Jonas 3

Pour la deuxième fois, la parole de l’Éternel vient à Jonas. Il reçoit la même mission que la première fois. Cette fois-ci, Jonas ne fuit pas sa mission. Il se rend obéissant à Ninive et prêche comme Dieu le lui a ordonné. Toute la ville se repent et se convertit. Il y a une profonde conscience des péchés commis et du jugement mérité. Il y a également une profonde conscience que le seul salut se trouve en Dieu. Leur espoir de salut n’est pas vain. Quiconque s’adresse à Dieu dans le sentiment des habitants de Ninive trouve toujours une oreille attentive auprès de Lui.

Jonas entend pour la deuxième fois la parole de l’Éternel. Il reçoit une deuxième chance. C’est non seulement une preuve de la miséricorde de Dieu, mais aussi une preuve de son pardon. Il aurait pu envoyer quelqu’un d’autre. Nous voyons ici aussi la bonté persistante de Dieu envers Ninive.

Le Seigneur ne rappelle pas à Jonas son péché. Son péché ne le rend pas définitivement inapte à servir l’Éternel. La confession et le pardon impliquent souvent que nous retournions précisément à la tâche que nous avons négligée à cause de notre péché. Nous pouvons ainsi montrer que nous n’avons pas reçu la grâce de Dieu en vain.

Dieu donne souvent une seconde chance à ses serviteurs. Pierre et Jean Marc en sont des exemples. Dieu est le Dieu de la seconde chance. Cependant, Dieu ne donne pas toujours l’occasion d’une seconde chance. Parfois, la désobéissance est telle que Dieu ne peut plus continuer avec un tel serviteur. L’homme de Dieu de Juda en est un exemple (1Roi 13:21-26).

Jonas obtient une seconde chance, mais pas une autre mission. Le contenu de sa prédication reste inchangé. En effet, chez Dieu, « il n’y a pas de variation ni d’ombre de changement » (Jac 1:16b). Aussi, rien n’a changé dans la méchanceté des habitants de Ninive.

Il est important de ne pas modifier ni adapter en aucune manière la prédication de l’évangile et de la vérité en général. C’est une ruse du diable qui, s’il ne peut empêcher la vérité, essaiera toujours de la déformer.

Jonas ne résiste plus. Il obéit et se met en route (cf. Mt 21:28-29). C’est l’obéissance qui doit caractériser tout serviteur (cf. 1Roi 17:5). Dieu seul connaît le bon endroit, le bon moment et la bonne parole. Jonas peut dire à juste titre avec le psalmiste : « Avant que je sois affligé, j’errais ; mais maintenant je garde ta parole » (Psa 119:67).

Ninive devait compter entre 600 000 et 1 000 000 d’habitants. Le cœur de Dieu va vers chacun de ces hommes. Il ne veut pas qu’un seul se perde, mais que tous se convertissent (2Pie 3:9b ; 1Tim 2:4). Tous les hommes du monde entier Lui tiennent à cœur.

Jonas est un signe pour les Ninivites (Lc 11:30). Ils ont dû entendre ce qui lui est arrivé. C’est pourquoi il est un signe pour eux. Ils peuvent voir en lui le Dieu punisseur, mais aussi le Dieu sauveur. Il a lui-même été sauvé par l’Éternel et peut maintenant offrir ce salut à Ninive.

Jonas est ici un type et une référence au Seigneur Jésus comme Celui qui est ressuscité des morts. Christ n’est aussi prêché comme Sauveur au monde païen qu’après sa mort et sa résurrection.

Jonas est seul face à une immense impiété. Il n’a pas organisé de campagne, n’a pas publié d’annonces, n’a pas engagé d’orateurs célèbres. Aussi Pierre et Paul travaillent comme Jonas. Ils ne comptent que sur Dieu et la puissance de sa Parole.

