. Gen 6:11). Ils en sont en quelque sorte le résumé. Ninive semble avoir été engendrée par l’esprit de son fondateur Nimrod, qui était un puissant chasseur devant l’Éternel et qui a bâti son empire sur le sang (Gen 10:8-9).

Ninive est « la ville sanguinaire » et « toute pleine de fausseté et de violence » parce que tout le pillage de la ville a été obtenu par le sang versé et la fausseté. Rien de tout cela n’est destiné aux autres. Tout sert à satisfaire ses propres désirs. Et le pillage continue parce que le désir est insatiable. Ce n’est jamais assez. C’est donc une description de la cupidité effrénée qui caractérise aujourd’hui l’humanité en général.

La situation décrite dans le verset précédent connaît une fin dramatique. Le prophète décrit de manière vivante, comme s’il en était le témoin oculaire et auditif, l’attaque et la prise de la ville de Ninive (cf. Nah 2:4-6). Cela commence par le « bruit du fouet » (verset 2), qui indique que les chevaux sont poussés à une vitesse toujours plus grande. Le « fracs des roues » annonce de manière audible l’arrivée de l’ennemi. Les « chevaux au galop » sont irrésistibles dans leur course vers Ninive. Ils courent si vite que les chars qu’ils tirent bondissent dans tous les sens sur le sol accidenté.

Outre les chars de combat habités, tirés par des chevaux, il y a aussi des chevaux montés (verset 3). Les cavaliers sont aussi prêts au combat. Ils font ruer leurs chevaux, ils frappent avec leurs épées enflammées et lancent leurs lances à la vitesse de l’éclair.

Le massacre est immense : quatre fois, il est fait mention des cadavres – pour lesquels trois mots différents sont utilisés en hébreu – qui sont laissés en traînée par l’armée envahissante. Il y a tellement de cadavres que les vainqueurs trébuchent dessus dans leur avancée. Tout comme il est dit de la richesse qu’elle est sans fin (Nah 2:10), il en est de même ici pour les cadavres.

Nahum mentionne la raison du jugement, « à cause de ». Ninive est comparée à une prostituée séduisante et belle, qui a pris de nombreux peuples dans ses filets. Elle ressemble en cela à « Babylone la grande, la mère des prostituées » (Apo 17:1-6). Ninive est belle, elle exerce un grand attrait sur les autres nations qui veulent aussi cette opulence. Le jugement s’abat sur elle parce qu’elle a attiré les gens comme une prostituée par ce qu’elle a à offrir. Elle a offert des pratiques occultes, la dépravation sexuelle, une fausse religion, des faveurs politiques, une prospérité effrontée et des plaisirs immodérés dans un monde pauvre et en déclin. Avec ces séductions, elle a même approché le peuple de Dieu pour l’inciter à se livrer à elle (2Roi 18:31-32).

Trois fois dans ce verset, sa prostitution est mentionnée, ce qui montre clairement ses activités répugnantes. La prostitution signifie trahison, infidélité, dépravation et désir lubrique. Elle se drape dans le vêtement de l’amour et, sous cette apparence, elle satisfait sa soif de pouvoir et de richesse.

Dans sa prostitution, elle recourt à l’enchantement. Elle est une prostituée et une enchanteresse. Sa prostitution n’est pas de l’idolâtrie comme chez Israël, qui est en relation avec le Dieu vivant. Elle se consacre à l’enchantement. C’est sa manière de faire de la politique, de conclure des amitiés trompeuses et de mener une politique fourbe, grâce auxquelles elle a envoûté d’autres états et les a soumis à son pouvoir. L’enchantement consiste à enchanter quelqu’un afin de le lier à soi. L’enchantement et la prostitution supposent toutes deux un contrôle exercé par des moyens cachés et secrets qui ont des effets mortels. Jézabel était une femme de prostitution et d’enchantement (2Roi 9:22 ; cf. Apo 21:8 ; 22:15).

‘Vendre les nations’ signifie les priver de leur liberté et les réduire en esclavage par le biais de la prostitution. Les ‘familles’ sont des tribus plus petites, des petits peuples.

