Introduction
Si nous lisons les livres 1 Rois et 2 Rois d’une part, et 1 Chroniques et 2 Chroniques d’autre part, nous trouvons une similitude frappante entre le contenu des deux livres des Rois et des deux livres des Chroniques. Cela s’explique par le fait qu’ils racontent les mêmes histoires. Pourtant, il existe une différence importante. En effet, dans Rois et dans Chroniques, l’histoire est présentée d’un point de vue différent. On peut les comparer l’un à l’autre de la même manière que nous comparons les quatre Évangiles. Chacun raconte l’histoire à sa manière, alors que c’est un seul et même Esprit qui guide les rédacteurs. Il n’y a donc pas de contradiction, mais l’harmonie. Les livres se complètent.
Nous ne savons pas le nom de tous les auteurs que le Saint Esprit a utilisé pour écrire ces livres. Jérémie a été désigné comme l’auteur des livres des Rois, tandis que l’on suppose que les Chroniques sont l’œuvre d’Esdras. Mais nous n’avons aucune preuve tangible pour cette hypothèse.
Les livres de 1 Chroniques et 2 Chroniques occupent une place particulière parmi les livres historiques de l’Ancien Testament. Nous pouvons comparer cela à la place particulière qu’occupe l’Évangile selon Jean parmi les Évangiles. Jean remonte « au commencement » (Jn 1:1), lorsque la Parole éternelle était avec Dieu. Les Chroniques remontent aussi au commencement de l’histoire de l’homme, pour poursuivre cette histoire le long d’une ligne de promesse et de grâce.
Nous trouvons dans ces livres l’histoire des rois qui ont régné sur le peuple de Dieu. Les trois premiers rois – Saül, David et Salomon – ont régné sur tout Israël, les douze tribus. Pendant une courte période, le fils de Salomon, Roboam, a aussi régné sur l’ensemble du royaume des douze tribus. Mais sous son règne, le royaume a été divisé en deux parties : une partie de deux tribus, Juda et Benjamin, continuant sous le nom de Juda, et une partie de dix tribus, les tribus restantes, continuant sous le nom d’Israël, ou aussi appelée Éphraïm.
Dix-neuf rois ont régné sur chacun des deux royaumes jusqu’à ce qu’ils cessent tous deux d’exister. Après le dix-neuvième roi d’Israël, Osée, ce royaume fut conquis par le roi d’Assyrie et les habitants furent dispersés. Après le dix-neuvième roi de Juda, Sédécias, ce royaume fut déporté en exil par le roi de Babylone.
Parmi les rois qui ont régné sur Juda, certains sont plus ou moins bons, d’autres très mauvais ; certains commencent bien et finissent mal ; d’autres commencent mal et finissent bien. Mais tous restent en deçà de la gloire de Dieu et de l’idéal de Dieu quant à ce que doit être un roi. Seul le Seigneur Jésus y répond parfaitement. Dieu L’appelle ‘mon roi’. Les rois des dix tribus sont tous mauvais, sans exception.
L’histoire racontée dans les deux livres appelés Chroniques s’étend d’Adam à l’an 538 avant J.-C., soit environ 3 500 ans. Les deux livres des Chroniques ont été écrits, ou du moins achevés, après le retour d’exil. Cela ressort clairement du fait que l’exil de Juda et de Jérusalem par Nebucadnetsar est mentionné dans ce livre comme un fait historique (1Chr 6:15).
1 Chroniques et 2 Chroniques forment un tout. Le premier livre raconte l’histoire de David. Dans le deuxième livre, nous trouvons l’histoire des descendants de David. Nous retrouvons plusieurs de ces récits en 1 Samuel et 2 Samuel, ainsi qu’en 1 Rois et 2 Rois. Nous pouvons également voir ces quatre livres comme un tout.
Pourtant, il y a une différence importante à noter entre la succession de ces quatre livres et celle de 1 Chroniques et 2 Chroniques. Les livres de Samuel et de Rois se concentrent principalement sur l’histoire d’Israël et de ses rois, en mettant l’accent sur la responsabilité de l’homme. Dans 1 et 2 Chroniques, l’accent est davantage mis sur l’histoire de Juda et de ses rois, mettant en évidence la grâce de Dieu.
Après que l’homme ait totalement failli à sa responsabilité dans 1 Rois et 2 Rois, dans 1 Chroniques et 2 Chroniques, nous voyons le Dieu de la grâce lui-même à l’œuvre pour réécrire l’histoire depuis le commencement. C’est l’histoire du peuple de Dieu, du point de vue de Dieu, qui attire notre attention par le Saint Esprit. Seules les erreurs qu’il faut connaître sont mentionnées pour comprendre l’enseignement de sa grâce. Les livres des Chroniques nous montrent la royauté selon la grâce de Dieu et non selon son caractère responsable, comme dans les livres des Rois.