Si Jonas a parcouru la ville pendant une journée, il devait se trouver à peu près au centre de la ville au moment où il a commencé à prêcher. L’apparition et la prédication de l’étranger Jonas ont dû faire grand bruit. Jamais auparavant quelqu’un n’avait dénoncé les péchés de la ville et annoncé un Dieu qui juge. On a peut-être aussi remarqué que sa prédication est dénuée de tout intérêt personnel. Il ne prêche pas pour devenir populaire. Le contenu de son message n’est pas comme ça. Il ne réduit pas non plus son message sévère à une version édulcorée.

Sa voix résonne sans crainte dans les rues de Ninive et il proclame les paroles que l’Éternel lui a demandé de prononcer. La prédication du jugement est en soi une preuve de la miséricorde de Dieu. En effet, l’annonce du jugement n’est pas encore son exécution. Ninive bénéficie même d’un délai de 40 jours. Pendant ce temps, ses habitants peuvent montrer l’effet que la prédication a sur eux.

C’est une période d’épreuve. C’est aussi ce que représente le nombre 40. C’est le nombre de l’épreuve. Cela ressort également d’autres passages où ce nombre apparaît (Gen 7:17 ; Exo 24:18 ; Nom 14:25,34 ; 1Sam 17:16 ; 1Roi 19:8 ; Mt 4:2 ; Act 1:3).

Le fait qu’il s’agisse d’un jugement radical ressort clairement de la manière dont ce jugement est exercé. Renverser, c’est une désolation y compris les fondations. Ce qui est annoncé à Ninive est ce qui est arrivé à Sodome et Gomorrhe.

La prédication de Jonas est brève. Le texte original ne comporte que cinq mots. Mais quelle prédication puissante ! Nulle part ailleurs dans la Bible nous ne trouvons un effet aussi puissant des paroles de Dieu que celui produit ici sur les habitants de Ninive. Toute la ville se convertit à Dieu ! La merveille qui s’accomplit ici est bien plus grand que celui du poisson qui a engloutit Jonas.

Jonas est un signe. Mais les habitants ne s’intéressent pas à Jonas. Ils s’intéressent à ce qu’il dit, c’est-à-dire à Dieu. Ils ont reçu la parole de la prédication de Dieu et l’ont acceptée, « non la parole des hommes, mais (ainsi qu’elle l’est véritablement) la parole de Dieu » (1Th 2:13).

Tous se repentent, du plus âgé au plus jeune, sans exception. Ils croient ce que Dieu dit. Ils reconnaissent qu’Il a le droit de les juger et que son jugement sera juste. Quand on croit en la parole de Dieu, on L’honore. À son tour, Il honore une telle foi en y répondant par sa grâce.

La prédication de Jonas fait une profonde impression. Cela se voit dans le jeûne qui est proclamé. Tout divertissement est banni. Ils se concentrent exclusivement sur Dieu. Ils montrent leur état intérieur de défaite en portant des vêtements de deuil. Les vêtements de deuil ne sont pas un camouflage, mais la véritable expression de la défaite. Ils réalisent la gravité de leur situation. Le jugement menace. L’âme qui en a pris conscience réalise aussi qu’il n’y a qu’une seule possibilité d’échapper à ce jugement, à savoir l’humilité, la confession de ses péchés et l’espoir de la miséricorde de Dieu.

Il s’agit du jugement de Dieu, et non de celui de l’Éternel. L’Éternel est le nom associé à son peuple de l’alliance. Le nom « Dieu » évoque sa souveraineté et est associé à sa création. Les marins utilisent le nom « Éternel » après avoir été instruits à ce sujet par Jonas (Jon 1:14).

« Depuis les plus grands d’entre eux jusqu’aux plus petits » peut faire référence à l’âge ou à la taille. Cela peut aussi faire référence au degré de péché (cf. Apo 20:12a). En tout cas, tous savent qu’ils sont pécheurs et reconnaissent la justice du jugement de Dieu. Les grands pécheurs ne se sentent pas trop grands, comme s’il n’y avait pas de grâce pour eux ; les petits pécheurs ne se sentent pas trop petits, comme s’ils n’avaient pas besoin de grâce.

