Jonas 4

Si le livre de Jonas n’avait été qu’un récit d’un homme, l’histoire se serait certainement terminée avec Jonas 3. Peut-on imaginer une plus belle conclusion, avec comme point culminant la conversion et le salut de Ninive ? Quelle victoire pour Dieu et pour Jonas ! Mais le grand point culminant (ou le point culminant) est encore à venir, et il arrive dans ce chapitre. Ce point culminant est la leçon sur la mesquinerie de l’homme – même si cet homme est un serviteur de Dieu – et sur l’immensité du cœur de Dieu, tant pour Ninive que pour Jonas et... pour toi et moi.

Ce n’est que si nous ne nous connaissons pas bien nous-mêmes que nous ne pouvons pas imaginer l’attitude que Jonas adopte ici. Il a oublié son séjour dans le ventre du poisson. Nous voyons ici dans la pratique ce que nous avons peut-être déjà découvert nous-mêmes, à savoir qu’aucune expérience de la bonté de Dieu ne pourra jamais améliorer le mal ou la chair. La chair est si complètement corrompue que seuls la mort et la résurrection de Christ peuvent apporter un changement. Ce changement n’est pas une amélioration de la chair, mais c’est recevoir une nouvelle nature pour vivre en conséquence.

Jonas envie à Ninive le pardon de Dieu qu’il a lui-même expérimenté de manière si particulière après sa propre désobéissance (cf. Mt 18:23-35). S’il y a « de la joie au ciel pour un seul pécheur qui se repent » (Lc 15:7), quelle joie exubérante doit régner à propos de la conversion de toute une ville. Mais Jonas ne partage pas cette joie. Au contraire. Il aurait préféré voir périr des centaines de milliers de personnes plutôt que de voir sa réputation ternie. Il n’a aucun contrôle sur son propre esprit. C’est l’esprit des pharisiens qui ne peuvent pas aussi supporter que le Seigneur Jésus mange et boive avec les publicains et les pécheurs (Lc 15:2).

Cette prière de Jonas est très différente de celle qu’il a faite dans le ventre du poisson. Cette fois, c’est une accusation. Ce n’est pas une prière en accord avec Dieu, c’est une mauvaise prière (cf. Jac 4:3). Il accuse Dieu de son Être et de ses actions. C’est là que réside l’orgueil de Jonas. Il estime qu’il pourrait mieux gouverner le monde que Dieu. Il dit à Dieu ce qui l’a préoccupé tout ce temps à propos de Dieu et que c’est la raison de sa fuite. Il semble le reprocher à Dieu d’une manière qui suggère qu’il Lui dit quelque chose qu’Il ne savait pas.

Jonas se dévoile ici. Lui, et cela vaut pour l’homme en général, ne peut supporter la grâce que Dieu accorde aux autres tant qu’il se considère encore comme important. L’homme qui est imbu de sa propre importance est impitoyable et cruel. Non seulement il refuse la grâce aux autres, mais il leur souhaite la mort.

Jonas rappelle ici le fils aîné en Luc 15. Il est le frère jumeau spirituel de ce fils (Lc 15:28-30). Jonas reproche à Dieu d’être tel qu’Il est réellement et de ne pas correspondre à ce que Jonas pense qu’Il devrait être. Le trait de caractère que Jonas montre ici est plus fréquent chez les personnes religieuses que nous ne le pensons parfois. Cela explique pourquoi ceux qui se vantent de leur fidélité à l’Écriture maintiennent des doctrines qui contredisent clairement ce que Dieu a révélé de Lui-même. Le sectarisme en est un exemple.

Jonas diffère du serviteur dont parle le Seigneur Jésus dans une parabole, qui trouvait son maître sévère et qui, pour cette raison, n’est pas allé travailler (Mt 25:24). Mais il y a aussi une similitude, à savoir que dans les deux cas, le Seigneur est blâmé parce qu’Il ne correspond pas aux goûts naturels de son serviteur.

