Jonas

Jonas est le cinquième des douze petits prophètes. Dans les quatre chapitres que compte son livre, nous faisons la connaissance d’un prophète qui attache plus d’importance à sa propre importance qu’à celle de Dieu.

Mais plus que le prophète, nous faisons la connaissance du Dieu de ce prophète. Lorsque Jonas désobéit, Dieu ne le rejette pas. Jonas reçoit une seconde chance de Dieu. Jonas fait alors ce que Dieu lui a demandé, mais sans y mettre aussi tout son cœur. Son égoïsme continue de dominer. Dieu ne rejette toujours pas Jonas, mais lui enseigne de nouvelles leçons.

Nous pouvons écouter, non pas en tant que spectateurs, mais en tant que personnes concernées, car Jonas est en chacun de nous. Le message que le livre du prophète Jonas nous transmet n’est pas tant le contenu de sa prédication à Ninive, mais la patience de Dieu face à aussi notre refus d’obéir à ce qu’Il nous demande. Dans ce livre biblique, Dieu nous fait part de ses réflexions afin de faire de nous des témoins volontaires de son nom.

Middelburg, novembre 2015, traduit décembre 2025

Qui était Jonas ?

Parmi les ‘petits prophètes’, Jonas est sans aucun doute le plus connu. Outre ce que nous savons à son sujet dans ce livre, nous lisons en 2 Rois ce qui suit : « Il [le roi Jéroboam] rétablit la frontière d’Israël, depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer de la plaine, selon la parole que l’Éternel, le Dieu d’Israël, avait dite par son serviteur Jonas, le prophète, fils d’Amitthaï, qui était de Gath-Hépher » (2Roi 14:25). Nous pouvons en déduire qu’il a exercé la fonction de prophète en Israël peu avant ou pendant le règne de Jéroboam II (793-753 av. J.-C.). Nous lisons aussi à son sujet qu’il était un « serviteur » de l’Éternel Dieu et un « prophète ». Le Seigneur Jésus parle aussi de lui comme « le prophète Jonas » (Mt 12:39).

Jonas est très probablement l’auteur du livre qui porte son nom. Lui seul peut raconter ce qui se passe sur le navire (Jonas 1), son séjour dans le ventre du poisson (Jonas 2), son mécontentement et ses propos à ce sujet à l’égard de Dieu (Jonas 4).

Son nom signifie ‘colombe’. Il doit se rendre dans une ville sur laquelle le jugement de Dieu doit s’abattre, avec un message qui mène à la paix, dont la colombe est le symbole. Mais Jonas n’agit pas conformément à son nom. Il ne recherche pas la paix de la ville. Nous verrons plus loin pourquoi il ne le fait pas.

Le nom de son père, Amitthai, signifie ‘fidèle’ ou ‘la vérité de l’Éternel’. Jonas n’a pas aussi fait honneur à ce nom. Il n’est pas fidèle en tant que serviteur de l’Éternel. Il fuit sa mission. Mais personne ne peut fuir Dieu. Dieu le contraint à annoncer ‘la vérité de l’Éternel’ à Ninive.

Il vient de Gath-Hépher en Zabulon (Jos 19:13), au nord de Nazareth en Galilée. La remarque des ennemis du Seigneur Jésus, selon laquelle aucun prophète ne se lève en Galilée (Jn 7:52), est donc clairement une erreur.

Le livre de Jonas, cible de la critique biblique

La grande importance que les Juifs accordent au livre de Jonas est démontrée par le fait qu’ils lisent ce livre pendant le jour des propitiations. Les critiques bibliques ont aussi toujours porté un grand intérêt à ce livre. Mais cet intérêt se traduit par les nombreuses attaques dont le livre a fait l’objet.

Certains ont prétendu que Jonas n’avait jamais existé. D’autres ont dit que l’histoire de Jonas était le produit d’un esprit imaginatif ou reposait sur une légende. Mais, comme quelqu’un l’a dit, il faut moins de foi pour accepter cette histoire simple que pour croire aux nombreuses suppositions sot qui ont été avancées pour la priver de son caractère surnaturel.