Parce que les hommes de Ninive écoutent, ils jugeront les Juifs orgueilleux des jours du Seigneur Jésus. Les Juifs n’écoutent pas le message de Celui qui est plus que Jonas (Mt 12:41).

L’effet de la prédication est si spontané que personne n’attend la parole du roi, mais tout le monde se couvre d’un vêtement de deuil (verset 5). Mais le roi ne reste pas en retrait et se joint au deuil général. Sa première réaction est de se lever de son trône. Il dit ainsi, pour ainsi dire, qu’il renonce à son autorité en raison de l’abus qu’il en a fait. Ce geste est également une reconnaissance de l’autorité d’un supérieur.

Nous voyons aussi cet aspect chez d’autres rois qui se lèvent de leur trône, comme Églon (Jug 3:20) et Nebucadnetsar (Dan 3:24). Tant que l’homme pense pouvoir diriger sa propre vie, son ‘moi’ reste sur le trône. La première conséquence pour quelqu’un qui est convaincu de l’autorité de Dieu sur sa vie est qu’il descend de son ‘trône’.

Mais le roi de Ninive ne s’arrête pas là. Il enlève ensuite ses vêtements d’apparat. Il déclare ainsi, en quelque sorte, qu’il a perdu toute sa dignité. Enfin, il revêt aussi un vêtement de deuil. Il se joint au peuple dans son deuil. Il reconnaît que Dieu ne fait pas de partialité : « En effet, il n’y a pas de différence, car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Rom 3:22b-23).

Puis il va encore plus loin. Il s’assoit sur la cendre, le lieu qui symbolise l’humiliation la plus profonde et la mort (Job 42:6 ; Psa 22:16). En tant que chef du peuple, il est conscient de sa plus grande responsabilité dans le péché. À partir de ce point bas, il commence une autre façon de gouverner le peuple. Sans en être encore conscient, il ramène le peuple vers Dieu.

Il semble que cet édit du roi et de ses ministres mène le peuple à sa perte. Ne pas manger et ne pas boire entraîne la mort. Mais les apparences sont trompeuses. Il s’agit en fait d’un édit qui mène à la vie. Ceux qui prennent la place de la mort devant Dieu, ceux qui reconnaissent devant Dieu qu’ils sont morts, reçoivent justement la vie.

Tout montre que le message de Jonas est pris au sérieux. Il n’y a pas de retard, mais au contraire une précipitation. L’édit appelle à une conversion immédiate des péchés auxquels ils se sont adonnés et sur lesquels le jugement de Dieu menace désormais. La vie de débauche est abandonnée. On renonce aux besoins les plus essentiels. Même les animaux sont privés de toute nourriture.

Cela montre à quel point les hommes et les bêtes sont liés dans la malédiction qui pèse sur la création à cause du péché de l’homme (Jl 1:18,20). Les hommes et les bêtes sont aussi liés dans l’expression du deuil du péché et du désir d’être libérés de la malédiction, de l’esclavage de la corruption (Rom 8:19-25). Les hommes et les bêtes partageront cette libération (Psa 36:6-7). Le dernier verset de ce livre (Jn 4:11) nous montre que Dieu tient aussi compte des bêtes.

Selon le verset 5, tous se sont déjà revêtus de vêtements de deuil. Leur apparence reflète leur changement intérieur. Les bêtes doivent aussi être revêtus d’un vêtement de deuil. Ils partagent le deuil des hommes. Pensez aux chevaux attelés à un corbillard recouverts de draps noirs.

On a supposé que l’appel des bêtes n’avait pas sa place dans le texte biblique, car les bêtes ne peuvent ni invoquer Dieu, ni se repentir. Il n’est bien sûr pas question de repentance chez les bêtes, mais celles-ci peuvent invoquer Dieu et Dieu les entend aussi. Ils le feront d’autant plus s’ils ne reçoivent ni nourriture ni boisson (Job 38:41 ; Psa 104:21).

La profonde conscience du malheur imminent et de sa justice transparaît dans l’appel à crier « avec force » à Dieu. Une prière générale, prononcée sans réfléchir, n’a aucun effet. Ce n’est aussi pas l’expression d’une personne convaincue de l’urgence de la situation dans laquelle elle se trouve.

