1 - 2 Examinez-vous avant que...
1 Assemblez-vous, rassemblez-vous, nation sans honte*, 2 avant que le décret enfante, [avant que] le jour passe comme la balle, avant que vienne sur vous l’ardeur de la colère de l’Éternel, avant que vienne sur vous le jour de la colère de l’Éternel.
* selon la traduction néerlandaise de la Bible : Examinez-vous attentivement, oui, examinez-vous, peuple sans désir
Après un jugement aussi radical et définitif, tout semble fini. Mais Dieu n’annonce pas de jugement définitif sans laisser et offrir une issue ouverte. C’est pourquoi il lance un appel pressant au peuple pour qu’il se repente (verset 1). Le fait qu’il soit répété deux fois qu’ils doivent s’examiner eux-mêmes montre à quel point cet appel est insistant et urgent. Cet appel est donc lancé à un peuple que le prophète qualifie de « peuple sans désir » pour Dieu. Cela montre l’indifférence, voire l’endurcissement de leur cœur. Ils sont insensibles à la volonté de Dieu.
Le caractère urgent de l’appel ressort clairement du verset 2. Il n’y a pas de temps à perdre. Le temps est court. Le jour de la conversion est un jour merveilleux, mais il passe aussi vite que la balle emportée par le vent. La balle est ici une image du peuple impie qui disparaît sous la colère de l’Éternel (cf. Mt 3:12). Il faut répondre immédiatement à l’appel. Tout retard est fatal.
3 Cherchez l’Éternel et ce qui le caractérise
3 Cherchez l’Éternel, vous, tous les humbles du pays, qui pratiquez ce qui est juste à ses yeux ; recherchez la justice, recherchez la douceur ; peut-être serez-vous à couvert au jour de la colère de l’Éternel.
La conversion doit se manifester par des œuvres, qui consistent ici à chercher l’Éternel et à faire ce qu’Il dit. Ils doivent chercher « l’Éternel » et ils doivent aussi chercher « la justice » et « la douceur ». Cet appel semble s’adresser au reste, qui comprend « tous les humbles du pays » (Psa 76:9 ; Ésa 11:4 ; Am 8:4). Ils se sont convertis. Bien qu’ils soient doux, ils sont exhortés à chercher la douceur, c’est-à-dire qu’ils sont appelés à y progresser encore davantage.
La douceur est la caractéristique du Seigneur Jésus (Mt 11:29). Un reste se reconnaît au fait qu’il présente ses caractéristiques. Ils ne se préoccupent pas d’eux-mêmes et de leur fidélité, mais de Celui vers qui ils se sont réfugiés. L’Éternel les cache alors et les protège du jugement. Il est l’arche qui offre le salut contre les eaux du déluge. Cela correspond à la signification du nom du prophète. Sophonie signifie en effet ‘Yahvé cache’.
4 - 5 Le jugement sur les Philistins
4 Car Gaza sera abandonnée, et Askalon sera une désolation ; Asdod, on la chassera en plein midi, et Ékron sera déracinée. 5 Malheur à ceux qui habitent les côtes de la mer, la nation des Keréthiens : la parole de l’Éternel est contre vous, Canaan, pays des Philistins ! et je te détruirai, de sorte qu’il n’y aura pas d’habitant.
Si l’Éternel juge son peuple pour ses péchés, cela ne signifie pas qu’Il ignore ou tolère les péchés des nations environnantes. Les villes des Philistins à l’ouest sont les premières à entendre le jugement. Les Philistins sont une image de la chrétienté corrompue. Ils impriment leur nom sur le pays : la Palestine. En eux, nous voyons l’arrogance religieuse qui tente de tout contrôler et de tout dominer selon les normes humaines.
Les quatre villes principales sont mentionnées : Gaza, Askalon, Asdod et Ékron. Gath est absente (cf. Am 1:6-8). La raison invoquée pour ne pas mentionner Gath est que cette ville ne s’est pas remise de la désolation que le roi Ozias lui a infligée (2Chr 26:6). Gath n’apparaît pas non plus dans certaines autres listes des villes philistines (Jér 25:20 ; Zac 9:5-6).
Asdod sera chassée « en plein midi », c’est-à-dire au moment le plus chaud de la journée. Cela signifie que cette ville sera soumise à un jugement particulièrement sévère, car ses habitants devront fuir à un moment où, en Orient, on se repose habituellement en raison de la grande chaleur. Cela signifie également que cela se produira au moment où l’on s’attend le moins à être attaqué (2Sam 4:5 ; Jér 6:4). On s’attend généralement à des attaques pendant la nuit, pas pendant la journée et certainement pas au moment le plus chaud de la journée.