Chaque attaque contre le livre est en fait une attaque contre le Seigneur Jésus, qui confirme pleinement l’historicité de ce livre en y faisant référence. Il le fait à deux reprises (Mt 12:40-41 ; 16:4). Il fait ainsi référence à de nombreux autres événements de l’Ancien Testament qui sont remis en question par les hommes, tels que la création du ciel et de la terre en six jours, l’institution du mariage, le déluge, la désolation de Sodome et Gomorrhe.

Pour la foi, les deux références du Seigneur Jésus suffisent pour considérer le livre de Jonas comme faisant partie des Écritures inspirées. Quiconque ne croit pas à sa référence ou la réfute, remettant ainsi en question l’autorité de sa déclaration concernant Jonas, nie brutalement sa divinité. Il n’y a pas de juste milieu possible.

Jonas – Jacques

Le fait que le livre de Jonas ait sa place dans l’Ancien Testament est tout aussi particulier que la lettre de Jacques dans le Nouveau Testament.

1. L’Ancien Testament est spécialement consacré à l’histoire des desseins miséricordieux de Dieu envers Israël. Pourtant, dans le livre de Jonas, nous trouvons une histoire de l’action miséricordieuse de Dieu envers les païens.

2. Le Nouveau Testament dévoile les desseins de Dieu pour l’église. Pourtant, dans la lettre de Jacques, nous trouvons une lettre adressée aux douze tribus dispersées, c’est-à-dire à tout le peuple d’Israël.

Le livre de Jonas nous apprend qu’à l’époque où Israël est au centre de l’action de Dieu, celui-ci a aussi un cœur plein de compassion pour les nations en dehors du peuple élu. Le livre témoigne que Dieu est aussi le Dieu des nations et pas seulement Celui des Juifs (Rom 3:29). C’est le grand livre missionnaire de l’Ancien Testament. Jonas est, pour autant que nous le sachions, le seul prophète qui ait été envoyé aux païens avec un message spécialement destiné à eux. La lettre de Jacques nous apprend que, bien que Dieu forme maintenant un peuple céleste totalement nouveau, l’église, à partir des croyants d’Israël et des nations, Il n’oublie pas son ancien peuple terrestre, Israël.

La leçon de Jonas

Ce livre révèle les intentions du cœur de l’homme qui est à la fois croyant et serviteur de Dieu. La raison pour laquelle Jonas ne veut pas aller à Ninive n’est pas parce qu’il a peur de la ville, mais parce qu’il connaît Dieu. Ce livre révèle aussi le cœur de Dieu. Mais bien que Jonas connaisse Dieu, il n’est pas en accord avec les pensées de Dieu. Il ne partage pas la bonté de Dieu. La pensée de sa propre importance éclipse tout le reste. Comme il ne connaît pas le cœur de Dieu, il ne connaît pas vraiment Dieu.

Le livre nous donne beaucoup d’intelligence sur le caractère et la vie de ce prophète souvent critiqué et méprisé. Sous la direction du Saint Esprit, il écrit sur lui-même d’une manière qui n’est pas naturelle pour un homme. Sans aucune excuse, Jonas publie ses propres mauvais sentiments et ses mauvaises actions. Quelqu’un aurait-il jamais publié un récit aussi honnête que celui de Jonas ? Tous les personnages du livre s’en sortent mieux que lui.

Jonas n’est pas n’importe qui. C’est à lui que l’Éternel a confié son témoignage. Et c’est précisément chez cette personne, qui a un appel si élevé, qu’apparaît un trait particulièrement bas de la nature d’homme. Ce trait bas est qu’il veut être important lui-même à travers le message important qu’il doit transmettre. Il ne veut accomplir la mission qui lui est confiée que s’il peut s’en servir pour briller. En raison de cette vanité et de cette arrogance, il ne supporte pas que Dieu fasse preuve de miséricorde envers les autres.