Par exemple, le livre de 1 Chroniques est silencieux sur la souffrance et le rejet de David, qui sont décrits dans les livres de Samuel, mais nous voyons directement David comme roi dans sa gloire. Les livres des Rois donnent principalement l’histoire des dix tribus du nord. Les péchés de la maison royale de David y sont bien décrits, pour que le lecteur puisse connaître les raisons du déclin et de la division. Les prophètes sont sur le devant de la scène parce que le peuple avait abandonné le service des sacrificateurs et des Lévites, qui sont associés au temple de Jérusalem. C’est Dieu qui pourvoit à leurs besoins spirituels par l’intermédiaire de ces prophètes, tels qu’Élie et Élisée.
Les livres de 1 Chroniques et de 2 Chroniques, écrits après le retour d’un reste de l’exil babylonien dans le pays d’Israël, semblent avoir été écrits principalement pour ce reste. C’est en effet un grand encouragement pour les quelques Judéens revenus qui lisent ces livres de se voir rappeler l’intervention de la grâce de Dieu envers son peuple. Les livres des Chroniques semblent donc écrits davantage pour le reste, tandis que les livres des Rois semblent écrits davantage pour le peuple tout entier.
Les généalogies que l’on trouve en 1 Chroniques ont aussi leur utilité. Elles sont importantes parce que seule la descendance d’Abraham a droit au pays promis. Ces généalogies servent à prouver la descendance. Heureux celui qui a conservé sa généalogie et qui apprécie l’héritage de l’Éternel. C’est une preuve de foi.
En outre, les généalogies permettent d’éviter les mélanges avec les peuples environnants. Elles servent aussi à établir la succession du sacerdoce d’Aaron. Par exemple, nous lisons dans le livre d’Esdras que quelqu’un qui veut servir comme sacrificateur doit pouvoir prouver, à partir des généalogies, qu’il est bien issu d’une famille sacerdotale et qu’il a donc droit au sacerdoce (Esd 2:62-63 ; cf. Néh 7:64-65).
De plus, sur la base de ces généalogies, on peut établir qui, en tant que Messie, a droit à la royauté. C’est dire l’importance de la généalogie donnée en Matthieu 1 (Mt 1:1-16). Elle montre clairement que le Seigneur Jésus a le droit légitime au trône de David. Nous pouvons donc voir cette généalogie comme une continuation des généalogies qui nous sont données en 1 Chroniques 1-9.
Pour nous qui appartenons à l’église du Dieu vivant, ces généalogies n’ont aucune importance. Nous n’avons pas besoin de prouver notre lignée. Si nous pensons à notre lignée, il suffit de savoir que nous descendons d’un Adam qui est tombé dans le péché. Nous sommes donc soumis au jugement de Dieu. Nous avons reconnu cela et nous avons cru en l’œuvre du Seigneur Jésus, qui était nécessaire pour faire de nous une nouvelle génération. Par la foi en Lui, nous sommes nés de nouveau et nous appartenons à la famille de Dieu (Jn 1:12).
L’appartenance à cette famille n’est pas basée sur la descendance naturelle, mais sur la nouvelle naissance, par laquelle nous participons à la nature de Dieu (2Pie 1:4). Pour nous, les registres terrestres n’ont pas d’importance. Les noms peuvent être ôtés de ces registres. Nous pouvons savoir que nos noms sont inscrits dans les cieux (Lc 10:20 ; Héb 12:23). Aucun nom ne peut être effacé de ces registres.
Le thème principal des livres de 1 Chroniques et de 2 Chroniques est le temple. Dans les Chroniques, la ‘maison de Dieu’ est souvent mentionnée, alors que ce nom n’apparaît pas une seule fois dans les livres des Rois. Cela pourrait faire comprendre que le sacrificateur Esdras est l’auteur des Chroniques. Après tout, le temple et le sacrificateur appartiennent à la même famille. Le livre d’Esdras est aussi étroitement lié aux Chroniques. Nous le voyons dans les derniers versets de 2 Chroniques, qui sont aussi les versets d’introduction du livre d’Esdras (2Chr 36:22-23 ; Esd 1:1-2). Une grande attention est accordée au service du temple, établi par David, tombé en ruine, mais réparé à la fin de 2 Chroniques, sous Ézéchias et Josias.
Pour nous, l’importance des deux livres des Chroniques est liée au thème principal, qui concerne le temple. De même que, dans l’Ancien Testament, le temple est appelé l’habitation ou la maison de Dieu, de même, dans le Nouveau Testament, l’église est appelée l’habitation ou la maison de Dieu (Éph 2:21-22 ; 1Tim 3:15). Nous tirerons souvent une application de ce qui est décrit en Chroniques pour notre époque.
Le fait que cela soit permis est indiqué par la Bible elle-même. En ce qui concerne l’histoire d’Israël dans le désert, nous lisons : « Or toutes ces choses leur arrivèrent comme types, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins des siècles ont atteints » (1Cor 10:11). À partir de là, nous pouvons nous attendre à apprendre beaucoup de choses sur l’église et sur notre comportement dans l’église à travers les deux livres des Chroniques.