En Jonas 2, il a encore prié pour que sa vie soit épargnée, mais la vie n’a plus de sens pour lui si sa parole n’est pas accomplie à la lettre. Élie a aussi prié une fois pour pouvoir mourir (1Roi 19:4). Alors qu’Élie est le prophète découragé qui voit que son message reste sans effet, Jonas est un prophète qui est en colère précisément à cause du résultat attendu de sa prédication.

Le désir de Paul d’aller vers le Seigneur était très différent. Il n’était pas las de la vie, mais il aspirait au Seigneur Lui-même. Pourtant, il accepta de continuer à vivre pour le bien des croyants, afin de les servir (Php 1:23-25).

Nous voyons non seulement la grâce de Dieu envers son serviteur, mais aussi son immense patience à son égard. Dieu ne prononce aucun mot de reproche, à moins que celui-ci ne soit implicite dans la question. Mais plus qu’un reproche, nous entendons dans la question la manière dont Dieu tente de délivrer Jonas de son égoïsme. L’Éternel veut replacer l’irritation de Jonas et son mécontentement pécheresse dans la bonne perspective, sa perspective. C’est à cela que sert sa question. Chaque question qu’Il pose a un but.

Si l’Éternel avait été tel que Jonas Le souhaitait, cela aurait signifié la fin de Jonas. L’Éternel l’aurait alors jugé, car moralement, il se trouvait désormais au même niveau que Ninive. Ceux-ci avaient défié l’Éternel avant de se convertir. Jonas Le défie ici aussi.

La conversation que l’Éternel engage avec Jonas se retrouve en Luc 15. Nous y voyons un fils aîné qui envie la grâce avec laquelle le père a accueilli le plus jeune fils. Le père engage la conversation avec le fils aîné afin de lui faire comprendre ce qui a motivé son cœur de père (Lc 15:31-32).

Jonas ne répond pas à la question de Dieu. Il reste ancré dans ses propres conceptions de Dieu et ignore la question de Dieu. Sa réponse consiste à faire une cabane d’où il peut surveiller la ville et attendre le sort qui lui sera réservé (cf. Gen 19:27). En sortant de la ville, Jonas se place en dehors de l’œuvre de Dieu. Il est seul là-bas, alors que les habitants de Ninive l’auraient volontiers hébergé.

Jonas ne connaît manifestement pas la profondeur et l’authenticité de la conversion des habitants de Ninive. En tout cas, il ne connaît pas le cœur de Dieu. Il n’est pas conscient de la bonté de Dieu à l’égard de ce qui se passe à Ninive, car il s’est fermé à cette bonté. Il n’y a pas de place pour cela dans son cœur. Au lieu d’être rempli de joie parce qu’une ville entière s’est convertie, son cœur est rempli de sa propre réputation.

Probablement, peu d’entre nous se rendent compte de la place importante qu’occupe notre ‘moi’ jusqu’à ce que quelque chose touche notre dignité personnelle. À ce moment-là, nous révélons l’esprit qui nous anime. Il y a en nous plus de l’esprit de Jonas que nous ne voulons bien nous savoir. Combien peu de place accordons-nous à l’Esprit du Seigneur en nous ! Jonas pleure pour ainsi dire la perte de sa réputation au détriment de la conversion de la ville de Ninive, tandis que le Seigneur Jésus a pleuré en voyant l’impénitence de la ville de Jérusalem (Lc 19:41).

Le nom « Éternel Dieu » n’apparaît pas souvent dans la Bible, sauf en Genèse 2-3. Ce nom marque la transition entre « Éternel » au verset 4 et « Dieu » au verset 7. L’Éternel, qui répond au prophète qui se plaint, est aussi le Dieu Créateur qui fait pousser un kikajon [peut-être : ricin ; selon d’autres : courge ; la traduction néerlandaise de la Bible dit : arbre miraculeux]. Le nom « Éternel Dieu » fait référence à sa relation particulière avec Jonas, à qui Il se révèle dans sa puissance créatrice afin de gagner sa faveur. Il veut soulager Jonas de son tourment. Dieu est tellement préoccupé par son serviteur qu’Il se soucie de son bien-être et fait pousser un arbre à une vitesse miraculeuse.