Les Philistins sont appelés « Keréthiens » (verset 5). Cela est dû à leur relation avec la Crète (Jér 47:4 ; Am 9:7 ; Ézé 25:16). C’est un peuple qui s’est emparé illégitimement de la terre de Dieu. Aujourd’hui aussi, il existe des puissances religieuses et spirituelles qui veulent chasser le peuple de Dieu, l’église, de son héritage. Dieu vaincra ces puissances et mettra son peuple en possession de son héritage. Afin de défendre et de jouir dès maintenant de cet héritage, il nous a donné son armure (Éph 6:12-18).
6 - 7 Juda reçoit la possession des Philistins
6 Et les côtes de la mer seront des excavations pour les bergers, et des enclos pour le petit bétail. 7 Et les côtes seront pour le reste de la maison de Juda : ils y paîtront ; le soir, ils se coucheront dans les maisons d’Askalon ; car l’Éternel, leur Dieu, les visitera, et rétablira leurs captifs.
Lorsque le pays sera débarrassé des Philistins, le pays qu’ils ont injustement revendiqué pour eux-mêmes sera habité par le reste de la maison de Juda. Ils y ont droit. Cela fait partie de ce que Dieu a promis à Abraham à l’origine. « Le reste » est « tout Israël » qui sera sauvé (Rom 11:26). C’est le nouvel Israël qui recevra toutes les bénédictions que Dieu a promises à son peuple.
8 - 10 Le jugement sur Moab et Ammon
8 J’ai entendu l’outrage de Moab et les insultes des fils d’Ammon, par lesquels ils ont outragé mon peuple et se sont élevés orgueilleusement contre leur frontière. 9 C’est pourquoi, [aussi vrai que] je suis vivant, dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël : Moab sera comme Sodome, et les fils d’Ammon comme Gomorrhe, un lieu couvert d’orties, et des carrières de sel, et une désolation, à toujours. Le reste de mon peuple les pillera, et le reste de ma nation en héritera. 10 Voilà ce qu’ils auront pour leur orgueil, car ils ont outragé le peuple de l’Éternel des armées et se sont exaltés contre lui.
Moab et Ammon sont associés par Sophonie, comme le font aussi beaucoup d’autres prophètes (verset 8). Ils se caractérisent par une grande arrogance envers Israël. Celle-ci s’est accrue à mesure que le déclin d’Israël et de Juda s’est accentué. Ils se moquent du peuple de Dieu et tentent de s’enrichir et de tirer profit de la discipline que Dieu inflige à son peuple.
Dans la chrétienté, ils représentent des personnes qui ont le nom de vivre, mais qui sont mortes. Ce sont des gens qui professent appartenir à la famille de Dieu, alors qu’ils sont des enfants engendrés dans l’adultère. Ce sont les gens orgueilleux qui se disent chrétiens qui regardent avec mépris tous ceux qui veulent être guidés uniquement par la parole de Dieu et qui soulignent la nouvelle naissance comme seule possibilité d’obtenir la vie éternelle. Leur orgueil est condamné par Ésaïe et Jérémie dans leurs prophéties (Ésa 16:6 ; 25:11 ; Jér 48:29-30).
La comparaison de Moab et d’Ammon avec Sodome et Gomorrhe (verset 9) n’a rien d’étonnant si nous considérons leurs origines (Gen 19:30-38). Ils sont issus d’une relation incestueuse entre Lot et ses filles, après qu’elles l’aient fait boire. Cela s’est produit après que lui et ses filles aient fui Sodome. Ils sont sortis de Sodome, mais Sodome n’est pas sortie d’eux et caractérise leurs descendants.
Leurs descendances, les Moabites et les Ammonites, se sont comportées de manière tout aussi méchante que Sodome et Gomorrhe. C’est pourquoi le jugement qui leur sera réservé sera le même que celui de Sodome et Gomorrhe. Ils deviendront « un lieu couvert d’orties, et des carrières de sel », symbolisant l’abandon, la stérilité et le malheur éternel (Deu 29:23 ; cf. Gen 19:28 ; Jug 9:45 ; Psa 107:34 ; Ézé 47:11).