Le traitement qu’elle reçoit est celui d’une prostituée. C’est dans le domaine où elle pèche qu’elle sera punie (Ésa 47:3 ; Ézé 16:37-41 ; Jér 13:26). L’Éternel Lui-même fera en sorte que l’admiration de tous ceux qui se sont engagés avec elle se transforme en dégoût. C’est l’image d’une prostituée tombée en disgrâce, devenue vieille et peu attirante. Sa nudité, sa véritable apparence, est révélée. Elle est désormais traitée avec dégoût et mépris. Si nous incitons les gens à pécher, ils ne nous en remercieront pas, mais nous mépriseront.

Cela ne veut pas dire que ceux qui se sont engagés avec elle sont meilleurs. Ils sont tout aussi mauvais. Mais ici, il s’agit du jugement de Ninive. Elle portera la marque du plus grand mépris. Jeter des ordures sur quelqu’un est une image du traitement le plus humiliant et du mépris. Elle sera donnée en spectacle, ce qui signifie qu’elle sera l’objet d’un opprobre public.

Les nations regarderont Ninive avec étonnement. Mais aucune nation n’aura pitié d’elle, car elle a mérité sa ruine. Celle qui n’a été l’amie de personne n’a aussi personne pour la plaindre. Celui qui rejette Dieu n’a pas de consolateur (cf. Lam 1:2,9). Il n’y a pas d’espoir pour Ninive.

Ninive ne pourra se sauver de la ruine par sa puissance. Le prophète lui ôte ce vain espoir en évoquant aux versets 8-10 la chute de la puissante No-Amon en Égypte (Jér 46:25 ; Ézé 30:14-16). No-Amon ou Thèbes était la capitale de la Haute-Égypte. La ville fut prise et pillée par les Assyriens en 663 av. J.-C., environ 50 ans avant la chute de Ninive. Malgré la taille de la ville, protégée par l’eau, des murailles solides et une armée puissante, les Assyriens réussirent à la conquérir.

Outre sa situation géographique naturelle qui lui offrait une protection, elle avait pour atout les armées de différents peuples qui lui étaient soumises (verset 9). Mais aussi ses puissants alliés, qui lui apportaient une force et une aide supplémentaires, étaient impuissants à sauver la ville de la destruction. Malgré tous ses avantages, la ville était tombée et avait été traitée de manière horrible et sans pitié par les Assyriens (verset 10).

Ninive aurait pu tirer les leçons de No-Amon. Ce qu’elle avait fait à No-Amon lui serait fait à son tour. Pourquoi serait-elle différente ? Dieu ne fait pas de partialité. Elle serait traitée comme elle avait traité les autres.

Maintenant que la chute de No-Amon est décrite, Ninive peut voir encore plus clairement son propre sort dans ce qu’elle a elle-même fait à No-Amon. Être enivrer fait ici référence à la conséquence de l’action de Dieu, à la coupe de la colère de Dieu qu’elle doit boire. La grande ville de Ninive sera cachée et introuvable. C’est ce qui est arrivé à Ninive. Elle est cachée sous le sable du désert. Plus tard, elle a été déterrée. Ils ne pourront pas trouver le refuge qu’ils chercheront contre l’ennemi, et personne ne le leur offrira.

Nahum utilise deux images pour illustrer la facilité avec laquelle l’ennemi la vaincra. Les forteresses sont des figuiers qui sont secoués avec facilité, de sorte que les figues tombent et sont immédiatement consommées. C’est avec autant de facilité que les forteresses tombent entre les mains de l’ennemi.

Leurs soldats sont des femmes, tant la résistance opposée est faible (cf. Ésa 19:16 ; Jér 50:37 ; 51:30). Il ne reste rien de leur ‘apparence de lions’ (Nah 2:12-13). Il n’y a aucune résistance à l’entrée de la ville qui est incendiée par eux. Tout cela arrive à la ville autrefois si forte. Elle est devenue une ville sans force et sans avenir.