Tout comme Jonas est très en colère au verset 1, il est maintenant plein de joie. C’est la seule fois où nous lisons que Jonas est joyeux. Sa joie n’atteint pas le niveau de la joie qui règne dans le ciel à propos de la conversion de tant de personnes. C’est une joie égoïste et mesquine à propos de son propre confort. Il est plus préoccupé par son propre confort que par le sort des personnes qui seraient perdues. Sa joie est tout aussi égoïste que son mécontentement.

Il ne lui vient pas à l’esprit d’y voir un miracle de Dieu et encore moins de Le remercier pour cela. D’après l’explication que Dieu donne plus tard, il apparaît que Dieu, par la joie qu’Il a procurée à Jonas avec l’arbre, a voulu lui montrer sa propre joie à cause de la conversion et du salut de Ninive.

Ici, ce n’est pas ‘l’Éternel Dieu’, mais « Dieu », le Créateur. Ici, Dieu prépare « un ver ». Tout comme il a préparé un arbre miracle au verset précédent en tant qu’Éternel, Il prépare au verset suivant un vent d’est étouffant en tant que Dieu, et en Jonas 2, Il prépare un grand poisson en tant qu’Éternel pour engloutir Jonas (Jon 2:1). Dieu dispose de la nature selon son plaisir.

La nature, sa création, est à sa disposition. Dans tous les cas, la nature obéit immédiatement au commandement de Dieu, à la honte de l’homme sur lequel Dieu a aussi pouvoir. Cela est d’autant plus honteux lorsqu’il s’agit d’un homme qui dit se mettre à la disposition de Dieu.

Quand le soleil se leva, Jonas ressentit douloureusement l’absence de l’arbre miraculeux. Le miracle de la croissance de l’arbre ne l’a pas conduit à Dieu. Il s’était réjoui du plaisir qu’il en tirait. Maintenant qu’il devait en être privé aussi soudainement qu’il l’a obtenu, il se tourne vers Dieu. Mais pas pour lui confesser sa rébellion. Au lieu de cela, il exprime une fois de plus que la vie n’a plus de sens pour lui (verset 3). L’égoïsme est un mal de cou raide.

Nous ne sommes pas différents. Dans notre cas, le confort qui nous entoure peut avoir la fonction d’un arbre miraculeux. Nous sommes confortablement assis à son ombre et nous mesurons la vie qui nous entoure à l’aune des idées que nous avons de Dieu. Tout comme Jonas, ce sont des idées sur ce que Dieu devrait être et faire selon nous, et non sur ce qu’Il est réellement. Au lieu de nous plaindre que tout ne se passe pas comme nous le souhaitons dans notre vie, nous ferions mieux d’être reconnaissants de ne pas obtenir tout ce que nous méritons.

Si notre ‘arbre miraculeux’ nous est enlevé, il se peut aussi que nous en soyons plus attristés que de la perte des personnes qui nous entourent. Cela arrive lorsque nous accordons plus d’importance à notre propre confort qu’aux choses qui importent à Dieu. Si nos intérêts ne correspondent pas à ceux de Dieu, nos sentiments fluctuent en fonction de la prospérité et du luxe dont nous jouissons ou que nous manquons.

Une fois de plus, Dieu demande si son irritation est justifiée. La première fois que Dieu pose cette question (verset 1), nous ne lisons pas la réponse de Jonas. Cette fois-ci, Jonas répond. Il affirme avec insistance qu’il s’irrite à juste titre. Jonas n’est pas adapté au ciel. Il n’est pas d’accord avec Dieu, tout comme Pierre qui, un jour, refuse une mission du Seigneur et dit : « Non pas, Seigneur » (Act 10:14).

Jonas a pour ainsi dire claqué la porte de Ninive derrière lui. Il s’était tellement irrité après avoir accompli la tâche que l’Éternel lui avait imposée malgré toute sa résistance. Dieu savait tout cela. La colère de Jonas s’est intensifiée au fil du temps. Cela s’explique par le fait qu’il n’a pas jugé en lui-même le péché d’amertume. Dans de tels cas, l’amertume envahit toute la vie émotionnelle. Tout est alors vu à travers le prisme de cette amertume. La capacité de distinguer le bien du mal – car c’est ce que Dieu demande – a disparu.