Les disciples du Seigneur

Les personnes qui ont une attitude comme celle de Jonas ne supportent pas que Dieu révèle ses pensées ou son Être par l’intermédiaire de quelqu’un d’autre. Elles veulent faire les choses elles-mêmes, elles veulent en avoir tout le mérite. Toutes leurs pensées sur Dieu se limitent à leur propre point de vue. Ce point de vue est que le message leur a été confié à elles et à personne d’autre.

Nous retrouvons la même attitude chez quelques disciples du Seigneur Jésus (Lc 9:54). Lorsqu’ils arrivent avec le Seigneur dans un village de Samaritains, ils sont rejetés ! Cela ne peut pas vrai. Il faut que le feu tombe du ciel ! C’est selon eux la seule réponse appropriée à cette grave insulte. Bon, par politesse, ils demandent encore l’avis du Seigneur. Mais entre-temps, ils ont donné libre cours aux sentiments naturels de leur cœur.

Ils semblent défendre le Seigneur, mais en réalité, ils veulent se venger de ce traitement parce qu’ils se sentent rejetés. Et l’exercice de la vengeance est la manifestation du pouvoir. Ils veulent ainsi montrer qu’ils sont importants, que le pouvoir leur appartient et non à ceux qui refusent de recevoir le Seigneur.

Jonas : C’est moi

Si nous ne reconnaissons pas quelque chose de nous-mêmes dans Jonas et les disciples, nous n’avons pas besoin de poursuivre notre lecture. Ce livre prophétique ne contient alors aucun message pour nous. Ce livre montre clairement que ceux qui sont liés à Dieu Lui-même doivent se soumettre à son pouvoir et s’incliner devant sa grâce. Sans cette soumission, la conscience de la faveur de Dieu conduit à l’infidélité et à l’autoglorification.

Tout comme Jonas, nous sommes capables d’utiliser les privilèges que Dieu nous accorde pour notre propre gloire. Lorsque cela se produit, nous en sommes souvent aveugles. Dans ce cas, notre comportement obscurcit la connaissance de qui est Dieu en Lui-même. Une conséquence supplémentaire d’une telle attitude envers ces privilèges est l’émergence d’un esprit de parti rigide. Il suffit de regarder les pharisiens tels que nous les rencontrons dans l’Écriture. Nous nous regardons alors dans un miroir. Que voyons-nous ? Quiconque se connaît un peu et est honnête admettra qu’il trouve aussi quelque chose du pharisien dans son propre cœur.

Si nous continuons à lire parce que nous voulons découvrir quelque chose de nous-mêmes dans Jonas, dans les disciples et dans les pharisiens, nous ferons une grande découverte. Nous verrons avant tout Dieu, comment Il se montre dans sa miséricorde, tant pour Ninive, y compris les enfants et le bétail, que pour son serviteur errant Jonas. Nous pouvons aussi appliquer cela à nous-mêmes. Le résultat sera que nous louerons Dieu pour la grande miséricorde dont Il a fait preuve à notre égard.

Un livre prophétique ?

Il peut être surprenant qu’il n’y ait pas de prophétie dans ce livre. Il ne contient littéralement qu’une seule prophétie, en Jonas 3 (Jn 3:4). Et celle-ci est prononcée afin qu’elle ne s’accomplisse pas. Le reste du livre décrit l’attitude du prophète envers Dieu et le chemin que Dieu parcourt avec lui.

Or, la particularité de ce livre est que l’histoire elle-même est une prophétie. L’histoire présente des vérités prophétiques sous forme historique, sous forme d’événements. La prophétie y est représentée. Jonas est une image d’Israël. Un vieux Juif orthodoxe a répondu à la question de savoir pourquoi Jonas est lu chaque jour des propitiations dans la synagogue : ‘Nous sommes Jonas.’ Toute l’histoire d’Israël est racontée à travers la personne de Jonas.

