Introduction
Ce chapitre ressemble beaucoup au chapitre 2. Il commence, tout comme les chapitres 1 et 2, par le mot « comment » (Lam 1:1 ; 2:1). La différence est que chaque verset ne comporte pas six lignes, mais quatre. Le chapitre consiste en des plaintes adressées à l’Éternel, concernant eux-mêmes et non les autres. Il traite du passé glorieux et du présent désastreux de Sion.
1 - 10 Autrefois et aujourd’hui
1 Comment l’or est-il devenu obscur, et l’or fin a-t-il été changé ! [Comment] les pierres du lieu saint ont-elles pu être répandues au coin de toutes les rues !
2 Les fils de Sion, si précieux, estimés à l’égal de l’or fin, comment peuvent-ils être considérés comme des vases de terre, ouvrage des mains d’un potier ?
3 Les chacals même présentent la mamelle, allaitent leurs petits ; la fille de mon peuple est devenue cruelle comme les autruches du désert.
4 La langue de celui qui tétait se colle par la soif à son palais ; les petits enfants demandent du pain, personne ne le rompt pour eux.
5 Ceux qui mangeaient des mets délicats sont là, périssant dans les rues ; ceux qui étaient élevés sur l’écarlate embrassent le fumier.
6 Et la peine de l’iniquité de la fille de mon peuple est plus grande que la peine du péché de Sodome qui fut renversée comme en un instant sans qu’on ait porté les mains sur elle.
7 Ses nazaréens étaient plus purs que la neige, plus blancs que le lait ; leur corps était plus vermeil que des rubis, leur taille un saphir.
8 Leur figure est plus sombre que le noir, on ne les reconnaît pas dans les rues ; leur peau s’attache à leurs os, elle est sèche comme du bois.
9 Ceux qui ont été tués par l’épée ont été plus heureux que ceux qui sont morts par la famine ; parce que ceux-ci ont dépéri, consumés par le manque du produit des champs.
10 Les mains de femmes tendres ont cuit leurs enfants, ils ont été leur nourriture dans la ruine de la fille de mon peuple.
Le verset 1 fait référence au bâtiment du temple – autrefois magnifique bâtiment doré, splendide demeure de Dieu – qui a désormais perdu son éclat doré. L’or et l’or fin sont des symboles de ce qui est précieux et brillant. Cet éclat a disparu. Tout le sanctuaire a été détruit. Les grosses pierres sont répandues dans la ville. Nous retrouvons ici la caractéristique de la complainte : l’opposition entre le passé glorieux et le présent désastreux.
Le verset 2 concerne les habitants de Jérusalem. Tout comme l’or du temple, ils sont précieux. L’Éternel les avait destinés de L’appartiendra en propre, à être pour lui « un royaume de sacrificateurs et une nation sainte » (Exo 19:5-6). Mais leur éclat a également disparu. Ils sont devenus des poteries fragiles qui sont jetées sans ménagement en raison de leur inutilité. Ici aussi, le passé prospère contraste avec le présent désastreux.
Le thème des enfants revient sans cesse (verset 3). Ce sont eux qui souffrent le plus, qui sont les plus durement touchés. Les chacals ont encore plus d’affection pour leurs petits que les habitants de Jérusalem. Ceux-ci ressemblent à des autruches. Les autruches ne se soucient pas de leurs petits (Job 39:13-16). C’est la conséquence des destructions causées par Nebucadnetsar, elles-mêmes conséquence des péchés du peuple. Personne ne s’occupe des enfants (verset 4). Il n’y a plus de sentiments naturels chez l’ennemi cruel, mais aussi chez le peuple. Le nourrisson n’est pas allaité et les enfants plus grands qui supplient sont ignorés.
Même les riches et les princes, habitués au luxe, n’ont plus rien de leur prospérité (verset 5). Ils n’ont pas de nourriture. Autrefois, ils se couchaient sur des coussins précieux, maintenant ils sont assis dans le fumier, ils en sont entourés et l’embrassent (cf. Job 2:8).