Celui qui est convaincu de cette situation d’urgence fera tout son possible pour changer son destin. L’action de Dieu, qui est remarquée pour y parvenir, aura pour conséquence que Dieu sera constamment assailli de prières. Le Seigneur Jésus Lui-même invite à une prière aussi persistante et ininterrompue dans la parabole d’une veuve qui fait appel avec persévérance à un juge injuste (Lc 18:1-8). Il prononce cette parabole à la suite de la situation d’urgence qu’Il a décrite aux versets précédents (Lc 17:20-37).

On ne peut parler de conversion que lorsqu’une personne dit honnêtement à Dieu, par exemple : ‘J’ai menti’. C’est ce qu’on appelle la confession des péchés. Par conviction, une telle personne reconnaît qu’elle n’est effectivement pas digne de confiance. C’est la reconnaissance que l’intérieur, dans le cœur, est mauvais. Il y a aussi la reconnaissance que ce péché mérite la punition de Dieu, qu’il est juste que Dieu jette l’homme en enfer pour ses péchés. La conversion n’est donc pas une affaire superficielle, mais un travail profond.

Il ne s’agit pas d’un sentiment, mais de la conscience. Celle-ci doit être mise en lumière de Dieu. Nous pourrions dire que la conversion consiste à aller vers Dieu pour nous condamner nous-mêmes devant Lui. Cela implique aussi de Lui confesser que jusqu’à présent, nous ne Lui avons pas obéi et que, par conséquent, notre vie était complètement mauvaise. Il faut aussi se repentir de la vie que l’on a menée jusqu’à présent et s’en détourner.

Nous voyons ces aspects de la conversion chez les habitants de Ninive. Nous voyons la conversion vers Dieu dans le crier à Dieu avec force. Nous voyons aussi l’appel à ce que chacun se détourne de ses mauvaises voies et de l’injustice qui colle à ses mains, c’est-à-dire à renoncer à son ancienne manière de marcher et à ses anciens actes, leur « voie » et « leurs mains ». Par « violence », on peut penser aux nombreux actes d’extorsion dont les habitants de Ninive se sont apparemment rendus coupables.

Toute la ville sent qu’il est possible que Dieu ne mette pas son jugement à exécution, bien que Jonas n’en ait pas parlé. Il y a un sentiment général de la bonté de Dieu. L’expression « qui sait » exprime clairement leur sentiment. Ils ne demandent pas pardon et ne réclament pas miséricorde. Dans leur confession, il n’y a pas de sacrifice ni de promesse ou d’offrande à Dieu pour L’apaiser, pour mériter quelque chose. Le salut est fondé sur la foi et non sur les œuvres.

Tout comme auparavant le mal de Ninive était monté devant Dieu (Jon 1:2), maintenant c’est le repentir qui monte. Dieu n’entend pas seulement leurs cris, Il voit aussi leur changement. Ils produisent du fruit qui convienne à la repentance (Mt 3:8). Ce fruit, c’est qu’ils reviennent de leur mauvaise voie. Ils n’apportent pas de sacrifices d’animaux, mais ils offrent un esprit brisé et un cœur brisé (Psa 51:19).

Leur changement amène Dieu à changer d’avis. Il se repent de son plan initial et ne le met pas à exécution. Quand Dieu se repent, il n’y a jamais à voir avec la reconnaissance d’une mauvaise action. Dieu ne fait jamais rien de mal. L’élément de regret d’une mauvaise action n’est pas présent ici. Quand Dieu se repent de quelque chose, cela signifie qu’Il revient sur quelque chose qu’Il avait prévu dans son gouvernement, mais qu’Il modifie lorsqu’Il voit que les hommes changent de comportement.

Dieu peut se repentir dans le sens où Il revient sur un dessein de bénir ou de punir l’homme si les voies de l’homme le justifient (cf. Jér 18:7-8 ; 26:2-3). Cela montre que l’homme n’est pas une marionnette et que Dieu n’est pas un Dieu inflexible.