Enfin, le prophète prive la ville coupable de son dernier soutien à l’espoir : la confiance en ses fortifications et sa population nombreuse. La description suivante est à nouveau ironique. Le prophète leur conseille, en vue du long siège, de prendre toutes les précautions nécessaires pour tenir l’ennemi hors des portes. Le premier besoin est l’eau. Ensuite, ils doivent renforcer la ville partout où cela est possible. Pour cela, ils doivent travailler l’argile et en faire des briques. Il faut constituer des réserves pour reboucher les brèches faites par l’ennemi.

Malgré toutes les mesures prises, l’ennemi brûlera la ville par le feu. L’épée de l’ennemi fera aussi son œuvre destructrice. Le résultat sera tel qu’on dirait qu’un fléau de sauterelles a frappé la ville. Là où les sauterelles ont sévi, tout a été dévoré et il ne reste plus rien de vert.

L’appel à se multiplier comme les sauterelles est à nouveau ironique. Les Assyriens n’ont cessé de s’étendre. Maintenant que cette multiplication a définitivement pris fin, cet appel sonne comme une moquerie.

L’augmentation du nombre de marchands est comparable à la multiplication des criquets du verset précédent. Ninive s’est vantée de sa croissance économique. Elle l’a même comparée aux étoiles des cieux. Grâce au Tigre, Ninive est reliée à la mer et dispose ainsi d’un grand potentiel commercial. C’est aussi grâce à cela que la ville a connu une grande prospérité. Mais tout ce que les marchands ont accumulé sera pillé. Ces mêmes criquets qui symbolisent leur multiplication disparaîtront dès que leur prospérité aura pris fin. Elles s’avéreront être des ‘amis occasionnels’.

Les princes et toute la bureaucratie, aussi nombreux que les marchands (verset 16), disparaîtront sans laisser de traces.

La manière dont Nahum décrit le jugement de Ninive aux versets 15-17 montre qu’il est un maître des mots. Les Assyriens ont bâti leur empire en multipliant leur pouvoir, leur richesse et leur population, comme une nuée de gobs (espèce de sauterelle), uniquement pour leur propre satisfaction. Aujourd’hui, leur empire s’effondre, victime de l’intérêt personnel qu’ils ont poursuivi. Il n’en reste rien, il n’y a même plus aucune trace. Il est définitivement perdu.

La richesse est relative. Elle peut prendre son envol et s’envoler (Pro 23:4-5). C’est pourquoi nous devons la considérer et la gérer de la bonne manière. Nous utilisons nos biens terrestres de la bonne manière lorsque nous les utilisons dans une perspective d’avenir. Ce que nous donnons pour le royaume de Dieu n’est pas perdu, mais constitue un investissement qui portera ses fruits quand Christ viendra établir son royaume.

Les versets 18-19 s’adressent directement au « roi d’Assyrie ». Il est l’âme du mal de Ninive. Tout le mal est concentré en lui et il en est l’exécuteur. On lui dit que la cohésion de la classe noble – les « pasteurs » ou chefs et les « vaillants hommes » – s’effondre aussi. Nahum décrit leur sort avec une ambiguïté ironique. « Dormir » signifie ici sommeil de mort (cf. Psa 76:6 ; Ésa 56:10 ; Jér 51:39) et non insouciance ou inattention.

Les pasteurs du roi d’Assyrie ne se sont occupés que d’eux-mêmes. Ils ont conduit le troupeau, le peuple assyrien, vers le mal et l’ont dispersé. Les montagnes du nord de l’Assyrie seront remplies d’habitants dispersés (cf. Nom 27:17 ; 1Roi 22:17 ; Zac 13:7). « Il viendra à sa fin, et il n’y aura personne pour le secourir » (Dan 11:45).

Le livre se termine (cf. Nah 1:15) par la réaction de ceux qui entendent parler de ces événements. Environ un demi-siècle après la prophétie de Nahum, celle-ci s’est accomplie. La ville est tombée en 612 av. J.-C. et a été détruite par l’alliance des Mèdes et des Babyloniens. Tous ceux qui ont souffert à cause de Ninive se réjouiront de la destruction de Ninive. Et qui n’en a pas souffert ? Mais cela ne se reproduira plus jamais, car la « méchanceté » qui est passé « continuellement » sur tout le monde a pris fin.