La réponse de Jonas n’est pas une surprise pour Dieu. Mais peut-être sommes-nous surpris par sa réponse. Peut-être nous demandons-nous avec étonnement comment il est possible qu’un serviteur de Dieu ait tant de cou raide à vouloir avoir raison. Il nous reste alors aussi beaucoup à apprendre. Quiconque reçoit une mission de l’Éternel se voit ici tendre un miroir.

Nous voyons ici une preuve de l’immense miséricorde de Dieu, qui veut encore enseigner une leçon à son serviteur boudeur. Jonas a-t-il appris cette leçon ? Il y a une question beaucoup plus importante : suis-je prêt à apprendre cette leçon ?

On comprend ici pourquoi Dieu a fait pousser un arbre à croissance rapide. S’il s’était agi d’un arbre à croissance lente, Jonas aurait dû s’en occuper et l’arroser. Mais Jonas n’a pas eu à faire le moindre effort pour que l’arbre pousse. Il n’avait aucun lien personnel avec lui.

Dieu a une relation personnelle avec les habitants de Ninive, c’est-à-dire qu’ils sont ses créatures. Il a fait lever son soleil sur eux et a fait pleuvoir aussi sur eux (Mt 5:45). Il leur a donné la pluie et des saisons fertiles (Act 14:16-17). Par l’intermédiaire de Jonas, il les a avertis. Seules les personnes qui sont en enfer n’ont plus aucune relation avec Dieu.

La leçon à en tirer est que nous nous intéressons davantage à notre propre confort, qui nous est tombé tout cuit dans le bec, qu’à la détresse des multitudes d’âmes perdues auxquelles Dieu œuvre sans cesse pour les conduire à la conversion. Il s’agit des créatures de Dieu qui vivent dans les ténèbres et qui mourront si elles ne sont pas amenées à connaître le Sauveur.

Jonas avait pitié de l’arbre qui avait une durée de vie d’un jour, mais il n’avait aucune pitié pour seul les 120 000 âmes immortelles et précieuses des enfants (verset 11). C’est pourquoi : débarrassons-nous de toute fierté, de tout égoïsme et de toute importance personnelle ! Avec Paul, nous devons apprendre à dire : « Je ne suis rien » (2Cor 12:11).

Par les mots « et moi, je », Dieu met l’accent sur Lui-même et sur sa grande miséricorde. Il est ému de compassion. Nous voyons la compassion de Dieu dans le Seigneur Jésus à l’égard des besoins spirituels du peuple (Mt 9:36) et à l’égard de leurs besoins physiques (Mt 14:14). Mais les disciples ne partagent pas ses sentiments (Mt 14:15).

Jérémie, lui, a partagé les sentiments de Dieu à l’égard des païens. Nous entendons combien Dieu se soucie de Moab et comment Jérémie partage ces sentiments (Jér 48:31 ; Ésa 15:5 ; 16:11 ;). Et combien Jonas est loin des sentiments du Seigneur Jésus à l’égard de Jérusalem : « Quand il fut tout près, voyant la ville, il pleura sur elle » (Lc 19:41).

Le roi de Ninive savait-il combien il y avait d’enfants ? L’Éternel le sait exactement. À Ninive, il y a plus de 120 000 personnes qui ne savent pas distinguer leur main droite de leur main gauche, c’est-à-dire des enfants. Cela ne veut pas dire que les enfants sont innocents, mais que leur responsabilité est limitée. Souvent, ils ne peuvent pas encore distinguer la vérité du mensonge. Cela montre clairement que Dieu ne laisse pas mourir les enfants dans le monde païen à cause des péchés de leurs parents (Deu 24:16). Dieu est ému par le sort des enfants, ils Lui tiennent à cœur.

Le bétail Lui tiennent aussi à cœur. Il est le juste qui regarde à la vie de sa bête (Pro 12:10a).

La réponse de Jonas à la question posée par Dieu n’est pas dans l’Écriture. Le tribunal rendra claire sa réaction à ce sujet. Dieu a le dernier mot. La fin abrupte du livre rend son contenu et ses enseignements d’autant plus impressionnants.