Le Seigneur Jésus applique ce qui arrive à Jonas à Lui-même dans sa mort et sa résurrection (Mt 12:39-41). Quand il explique le signe de Jonas, Il fait d’abord référence à sa mort (Mt 12:40), qu’Il relie au séjour de Jonas dans le ventre du poisson. Ensuite, Il fait référence à sa prédication et à ses conséquences à Ninive (Mt 12:41). Le signe de Jonas dont parle le Seigneur signifie qu’après sa mort et sa résurrection, la prédication ira aux païens. C’est un reproche sévère pour les gens à qui le Seigneur s’adresse, mais qui ne L’écoutent pas.

Le Seigneur utilise l’histoire de Jonas dans le ventre du poisson et sa prédication ultérieure comme un signe de ce qui attend le peuple d’Israël. Ils ne veulent pas écouter Celui qui est plus que Jonas. Les hommes de Ninive, eux, écoutent Jonas. Au jour du jugement, les hommes de Ninive se lèveront pour condamner la génération rebelle à laquelle le Seigneur Jésus est venu. Ainsi, le Seigneur transmet un message prophétique à propos de ce qui arrive à Jonas.

La deuxième fois que le Seigneur Jésus fait référence à Jonas (Mt 16:4), Il le fait dans le but de montrer à ses adversaires que le jugement était imminent. Le signe de Jonas signifie ici qu’Israël était sur le point d’être jeté dans la mer des nations. Matthieu ajoute de manière significative : « Et, les laissant, il s’en alla. »

Jonas comme image d’Israël

Tout comme Jonas, Israël avait été choisi par Dieu pour être son témoin auprès des nations environnantes (Ésa 43:10-12 ; 44:8). Mais Israël a utilisé pour son propre compte la vérité de Dieu qu’il aurait dû annoncer. La vérité de Dieu nous plaît lorsque nous pouvons nous en revêtir pour accroître notre propre importance. Il en était ainsi pour Israël. Le peuple d’Israël était le réceptacle du témoignage de Dieu dans le monde et s’en vantait parce que cela lui conférait de l’honneur. C’est pourquoi il ne pouvait supporter que la grâce soit accordée aux païens. Tout comme Jonas, Israël était réticent à accomplir sa mission de témoin et était constamment désobéissant (Jug 2:11-19).

Jonas veut se soustraire à sa mission de proclamation en s’enfuyant. Il refuse aux païens la miséricorde divine parce qu’il craint que la prédication de repentance ne sauve Ninive de la destruction imminente (Jon 4:2). C’est précisément ce qu’il ne veut pas. Il veut que ces païens périssent. En cela, Jonas reflète l’attitude d’Israël envers les nations (1Th 2:14-16).

Mais Jonas n’est pas comparable à un faux prophète, qui prophétise à partir de son propre cœur. Sa confession devant les marins en Jonas 1 en est la preuve. Tout comme Jonas a disparu dans la mer, Israël s’est dispersé parmi les nations. En conséquence, les nations ont appris à connaître Dieu (Rom 11:11).

Jonas est miraculeusement préservé dans le ventre du poisson. C’est ainsi que Dieu a préservé Israël à travers les siècles et qu’Il le ramènera dans son pays (Osé 3:3 ; Jér 30:11 ; 31:35-37). Jonas a dû apprendre qu’il dépende tout autant que Ninive de la grâce de Dieu. Israël doit aussi apprendre cela (Rom 11:32).

Structure du livre

I Le prophète désobéissant (Jonas 1:1-2:10)
1. La fuite (Jonas 1:1-3)
2. La tempête (Jonas 1:4-6)
3. La responsabilité de Jonas (Jonas 1:7-10)
4. Jonas rejeté (Jonas 1:11-16)
5. La protection de Jonas (Jonas 1:17-2:1)
6. Un psaume d’action de grâce (Jonas 2:2-9)
7. La délivrance (Jonas 2:10)

II Le prophète mécontent (Jonas 3:1-4:11)
1. La prédication de Jonas (Jonas 3:1-4)
2. La conversion de Ninive (Jonas 3:5-10)
3. Le mécontentement de Jonas (Jonas 4:1-4)
4. Dieu réprimande Jonas (Jonas 4:5-9)
5. La miséricorde de Dieu (Jonas 4:10-11)