Parce que Moab et Ammon ont agi avec orgueil contre le peuple de Dieu, ils seront jugés par Dieu. Aucun peuple qui cause du tort au peuple de Dieu, que ce soit par la domination ou par la moquerie, ne se rend compte à quel point cela attriste Dieu et comment Il les punira pour cela. Pour exécuter cette punition, Il utilisera son peuple. Israël héritera le territoire de Moab et d’Ammon, situé à l’est du pays.
11 Le jugement des idoles
11 L’Éternel sera terrible contre eux, car il affamera tous les dieux de la terre, et toutes les îles des nations se prosterneront devant lui, chacun du lieu où il est.
En jugeant les nations, Dieu juge aussi les dieux que ces nations adorent. Les idoles n’ont aucune raison d’être sans les nations qui les adorent et les servent (1Cor 8:4-6). Alors, chaque nation adorera le seul vrai Dieu, chacun dans le lieu où il vit, de sorte que cette adoration sera générale, universelle (Mal 1:11). Aujourd’hui, elle n’est pas encore générale, bien qu’elle ait lieu partout où il y a des adorateurs (Jn 4:21-24). Elle ne sera universelle que quand le Seigneur Jésus régnera en tant que Messie, pendant le règne de paix.
12 Le jugement des Éthiopiens
12 Vous aussi, Éthiopiens, vous aussi, vous serez tués par mon épée !
Après le jugement des nations à l’ouest et à l’est d’Israël, Sophonie attire l’attention sur l’Éthiopie, au sud d’Israël. « Mon épée » désigne Nebucadnetsar, qui est utilisé comme une épée dans la main de l’Éternel pour son peuple (Jér 46:10 ; Ézé 30:24-25). L’Éthiopie représente l’homme dans la noirceur de sa nature pécheresse, pour qui il est impossible de changer quoi que ce soit (Jér 13:23). Dieu rendra son jugement à ce sujet, comme Il l’a fait pour tous ceux qui croient en jugeant pour eux son Fils sur la croix.
13 - 15 Le jugement sur l’Assyrie et Ninive
13 Et il étendra sa main vers le nord, et il détruira l’Assyrie, et il changera Ninive en désolation, en un lieu aride comme un désert. 14 Et les troupeaux se coucheront au milieu d’elle, toutes les bêtes, en foule ; le pélican aussi, et le hérisson, passeront la nuit parmi ses chapiteaux ; il y aura la voix [des oiseaux] qui chantent aux fenêtres, la désolation sera sur le seuil ; car il a mis à nu les [lambris] de cèdre. 15 C’est là cette ville qui s’égayait, qui habitait en sécurité, qui disait en son cœur : “Moi, et à part moi, personne d’autre !” Comment est-elle devenue une désolation, un gîte pour les bêtes ? Quiconque passera à côté d’elle sifflera, et secouera sa main.
Enfin, vient le jugement sur l’Assyrie (verset 13), situé au nord d’Israël. Le jugement sur Ninive est décrit en détail dans le livre de Nahum. Ninive tombe en 612 av. J.-C. après un siège par les Mèdes et les Babyloniens. En Assyrie et à Ninive, nous voyons l’orgueil, qui n’a besoin de rien ni de personne et qui est totalement indifférent à Dieu. Le fait que Ninive devienne « aride comme un désert » montre à quel point le jugement sera drastique. Ninive dispose en effet d’un énorme système d’irrigation qui lui fournit une abondance d’eau.
Ninive, une grande ville avec un grand nombre d’habitants, offrira un spectacle désolant et désert (verset 14). Au lieu d’armées en marche et d’une population prospère, selon la prédiction du prophète, toutes sortes de bêtes trouveront refuge dans cette région dévastée.
Ninive se vante de sa propre satisfaction – « moi, et à part moi, personne d’autre ! » – comme si elle ne dépendait de rien ni de personne (verset 15). Babylone fait de même (Ésa 47:8 ; cf. Apo 3:17). Dieu est le seul à avoir le droit de dire ce que Ninive prétend avec arrogance : « En dehors de moi il n’y a pas de Dieu ... il n’y en a pas si ce n’est moi ... car je suis Dieu et personne d’autre » (Ésa 45:21-22). Ninive sera profondément humiliée à cause de cette prétention et deviendra un gîte pour les bêtes. Quiconque le voit montre clairement que c’est de sa propre faute. Personne n’aura pitié d’elle, mais au contraire, tous se moqueront d’elle.