En hébreu, le titre de Chroniques est ‘paroles des jours’, ce qui signifie ‘événements des temps’. Dans la Bible hébraïque, les Chroniques se trouvent à la fin (cf. Mt 23:35). Ces éléments en disent long sur la portée de ces livres. Les livres de Chroniques commencent à l’origine de l’humanité et s’étendent, à travers la période de l’exil, jusqu’à huit générations avant le Messie. Puis le fil des généalogies est repris au début du Nouveau Testament avec la généalogie du Seigneur Jésus en Matthieu 1 (Mt 1:1-17). Le livre des Chroniques commence avec le premier Adam ; la généalogie de Matthieu 1 se termine avec Christ, le dernier Adam.
Dans le premier livre des Chroniques, le Saint Esprit commence par nous révéler l’histoire de l’humanité, en se concentrant sur cette seule nation qu’est Israël, puis, en dessous encore, sur Juda, et enfin sur la famille de David, puis sur un seul homme, David. Ce seul homme, c’est Dieu qui l’a choisi.
L’autorité des deux livres des Chroniques, en tant que parole de Dieu, est confirmée par le Seigneur Jésus. Il fait référence à certains événements de ces livres. Par exemple, Il fait référence à la visite de la reine de Sheba à Salomon (Mt 12:42 ; 2Chr 9:1-12) et au meurtre de Zacharie (Mt 23:35 ; 2Chr 24:20-21). Par ailleurs, un verset de 1 Chroniques est aussi cité en Hébreux 1 (1Chr 17:13 ; Héb 1:5).
Le livre de 1 Chroniques peut être divisé comme suit :
1. 1 Chroniques 1-9 : Le peuple de Dieu
2. 1 Chroniques 10-12 : L’oint de Dieu
3. 1 Chroniques 13-16 : L’arche de Dieu
4. 1 Chroniques 17-29 : La maison de Dieu
Avant de voir le contenu de ce chapitre, relevons d’abord quelques remarques générales sur la première partie du livre, 1 Chroniques 1-9. Cette première partie se compose principalement de noms. Ce sont ces chapitres que l’on ne lit presque jamais. Pourtant, ils font partie de l’ensemble de la parole de Dieu, et il est donc utile de les lire avec attention. Ce que nous lisons en 2 Timothée 3 s’applique également à ces chapitres : « Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement préparé pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:16-17).
Pour nous encourager à lire ces généalogies, j’aimerais citer un passage d’un commentaire sur 1 Chroniques qui m’a encouragé : ‘La lecture des Chroniques exige une certaine patience. L’introduction par les généalogies au début de ce livre de la Bible peut facilement diminuer notre intérêt. Mais celui qui possède un peu d’énergie et qui entre dans cette ‘chambre aux trésors’ par la prière en ressortira avec un chant de louange.’ (H. Rossier, commentaire sur 1 Chroniques)
Les noms mentionnés ont une grande valeur, car leur signification contient souvent un message (cf. Héb 7:1-2). Voici donc une mine d’or pour le chercheur assidu. Avec l’aide d’un programme de recherche et de dictionnaires de noms bibliques, on peut en tirer de nombreux enseignements. À quelques exceptions près, ce commentaire laisse au lecteur le soin de rechercher la signification des noms.
Je voudrais faire une remarque générale sur les généalogies que nous rencontrons ici et ailleurs dans la Bible. Paul avertit Timothée de ne pas s’engager dans « des fables et des généalogies interminables » (1Tim 1:4). Il est clair que Paul n’entend pas par là les généalogies que nous rencontrons dans la Bible, car celles-ci appartiennent à la Parole inspirée de Dieu (2Tim 3:16).
Les généalogies dont Paul parle dans sa première lettre à Timothée et contre lesquelles il met en garde sont des listes issues de l’esprit humain. Elles ne proviennent pas de l’Esprit de Dieu. En grec, le mot ‘généalogie’ signifie ‘doctrine de la descendance’. Ce qui intéresse les Juifs, ce sont les théories sur la descendance des anges en particulier et les familles qu’ils pourraient avoir. Cela n’a rien à voir avec la Bible, mais avec l’idée de s’engager dans le mysticisme (Col 2:18).
Pour conclure cette introduction générale à 1 Chroniques 1-9, quelques conseils pour l’étude personnelle de ces chapitres :
1. Lis un chapitre, ou une partie, chaque jour.
2. Note au moins une caractéristique d’un nom que tu connais. (Pour le retrouver facilement, note aussi le verset.)
3. Parfois, une particularité est mentionnée parmi les noms. Écris-la avec tes propres mots. Dans la mesure où j’ai remarqué des particularités, je les signalerai, sans dire s’il y en a d’autres.
4. Dans chaque chapitre, note un verset ou un nom qui te parle.
Chaque nom qui vient après Adam n’est qu’une autre manifestation de ce premier Adam. Chez certains de ses descendants, nous voyons aussi que la foi se révèle. Là où il y a la foi, il doit y avoir la nouvelle vie, une nouvelle nature, c’est-à-dire la nature divine. Là où la foi se révèle, Dieu est glorifié.