Au verset 6, Jérémie nous révèle la cause de cette misère. Elle a déjà été mentionnée auparavant. Pourtant, il ne s’agit pas d’une répétition, car elle va plus loin. Ce n’est pas la description d’une situation, mais de sa cause : l’iniquité du peuple, qui est plus grande que le péché de Sodome.
Les iniquités ne sont pas mentionnées. Il a déjà été dit que les péchés de Jérusalem sont comparables à ceux de Sodome (Ésa 1:10 ; Jér 23:14 ; Ézé 16:46-48), mais ici, elles sont présentées comme plus grandes que celles de Sodome. La cause en est la plus grande responsabilité qui incombe à Jérusalem. Ils ont la connaissance de l’Éternel et davantage de privilèges. Ils n’ont pas vécu en conséquence, mais au contraire, ils ont abusé de leurs privilèges (cf. Am 3:2 ; Lc 12:47-48a).
Sodome a été jugée par une destruction soudaine, sans intervention humaine (Gen 19:25 ; cf. Dan 2:34,45). Le jugement sur Jérusalem est plus sévère. Jérusalem souffre continuellement, et ce de la part des hommes. Elle a subi un siège de plusieurs mois et ses habitants ont finalement été impitoyablement massacrés par leurs ennemis.
« Ses nazaréens » (verset 7) sont des personne qui se distinguent de leurs contemporains par une caractéristique particulière (Gen 49:26 ; Deu 33:16). Ici, il s’agit des dames et des messieurs maquillés, bien habillés, qui se promenaient gracieusement dans la ville. Ils n’ont plus rien de leur élégance d’antan. Les caractéristiques « blancs » et « vermeil » (rouge) sont celles utilisées par la mariée pour décrire le marié dans le Cantique des cantiques (Can 5:10a). Ce sont les caractéristiques que l’Éternel, le marié de Jérusalem, a données à Jérusalem, mais elles ont complètement disparu.
Toute beauté – dont la peau blanche est un signe – a disparu. Elle a été remplacée par une noirceur repoussante (verset 8 ; cf. Can 1:5-6a). Ils sont devenus encore plus ternes que quelque chose recouvert de suie (Job 30:30). Leurs visages sont tellement déformés qu’ils ne sont plus reconnaissables. Ils marchent comme des squelettes. Leur peau, qui brillait d’huile, est complètement flétrie comme celle des personnes âgées.
L’épée assure une mort rapide, mais la mort par famine est précédée d’une longue agonie (verset 9). Tout comme d’autres sont percés par l’épée et meurent rapidement, eux sont mortellement touchés par le manque de nourriture et meurent lentement.
La détresse causée par la faim peut être si grande qu’elle rend les gens fous (verset 10). Dans leur folie, des femmes autrefois miséricordieuses cuisinent maintenant sans pitié leurs propres enfants (Lam 2:20 ; 2Roi 6:25-29 ; cf. Ésa 49:15 ; Jér 19:9). Elles mangent leurs enfants comme du pain de consolation, du pain funéraire (Jér 16:17 ; Ézé 24:17 ; Osé 9:4). « La fille » désigne parfois la ville elle-même, parfois ses habitants.
11 - 16 Confession de la cause du malheur
11 L’Éternel a accompli sa fureur, il a versé l’ardeur de sa colère et a allumé dans Sion un feu qui en a dévoré les fondations.
12 Les rois de la terre et tous les habitants du monde n’auraient pas cru que l’adversaire et l’ennemi entreraient dans les portes de Jérusalem.
13 C’est à cause des péchés de ses prophètes, des iniquités de ses sacrificateurs, qui versaient au milieu d’elle le sang des justes.
14 Ils erraient aveugles par les rues, ils étaient souillés de sang, de sorte qu’on ne pouvait toucher leurs vêtements.
15 “Retirez-vous ! un impur ! leur criait-on ; retirez-vous, retirez-vous, ne touchez pas !” … Quand ils se sont enfuis, ils ont erré çà et là ; on a dit parmi les nations : Ils n’auront plus leur demeure !
16 La face de l’Éternel les a coupés en deux ; il ne veut plus les regarder. Ils n’ont pas respecté la face des sacrificateurs, ils n’ont pas usé de grâce envers les vieillards.
Dans ces versets, nous entendons une confession détaillée de la cause du malheur. Tout cela arrive à Sion parce que l’Éternel accomplit sa fureur (verset 11). ‘Accomplir’ signifie ‘achever’, ‘exercer pleinement’. D’où ce destin sort. L’Éternel a détruit Sion par le feu de sa colère. Ce n’est pas Nebucadnetsar, mais Lui qui a allumé le feu qui a dévoré les fondations de la ville, de sorte qu’il ne reste plus aucune base pour qu’elle puisse encore être appelée une ville.
Tout le monde sait que Jérusalem était une ville forte et imprenable (verset 12). Il était impensable qu’elle puisse être prise. Pourtant, c’est ce qui s’est produit, parce que l’on n’a pas tenu compte de la sainteté de Dieu. Il ne peut laisser le péché impuni, même dans sa ville et parmi son peuple élus.
La cause de l’état dans lequel se trouve la ville sont les péchés et les injustices des chefs spirituels du peuple, les faux prophètes et les faux sacrificateurs (verset 13). Dieu a dû renoncer à sa protection de la ville. Elle est souillée du sang des justes qui ont péri avec les injustes.
Les prophètes sont les faux prophètes qui, au lieu de proclamer la volonté de Dieu au peuple, ont prophétisé ce qui leur venait à l’esprit et ce qui plaisait aux gens. Les sacrificateurs devaient expliquer la loi de Dieu, mais ils sont devenus les plus grossiers transgresseurs de la loi et ont conduit le peuple sur un chemin de péché qui a provoqué ce jugement.
Cette élite de prophètes et de sacrificateurs a du sang sur les mains. Ils ont tué ceux qui les avaient avertis du jugement à venir (cf. Mt 23:35). Et ce n’est pas tout. Ils ont fait taire les voix qui les mettaient en garde, rendant le jugement inévitable.
Ces séducteurs errent comme des aveugles dans les rues (verset 14). Ils ont l’air affreux dans leurs vêtements souillés de sang. C’est le signe extérieur de leur comportement, qui les a conduits à verser le sang des justes. Ils portent la marque de Caïn et doivent être traités comme des lépreux (verset 15).
Le prestige dont ils jouissaient parmi le peuple a complètement disparu. Le peuple, lui-même souillé par ses péchés, chasse maintenant ces faux prophètes et ces faux sacrificateurs. Le peuple trompé leur crie avec colère de partir. Ils crient ce que les lépreux sont obligés de crier d’eux-mêmes (Lév 13:45). Comme s’ils étaient lépreux, ils sont chassés par tous. On ne leur accorde pas de lieu de séjour parmi les nations en exil.
Le verset 16 conclut la deuxième confession de péché, qui est en même temps une profession de foi. En réalité, les faux professeurs ne sont pas coupés en deux ou dispersés par le peuple, mais par l’Éternel, afin qu’ils ne puissent plus exercer leur mauvaise influence. C’est parce qu’ils n’ont pas eu de respect pour les vrais sacrificateurs et n’ont pas usé de grâce envers les vieillards.
17 - 20 Lamentation sur les espoirs perdus
17 Pour nous, nos yeux se consumaient après un secours illusoire ; nous avons attendu continuellement une nation qui ne sauvait pas.
18 Ils ont fait la chasse à nos pas, de manière que nous ne pouvions pas marcher sur nos places : notre fin est proche, nos jours sont accomplis ; notre fin est venue !
19 Ceux qui nous poursuivaient ont été plus rapides que les aigles des cieux, ils nous ont donné la chasse sur les montagnes, ils nous ont tendu des embuscades dans le désert.
20 Le souffle de nos narines, l’oint de l’Éternel, a été pris dans leurs fosses, celui dont nous disions : Nous vivrons sous son ombre parmi les nations.
Aux versets 17-18, nous lisons quelque chose au sujet du siège, au sujet des sentiments pendant le siège. Ils ont regardé vers l’Égypte pour qu’elle les délivre (Jér 37:5,11), mais en vain (verset 17). Jérémie les avait avertis de ne pas se fier à l’Égypte (Jér 2:36b). Ils ont toujours commis l’erreur de se fier à un bras charnel. Jérémie s’identifie ici à nouveau au peuple.
Ils étaient poursuivis par leurs ennemis. Ils ne pouvaient plus se montrer dehors, car ils auraient été touchés par les flèches de l’ennemi (verset 18). Ils voyaient que leur fin était venue (cf. Ézé 7:1-4). Ils n’en doutaient plus. Mais ils ne se sont pas réfugiés auprès de l’Éternel.
Aux versets 19-20, nous lisons la deuxième description de la fin du siège. Certains ont tenté de s’échapper, mais ils ont été capturés (verset 19). C’est ce qui est arrivé à Sédécias. Avec le petit groupe qui voulait s’enfuir, il a découvert à quel point l’ennemi était rapide (Deu 28:49 ; Jér 48:40 ; Hab 1:8).
« L’oint de l’Éternel » est Sédécias. Il ne s’agit pas de lui en tant que personne, mais de sa fonction, tout comme Saül était l’oint de l’Éternel (1Sam 10:1 ; 24:7,11 ; cf. 1Sam 16:3 ; 2Sam 23:1 ; 1Roi 1:34 ; 2Roi 11:12). Il était le souffle de vie du peuple (cf. Gen 2:7 ; 7:22). Il était l’espoir naturel de son peuple, sous l’« ombre » duquel, c’est-à-dire sous sa protection (Jug 9:15 ; Ésa 30:2), il voulait vivre. S’il avait fait confiance à l’Éternel, il aurait été en sécurité à son ombre (Psa 91:1).
21 - 22 Édom et Sion
21 Sois dans l’allégresse et réjouis-toi, fille d’Édom, qui habites dans le pays d’Uts ! La coupe passera aussi vers toi ; tu en seras enivrée, et tu te mettras à nu !
22 La peine de ton iniquité a pris fin, fille de Sion ; il ne te mènera plus captive. Il te fera rendre des comptes pour ton iniquité, fille d’Édom ; il découvrira tes péchés.
Édom est le plus grand ennemi du peuple, celui qui se réjouit le plus de son malheur. Édom sera jugé et Sion sauvée, dit le prophète Abdias (Abd 1:11-14). Ici, Édom est appelé à se réjouir tant qu’il le peut encore (verset 21 ; Psa 137:7 ; Ézé 25:12). Il représente tous les ennemis du peuple de Dieu (Ésa 34:1-8).
En même temps, Édom apprend qu’il connaîtra lui aussi sa fin. C’est une consolation pour Sion de savoir que l’ennemi qui rit aujourd’hui sera également jugé par l’Éternel (Jér 49:12). Il devra boire la coupe de la colère de Dieu. Cela le mettra à nu et le couvrira de honte (cf. Gen 9:21).
Il viendra un moment où l’injustice prendra fin pour le peuple de Dieu, où il sera délivré de la captivité et où il n’y sera plus jamais conduit (verset 22). Pour le peuple de Dieu, le jugement n’aura pas le dernier mot. Le sort d’Édom sera tout autre. Jérémie l’affirme avec la plus grande certitude. Il en sera de même pour tous les ennemis d’Israël.